Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

“Phương cô nương nói rất đúng, quả thực là Thượng Quan Kính ta đây thiển cận rồi.” Một giọng nói đột ngột xen vào. Ba người không hẹn mà cùng ngước nhìn ra ngoài cửa, chính là Thượng Quan Kính. “Ân oán cá nhân so với sự bình yên của quốc gia, quả thực chẳng đáng là bao.” Thượng Quan Kính khẽ thở dài, nhìn về phía Phương Tử Lan, “Nhưng Phương cô nương cũng đã nói, làm việc gì cũng phải trả giá.” “Thượng Quan tướng quân nói chí phải. Trên tay Phương Tử Lan đã nhuốm vô số máu người, cái mạng này sớm đã không còn thuộc về chính mình nữa rồi.” Khóe môi Phương Tử Lan khẽ nhếch, “Ta đã sớm chuẩn bị tâm lý để trả giá, nhưng Thượng Quan Vân thì không. Nếu muốn trách thì hãy trách hắn ngay từ đầu đã chọn sai người, đứng sai phe.” “Hiếm thấy Phương cô nương lại thẳng thắn như vậy.” Một tia kinh ngạc thoáng qua trên gương mặt Thượng Quan Kính. Ông vốn tưởng Phương Tử Lan sẽ chối bỏ hoặc nói Thượng Quan Vân đáng đời, không ngờ nàng lại nói ra những lời này. Phương Tử Lan vẫn giữ nụ cười đầy ẩn ý, “Không biết Thượng Quan tướng quân có chuẩn bị tâm lý để trả giá cho những việc mình đã làm hay không?” “Thượng Quan gia vì tư thù cá nhân mà cố thủ thành Yến Châu không ra, đó là lỗi của ta.” Thượng Quan Kính thở dài, vẻ mặt nhẹ nhõm khiến cả ba người không khỏi sững sờ. Chỉ thấy Thượng Quan Kính trịnh trọng nói: “Lần này ta sẽ cùng Phương cô nương xuất chinh, nhưng Mẫn Nhi đứa nhỏ đó tuổi còn quá nhỏ, có thể xin Phương cô nương…” “Ta biết Thượng Quan tướng quân muốn nói gì.” Phương Tử Lan đột ngột cắt ngang lời ông, “Nhưng ta mạn phép hỏi tướng quân một câu, trong quân đội có binh sĩ mười sáu tuổi không?” “Đương nhiên là có, theo tuổi trưng binh của Đại Kinh…” Thượng Quan Kính buột miệng đáp, nhưng rồi chợt khựng lại. Phương Tử Lan không để ý đến phản ứng của ông, tự mình nói tiếp: “Những binh sĩ này cũng có cha mẹ người thân, thế nhưng chiến sự vừa nổ ra là họ phải xông pha trận mạc, sống chết ra sao chẳng ai hay. Họ đều có thể chết, cớ sao người nhà Thượng Quan gia lại không thể?” “Nhưng mà Mẫn Nhi…” Thượng Quan Kính còn muốn nói thêm gì đó, môi mấp máy nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. “Thượng Quan tướng quân có thể ở lại thành Yến Châu, nhưng Thượng Quan Mẫn thì không. Vừa rồi trước mặt mọi người, ta đã lệnh cho Thượng Quan Mẫn làm phó tướng của ta, đương nhiên không thể nuốt lời.” Phương Tử Lan nghiêm nghị, “Quân vô tín bất lập, mong tướng quân hiểu cho.” “Phương cô nương…” Chư Cát Ngọc nãy giờ vẫn im lặng không nhịn được lên tiếng, nhưng lại có chút do dự. Chàng biết Phương Tử Lan nói có lý, nhưng làm người không nên quá tuyệt tình. Nàng đã nợ một mạng người của Thượng Quan gia, nếu thêm một mạng nữa, e rằng từ nay về sau sẽ hoàn toàn đối đầu không đội trời chung với Thượng Quan gia. “Chư Cát công tử không cần khuyên ta.” Phương Tử Lan nhàn nhạt nhìn Chư Cát Ngọc một cái, rồi chắp tay hành lễ với Thượng Quan Kính, “Trên tay ta đã có một mạng người của Thượng Quan gia, coi như là cái giá phải trả, ta nhất định sẽ đưa Thượng Quan Mẫn trở về an toàn. Đến lúc đó, nếu tướng quân còn muốn tính sổ chuyện của Thượng Quan Vân, ta nhất định sẽ phụng bồi.” “Đã đến nước này, Thượng Quan Kính không còn lời nào để nói, chỉ đành cùng Phương cô nương ra sa trường, góp chút sức mọn.” Thượng Quan Kính chắp tay đáp lễ. Chư Cát Ngọc và Lý Kỳ Hữu bên cạnh đều thở phào nhẹ nhõm, may thay gia chủ Thượng Quan gia là người hiểu lý lẽ. Mà Phương Tử Lan cũng biết nặng nhẹ, cuối cùng cũng coi như là vượt qua hiểm nguy. Sáng sớm hôm sau, đoàn người Phương Tử Lan sớm rời khỏi thành Yến Châu, thẳng tiến đến trấn Mộc Miên cách đó vài chục dặm, nơi hiện đang bị người Kim chiếm đóng. Phương Tử Lan quét mắt nhìn quanh những binh sĩ đang chuẩn bị chiến đấu bên bìa rừng, rồi nhìn về phía trấn Mộc Miên không xa, sau khi suy đi tính lại cuối cùng vẫn gọi Thượng Quan Kính và Thượng Quan Mẫn đến: “Hai người có quen thuộc với trấn Mộc Miên không?” Cả hai gật đầu không hẹn mà cùng, Thượng Quan Mẫn lên tiếng trước: “Trấn Mộc Miên địa thế bằng phẳng, tầm nhìn thoáng đãng, nổi tiếng với cây bông vải, luôn là thị trấn phồn hoa nhất trên biên giới phía Bắc của Đại Kinh chúng ta.” “Nổi tiếng với bông vải?” Phương Tử Lan khẽ nhíu mày. Bên kia, Thượng Quan Kính tiếp lời: “Tuy giờ đã gần giữa hè, nhưng thời tiết phương Bắc thay đổi thất thường, chỉ hai ba tháng nữa là trời trở lạnh, hàng năm cứ đến lúc này người Kim đều đến cướp bóc lương thực. Nhưng lần này chọn trấn Mộc Miên, e là có ý đồ khác.” “Thượng Quan tướng quân sao lại nói vậy?” Người hỏi là Lý Kỳ Hữu đi cùng hai người họ, nhưng người trả lời lại là Chư Cát Ngọc bên cạnh: “Trấn Mộc Miên sản xuất bông vải, lại là cứ điểm chiến lược, triều đình xưa nay luôn phái quân đóng giữ. Người Kim cướp bóc thường chọn những thị trấn biên thùy không có binh lực, nơi như trấn Mộc Miên chúng không dám mạo hiểm xâm phạm. Lần này đã đến, chứng tỏ không chỉ đơn thuần là cướp bóc lương thực.” Lời của Chư Cát Ngọc truyền đến tai Phương Tử Lan, khiến nàng bừng tỉnh, nghi vấn trong lòng như được xác nhận, khiến nàng không kìm được mà hỏi: “Bệ hạ vừa mới đăng cơ, triều đình chưa vững, người Kim cho rằng đây là cơ hội, chuẩn bị xâm lược quy mô lớn sao?” Tuy là câu hỏi, nhưng nàng nói rất chắc chắn. Thế nhưng, nhận định này mấy người nhất thời không dám xác nhận ngay, chỉ có Chư Cát Ngọc đột ngột tiếp lời: “Chư Cát gia những năm gần đây vẫn luôn âm thầm điều tra một người, tin rằng Phương cô nương sẽ cảm thấy hứng thú.” Chư Cát Ngọc đột ngột đổi giọng, Phương Tử Lan sững sờ một lát, thuận theo lời chàng mà hỏi: “Là Tra Khắc Nhĩ sao?” “Ba năm trước, Tra Khắc Nhĩ chỉ là một tên lính nhỏ hung hãn, chẳng có gì nổi bật.” Chư Cát Ngọc vừa nói vừa bước vào giữa Thượng Quan Kính và Phương Tử Lan. Nghe vậy, Thượng Quan Kính gật đầu đồng tình: “Chư Cát công tử nói đúng, ba năm trước quả thực chưa có nhân vật tên Tra Khắc Nhĩ này, khi đó thủ lĩnh người Kim là Hô Diên Khả Hãn.” “Nhưng chính vào ba năm trước, Hô Diên Khả Hãn đột tử trong đêm, Tra Khắc Nhĩ trỗi dậy thay thế Hô Diên Khả Hãn trở thành thủ lĩnh mới của người Kim. Phương cô nương có biết vì sao không?” Chư Cát Ngọc tiếp lời Thượng Quan Kính, câu cuối lại hỏi Phương Tử Lan. “Tra Khắc Nhĩ tìm được hung thủ sát hại Hô Diên Khả Hãn, và đã giết chúng.” Như thể không tự chủ được, Phương Tử Lan nghe thấy chính giọng mình thốt ra câu trả lời này. Nghe vậy, Thượng Quan Mẫn bên cạnh vô cùng kinh ngạc, trong mắt thoáng qua tia ngưỡng mộ: “Phương tướng quân lại biết chuyện này sao?” “Trước khi đến ta cũng có tìm hiểu một chút.” Nàng buột miệng đáp, thực ra chính nàng cũng không rõ vì sao mình lại biết chuyện này. Chư Cát Ngọc bổ sung đầy ẩn ý: “Bắc Nguyên Thất Lang có phải là hung thủ giết Hô Diên Khả Hãn hay không chẳng ai biết, có phải do Tra Khắc Nhĩ giết hay không lại càng khó nói.” Lý Kỳ Hữu nghe xong thì đầy vẻ nghi hoặc: “Nếu không phải, người Kim sao có thể công nhận Tra Khắc Nhĩ làm thủ lĩnh?” “Không biết Vương gia có để ý chúng ta vừa nhắc đến Hô Diên Khả Hãn và Tra Khắc Nhĩ có điểm gì khác biệt không?” Thượng Quan Kính vạch trần, Lý Kỳ Hữu lúc này mới phát hiện từ trước đến nay họ nhắc đến Tra Khắc Nhĩ đều gọi thẳng tên, còn Hô Diên Khả Hãn thì có tôn xưng Khả Hãn. “Ý của các người là?” Lý Kỳ Hữu ngẩn ngơ hỏi. Phương Tử Lan bất lực thở dài: “Chính là ý mà Vương gia đang nghĩ đấy. Chỉ là ta rất tò mò, ý của Chư Cát công tử khi nói ‘khó nói’ là gì?” “Bắc Nguyên Thất Lang không phải hạng người ai muốn giết là giết được.” Người trả lời nàng là Thượng Quan Kính, ông vừa nói vừa hồi tưởng: “Năm đó Bắc Nguyên Thất Lang tung hoành phương Bắc nhiều năm, giết người cướp của không điều ác nào không làm, ngay cả triều đình Đại Kinh phát lệnh truy nã nhiều lần cũng không bắt được chúng, huống chi là một tên lính quèn.” “Chưa kể còn phanh thây xẻ thịt, chặt đầu treo trên thành Lưu Kim suốt nhiều tháng, cho đến khi chỉ còn là đống xương khô.” Phương Tử Lan khẽ tiếp lời. Chư Cát Ngọc nhìn nàng thật sâu: “Phương cô nương biết rõ thật đấy.” “Tin đồn phố phường ai mà chẳng biết, không tính là rõ.” Sắc mặt Phương Tử Lan lạnh đi đôi chút. Chư Cát Ngọc cũng không truy cứu sâu: “Chư Cát gia có một phát hiện thú vị. Chuyện của Tra Khắc Nhĩ không phải một mình hắn làm, mà có người đứng sau bày mưu, hơn nữa kẻ này còn là quyền quý Đại Kinh.” “Chư Cát công tử lại định nhắc đến chuyện vô căn cứ này sao?” Lý Kỳ Hữu khẽ nhíu mày. Chuyện Chư Cát Ngọc nói không phải lần đầu chàng nghe, khi phụ hoàng Ninh Thuận Đế còn tại vị, Chư Cát gia đã từng nhắc đến, nhưng mãi không có bằng chứng nên đành bỏ dở. Tổ mẫu cũng từng nói, đây chỉ là chiêu trò của Chư Cát gia nhằm bảo toàn danh tiếng mà thôi. “Vương gia có biết, chuyện vô căn cứ này lại khiến người của Thượng Quan gia và Hoàng Phủ gia tự cảm thấy bất an hay không?” Thượng Quan Kính tự giễu cười, sắc mặt không hề khó chịu. Chư Cát Ngọc cũng chỉ cười: “Thượng Quan tướng quân thẳng thắn, Hoàng Phủ tướng quân tinh anh, nếu không có bằng chứng xác thực, Chư Cát gia sẽ không nhắm vào hai vị ở phương Bắc, nhưng cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.” “Thảo nào Chư Cát công tử lần này chịu đi cùng ta một chuyến, hóa ra là có mưu đồ khác.” Phương Tử Lan cười lạnh, Chư Cát Ngọc vẫn cười thản nhiên: “Công vụ của ta là quân sư của Phương cô nương, đây là do Bệ hạ bổ nhiệm, không dám không tuân. Những cái khác chỉ là tư tâm, không khác gì người thường.” Chư Cát Ngọc vừa dứt lời, mấy người không ai nói gì. Phương Tử Lan thầm than Chư Cát Ngọc quả nhiên nhìn thấu tâm can, mấy người họ ai cũng có tư tâm, chỉ là Chư Cát Ngọc lại là người đầu tiên thừa nhận. Đây là sự thẳng thắn của một Chư Cát công tử, cũng là sự tự tin tính toán không sót một nước, khiến nàng vừa kính vừa sợ. Nghĩ đến đây nàng có chút thẫn thờ, kính là thật, còn đáng sợ là vì sao? Trong mơ hồ, nàng luôn cảm thấy chuyện phương Bắc mình dường như biết gì đó, nhưng lại như chẳng biết gì, đầu óc rối bời. “Phương tướng quân?” Thượng Quan Mẫn thấy Phương Tử Lan mất tập trung liền gọi một tiếng. Nàng quay đầu nhìn thiếu niên bên cạnh: “Có chuyện gì?” “Trấn Mộc Miên ở ngay trước mắt rồi, Phương tướng quân…” Thượng Quan Mẫn không nói tiếp, nhưng nàng hiểu rõ ý của cậu, kẻ địch ngay trước mắt, chủ soái là nàng vẫn chưa đưa ra phương án tác chiến. “Trấn Mộc Miên địa thế bằng phẳng không dễ mai phục, chúng ta chỉ có thể đánh trực diện.” Phương Tử Lan cân nhắc hồi lâu mới nói ra câu này. Nói xong, nàng nhanh chóng nhìn về phía Thượng Quan Kính và Chư Cát Ngọc. Trong số mấy người, chỉ có hai người này, một là người dày dạn sa trường, một là người mưu lược hơn người, nàng đương nhiên muốn biết ý kiến của họ. Chư Cát Ngọc không nói gì, chỉ khẽ gật đầu tỏ ý tán thành, còn Thượng Quan Kính giọng trầm xuống: “Người Kim thiện chiến, lúc này lại chiếm được tiên cơ ở trấn Mộc Miên, trận này e là một trận đánh khó khăn.” “Thế không thể tránh.” Khóe môi Phương Tử Lan khẽ nhếch, “Huống chi địch mạnh trước mắt, dù sao cũng phải toàn lực nghênh chiến.” “Phương cô nương nói rất đúng.” Lý Kỳ Hữu nhìn quân đội người Kim phía xa, “Chúng ta xuất chinh lần này vốn là để dẹp loạn, chính nghĩa chi sư có gì phải sợ?” “Đã như vậy.” Phương Tử Lan thu lại nụ cười, rút bảo kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng trời xanh, “Nhất định phải dốc toàn lực.”