Vãi thật, đi bói toán còn chẳng bằng ở nhà cày ruộng mà kéo dài tuổi thọ.

"Ôi chao, không biết nói các người sao cho phải. Ban ngày tôi đã dặn đi dặn lại là đừng mang theo quà cáp gì, cứ tay không đến ăn cơm là được rồi." "Lát nữa về, tất cả mang hết về cho tôi. Nhà tôi còn thiếu mấy món đồ này của các người chắc?" Tống Hành Giản vừa nhìn thấy đống đồ trong tay Vương Thừa Nghiệp, tuy trong lòng cảm kích vì nhà họ Vương biết cách đối nhân xử thế, nhưng ông thật sự không muốn nhận. Không phải vì chê đồ rẻ tiền, mà là hoàn cảnh nhà họ Vương ai cũng rõ. Thời gian trước, để chạy chữa cho cô con gái út, họ gần như đã vay mượn khắp cả thôn. Vương Thừa Nghiệp tuy có công việc đàng hoàng, nhưng đứa con gái bệnh tật suốt mấy năm nay đã kéo sập cả kinh tế gia đình. Cuộc sống của họ còn chẳng bằng đa số người trong thôn. Thế nhưng, họ lại biết dạy con. Dù nghèo khó, bọn trẻ nhà họ không bao giờ làm mấy chuyện trộm gà bắt chó. Người ta luôn thấy bốn đứa trẻ nhà họ lên rừng xuống sông kiếm ăn, nhưng tuyệt đối không bao giờ đụng vào đồ của người khác. Vương Thừa Nghiệp cười cười, đưa đồ trong tay ra: "Đâu có đạo lý tay không đi ăn cơm nhà người ta. Chúng tôi làm vậy là để làm gương cho lũ trẻ, dạy chúng chút nhân tình thế thái. Sau này ra đời mới không bị người ta chê là không biết cách đối nhân xử thế. Cũng chẳng phải đồ gì quý giá, ít đồ ăn thôi, hôm nào bác bảo thím mang sang chế biến mà ăn." Chiều tối, sau khi Vương Thừa Nghiệp trở về nghe Văn Thái Mai kể lại chuyện ban ngày, biết trưởng thôn hiểu lầm rằng ông đứng sau chỉ điểm cho Tề Xuân Xuân, để bảo vệ Vương Chiêu Minh, ông đành mặt dày nhận lấy công lao này. Sợ Vương Chiêu Minh buồn lòng, hai vợ chồng còn giải thích lý do cho con nghe. Họ không biết bản lĩnh của Vương Chiêu Minh lớn đến đâu, chỉ nhớ lời Trịnh Đóa Vi dặn, dính líu đến chuyện của người khác sẽ bị đoản mệnh. Trước khi xuất phát đến nhà trưởng thôn, Văn Thái Mai còn bảo con dâu thứ mang ít rau sang nhà Tề Xuân Xuân. Bề ngoài là biếu xén mẹ con họ, thực chất là để báo cho Tề Xuân Xuân biết về sự hiểu lầm của Tống Hành Giản, đồng thời dặn dò cô đừng lỡ miệng trước mặt người ngoài. Biết mình đột ngột đến nhà gây ra phiền phức, Tề Xuân Xuân vô cùng áy náy, liên tục đảm bảo sẽ không để lộ chuyện này với bất kỳ ai. Vương Chiêu Minh vốn định giải thích rằng kiếp nạn học được những bản lĩnh này của cô nằm ở nơi khác, nhưng nhìn những gì cha mẹ đã sắp xếp cho mình, cô cuối cùng cũng an lòng, lặng lẽ cảm nhận sự ấm áp từ hai chữ "người nhà". Nói ra người nhà cũng sẽ không tin, ngược lại còn nghĩ cô đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Vừa hay, linh hồn cô đang trong giai đoạn dung hợp, cứ nghỉ ngơi một thời gian, chờ đợi công đức từ việc cứu Tống Mai Hoa phản hồi lại. Nghĩ đến chuyện này, Vương Chiêu Minh thấy lạ, tại sao sư phụ giúp người khác thì rất nhanh nhận được công đức, đến lượt cô, đã qua hai ba ngày rồi mà vẫn chẳng thấy gì. "Tại sao nhỉ?" Vương Chiêu Minh chìm đắm trong suy nghĩ, không hề muốn can thiệp vào nhân quả của ai. Thế nhưng, khi nhìn thấy Tống Tung - đứa con út sắp tham gia kỳ thi Hương của Tống Hành Giản, Vương Chiêu Minh thốt lên một tiếng: "Ồ hố." "Chiêu Chiêu, sao thế con?" Văn Thái Mai đang trò chuyện với Tôn Lan - vợ của Tống Hành Giản, nhưng vẫn luôn để ý đến phản ứng của con gái, nghe tiếng liền hỏi nhỏ. Thấy động tĩnh của Văn Thái Mai, những người khác trong nhà cũng nhìn sang với vẻ quan tâm. Sống cùng thôn, đây là lần đầu tiên Tống Tung gặp Vương Chiêu Minh. Điều đầu tiên cậu chú ý là diện mạo của cô. Ngũ quan của cô hài hòa đến mức hoàn hảo, không ai lấn át ai, trái lại còn tôn lên vẻ đẹp của nhau, khiến vẻ đẹp của Vương Chiêu Minh càng thêm nổi bật. Sau đó, cậu chú ý đến ánh mắt của cô. Tống Tung vô thức nhíu mày. Trong đôi mắt ấy có sự đồng cảm, ngưỡng mộ, lại có cả ghen tị. Tống Tung chớp mắt hai cái, nghi ngờ mắt mình có vấn đề. Nếu không, sao có thể nhìn thấy những cảm xúc phức tạp như vậy từ ánh mắt của một cô gái không quen biết. "Mẹ, nhà họ Tống nợ ân tình nhà mình lớn lắm." Giọng Vương Chiêu Minh không lớn, nhưng đủ để mọi người có mặt nghe rõ. Trưởng thôn hơi ngạc nhiên, cứ tưởng Vương Chiêu Minh đang nói về chuyện của Tề Xuân Xuân, ông cười lớn: "Phải rồi, Chiêu Chiêu nói đúng, chúng tôi nợ ân tình nhà cháu lớn thật." Đối mặt với lời nói thẳng thắn của Vương Chiêu Minh, ông cũng không giận. Trong lòng ông, Vương Chiêu Minh có lẽ vẫn chỉ là một đứa trẻ mới tỉnh lại, tâm trí như trẻ thơ, nói năng như vậy là chuyện bình thường. Có lẽ, Vương Chiêu Minh chỉ nói vậy vì thấy con trai út của ông xuất sắc mà thôi. "Mọi người ngồi đi, điều kiện có hạn, không chuẩn bị được nhiều món, mọi người cứ dùng tạm. Thừa Nghiệp à, rượu này là rượu ngon đấy, lát nữa uống nhớ nhâm nhi từ từ." Vương Thừa Nghiệp không bận tâm lời Vương Chiêu Minh có ý gì, đùa với Tống Hành Giản: "Thôi bỏ cái kiểu đó đi, ông sợ tôi uống nhiều rượu ngon của ông chứ gì, tôi cứ uống ực một hơi đấy thì sao nào." "Ông này, đạo lý 'thấy mà không nói' ông không biết à?" Hai người cười nói thân thiết. Những người khác nhà họ Tống cũng nhiệt tình mời nhà họ Vương ngồi vào bàn. Người đông nên chia làm ba bàn: bàn trẻ con, bàn đàn ông, bàn đàn bà. Tôn Lan cùng hai con gái và hai con dâu đang bận rộn. Văn Thái Mai không yên tâm về Vương Chiêu Minh, sợ con bé lại nói lời ngông cuồng, bèn ra hiệu cho hai con dâu đi giúp, còn bà thì trông chừng cô. Vương Thanh Nhất và đám trẻ nhà họ Tống nhanh chóng chơi đùa cùng nhau. Trong sân lập tức tràn ngập tiếng cười nói của trẻ nhỏ. Tranh thủ lúc không ai để ý, Văn Thái Mai nhỏ giọng hỏi Vương Chiêu Minh: "Chiêu Chiêu, có phải Tống Tung không thể tham gia thi Hương được không?" Vương Chiêu Minh hơi ngạc nhiên vì Văn Thái Mai đoán được ý mình, cô gật đầu. Đâu chỉ là không thể thi Hương, người này nhìn qua đã thấy tướng chết đến nơi rồi. Chẳng cần dùng đến thuật hồi tố, cô cũng nhìn ra Tống Tung sắp gặp đại nạn. Điều khiến Vương Chiêu Minh để tâm chính là khí vận trên người Tống Tung. Mỗi người đều có khí vận, mạnh yếu khác nhau. Khí vận của Tống Tung là một trong những người mạnh nhất mà cô từng gặp từ khi đến đây. Người còn lại có khí vận lớn chính là Tống Mai Hoa. Nếu không có gì bất ngờ, Tống Tung dựa vào khí vận trên người có thể thực hiện được chấp niệm muốn thay đổi gia thế của trưởng thôn, trở thành một vị quan phụ mẫu. Khí vận của Tống Mai Hoa cũng ứng vào chốn quan trường. Rõ ràng hai người lẽ ra phải thuận buồm xuôi gió, nhưng giữa đường lại xảy ra biến cố. Vương Chiêu Minh chống cằm, nhìn chằm chằm Tống Tung đang nói chuyện với Vương Thừa Nghiệp. Tống Tung dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, cậu mỉm cười khách sáo, thân thiện. Mỗi cử động đều toát lên phong thái của một quân tử khiêm nhường. Trên bàn cơm, bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ. Mọi người trò chuyện về mùa màng, về lễ hội lúa mới sắp tới, bàn về kế hoạch canh tác năm sau, cũng không quên buôn chuyện trong thôn. Thỉnh thoảng lại quát mấy đứa trẻ đang chạy nhảy trong sân. Mọi thứ trông thật bình thường và ấm áp. Trước khi ra về, Vương Thừa Nghiệp đang ngà ngà say khoác vai Tống Hành Giản nói: "Tháng tám thi Hương, ngày mùng tám thí sinh phải vào trường thi. Hôm nay đã là mùng chín tháng bảy rồi, tuy chỗ chúng ta gần tỉnh thành nhưng cũng phải đi sớm chuẩn bị. Sở thích của chủ khảo cần nghe ngóng, giao lưu với học trò trong tỉnh, tìm hiểu đường đến cống viện, sắp xếp giờ giấc xuất phát, chỗ ở cũng phải tìm trước. Đi sớm thì mới tìm được nơi yên tĩnh, phù hợp. Giờ này chắc nhiều sĩ tử đã đến tỉnh thành rồi, nhà ông nên bảo Tống Tung xuất phát sớm đi, dành thêm thời gian ứng phó với bất trắc." Tống Hành Giản tuy có chút say, nhưng nghe những lời tâm huyết của Vương Thừa Nghiệp cũng tỉnh ra nhiều. Tống Tung hơi ngạc nhiên, những lời này thầy giáo cũng từng nói. Chỉ là họ nghĩ từ thôn Tống Gia đến tỉnh thành chỉ mất năm sáu ngày đường, để tiết kiệm tiền nên định nửa tháng nữa mới đi. Nửa tháng chuẩn bị là đủ rồi. Giờ nghe Vương Thừa Nghiệp khuyên bảo chân thành như vậy, Tống Hành Giản bắt đầu cân nhắc lại. "Ngày mai tôi sẽ bàn bạc với tộc nhân, nghe theo ông, cố gắng để ba đứa trẻ đi tỉnh thành sớm." Lần này đi thi không chỉ có con trai ông, mà còn có con cháu của hai dòng họ khác. Tiền bạc cũng cần bàn bạc. Tuy có công danh tú tài nhưng triều đình không cấp bổng lộc, chỉ được miễn thuế và sưu dịch cho cả nhà, có thể tiết kiệm được một khoản. Tiền đi tỉnh thành một phần là tộc họ góp, một phần là tự lo. Chuyện này ông không thể tự quyết. Vương Thừa Nghiệp thấy trưởng thôn không cố chấp thì dừng lại đúng lúc: "Tôi cũng chỉ muốn lo xa thôi, ông đừng chê tôi nhiều chuyện. Được rồi, không cần tiễn đâu, có ở xa xôi gì đâu, mấy bước là tới, ông về đi." "Ừ, tôi không tiễn nữa, hôm nào lại hẹn nhau uống rượu tiếp." "Được." Dưới ánh trăng, nhà họ Vương rời đi trong sự tiễn đưa của người nhà họ Tống. Trên đường về, Vương Chiêu Minh cứ nghĩ cha sẽ hỏi mình về chuyện thi Hương của Tống Tung. Vừa rồi Vương Thừa Nghiệp đột ngột nhắc nhở trưởng thôn, cô biết ông đã đoán ra vận mệnh của Tống Tung từ lời nói của cô. Nhưng suốt dọc đường, Vương Thừa Nghiệp chỉ trêu đùa mấy đứa cháu, tuyệt nhiên không nhắc nửa lời về chuyện này.