Tiểu trùng

Một đoàn xe chậm rãi tiến về phía kinh thành. Dù đường quan lộ thời này đã được tu sửa, nhưng vì quãng đường quá xa xôi, địa hình lại phức tạp, nên không ít đoạn đường đi lại rất khó khăn. Thêm vào đó, xe chở đầy hàng hóa thường xuyên hỏng hóc, ngựa lừa cũng cần nghỉ ngơi, nên cứ đến một thị trấn lớn, cả đoàn lại dừng chân nghỉ lại hai ngày. Lần này dừng chân tại một trấn nhỏ, nghe đồn vùng ngoại ô có tượng Phật đá rất nổi tiếng. Tiểu Trùng muốn đi xem, nhưng Văn thị đã thấm mệt, chỉ muốn nằm nghỉ trong quán trọ. Trình Kiến Nghi thì bận rộn gặp gỡ mối quan hệ địa phương, kiểm tra hàng hóa và sửa chữa xe cộ, cũng chẳng rảnh rang. Thế là Trình Thiên – anh trai của Tiểu Trùng – nhận trách nhiệm đưa em gái đi xem tượng Phật, dẫn theo mấy đứa trẻ là con của thuộc hạ dưới quyền cha, Trình Kiến Nghi còn phái thêm hai binh sĩ đi theo bảo vệ. Trong túi Tiểu Trùng còn rủng rỉnh tiền lẻ, định bụng lát về sẽ mua vài món đồ chơi mới lạ ở trấn. Tiểu Trùng mặc chiếc áo màu lam nhạt, khoác ngoài một chiếc áo choàng cùng màu, mái tóc tết đơn giản, tay dắt một cô bé bốn tuổi, đi đầu đội ngũ, phía sau là mấy cậu bé. Hai hộ vệ đi cách đó một quãng xa phía sau. Trên đường, Tiểu Trùng mua ít đồ ăn vặt, cả nhóm vừa đi vừa ăn, nói cười rôm rả. Vừa ra khỏi trấn, đi ngang qua một cây cầu nhỏ, thấy mấy thiếu niên đang ngồi vắt vẻo trên lan can hoặc đứng bên cầu, nhìn người qua lại với vẻ cợt nhả. Đám thiếu niên này ăn mặc lòe loẹt, đeo đầy trang sức phô trương. Bất chợt thấy nhóm người của Tiểu Trùng tiến lên cầu, chúng liền trố mắt nhìn chằm chằm. Thấy Tiểu Trùng mắt sáng răng trắng, dáng người thanh mảnh, dù da hơi ngăm nhưng nụ cười tươi tắn, bước chân nhẹ nhàng linh hoạt, khác hẳn những cô gái bình thường, gã cầm đầu liền cười xấu xa lên tiếng: “Cầu này ta mở, cây này ta trồng, muốn qua đường này, để lại tiền lộ phí.” Tiểu Trùng ngẩn người: “Các ngươi đây là… muốn cướp đường sao?” “Cướp đường nghe khó nghe quá! Tiểu muội muội, định đi đâu đấy? Có bạc không? Cho ta xin chút!” “Không có bạc.” Tiểu Trùng lắc đầu. “Không có bạc? Không sao, tiểu gia ta có bạc, mời nàng đi ăn cơm, thế nào?!” Nói đoạn, gã định vươn tay nắm lấy Tiểu Trùng. Tiểu Trùng lùi lại một bước: “Đi ăn cơm? Ngươi đừng có mà hối hận đấy!” “Tiểu gia ta không hối hận, nàng cũng sẽ không hối hận đâu!” Gã cười hì hì lại gần. Tiểu Trùng ngoái đầu gọi: “Ca ca, người này muốn mời chúng ta đi ăn cơm kìa.” Trình Thiên bước nhanh tới: “Ai? Ai mời ăn cơm?” Giọng cậu đầy vẻ phấn khích. Gã thiếu niên kia nhìn thấy vóc dáng và khí độ của Trình Thiên thì hơi do dự, nhưng nghĩ đây là địa bàn của mình, lại đông người nên chẳng hề sợ hãi: “Là tiểu gia ta đây! Nhưng không phải mời ngươi. Ta muốn mời, là vị tiểu cô nương này!” “Ngươi keo kiệt thế? Muốn mời thì cả bọn cùng đi.” Tiểu Trùng nói. Thiếu niên kia lần đầu gặp một cô bé hào sảng như vậy, trước đây những cô gái hắn trêu chọc chỉ cần nghe hắn nói vài câu là đã sợ đến phát khóc. Hắn hơi ngẩn người, nhưng lại càng thêm khoái chí. Hôm nay không uổng công chờ đợi! “Ca ca không keo kiệt, ca ca hào phóng lắm. Chỉ là, ca ca thấy đám các ngươi không thuận mắt. Thôi được, đi hết! Đám các ngươi ăn dưới lầu, chúng ta ăn trên lầu. Đi thôi!” Tiểu Trùng nói: “Giờ chưa được, ta phải đi xem tượng Phật, ngươi cứ đợi ở đây, lát về rồi đi ăn.” “Cái đó có gì hay mà xem?! Ca ca vừa ăn vừa kể cho nàng nghe, còn thú vị hơn nhiều.” “Không được, phải đi xem.” “Thế nếu tiểu gia không cho nàng đi thì sao?” Đám người kia vây quanh lại. “Vậy thì ta đành phải đánh ngươi thôi.” Tiểu Trùng đáp. “Ha ha ha! Tiểu gia ta bao năm rồi chưa bị đánh, người ngợm đang ngứa ngáy đây. Nàng đánh đi, coi như mát-xa cho tiểu gia.” “Đây là ngươi nói đấy nhé! Đánh một mình ngươi, hay đánh cả đám các ngươi luôn?” Tiểu Trùng nghiêm túc hỏi. Thiếu niên kia cười khanh khách, cảm thấy cô bé này thật thú vị: “Ôi, tiểu muội muội thật lợi hại, đánh cả đám đi.” “Được, ca ca nghe thấy rồi chứ?” Trình Thiên đáp một tiếng: “Nghe thấy rồi.” Lời vừa dứt, cậu đã ra tay. Một trận bụi mù mịt, tiếng kêu la vang lên, đám thiếu niên ngã rạp xuống đất. Chúng nằm dưới đất lăn lộn, kêu oai oái. Tiểu Trùng khẽ cười, dắt tay cô bé nhỏ: “Đi cẩn thận, đừng dẫm lên chúng.” Mấy đứa trẻ cười đùa đi vòng qua đám người rồi rời đi. Hai hộ vệ phía sau cũng cười khúc khích, đi vòng qua rồi theo sau. Trình Thiên đi cuối cùng, ngoái đầu nhìn đám người đang nằm dưới đất: “Đừng kêu nữa, chẳng gãy xương cốt gì đâu, đau một lát là hết. Nếu các ngươi không phục… cứ đợi ở đây, lát chúng ta xem tượng Phật xong quay lại đánh tiếp. Các ngươi cũng có thể gọi thêm người. Nhưng lần sau đánh, sẽ không nhẹ nhàng như vừa nãy đâu, chúng ta sẽ động thủ thật đấy.” Gã “tiểu ca ca” nằm dưới đất nén đau, nhìn theo bóng lưng bọn họ xa dần. Tâm trạng Tiểu Trùng cực kỳ tốt, dẫn mọi người đi dạo một hồi lâu. Đến khi quay lại, đám thiếu niên kia đã biến mất. “Chán thật, cứ tưởng mấy vị anh hùng đó sẽ đợi chúng ta chứ!” “Ừ, đánh cho một trận cũng tốt, đỡ cho chúng không biết trời cao đất dày, gây ra tai họa.” Trình Thiên nói. Càng gần kinh thành, tâm trạng Trình Kiến Nghi càng kích động, ông kể cho Tiểu Trùng và Thiên nhi nghe đủ chuyện về kinh thành. “Chân giò heo nhà ngoại các con, đó là tuyệt phẩm kinh thành đấy! Giờ nghĩ lại mà nước miếng cứ chảy ròng ròng. Dì của cha thương cha, cứ vài ngày lại bảo cậu con mang một cái chân giò đến cho cha ăn. Đến ngày hẹn, cha đều đứng đợi ngoài học đường. Ba người cậu của các con thay phiên nhau đến, dùng lá sen gói chân giò. Họ đứng bên cạnh cười nhìn cha ăn, cha ăn đến mức dầu mỡ dính đầy tay đầy miệng… đám bạn học ai nấy đều ghen tị vô cùng. Haizz, ba người cậu của các con đối với cha thật tốt!” Nói đoạn, hốc mắt ông đã đỏ hoe. “Cha ơi, lần này về kinh, cha thăng quan rồi, có thể đền đáp ba người cậu thật tốt rồi.” Tiểu Trùng nói. “Ha ha, cô bé ngốc. Quan chức của cha con ở kinh thành này thực sự chẳng đáng là bao đâu.” “Cha ơi, cha đừng có tự ti quá thế! Nếu cha không có tài cán gì, sao họ lại điều cha từ nơi xa xôi thế về chứ?” “Ôi, con gái cha còn biết dùng cả từ tự ti nữa cơ đấy.” “Cha ơi, con gái cha học thức đầy mình mà.” Tiểu Trùng đắc ý cười, rồi nói tiếp: “Các cậu thấy cha bình an trưởng thành, cưới vợ sinh con, lại còn làm quan, chắc chắn sẽ vui mừng lắm. Lúc cha đi mới cao bằng này, giờ thì dắt díu cả gia đình về rồi. Mẹ con thì đảm đang hào phóng, anh trai thì khỏe mạnh võ nghệ cao cường, con gái thì vừa xinh vừa thông minh! Nhà mình còn có bạc, có bảo vật, các cậu nào ngờ được cha lại có ngày hôm nay!” Tiểu Trùng lắc đầu thở dài, ra vẻ thay các cậu mừng thầm. “Ha ha, đúng vậy! Con gái cha là nhất, vừa xinh vừa thông minh. Cha giỏi giang thế này, các cậu con chắc chắn không ngờ tới đâu, ha ha!” Văn thị ngồi trong xe nghe thấy cũng lắc đầu cười: “Cả nhà đều trẻ con như nhau.” Tiểu Trùng ngồi trong xe, quấn áo choàng, nheo mắt hưởng thụ phong cảnh dọc đường. Anh trai cưỡi ngựa đi cạnh xe, hai người trò chuyện câu được câu chăng. “Ca ca, sư phụ Trương theo anh về kinh, có ở trong Trình phủ với chúng ta không?” “Cha nói ở đó có lẽ không tiện, nên bảo sư phụ Trương ở căn nhà chúng ta đã mua.” “Thế còn bài vở mỗi ngày thì sao?” “Đến đó rồi tính sau, ba ngày học một buổi cũng được.” “Ca ca, anh nhất định phải nhớ tìm chỗ cưỡi ngựa sớm nhé, em mang theo Tiểu Hồng Hạnh rồi, không thể không có chỗ cưỡi được.” “Chẳng phải cha đã hứa cho em vào doanh trại quân đội ngoại ô kinh thành cưỡi sao?” “Em cảm thấy không ổn đâu, kinh thành đâu giống Tây Thành mình. Cha nói thì giữ lời, nhưng kinh thành lắm quan to, chắc là quản lý nghiêm ngặt lắm?” “Em yên tâm đi, kiểu gì cũng có cách. Có khi đến lúc đó em bận tiếp khách, lại chẳng còn thời gian mà cưỡi ngựa ấy chứ!” Tiểu Trùng bất chợt nháy mắt với anh trai: “Đúng rồi ca ca, hôm nọ em lén nghe cha mẹ nói, về kinh sẽ xem mắt cho anh đấy, biết đâu chẳng bao lâu nữa em sẽ có chị dâu nhỏ!” Mặt thiếu niên hơi đỏ lên: “Đừng nói bậy! Về đến kinh thành, anh phải đến phủ Định Nam Vương bái kiến thế tử, nhờ ngài ấy kể kỹ về trận chiến Vị Thủy.” “Thế tử Định Nam Vương chắc bận lắm, đâu có thời gian để ý đến anh?” “Ai bảo không có? Kỹ năng bách bộ xuyên dương của anh giờ đã rất ổn định rồi, biết đâu còn có cơ hội so tài với ngài ấy.” “Được, được, đến lúc đó để ngài ấy đánh cho anh tan tác, ha ha!” Tiểu Trùng cười rạng rỡ như đóa hoa dưới nắng. “Sẽ không đâu! Anh không yếu thế đâu, cha nói kỹ thuật bắn cung của anh rất ổn định rồi.” Thiên nhi không phục. Cha của Tiểu Trùng cưỡi ngựa cạnh xe Văn thị, hai người cũng trò chuyện. Văn thị nói với ông: “Dạo này bận quá không có thời gian nói chuyện kỹ với chàng, Thiên nhi và Tiểu Trùng cũng sắp đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi. Lần này về kinh, chắc cũng phải từ từ xem xét. Dù Thiên nhi cưới hay Tiểu Trùng gả, thiếp chỉ mong cả nhà mình luôn ở bên nhau. Quan trọng nhất là, tuyệt đối không được để đích mẫu của chàng can thiệp vào hôn sự của con cái.” “Phu nhân yên tâm, chuyện này ta đã có tính toán.” “Ma ma thường kể với thiếp về những thủ đoạn tranh đấu trong hậu trạch kinh thành, cũng chẳng qua là mấy trò đó thôi.” Nói xong, bà liếc nhìn chồng cười: “Nhà mình chỉ có một trai một gái, biết đâu bà ta lại muốn đưa mấy cô nha hoàn xinh đẹp đến hầu hạ chàng đấy!” Trình Kiến Nghi cười ha hả: “Phu nhân là sư tử Hà Đông, bao năm nay ta đến con hồ ly cái còn chẳng dám đánh, trên đời này ngoài phu nhân và Tiểu Trùng ra thì không còn người phụ nữ nào khác.” “Thiếp nói thật đấy.” Văn thị liếc mắt nhìn ông. Trình Kiến Nghi nhìn hai đứa con sắp trưởng thành, lại nhìn người vợ vẫn trẻ trung như thiếu nữ, trong lòng cảm thấy xao xuyến. “Ta biết, yên tâm đi! Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Thực ra, nhà họ Trình không có quy tắc nạp thiếp, dì của ta… cũng là vì cha và đích mẫu không hòa thuận, mới phải vào cửa.” “Chẳng phải sao, chuyện cưới vợ gả chồng không được phép sơ suất. Cứ nghĩ đến chuyện của Tiểu Trùng là thiếp lại thấy lo thắt cả lòng.” “Nàng không cần quá lo lắng, cùng lắm thì chúng ta chiêu mộ con rể ở rể.” “Nhưng nếu ở Tây Thành thì còn được, về kinh thành rồi, e là khó làm lắm. Kinh thành không trọng chuyện đó, chúng ta làm vậy, e là người ta sẽ bàn tán đủ điều.” “Chuyện đó không khó, việc của mình mình làm, không cần bận tâm người khác nói gì. Ta có vài người trong tay, vẫn luôn để mắt tới. Nếu không có người nào thực sự phù hợp, thì chọn một người trong số đó.” “A? Sao chuyện này chàng không nói với thiếp?” “Nàng là phụ nữ, chuyện gì cũng viết hết lên mặt, lộ tẩy thì không hay.” “Được! Chàng làm việc chu đáo! Thế được chưa?” “Ha ha!” Cha Tiểu Trùng đắc ý ngẩng cao cằm trên lưng ngựa. “Thiếp nói cho chàng biết! Lúc cưới nhau, của hồi môn của thiếp còn nhiều hơn lễ vật nhà chàng, nhà cửa cũng là hai ta cùng gây dựng. Thiếp về cửa nhà họ Trình ở kinh thành, là tự ăn tự mặc, con cái cũng không cần họ nuôi. Nếu cái lão yêu bà đó muốn làm khó thiếp hay con cái, thiếp sẽ không để yên đâu! Nếu bà ta làm thiếp không vui, nhà mình có sẵn nhà riêng, thiếp sẽ dọn ra ngoài ở.” Văn thị làm vẻ mặt hung dữ. Trình Kiến Nghi cười rạng rỡ, không ngừng gật đầu đồng ý. Từ xa đã thấy kinh thành, bức tường thành cao vút, cổng thành to lớn. Lầu cổng chạm trổ điêu khắc, hùng vĩ uy nghiêm. Cha Tiểu Trùng nhìn từ xa, lòng đầy cảm khái. Lúc rời đi, ông chưa đầy mười hai tuổi. Không bạc, không cơm ăn, đến một bộ quần áo thay đổi cũng không có, cứ thế ra đi không chút do dự. Đi theo đoàn người thân thích từ xa, chịu đói chịu khát, đêm đông lạnh thấu xương, chân phồng rộp, không biết liệu có chết bên đường hay bị người ta bắt đi bán mất không. Tâm trạng bi phẫn ngày đó, tuyệt vọng mà kiên định. Giờ nghĩ lại, tựa như kiếp trước. Mà nay trở về… ông ngoái đầu nhìn đoàn xe dài dằng dặc của mình, đứa con trai cao lớn cưỡi ngựa theo sau, trên xe chở vợ con xinh đẹp và tài sản nặng trĩu, còn có cả huynh đệ hộ vệ. Đời người quả thực như một giấc mộng, niềm tự hào trào dâng trong lồng ngực.