Tiểu trùng

Buổi tối, Trình Phụng Xuân đến chính phòng của lão thái thái ở sân sau. Thấy ông bước vào, lão thái thái đứng dậy hành lễ theo lệ thường rồi ngồi xuống, không nói một lời. Trình Phụng Xuân ngồi xuống, đưa mắt nhìn vợ, thấy y phục trang sức đều chỉnh tề, diện mạo vẫn như xưa, chỉ là giữa đôi mày có nét u sầu, khóe miệng hằn vết nhăn, trông có vẻ ủ rũ, sắc mặt kém đi, người lại hơi béo ra. Ông thầm thở dài, người phụ nữ từng phong thái ngời ngời, khiến ông vừa gặp đã thấy tự ti năm nào, sao giờ lại ra nông nỗi này? Có phải chính ông đã hủy hoại bà? Thuở mới cưới, chẳng phải ông cũng từng mừng rỡ khôn xiết, lòng đầy biết ơn, từng thề thốt sẽ đối xử tốt với bà, dành mọi thứ tốt đẹp nhất cho bà, cả đời này chỉ có mình bà, không nhìn thêm ai khác sao? Tiếc thay... cuối cùng lại thành đôi oan gia. Nếu không có Điền di nương, cuộc đời ông chẳng biết sẽ ngột ngạt đến mức nào. Nghĩ đến Điền di nương, nét mặt ông dịu lại. Ông thầm cảm tạ trời cao đã thương xót, để ông còn được gặp lại đứa con trai thứ mà mình hằng mong nhớ trước khi nhắm mắt xuôi tay. "Hôm nay nhận được thư của lão nhị, nó sắp được điều về rồi." Trình Phụng Xuân biết sắp có một trận chiến cam go, nhưng ông không còn sợ nữa. Những năm qua, dù quan chức không thăng tiến, nhưng trải đời đã nhiều. Ông đã nếm trải đủ, chuyện làm ăn thuận buồm xuôi gió, giao thiệp cũng khéo léo hơn xưa, không còn vẻ thật thà, vụng về như thời trẻ. Gia cảnh nhà họ Trình đã khá hơn trước rất nhiều, ông còn có ba người con trai, ba đứa cháu nội, chắt cũng đã có. Tất cả đều là công lao của ông. Ông không hổ thẹn với tổ tiên, cũng không phụ lòng con cháu. Người duy nhất ông cảm thấy nợ là Điền di nương, Trình Kiến Nghi và Trình Uyển. Vì thế, ông phải bù đắp những thiếu sót này thì mới có thể nhắm mắt xuôi tay. Lão thái thái đang uống trà, nghe vậy ngẩn người một lúc mới hiểu lão già đang nói đến ai. Bà kinh ngạc, rồi giận dữ, ném mạnh chén trà xuống bàn, tiếng loảng xoảng vang lên như sắp vỡ tan. "Cái gì? Nó muốn về? Nó coi đây là chỗ nào mà muốn đi thì đi, muốn về thì về?" Giọng lão thái thái sắc lẹm, chói tai. Trình Phụng Xuân biết bà sẽ phản ứng như vậy nên cũng chẳng buồn giận. Ông đang vui, chẳng muốn vì lời bà nói mà ảnh hưởng tâm trạng. "Trình Kiến Nghi rời nhà từ năm mười một tuổi, đến nay đã hơn hai mươi năm. Dù cô có giận thì cũng nên nguôi ngoai rồi chứ? Hơn nữa, nó đâu có tự ý về, đây là lệnh điều động của triều đình, của Hoàng thượng!" Khi nói câu này, vẻ đắc ý trên mặt Trình Phụng Xuân không sao giấu nổi. Lão thái thái tức đến mức lồng ngực phập phồng, mặt đỏ bừng: "Phỉ nhổ! Còn dám nói Hoàng thượng gọi nó về! Một tên quan tép riu, Hoàng thượng biết nó là ai mà gọi!" "Bà!" Trình Phụng Xuân nhìn bà mà không hiểu sao bà lại cư xử như thế: "Dù sao bà cũng là tiểu thư nhà danh giá, sao lại ăn nói như vậy?" Lão thái thái trợn mắt: "Tôi muốn nói chuyện kiểu nhà danh giá với ông, nhưng ông có nghe hiểu không?" Trình Phụng Xuân biết bà lại sắp lôi chuyện cũ ra, bèn thở dài, xua tay chặn lời: "Tôi không nói nhiều với bà nữa. Nhà mình phải dọn dẹp chỗ ở cho nó. Lần này nó dẫn cả vợ con về, lại còn có lính canh và người hầu, số lượng không ít! Nhà chỉ có chừng này chỗ, phải tính toán kỹ lưỡng..." Trình Phụng Xuân nói như đang tự nhủ hơn là bàn bạc với vợ. "Mơ đi! Tôi còn sống ngày nào, nó đừng hòng bước chân vào cửa!" "Đừng hòng? Ha ha..." Trình Phụng Xuân tức đến bật cười. "Nó là con cháu nhà họ Trình, là con trai của Trình Phụng Xuân này! Đây là nhà nó! Nó về kinh, ở nhà mình là lẽ đương nhiên. Nói cho bà hay, nó được điều về kinh là vì làm việc xuất sắc. Nó thành đạt là vinh quang của nhà họ Trình! Nhà họ Trình ở kinh thành bao đời nay đều bình bình đạm đạm, nếu có đứa con cháu nào làm nên trò trống, đó là do tôi nuôi dạy tốt, là tích đức cho gia đình! Sau này xuống suối vàng gặp liệt tổ liệt tông, tôi cũng có thể ngẩng cao đầu. Ai cũng đừng hòng cản tôi, kể cả bà!" Trình Phụng Xuân nói năng đầy lý lẽ. Lão thái thái nghe vậy càng thêm kích động, chẳng lẽ hai đứa con trai của bà không tích đức cho nhà họ Trình sao? Nhưng câu này bà lại không thốt ra được. Đứa con trưởng Trình Kiến Thủ tư chất bình thường, thật thà chất phác, tính tình giống hệt lão già này, đến tuổi này chắc cũng chỉ lẹt đẹt như ông ta. Đứa thứ hai Trình Kiến Huân thì giống bà, đẹp mã, thông minh nhưng lại kiêu ngạo, thi cử hai lần không đỗ là bỏ ngang, giờ cũng đang nhàn rỗi. Dù hai đứa không hư hỏng, nhưng cũng chẳng gọi là xuất sắc. Nghĩ đến đây, bà chỉ biết giở thói ngang ngược: "Tôi cứ không đồng ý đấy, ông làm gì được tôi? Tôi là đích trưởng nữ của quan nhị phẩm, hạ mình gả cho ông, một tên quan không phẩm cấp, bao năm qua chăm lo gia đình, nuôi dạy con cái, tôi không có công lao gì với nhà họ Trình sao?" "Ha ha, đúng vậy!" Trình Phụng Xuân mỉa mai: "Tiểu thư nhà quan nhị phẩm, có tài có sắc, sao lại hạ mình gả vào nhà họ Trình? Còn là gả cho kẻ dùng tiền mua quan, ngoại hình tầm thường như tôi! Cha bà, vị quan nhị phẩm ấy, đã nhìn trúng tôi ở điểm nào nhỉ?" Ông cười khẩy, vẻ mặt đầy châm biếm. "Ông! Ông được lợi còn khoe mẽ!" Lão thái thái đỏ mặt tía tai, không biết nói gì. "Tôi không thấy mình được lợi gì cả. Rốt cuộc là ai được lợi? Đáng lẽ lúc đó bà nên kiên quyết không gả! Về quê theo cha anh, giữ đạo hiếu, tôi còn nể bà vài phần! Ha ha, với nhan sắc và tài trí của bà, biết đâu đã gả cho một đại gia vọng tộc, một công tử tài ba! Thế chẳng phải tốt cho cả đôi bên sao?" Vẻ mỉa mai trên mặt Trình Phụng Xuân không hề che giấu: "Chỉ có điều, nếu như vậy, không biết ai sẽ chu cấp cho đám anh em nhà bà!" Bao năm qua, dù tình cảm không hòa hợp nhưng họ ít tiếp xúc, coi như nước sông không phạm nước giếng. Trình Phụng Xuân lạnh lùng, tàn nhẫn như vậy khiến lão thái thái không thể tin nổi: "Ông! Ông dám sỉ nhục tôi như vậy!" "Đây gọi là sỉ nhục sao? Không hề! Đây chỉ là sự thật thôi. Thôi, đừng nói chuyện vô ích nữa." Lão gia lại xua tay. "Việc sắp xếp chỗ ở phải làm ngay. Bà nói đi, bà làm hay tôi làm? Bà làm thì phải cho chu đáo, gọn gàng. Làm không tốt, đừng trách tôi không nể mặt bà trước mặt cả nhà. Nếu bà không làm, tôi sẽ làm, đừng có hối hận!" Lão thái thái nghe chồng nói thẳng thừng như vậy, vừa tủi thân vừa bất lực, chỉ tay vào ông: "Ông không có lương tâm... sao lại nói chuyện với tôi như vậy!" Bà tức đến run người. Trình Phụng Xuân đứng dậy, phủi tay áo: "Nếu bà thực sự được nuôi dạy trong gia đình danh giá, bà sẽ hiểu những việc này phải xử lý thế nào. Tự suy nghĩ đi, chậm nhất là ngày mai tôi sẽ nghe câu trả lời." Nói đoạn, ông không thèm nhìn bà lấy một cái, ngẩng cao đầu bước đi, bước chân hôm nay nhẹ nhàng lạ thường. "Ông quay lại đây, tôi còn chưa nói xong!" Lão thái thái hét lên rồi òa khóc. Mụ nhũ mẫu bên cạnh nghe tiếng động vội chạy vào khuyên nhủ. "Sao số tôi lại khổ thế này? Tôi hạ mình gả cho ông ta, sinh con đẻ cái cho ông ta, vậy mà ông ta vẫn chưa thỏa mãn? Không tiến thủ thì chớ, lại còn nạp thiếp! Bạn bè khuê các ngày xưa, ai nấy đều được phong cáo mệnh, chỉ mình tôi! Suốt ngày lo chuyện cơm áo gạo tiền, lại còn phải nuôi con vợ lẽ, thiên hạ nào có lý đó? Giờ thì hay rồi, muốn cãi nhau với tôi lúc nào thì cãi! Biết thế này, thà theo cha mẹ về quê còn hơn ở đây chịu nhục." Bà đấm ngực dậm chân. Nhũ mẫu nhỏ giọng khuyên: "Thái thái đừng giận, hôm nay lão gia cũng đang nóng giận. Việc nhị lão gia về kinh mà không ở nhà thì đúng là không hợp lý. Đại lão gia và tam lão gia đều hiếu thảo, bà khóc lóc thế này khiến hai vị ấy đau lòng lắm! Bà là đích mẫu, dù nó có giỏi giang đến đâu cũng không thoát khỏi bàn tay bà, việc gì phải vì thế mà cãi nhau với lão gia? Bình thường lão gia cũng rất kính trọng bà, bà coi như nể mặt ông ấy đi. Nhà ai chẳng có chuyện không vừa ý, đừng khóc nữa, lát nữa đại gia và tam gia về thấy lại xót." Đang nói, nha hoàn vào báo: "Thái thái, đại gia và tam gia đến." Hai người con trai vào thỉnh an, thấy mẹ như vậy liền kinh ngạc: "Mẹ, người sao thế ạ?" Lão thái thái cúi đầu khóc không nói. Nhũ mẫu thay lời: "Lão gia vừa đến nói nhị lão gia sắp được điều về, bảo thái thái dọn dẹp phòng ốc, thái thái thấy không thoải mái." Đại gia và tam gia nhìn nhau, đại gia Trình Kiến Thủ nói: "Mẹ, con vừa nghe cha nói ở phía trước. Con biết mẹ không cam lòng. Nhưng việc này... chúng ta thực sự không cản được. Đó là lệnh điều động của triều đình, không phải chúng ta muốn là được. Nếu nhị đệ về mà không ở nhà, truyền ra ngoài thì mặt mũi để đâu? Đồng liêu của con mà nghe thấy thì chẳng biết sẽ đồn thổi thế nào." Tam gia Trình Kiến Huân ngồi đó, cúi đầu mân mê miếng ngọc cổ bên hông, không nói gì. Lão thái thái ngồi im hồi lâu mới nói: "Được rồi, mẹ biết rồi. Cứ từng bước ép mẹ lùi lại, mẹ ở cái nhà này đúng là không còn chỗ đứng nữa. Mẹ cũng chẳng buồn quản chúng ở đâu! Con cứ bảo vợ con lo liệu đi. Quay lại nói với cha con, mẹ không muốn nói chuyện với ông ta." Lão thái thái nhắm mắt nằm xuống giường, không nói thêm lời nào. Trình Kiến Thủ biết mẹ đã thỏa hiệp, bèn cùng em trai lui ra. "Haizz, mẹ như vậy, nhị đệ về cũng là phiền phức." "Ừ, sau này chắc chắn sẽ có xung đột. Đại ca, lúc nào rảnh, anh khuyên mẹ thêm đi, cứ thế này không ổn. Nhị đệ về chắc chắn sẽ được thăng chức. Anh xem cha lúc nãy đắc ý thế nào kìa... lúc này mà ai cãi lại hay dội gáo nước lạnh thì chẳng có kết cục tốt đâu." "Anh cũng khuyên rồi, chỉ là mẹ không nghe lọt tai." "Vậy cũng phải khuyên! Nếu không, đối đầu với cha thì không hay đâu. Đại ca, anh có nhận ra không? Mấy năm nay cha nói năng làm việc mạnh mẽ hơn trước nhiều. Mẹ cũng phải nhìn rõ, không thể cứ dùng cái cách cũ được." Trình Kiến Thủ thở dài: "Để từ từ anh khuyên mẹ. Nhị đệ cả nhà về, nhà mình chật chội lắm đây." "Ừ, giá mà xây lại nhà được thì tốt." Hai người đang đứng trong sân nói chuyện thì người hầu đến gọi: "Tam lão gia, lão gia mời người qua tiền sảnh." Trình Kiến Huân theo người hầu đi. Trình Kiến Thủ tìm vợ, kể lại chuyện. Vợ ông nghĩ một lát: "Hay là ở Tây viện đi! Dọn dẹp cũng dễ, có lẽ phải thêm phòng của đại cô và tiểu cô mới đủ chỗ. Chỗ đó gần Điền di nương, xa chính phòng, ra vào không chạm mặt, cũng tránh cho mẹ nhìn thấy mà tức giận." "Ừ, cứ thế đi! Nàng cẩn thận một chút, không được thất lễ... nhưng cũng không cần cố ý lấy lòng! Cứ bình thường là được. Nàng tính toán xem cần bao nhiêu đồ đạc và bạc, báo lại cho cha biết. Không cần hỏi ý mẹ, làm xong thì báo với bà một tiếng thôi." "Vâng, em biết rồi." Vợ đại gia vốn là người biết điều, quản lý việc vặt trong nhà rất ổn. Trình Kiến Huân đến tiền sảnh, thấy cha đang vuốt râu cười tủm tỉm nghĩ ngợi. Thấy con vào, ông vội nói: "Lão tam, cha nghĩ rồi. Lần này nhị ca con về có lẽ sẽ được thăng quan! Sau này biết đâu sẽ có quý nhân đến thăm. Nhà mình... bao năm rồi không tu sửa, trông hơi tệ. Cha định sửa sang lại phòng khách, thư phòng ở ngoại viện, cả cổng lớn và phòng gác cổng nữa. Bên cạnh làm thêm một cái phòng thay đồ! Lần trước cha đến nhà họ Cao thấy rất hay, khách đến có nhu cầu cũng tiện. Thay cả đồ nội thất, trang trí lại nữa." Trình Phụng Xuân nhìn quanh nhà: "Con có mắt thẩm mỹ, việc này giao cho con, đừng sợ tốn bạc! Làm sao cho thể diện một chút. Nhưng thời gian không được quá dài, ba tháng phải xong. Cha sẽ dọn sang ở phòng di nương của con trước." Từ khi Trình Kiến Nghi rời kinh, Trình Phụng Xuân không bước vào phòng ngủ của thái thái nữa. Bình thường ông ở thư phòng hoặc phòng Điền di nương. Đây cũng là điều khiến lão thái thái vừa nhục vừa giận. Trình Kiến Huân nghe xong cũng vui mừng: "Vâng, cha, để con lên phương án. Nếu cha thấy được thì khởi công ngay. Đại ca ở Lễ bộ, vật liệu xây dựng cũng dễ giải quyết." "Ừ, còn phải nói với đại ca và đại tẩu con, dọn dẹp nhà cửa. Những thứ vô dụng, chiếm chỗ thì dọn đi! Nhị ca con về, thêm bao nhiêu người, chỗ ở chật chội lắm! Ha ha! Ông nội con chỉ có mình cha, mà cha lại có ba đứa con! Tốt! Tốt! Cả nhà ở cùng nhau, vui biết bao!" Lão gia mặt mày rạng rỡ. Trình Kiến Huân nghe vậy biết cha đặt nhiều kỳ vọng vào nhị ca. "Mẹ ơi, nếu mẹ còn làm loạn..." Nhìn vẻ mặt hớn hở của cha, mấy năm nay cha thực sự rất có chủ kiến. "Vâng, thưa cha." "Được! Nhị ca con về, cha trong lòng thật sự rất vui. Nó về lần này chứng tỏ được trọng dụng! Hầu tước Trường Thắng về thừa kế tước vị, lại được Hoàng thượng coi trọng, vẻ vang biết bao. Được điều về từ nơi xa như vậy, tương lai nhị ca con còn gì phải lo? Nhà họ Trình ta cũng được thơm lây. Con ra ngoài giao thiệp cũng cứng cáp hơn. Dù là chuyện dựng vợ gả chồng cho con cái cũng thuận lợi hơn, đúng không? Nên lão tam à, con đừng chấp nhặt mẹ con. Bà ấy thật sự không hiểu chuyện!" "Vâng, cha yên tâm, con hiểu cả. Con vừa bảo đại ca khuyên mẹ rồi, mẹ nghe đại ca mà." "Cha nói thẳng ở đây! Nếu bà ấy an phận thủ thường, sống yên ổn, thì sự thể diện nên có, cha sẽ không thiếu của bà ấy. Nhưng nếu bà ấy không muốn sống yên ổn... cha sẽ không nhượng bộ nữa!" Trình Phụng Xuân nghiêm giọng. "Cha, sẽ không đâu. À, nhị ca về, Trình Vận sắp cưới, con trai nhị ca là Trình Thiên cũng đến tuổi, nhà mình sẽ chật lắm. Cha cũng phải nghĩ cách đi." Cậu vội chuyển hướng chú ý của lão gia. "Ừ, đây là việc quan trọng. Cha cũng đang tính, đợi nhị ca con về, xem nó được bổ nhiệm chức gì rồi tính tiếp." "Vâng, cha nghĩ chu toàn. Nhị ca xác định chức vụ rồi, hoặc mua thêm sân vườn, hoặc xây lại ngôi nhà cũ này, cũng sẽ có thêm mấy phòng." "Ừ, còn có thể xây thêm gác lửng! Cha thấy nhà lão Giang có xây đấy. Có thể để đồ, cũng có thể ở." "Vâng, ý cha rất hay, đúng là người từng trải!" Trình Kiến Huân nịnh nọt. "Tất nhiên rồi!" Trình Phụng Xuân híp mắt cười đắc ý.