Tiểu trùng

Phía hậu đường bày một bàn tiệc để chiêu đãi các phu nhân nhà họ Trình. Vì bếp núc trong nhà không làm xuể, nên tiệc đều được đặt từ bên ngoài. Phía trước cũng bày một bàn, trước đây Trình Phụng Xuân đã từng ra ngoài ăn cùng vài lần, hôm nay lại đến nhà. Trình Kiến Nghi bận công vụ, xong việc mới vội vã chạy đến nhà họ Trịnh. Lúc ông đến, cánh đàn ông cũng đã tiệc tàn. Trịnh Tiến trực tiếp mời Trình Kiến Nghi vào thư phòng, Trình Kiến Nghi hỏi: “Cha ta và lão thái gia đâu rồi?” “Cha ta có mấy người bạn cũ đến chơi, họ cũng quen biết với nhạc phụ, còn có cả ông cụ bên nhà dì nữa. Họ đang mở tiệc ở sảnh bên cạnh, vừa uống không ít. Ha ha, cứ để họ uống chút rượu cho vui vẻ, cũng là chuyện đáng mừng.” Trịnh Tiến cũng đã uống chút rượu, đôi gò má ửng hồng, khóe mắt đuôi mày lấp lánh như những vì sao trong sương, vừa bí ẩn lại vừa quyến rũ. Trình Kiến Nghi không khỏi thầm hận: Cái tuổi này rồi mà vẫn còn lẳng lơ như vậy! “Nghe Văn Phong nói, lão thái gia vẫn còn dạy học sao?” “Ừ, hai năm nay sức khỏe ông cụ tốt lên, không ngồi yên được. Ông cũng không đi đâu xa, cùng các sư huynh đệ mở một cái tiểu học đường ở ngay con phố phía trước. Dạy vỡ lòng cho lũ trẻ hàng xóm xung quanh, giờ cũng được ba bốn mươi học sinh, làm ra dáng phết. Ý chính là do Văn Phong bày ra đấy. Ở vùng này cũng có chút tiếng tăm. Cũng không tính là mệt… ông vui là được. Mỗi tháng nghỉ vài ngày, ta cho thuê xe ngựa, mấy ông lão lại cùng nhau đi dã ngoại, rất tốt.” “Ừ, đúng rồi, cái sân ở phía tây ngoại ô của ta đã sửa xong xuôi, đồ đạc cũng sắm đủ cả, ăn ở đều không thành vấn đề. Ở đó có một cái hồ, là hồ của nhà chúng ta. Trong hồ cá nhiều vô kể, cũng chẳng có ai câu, còn có mấy con vịt trời nữa. Có hàng rào ngăn lại, người ngoài không vào được, rất có phong vị hoang dã. Nếu lão thái gia thấy hứng thú, cứ đến đó chơi vài ngày, dẫn bạn bè theo, bảy tám người ở vẫn thoải mái, cơm nước đều có người hầu hạ.” “Thế thì tốt quá, lát nữa ta sẽ nói với cha. Tối qua… ta đã nói với đại ca rồi. Chức vị của ta đã định, việc trong nhà không cần phải quá coi trọng như trước nữa. Vì thế, ta bảo đại ca thu xếp việc trong tay, giao cho quản sự, rồi tiếp tục đi học. Cố gắng thi lấy cái bằng cử nhân.” “Hả?! Đại ca đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn đi học?” Trình Kiến Nghi giật mình, cảm thấy thật buồn cười. Trịnh Tiến lườm Trình Kiến Nghi một cái: “Thì đã sao? Có người đến tuổi đó vẫn còn là đồng sinh kìa! Có những người đọc sách cả đời, thi cả đời mà vẫn không đỗ tú tài đấy thôi. Lúc trước nhà khó khăn, vì nuôi ta ăn học mà làm lỡ dở đại ca. Dù cuộc sống của đại ca cũng coi như vui vẻ, nhưng ta biết, không thể tiếp tục đi thi là điều hối tiếc cả đời của huynh ấy. Giờ nhà cửa đã ổn định, thì cứ đi học lại thôi. Vạn nhất mà đỗ cử nhân, thì cũng dễ bề mưu cầu chức vụ.” “Ôi dào, muội phu à! Suy nghĩ của đệ, ta thật không hiểu nổi! Đã có cháu nội rồi mà…” Trình Kiến Nghi vẫn cười. “Huynh à, con người đâu chỉ sống một đời! Còn có con cháu đời sau, đời đời kiếp kiếp, phải tích lũy từng chút một chứ.” “Tầm nhìn của muội phu, bội phục, thật bội phục!” Trình Kiến Nghi chân thành nói. “Ha ha… đến lúc đó, việc trong nhà có lẽ còn phải nhờ Văn Phong trông nom giúp một tay.” “Không thành vấn đề, ta sẽ nói với nó.” Trịnh Tiến dừng một lát, cười nói: “Chuyện lần này của ta, quả thật có chút bất ngờ. Vốn dĩ theo kế hoạch, ta còn phải mất ba năm nữa… nếu thuận lợi, mới có thể đi đến bước này. Thượng thư đại nhân… cái cách ngài ấy nói chuyện với ta hôm đó… ta cảm thấy có lẽ có chuyện gì đó mà ta không biết. Nghĩ tới nghĩ lui, huynh này, lần trước các huynh đi cưỡi ngựa, vị đại bá đó, có phải là vị kia không?” Trịnh Tiến đưa tay chắp lên trên. Trình Kiến Nghi khẽ gật đầu. “Hèn chi…” Trịnh Tiến xúc động một chút, rồi lại khôi phục vẻ bình tĩnh. “Đời ta, hai mươi năm đầu, chưa bao giờ tin vào sự ngẫu nhiên hay may mắn. Chỉ cảm thấy, mọi cơ duyên đều bắt nguồn từ sự chuẩn bị. Giờ đây, lại không thể không tâm phục khẩu phục. Huynh à… Trịnh Tiến lấy được Trình Uyển, lại có một người anh vợ như huynh, cùng cả gia đình các huynh, đúng là cơ duyên lớn nhất trong đời ta đấy.” Trịnh Tiến khẽ nói, không giấu nổi sự xúc động trong giọng điệu. Trình Kiến Nghi cười: “Muội muội ta có thể gả cho đệ, chẳng phải cũng là cơ duyên và phúc phận của cả gia đình chúng ta sao! Là ngọc quý thì tất sẽ tỏa sáng. Sớm vài năm, muộn vài năm, ta đều biết đệ chắc chắn sẽ không bị vùi lấp, không sống một đời tầm thường.” “Hai chuyện vui đến cùng lúc, ta cứ thả lỏng vui vẻ hai ngày đã, đợi khi tâm trí tĩnh lại, lại xem xét những việc tiếp theo. Huynh à, bên huynh có gì cần ta giúp xem qua không?” “Hiện tại mọi thứ đều ổn, cuối năm nay ta cũng sẽ thăng thêm một cấp.” “Thật sao?” Trịnh Tiến nghe vậy rất vui. “Ừ, việc trong tay hiện tại tiến triển khá thuận lợi, không có gì phiền toái. Thiên nhi thì cứ đi học bình thường, sang năm kia mới thi, thời gian vẫn còn dư dả. Tiểu Trùng…” Trịnh Tiến ngắt lời Trình Kiến Nghi: “Ồ, nhắc đến Tiểu Trùng, ta vừa hay có chuyện muốn nói với huynh.” Trình Kiến Nghi thấy vẻ mặt đệ ấy nghiêm túc, cũng thu lại nụ cười. “Đệ nói đi.” “Lần trước các huynh đi cưỡi ngựa, Trịnh Tục về nói với ta, Định Nam Vương thế tử cực kỳ quan tâm đến Tiểu Trùng. Mấy hôm trước, tiệc mừng thọ do tam đệ huynh tổ chức, ta cũng đến xem, cũng thấy bóng dáng của Định Nam Vương thế tử ở đó. Chưa kịp hỏi huynh, chuyện này không bình thường chút nào.” Trình Kiến Nghi trầm ngâm một hồi, có chút bối rối nói: “Ta cũng phát hiện ra. Tiểu Trùng… đệ biết đấy, con bé lớn lên ở Tây Bắc, vẫn khác với các tiểu thư ở kinh thành. Các đồng liêu huynh đệ của ta ở Tây Bắc cũng coi Tiểu Trùng như con gái mình vậy. Lũ trẻ nhà họ, bất kể trai gái, đều rất thân với Tiểu Trùng. Hồi nhỏ thường mười mấy đứa cùng nhau đi chơi, rất thuần khiết, cũng chẳng quản thúc con bé. Nên gặp chuyện này, ta cũng không biết phải xử lý thế nào!” Nói xong liền gãi gãi đầu. Trịnh Tiến nói: “Chuyện của Tục nhi, chắc chắn là bút tích của vị thế tử gia này. Chuyện của ta, có lẽ cũng có sự nâng đỡ của ngài ấy, bằng không, quý nhân mỗi ngày bao nhiêu việc? Sao có thể để ý đến ta và cái ghế này? Giờ xem ra, ngài ấy vẫn dành cho chúng ta thiện ý khá lớn. Không thân không thích, chúng ta lại chẳng có gì để ngài ấy mưu cầu, nên ta hơi lo lắng. Liền đi nghe ngóng một chút. Lần trước chuyện hôn sự của ngài ấy, đoán chừng là…” Muội phu hất cằm lên trên. “Đoán chừng là bên trên có những mối quan hệ không rõ ràng, ngoài chuyện này gây chấn động ra, không có tin tức nào khác truyền ra cả. Có thể thấy, sự việc còn phức tạp hơn nhiều. Ngài ấy xử lý như vậy tuy thô bạo, nhưng cũng là cách hiệu quả nhất. Hoàng hậu nương nương ban hôn mà ngài ấy còn dám dùng đao sắc chặt đứt rối ren nhanh như vậy, cái khí phách này thật đáng kinh ngạc. Đồng thời, cũng cho thấy mối quan hệ giữa nhà ngài ấy và quý nhân vô cùng hòa hợp.” Trình Kiến Nghi không hiểu rõ những nội tình này, nghe vậy chỉ im lặng. “Nhưng, nếu thực sự có ý với Tiểu Trùng… e là có chỗ không phù hợp.” Trình Kiến Nghi nhướng mày. Trịnh Tiến tiếp tục nói: “Thứ nhất, gia thế nhà chúng ta và ngài ấy vẫn còn khoảng cách khá xa. Ở kinh thành, đây không phải chuyện nhỏ! Hôn sự của ngài ấy, e là bên trên và gia đình đều đã có tính toán, vị trí chính phi đó, e là rất khó.” Đệ ấy chậm rãi lắc đầu. Trình Kiến Nghi trước đây không hiểu, nghe đến đây, lòng cũng đập thình thịch, nhất thời không biết nói sao. “Nhưng nếu là trắc phi… tuy đối với nhà chúng ta cũng coi là trèo cao, nhưng ta không khuyên Tiểu Trùng đi con đường đó.” “Thứ hai, tình hình bên ngài ấy khá phức tạp, tính ngược lên hai đời, vị trí đó không thể tách rời sự ủng hộ của nhà ngài ấy. Nhưng đến thế hệ này, đã xuất hiện sự khác biệt. Tương lai, việc lôi kéo hoặc bài xích ngài ấy chắc chắn sẽ rất gay gắt. Lần trước kiểm soát được cục diện, nhưng tương lai thì khó nói. Hiện tại, bên ta còn đỡ, bên huynh mới là nơi quan trọng. Chúng ta là gia đình nhỏ bé, làm việc bằng thực lực, những chuyện này không thể nhúng tay vào.” Nói đoạn cũng nhướng mày. “Ừ.” Trình Kiến Nghi có chút mơ hồ, có lẽ điều Trường Thắng Hầu nói cũng chính là chuyện này. Haizz, không ngờ lại phức tạp đến thế. Trịnh Tiến lại cười: “Thứ ba, nhà chúng ta nhỏ bé, cũng không nuôi dạy Tiểu Trùng theo hướng đó. Tiểu Trùng là bảo bối trong lòng bàn tay chúng ta, tính cách con bé, ta thực sự rất yêu quý. Nhưng làm chủ mẫu của gia tộc quyền quý, e là vẫn chưa được, dù có gả vào, Tiểu Trùng không thích nghi được, cũng sẽ không hạnh phúc. Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc xử lý chuyện chính phi, trắc phi, thiếp thất, con vợ cả con vợ lẽ đã đủ khó rồi, ngay cả bây giờ, bên cạnh ngài ấy cũng đã có người rồi.” Trình Kiến Nghi không hề hay biết, cau mày lại. “Hiện tại bên cạnh ngài ấy chủ yếu có hai người, trong đó một người đã theo ngài ấy mấy năm rồi, là người đi theo từ Cam Châu, con gái một đại gia đình ở địa phương. Không biết vì lý do gì, đến giờ vẫn chưa nạp làm thiếp, không danh không phận theo ngài ấy mấy năm nay. Đây chính là mẹ kế của ngài ấy muốn hủy hoại danh tiếng ngài ấy, nên bày kế rõ ràng mà không lấp hố. Nếu không, gia đình gia giáo đàng hoàng sao có thể dung thứ cho chuyện như vậy… Nghe nói, một số sinh hoạt thường ngày của ngài ấy, một phần đều do người phụ nữ đó chăm sóc.” Trịnh Tiến nói xong, lắc đầu. Trình Kiến Nghi nói: “Sao lại như vậy? Trước đây ta thật sự không biết.” “Ừ, rất phiền phức. Còn một người nữa là do Tổng đốc Giang Nam tặng, nghe nói ca múa đều giỏi, đẹp không ai sánh bằng, đã được thu làm thiếp thất. Những công tử thế gia như ngài ấy, mấy chuyện này thực sự chẳng tính là gì! Nhưng nếu so với chúng ta…” Đệ ấy thở dài tiếc nuối. Trình Kiến Nghi gật đầu: “Thực lòng mà nói, ta vẫn luôn nghĩ Tiểu Trùng còn là cô bé, dù có nghĩ đến chuyện hôn sự của con bé, cũng thật sự chưa định gả đi ngay. Luôn nghĩ phải định xong chuyện của Thiên nhi trước rồi mới đến lượt con bé. Mà Thiên nhi, kiểu gì cũng phải vào làm việc rồi mới bàn chuyện hôn nhân. Thật sự muốn giữ con bé thêm vài năm nữa. Những chuyện đệ nói, ta thật sự chưa từng nghe ngóng, may mà đệ nghĩ chu đáo. Ta từng nghĩ, nếu楊 thế tử là nghiêm túc, thì tốt biết bao…” Ông có chút bực dọc. “Ta là thấy chút manh mối liền bắt đầu tính toán. Chuyện thế này, dù sao chúng ta là con gái, vạn nhất… chịu thiệt luôn là chúng ta!” “Ừ, haizz… chuyện hôn sự của con cái, ta hoàn toàn không biết gì, tẩu tẩu của đệ còn hiểu hơn ta, dù sao nàng ấy mới đến kinh thành, vẫn cần đệ và muội muội chỉ bảo thêm.” “Nhà chúng ta, là lúc chúng ta – thế hệ này – xây dựng nền tảng cho con cái, huynh một người, đệ một người, đều dựa vào chính mình, không thể trông chờ con cái trải đường cho chúng ta được. Giờ xem ra, Trịnh Tục không theo kịp tài năng của ta. Thiên nhi, cũng chưa chắc theo kịp huynh. Tuy nhiên, cơ hội và vận may của chúng, có lẽ mạnh hơn chúng ta. Thành tựu tương lai, chưa chắc đã thấp hơn chúng ta. Giờ xem ra… ít nhất về thời gian, chúng hơn chúng ta nhiều.” Trình Kiến Nghi nhớ lại, bản thân mình bằng tuổi Thiên nhi bây giờ, ngày nào cũng lo không đủ ăn. “Ta nghĩ thế này: Về hôn nhân của con cái, con trai thì có thể gả cao một chút. Lúc trước, ý của ông nội nhà họ Trình không sai, chỉ là không gặp đúng người. Còn con gái, tuyệt đối không được cố trèo cao, vẫn phải tìm người vững vàng, đáng tin cậy, biết chữ hiểu lễ nghĩa mà gửi gắm. Tuyệt đối không được trông chờ con gái mưu cầu điều gì cho chúng ta.” Trình Kiến Nghi cũng nghiêm mặt: “Đó là đương nhiên. Người đàn ông được gửi gắm, nhất định phải đường hoàng, biết yêu thương con bé. Vậy chuyện Tiểu Trùng thì sao?” “Chuyện này, hiện tại bên kia cũng chưa nói rõ, chúng ta cứ coi như không biết đi. Vài ngày nữa, đại tỷ của ta sẽ dẫn con cái theo phu gia về Giang Nam thăm thân tế tổ. Đại tỷ phu là một nhánh của nhà họ Trần ở Giang Nam, họ Trần có thể truy ngược lên bốn trăm năm, từng có không ít người tài, gia phong rất chuẩn mực. Lần này là ngày kỷ niệm của tổ tiên, hậu duệ khắp nơi tham gia không ít.” Trịnh Tiến nói xong cười tinh quái: “Tỷ phu ta chắc chắn phải xin nghỉ đi rồi. Ta bảo cha của tỷ phu dâng một bản tấu, nói rõ lý do, để tỷ phu đi ghi chép lại sự kiện trọng đại này. Lễ bộ rất coi trọng, đặc biệt ủy nhiệm tỷ phu đi, cho thời hạn nửa năm, kinh phí cũng phê duyệt không ít. Vốn dĩ định để Trịnh Tục và Sơ Tình đi mở mang tầm mắt, kết quả Trịnh Tục giờ đang làm việc rồi. Sơ Tình thì mẹ nó bảo muốn cho con bé học quản gia. Vậy thì để Tiểu Trùng và Thiên nhi đi cùng đi. Thiên nhi nếu vào học, vào làm quan, cũng khó có cơ hội này. Đi về chắc mất gần nửa năm. Giang Nam phong cảnh hữu tình, từ xưa đã trù phú, dân phong cởi mở, nền tảng văn hóa dày dặn, lại có sự kiện này, cho lũ trẻ mở mang kiến thức cũng tốt. Một mặt khác, trước tiên cứ làm nguội chuyện hiện tại đã. Ta vừa hay cũng giao cho mấy đứa đề tài, bắt viết lách gì đó mang về, chỉ chơi không thì không được.” “Thế cũng tốt… chỉ là mẹ nó chắc không nỡ.” “Tẩu tẩu cũng có thể đi cùng mà, bà thông gia bên đó người rất tốt, cũng thích lũ trẻ bầu bạn.” “Để một mình ta ở nhà, chắc nàng ấy cũng không nỡ!” Hai người cười lớn. Tóm lại, chuyến thăm nhà này, Trình lão thái thái vô cùng không vui, nhìn thấy Trịnh lão thái thái tầm thường mà lại có số tốt như vậy, phản chiếu lại cuộc sống của chính mình, trở nên ảm đạm. Về đến nhà, bà tự ngồi trong phòng, trong lòng trách hết người này đến người kia. Liền trách sang đứa con trai thứ. Thằng cả thì thôi, tư chất kém, nhưng dạo này cũng khá hơn nhiều, còn có thể mang lại lợi ích cho gia đình. Nhưng Trình Kiến Huân, tài năng tốt như vậy, diện mạo xuất chúng như vậy, sao lại ra nông nỗi này chứ? Lúc trước sao lại không thi đỗ tiến sĩ cơ chứ? Thi lại lần hai cũng được mà, dù sao cũng hơn là nhàn rỗi thế này? Chuyện làm mấy hôm trước, nó còn đắc ý, đúng là kiếm được bạc thật, nhưng có ích gì chứ? Có thân phận không? Không làm quan, cuối cùng vẫn vô dụng thôi, không phải sao? Vốn dĩ mấy hôm trước Trình Kiến Huân kiếm được bạc, hiếu kính bà năm ngàn lượng, hai mẹ con đã nói lời mềm mỏng, làm hòa như lúc đầu. Nhưng hôm nay đi thăm nhà về, bà không khỏi lại trách móc nó, than thở cuộc đời mình: Không có cha tốt, không có chồng tốt, cuối cùng, đến con trai cũng chẳng ra gì. Rõ ràng bản thân mình xuất sắc như vậy, sao lại đến nông nỗi này… Bữa tối cũng không ăn, chỉ nói là mệt, rồi nằm xuống từ sớm.