Tiểu trùng

Kể từ khi gả vào nhà họ Trình đến nay, bà cụ Trình rất ít khi ra ngoài giao thiệp. Bởi lẽ với gia thế của nhà họ Trình, những nhà mà bà có thể đến thì bà chẳng buồn bận tâm, còn những nơi bà muốn đặt chân tới thì lại chẳng có tư cách bước vào. Hơn nữa, bà luôn canh cánh nỗi lo gặp lại những người bạn cũ năm xưa. Giờ đây, ai nấy đều đã được phong cáo mệnh, vinh hoa phú quý đầy mình. Nếu chẳng may chạm mặt, liệu biết nói câu gì? Nghĩ lại ngày trước, bà đã từng kiêu ngạo biết bao nhiêu... Tối hôm đó, sau khi tiễn Tiểu Trùng đi trong sự thỏa mãn, bà biết nhà họ Trịnh sắp mở tiệc ăn mừng chuyện song hỷ này. Bà cụ Trình ngồi một mình trong phòng, suy tính hết chuyện này đến chuyện nọ. Bà hiểu rõ, với nước cờ này, nhà họ Trịnh coi như đã đặt chân lên một bậc thang mới trong giới thượng lưu. Trịnh Tiến vốn là kẻ làm việc cực kỳ cẩn trọng, nếu cứ từng bước vững chắc như thế này mà tiến lên, tiền đồ sau này quả thực không thể đong đếm. Chức vụ hiện tại của Trịnh Tục vừa vẻ vang lại vừa dễ nghe. Có lão cáo già Trịnh Tiến đứng sau chống lưng, việc thăng quan tiến chức chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Chà, những năm gần đây, nhà họ Trịnh sống quá thuận lợi. Chẳng biết từ bao giờ, gia thế của họ đã vượt xa nhà họ Trình rồi. Chuyện của tiểu thư Đình... nếu có thể gả vào nhà họ Trịnh lúc này, cũng coi như là một mối nhân duyên tốt. Sau một hồi tính toán, cuối cùng bà quyết định: lần này, bà phải đích thân đến tận nơi để chúc mừng nhà họ Trịnh. ... “Lão thái thái lại định làm gì đây...” Sau khi biết tin, Văn thị trầm ngâm suy nghĩ. Tiểu Trùng cười tinh quái: “Mẹ, lão thái thái còn có thể có ý gì nữa chứ! Bảo bà ta vui mừng thì thật là nói dối, xưa nay bà ta vốn chẳng coi trọng gia đình cô mẫu. Chẳng qua trong lòng bà ta đang vướng mấy cái tâm bệnh mà thôi.” “Bà ta vẫn còn tơ tưởng đến biểu ca của con sao?” “Đúng vậy ạ!” “Cô mẫu con nói, dượng con lo lắng Tục nhi không có tiền đồ, khó tìm được nơi tử tế nên cứ trì hoãn mãi chuyện hôn nhân. Giờ đây, dượng con thăng chức, biểu ca Tục của con lại có được chức vụ tốt. Chuyện kết thân lần này, chắc chắn sẽ khác hẳn. Chậc! Dượng con đúng là người biết nhẫn nhịn.” Trình Kiến Nghi sải bước dài đi vào, nghe thấy vợ khen người đàn ông khác, tỏ vẻ không hài lòng: “Sao nào, anh không biết nhẫn nhịn à?” Hai mẹ con bật cười. Trình Kiến Nghi nhìn người vợ vẫn giữ được nét đẹp thanh mảnh và cô con gái linh hoạt, cười tươi như hoa xuân, lòng tràn đầy hạnh phúc. “Hai người đang nói chuyện gì thế?” Văn thị chẳng có gì giấu chồng: “Lão thái thái muốn đích thân đến nhà em gái chúc mừng, em cứ cảm thấy bà ta đang toan tính điều gì đó, có khi nào là chuyện hôn sự của Trịnh ca nhi không?” “Toan tính thế nào? Chẳng lẽ là... chuyện này không được!” “Ừ! Phải nhắc nhở em gái một tiếng, tìm cách chặn đứng mới được! Nói ra lời từ chối thì khó coi lắm, dù sao dì cũng đang ở đây.” “Cũng chẳng có gì phải sợ, có anh và em gái ở đây, dì sẽ không phải chịu ấm ức nữa. Gia đình em gái, xưa nay bà ta chưa bao giờ nắm thóp được. Dượng con trông thì vẻ ngoài nho nhã tĩnh lặng, nhưng thực chất bên trong lại là kẻ tâm tư thâm sâu, ra tay tàn nhẫn. Đúng kiểu chó cắn không sủa đấy.” “Nói năng kiểu gì thế!” Văn thị trách yêu. Tiểu Trùng nói: “Cha ơi, cha nói gì thế? Trên đời này làm gì có con chó nào đẹp trai như dượng con chứ?” “Tiểu Trùng!” Văn thị vội lườm con gái. “Hì hì...” Hai cha con cười khúc khích. ... Đến ngày hẹn, Trình Phụng Xuân dẫn theo cháu trai, bà cụ Trình dẫn theo ba nàng dâu và bốn cô cháu gái đến nhà họ Trịnh. Lão thái gia nhà họ Trịnh dẫn theo hai con trai và ba đứa cháu trai. Bà cụ Trịnh dẫn theo hai nàng dâu và hai đứa cháu gái đứng đón ở cửa thứ hai. Dù không ai lên tiếng ồn ào, nhưng không khí cũng vô cùng náo nhiệt. Hai bà cụ gặp nhau khách sáo một hồi. Đây là lần đầu tiên bà cụ Trình diện kiến lão thái gia và bà cụ nhà họ Trịnh. Bà “tốt bụng” quan sát hồi lâu, cuối cùng chỉ tìm được hai chữ “sạch sẽ” để hình dung về bà cụ Trịnh... Trông bà chẳng có gì nổi bật! Ăn mặc cũng không cầu kỳ, không có khí chất gì đặc biệt. Chỉ là gương mặt trắng hồng không một nếp nhăn, đôi mắt trong veo, giọng nói nhỏ nhẹ. Mọi người khách sáo đi vào trong, bà cụ Trình liếc mắt nhìn quanh sân. Sau khi hoàn cảnh gia đình khấm khá hơn, nhà họ Trịnh đã cơi nới và tu sửa lại nhà cửa. Phong cách là do Trịnh Tiến yêu cầu, nhà cửa giản dị, gọn gàng, rất chú trọng đến ánh sáng và thông gió. Vật liệu chỉ là loại dùng cho nhà dân bình thường, không có gì đặc biệt. Không có chạm trổ cầu kỳ, nhưng công trình chỉn chu, sử dụng tiện lợi. Trong sân trồng vài loài hoa cỏ không quá quý hiếm, một bụi trúc xanh. Trong bể đá nuôi vài chú cá vàng đuôi dài. Bàn đá ghế gỗ, bước vào trong nhà cũng là đồ đạc giản dị, ngăn nắp, gỗ không đắt tiền nhưng cực kỳ sạch sẽ. Tranh chữ trên tường làm tăng thêm vài phần phong nhã cho căn phòng. Lão gia họ Trịnh mời thông gia sang phía trước, còn các bà các cô thì vào hậu viện. Bà cụ Trình và các nàng dâu ngồi xuống, mấy cô cháu gái không có chỗ ngồi, đành đứng sang một bên. Cả căn phòng toàn các bà các cô ăn mặc vàng bạc châu báu, tỏa ra khí chất phú quý. Bà cụ Trình nói vài câu chúc mừng, xã giao vài câu, rồi giới thiệu các con dâu và cháu gái của mình. Bà cụ Trịnh lần lượt nhìn ngắm, khen ngợi, còn tặng mỗi người một món quà nhỏ. Mọi người nhìn bà cụ Trịnh, thấy bà hòa nhã, khi nói chuyện với Trình Uyển thì nhẹ nhàng, tươi cười rạng rỡ. Trình Uyển đối với bà cũng thân thiết hơn là lễ nghi. Có thể thấy cuộc sống của Trình Uyển thoải mái đến mức nào! Bà cụ Trình không khỏi nhớ đến con gái trưởng của mình, vừa sợ vừa ghét mẹ chồng, lại còn phải nịnh nọt... Trong lòng nhất thời cảm thấy khó chịu. Bà cụ Trịnh giới thiệu con dâu trưởng và cháu gái của nhà mình. Bà cụ Trình cũng dán mắt nhìn Trịnh Sơ Tình hồi lâu, bà không thể hiểu nổi: Trình Uyển làm sao có thể sinh ra một cô con gái xuất sắc đến thế? Đứng cùng các em còn có Trịnh Phinh Đình, con gái trưởng của anh cả nhà họ Trịnh, đã gả chồng được vài năm. Cô biết nhà mẹ đẻ bận rộn nên về giúp đỡ một tay. Cô mặc y phục gấm vóc, đầu cài trâm ngọc, mặt mày hồng hào, cười nói rạng rỡ. Chồng cô cũng đến đây vài ngày để giúp tiếp khách. Mối nhân duyên của Trịnh Phinh Đình năm xưa cũng là do Trịnh Tiến định đoạt. Cha chồng cô là sư huynh đồng môn của Trịnh Tiến. Ông rất quý mến Trịnh Tiến, muốn kết thông gia, nhưng tuổi tác con cái lại không mấy phù hợp. Khi đến nhà Trịnh chơi, ông tình cờ thấy các cô con gái nhà Trịnh Tiến, thấy Trịnh Phinh Đình xinh xắn, hào phóng, tháo vát, hiếu thuận với người già, lại biết chăm sóc các em, nên đã quyết định cho con trai trưởng cưới cô. Thế nhưng Dương phu nhân, tức mẹ chồng của Trịnh Phinh Đình, lại cảm thấy gia thế nhà họ Trịnh kém xa nhà mình, Trịnh Phinh Đình lại chỉ là con gái của một tú tài, nên bà vô cùng không hài lòng. Nhưng chồng bà là người nói một là một, ông đã quyết định thì không ai thay đổi được, nên bà đành ấm ức trong lòng. Sau này, con trai bà dễ dàng đỗ cử nhân với thứ hạng khá cao. Dương phu nhân càng thêm hối hận, bà trách mình lẽ ra nên kiên quyết từ chối mối này, trong lòng có phần ghét bỏ Trịnh Phinh Đình... Bà thường xuyên than vãn với con trai. Lâu dần, người con cũng thấy lời mẹ nói có lý, nhưng hôn sự đã định, không vui thì làm được gì? Cha ông chắc chắn sẽ không làm chuyện hủy hôn. Không thể hối hận, nhưng hai mẹ con vẫn luôn cảm thấy không thoải mái. Trịnh Phinh Đình da trắng như tuyết, tướng mạo đoan chính. Từ nhỏ cô đã theo Trình Uyển và Trịnh Tiến học chữ, hiểu lễ nghĩa, cực kỳ tháo vát, hay cười, tính tình hào phóng. Khi gả sang, chồng cô thấy vợ mình không giống như lời mẹ nói. Điều bất ngờ hơn là Trịnh Phinh Đình có đôi bàn tay rất đẹp, mười ngón thon dài, trắng nõn nà. Mỗi khi cô rót trà dâng nước, mặc áo xếp chăn cho chồng, anh ta cứ dán mắt vào đôi bàn tay ấy không rời. Sự bất mãn ban đầu tan biến, hai vợ chồng sống rất hòa thuận. Chưa đầy hai năm sau khi về nhà chồng, cô còn sinh được một cậu con trai kháu khỉnh, bà mẹ chồng nhìn thấy cháu đích tôn cũng đã chấp nhận nàng dâu này. Cô coi như đã đứng vững gót chân tại nhà họ Dương. Chỉ là, Dương đại nhân không hề hay biết, nhà họ Dương chỉ là một cái tên trong cuốn sổ nhỏ của Trịnh Tiến, anh đã giăng lưới từ lâu, âm thầm chờ cá cắn câu. Chẳng ai có thể ngờ, Trịnh Tiến trông thanh tao thoát tục, nhưng bên trong lại là kẻ bụng dạ thâm sâu, giỏi tính toán đến vậy! Giờ đây, thấy Trịnh Tiến đã bước lên một bậc thang quan trọng, Trịnh Tục cũng có tiền đồ xán lạn, Dương phu nhân vui mừng khôn xiết, hai hôm trước đã cùng chồng đến chúc mừng, còn giục con trai con dâu về nhà mẹ đẻ giúp đỡ. Các bà cụ ngồi trò chuyện, các cô con gái nhà họ Trình và họ Trịnh đứng nghe cười khúc khích. Trình Đình đã sớm nhìn thấy Trịnh Sơ Tình... Hôm nay Trịnh Sơ Tình thay đổi vẻ giản dị thường ngày, mặc chiếc áo lụa gấm tay rộng màu tím nhạt, bên dưới là chân váy xếp ly màu tím đậm hơn, trên đầu là bộ trang sức vàng khảm mã não tím. Thực ra, chất liệu và kiểu dáng không có gì đặc biệt, nhưng Trịnh Sơ Tình lại mặc ra vẻ đẹp tuyệt trần. Tiểu thư Đình hôm nay mặc chiếc váy tay rộng màu hồng nhạt thêu hoa mẫu đơn, trên đầu cài trâm hoa bằng vàng, vòng tay vàng cũng được bện từ những sợi vàng mảnh, ôm sát cổ tay, tay cầm chiếc khăn lụa, đứng đó quả thực là một thiếu nữ xinh đẹp tinh tế... Thế nhưng khi nhìn thấy Trịnh Sơ Tình, cô cảm thấy một phong thái không thể diễn tả bằng lời khiến sự tự tin vốn có của mình tan thành mây khói. Lòng cô rối bời, vô cùng bực bội. Tiểu Trùng mặc bộ váy màu be mới may, trên đầu cài trâm ngọc trai, ra dáng một tiểu thư kinh thành. Cô lén nhìn các chị em nhà họ Trịnh, mắt chớp chớp, rồi cúi đầu nhìn xuống đất, đứng đàng hoàng. Bà cụ Trịnh nói: “Các cháu còn trẻ, chắc nhiều chuyện để tâm sự lắm! Sơ Tình à, đưa các em về phòng chơi đi.” Mấy cô gái hành lễ rồi đi ra, đến phòng của Trịnh Sơ Tình. Đó là một khuê phòng đơn giản sạch sẽ, trên tường treo vài bức tranh nhỏ, bệ cửa sổ bày bình hoa và vài món đồ chơi nhỏ. Trên bàn học dưới cửa sổ còn có cuốn vở chép dở, không biết viết gì, chỉ thấy nét bút cứng cáp. “Mọi người ngồi đi, hôm nay có trà táo, không biết có hợp khẩu vị không?” “Trà táo?” Tiểu Trùng tò mò hỏi. “Ừ, là táo khô mang từ Thiểm Tây về, dùng nó nấu nước, thêm mật ong để điều vị.” “Được, vậy uống trà táo đi.” Trình Đình ngồi xuống. Tiểu Trùng: “Trái cây cũng làm được trà sao, ngửi mùi thơm thật đấy.” Trình Đình hỏi Trịnh Phương Phi: “Bài học của chúng ta đã xong rồi, không biết Tam tiểu thư nhà họ Trịnh thường làm gì?” Trịnh Phương Phi: “Hiện tại ở nhà học việc nhà với thím, rồi còn phải luyện đàn nữa.” “Cô mẫu ta? Bà ấy có thể dạy cô cái gì?” Giọng điệu đầy vẻ xem thường. Tiểu Trùng liếc nhìn Trình Đình, không nói gì, chỉ nghịch chén trà. “Dạy vài quy tắc, cách đối nhân xử thế. Tiểu Trùng, cuộc thi tháng tới, cậu chuẩn bị xong chưa?” Trịnh Phương Phi cũng chẳng muốn nói chuyện với cô ta nhiều, quay sang hỏi Tiểu Trùng. “Ồ, tớ mới cưỡi ngựa có hai lần thôi. Nhưng nghe nói cuộc thi khác với cưỡi ngựa bình thường, đang tìm cơ hội đến địa điểm thi đấu chính thức để thử đây. Đợi cha tớ sắp xếp.” “Ừ, phải cẩn thận đấy, đừng để bị thương.” “Sơ Tình tỷ tỷ, tỷ chuẩn bị thế nào rồi?” Tiểu Trùng hỏi. Trịnh Sơ Tình đang đun nước, nghe vậy mỉm cười nhẹ nhàng: “Cũng chẳng có gì để chuẩn bị, quan trọng là được tham gia sự kiện này. Cơ hội để các cô gái tập trung lại pha trà như thế này không nhiều, đi mở mang tầm mắt thôi.” Trình Đình hỏi: “Các cô đang nói đến cuộc thi ở phủ Trưởng công chúa tháng tới sao?” “Đúng vậy, Nhị tỷ không đi sao?” Tiểu Trùng đáp. “Ồ, Nhị tiểu thư nhà họ Trịnh cũng đi à?” Trình Đình hỏi. “Ừ.” Trịnh Sơ Tình gật đầu, trà đã pha xong. “Các cô đăng ký mục nào?” Trình Đình lo sốt vó, cô đăng ký vẽ tranh, thật sự sợ gặp phải Trịnh Sơ Tình... Trịnh Phương Phi nói: “Tỷ tỷ đăng ký trà đạo, còn mình đăng ký đàn.” Trịnh Sơ Tình rót cho mỗi người một chén, là chén trà nhỏ miệng rộng màu trắng tinh, nước trà trái cây màu vàng nhạt, tỏa ra hương thơm nồng nàn. Tiểu Trùng bưng lên kề mũi ngửi, hài lòng gật đầu, nhấp một ngụm. Lòng Trình Đình lại bắt đầu khó chịu. Tiểu Trùng chẳng hề nói với cô là chị em nhà họ Trịnh cũng đăng ký. May mà không trùng với mục của Trịnh Sơ Tình, nếu không thì... “Đây là bộ trà cụ cô dùng để đi học sao?” “Vẫn chưa chốt, cha đang tìm cho mình một loại trà, nếu tìm được thì có lẽ sẽ đổi bộ khác. Mình biết pha vài loại trà, đến lúc đó mới quyết định chọn loại nào.” “Nổ thật!” Trình Đình thầm khinh bỉ. Nói thật, Trình Đình trông rất xinh đẹp, ăn mặc cũng rất chỉn chu. Nếu ngồi đó mà không nói gì, người khác chắc chắn sẽ nghĩ đây là một tiểu thư khuê các có giáo dục. Nhưng thực tế thì sao? Cô là người cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, tính cách phức tạp. Khi giao tiếp với người khác, cô luôn ở trong trạng thái so sánh không ngừng nghỉ. Người ta xinh hơn cô, cô sẽ cảm thấy quần áo không bằng họ, mà khi cô mặc đẹp thì cô lại nghĩ tài nghệ không bằng họ. Nhưng ngược lại, cô lại cảm thấy gia thế mình không bằng đối phương, tài nghệ cũng không bằng. Mỗi khi gặp một người, cô sẽ tìm ra điểm yếu của đối phương một cách chính xác, rồi không ngừng hướng sự chú ý vào đó. Khi giao tiếp trong các gia đình quyền quý, cô vô cùng tự ti. Khi giao tiếp với gia đình bình dân, cô lại cảm thấy nhàm chán. Lúc này, cô lại bắt đầu bất mãn với Tiểu Trùng. Bà cụ Trình trong lòng có chuyện, nhưng không biết mở lời thế nào. “Trịnh Tiến cũng coi như đã vượt qua giai đoạn khó khăn. Từ nay về sau, con đường sẽ bằng phẳng hơn nhiều.” Bà cụ Trịnh cười nói: “Chỉ mong nó mọi sự thuận lợi, đừng bận rộn quá là được. Mấy năm nay, nó thực sự không có ngày nào được nghỉ ngơi tử tế. Việc công không nói, bài vở cũng chưa bao giờ ngưng nghỉ.” Bà cụ Trịnh là con gái của một tú tài, tướng mạo bình thường, gia phong rất cởi mở, tính tình thuần khiết từ nhỏ, không có nhiều tâm cơ. Sau khi kết hôn, chồng cũng không yêu cầu bà nhiều, con cái từ nhỏ đã hiểu chuyện, các con dâu lại rất tháo vát. Bà cơ bản chẳng phải lo lắng điều gì. Mấy năm trước sức khỏe không tốt, không ít lần làm liên lụy gia đình. Mấy năm nay, ăn uống tẩm bổ tốt, ngày nào nhìn thấy cháu trai cháu gái cũng vui vẻ, ngược lại càng ngày càng khỏe mạnh. Bà cụ Trình nhìn bà nói chuyện với vẻ ngây ngô, có lẽ là do cuộc sống quá an nhàn. Vừa nãy gặp lão gia nhà họ Trịnh, tuy đã có tuổi nhưng dáng người cao ráo, thẳng tắp, tướng mạo thanh tú, phong độ ngời ngời. Thời trẻ chắc cũng là một nhân tài, vậy mà lại tìm được người vợ bình thường như thế này. Anh cả của Trịnh Tiến cũng là người tướng mạo đường hoàng, chăm chỉ tháo vắt, lại có công danh tú tài, nếu không vì hoàn cảnh gia đình thì học vấn cũng không tồi. Thế mà nhìn xem người vợ anh ta cưới... càng tầm thường không đáng nhắc tới. Quá đáng nhất là Trịnh Tiến!! Không hiểu đầu óc nó nghĩ cái gì? Vừa đẹp trai vừa thông minh, học hành giỏi giang đến mức ngay cả công chúa cao quý xinh đẹp cũng đòi sống đòi chết muốn gả cho nó. Thế mà cuối cùng nó lại cưới cái con tiện nhân Trình Uyển kia! Vậy mà còn coi như bảo vật. Giờ đây địa vị cao, gia sản cũng dày, vậy mà đến một người thiếp cũng không có, một lòng một dạ đối xử với cô ta... Cái nhà họ Trịnh này... con mắt chọn vợ đúng là kém đến mức không còn gì để nói!!! Trong lòng buồn bã hồi lâu: “Chức vụ của Tục ca nhi đúng là nằm ngoài dự đoán, đứa nhỏ đó thật có phúc khí.” “Đúng vậy ạ! Đứa cháu đích tôn này từ nhỏ đã hiểu chuyện, chưa bao giờ làm người lớn phải lo lắng!” Đứa cháu lớn nhất của bà cụ Trịnh đúng là được cưng chiều như con ngươi trong mắt. “Tục ca nhi cũng lớn rồi, đã định hôn sự chưa?” Bà cụ Trình nhân cơ hội hỏi. “Chuyện này ấy à, phải hỏi cha nó. Không giấu gì thông gia, nhà chúng tôi từ khi Trịnh Tiến mười hai tuổi, mọi việc lớn trong nhà đều do nó quyết định. Cha nó và anh cả nó đều nghe nó! Việc vặt trong nhà thì mấy mẹ con tôi quản, việc lớn cũng nghe nó. Chị cả nó gả vào nhà họ Trần, rồi Phinh Đình gả vào nhà họ Dương, đều là do nó định cả. Phinh Đình sinh được một trai một gái, vừa mới có thêm tin vui, ha ha! Thật là phúc khí! Chị cả của Trịnh Tiến cũng vợ chồng hòa thuận, đều có cháu rồi. Sức khỏe tôi cũng mới khá hơn mấy năm nay, chúng nó chẳng để tôi phải lo lắng chút nào. Tôi không quản được mấy việc này, chỉ lo cơm nước cho chúng nó thôi. Nhàn hạ lắm!” Nói đến đây, bà cụ Trình đành nuốt những lời định nói vào trong. Để bà đi nói với Trịnh Tiến, bà thực sự có chút e ngại, thôi thì tìm cơ hội khác vậy! Không được... phải đánh tiếng với con nhỏ Trình Uyển kia trước đã.