Tiểu trùng

Tại phủ Trường Hưng Hầu, Lưu Vân vừa xong việc trở về. Vừa tới cửa viện Phù Dung Hiên, Tiểu Hồng – đại nha hoàn của phu nhân – đã dẫn theo một tiểu nha đầu đón lấy, tươi cười hành lễ vấn an. Chàng hỏi: “Phu nhân đâu?” “Bẩm Hầu gia, Hoàng phu nhân đang ở trong thăm phu nhân, đã ngồi một lát rồi, vẫn chưa về ạ.” “Ồ…” Chàng hơi do dự, đã lâu rồi chàng không ghé thăm con gái. Chàng cất bước đi về phía đông của viện chính. Vừa tới cửa, một nha hoàn và một mụ vú nuôi đã tiến lên hành lễ: “Hầu gia.” “Tiểu thư đâu?” “Tiểu thư đang ở trong phòng chơi cùng thiếu gia ạ!” Chàng bước vào, thấy đồ đạc có góc cạnh đều đã được dời đi nơi khác. Chính giữa phòng là một khoảng trống lớn, trải thảm lụa cao cấp. Con gái chàng đang quỳ ngồi một bên, tay cầm quả cầu thêu, trêu chọc em trai: “Đến đây nào! Bò qua đây, nhanh lên. Không bò qua là bị ta cướp mất đấy nhé!” Con trai trưởng của chàng, đôi chân ngắn cũn nhưng rắn chắc, loạng choạng bước hai bước rồi nằm rạp xuống thảm. Thằng bé dùng sức đạp chân, cái thân hình tròn trịa ngọ nguậy, bàn tay mập mạp chống xuống sàn, bò từ đầu này sang đầu kia để giành lấy quả cầu thêu. Chàng lên tiếng: “Linh nhi.” Lưu Linh Tố quay đầu nhìn thấy chàng, liền đứng dậy. Nàng không còn lao tới ôm chầm lấy chàng như trước nữa, mà chỉ khuỵu gối hành lễ: “Phụ thân!” Lưu Vân khựng lại. Nàng gọi chàng là phụ thân, chứ không phải cha. Với đứa con gái này, cuối cùng họ cũng đã trở nên xa cách… Trong lòng chàng bỗng thấy hụt hẫng, như thể có một khoảng trống vô hình, nặng nề khó chịu. Chàng không biết nên nói gì với con: “Linh nhi đang chơi với đệ đệ à? Hôm nay con làm gì?” “Sáng con học cùng tiên sinh, trước bữa tối thì chơi với đệ đệ một lát. Phụ thân, người ngồi đi…” Nha hoàn đã nhanh chóng bưng ghế tới, Lưu Vân ngồi xuống. Lưu Linh Tố đứng trước mặt chàng, cung kính giữ lễ. “Ừ, ngoan lắm. Linh nhi… dạo này cha bận quá nên không qua thăm con, con có cần cha giúp gì không?” “Thưa cha, con và đệ đệ đều rất tốt. Cha bận rộn vất vả rồi, con cảm ơn cha đã quan tâm.” Lời nói tuy hiểu chuyện nhưng chàng nghe mà thấy xót xa. Con gái chàng không còn vẻ linh hoạt như xưa nữa. “Linh nhi thật hiểu chuyện.” Chàng nhìn kỹ con gái mình, đã bao lâu rồi chàng không qua đây? Con bé dường như đã lớn bổng chỉ sau một thời gian ngắn. Khuôn mặt thanh tú, thừa hưởng những nét đẹp nhất của chàng và người vợ trước. Con bé vẫn hiểu chuyện như thế, chỉ khác là thay vì vẻ ngây thơ hồn nhiên ngày nào, giờ đây lại thêm phần trầm tĩnh. Bảo không thương, không quý là giả. Nhưng giờ đây, chàng thật sự không biết phải đối mặt với con bé thế nào. Đứa con trai dưới sàn kia, chàng lại chẳng mấy bận tâm. Từ lúc sinh ra chàng đã ít khi gặp mặt. Đợi nó ba tuổi, nó sẽ suốt ngày ở cùng các thầy dạy. Hơn nữa, nhỡ đâu… tốt nhất là nên hạn chế tiếp xúc. Thế nhưng Linh nhi trước mắt này, là đứa con gái chàng từng nâng niu trong lòng suốt năm sáu năm trời! Đối mặt với con bé mới là điều khó khăn nhất! Linh nhi cảm nhận được áp lực từ phía cha, không khí giữa hai người có chút gượng gạo, nàng bèn nói với nha hoàn bên cạnh: “Mang bát nước ngọt ta bảo làm cho cha đi.” Nha hoàn bưng tới, Lưu Vân nhấp một ngụm, vị hơi ngọt, cảm giác lạ lạ. Nhưng chàng vẫn nể mặt uống hết: “Cũng khá đấy!” “Vậy sau này con làm, sẽ để nha hoàn đưa tới thư phòng cho cha.” “Được, giỏi lắm. Con muốn làm thế nào thì cứ bảo nha hoàn, đừng tự tay làm, cẩn thận bỏng. Sắp tới sẽ có sư phụ chuyên dạy con làm bánh ngọt đấy.” Đang nói chuyện, ngoài cửa viện có tiếng người. Hóa ra là Tiểu Hồng – đại nha hoàn của phu nhân – dẫn theo hai tiểu nha đầu đi vào. Nha hoàn trong viện của Lưu Linh Tố hành lễ gọi tỷ tỷ, Tiểu Hồng chẳng buồn đáp, cứ thế đi thẳng vào phòng, hành lễ với Lưu Vân: “Hầu gia, khách của phu nhân đã về rồi ạ. Biết Hầu gia đã về, phu nhân bảo nô tỳ tới báo với người một tiếng.” “Được.” Lưu Vân quay sang dặn con gái: “Linh nhi cần gì cứ bảo vú nuôi, mẹ con vẫn chưa quản lý việc nhà, có việc gì cứ để vú nuôi tìm quản sự bên cạnh ta là được.” “Vâng, thưa phụ thân. Phụ thân, con có thể đưa đệ đệ về thăm ngoại tổ mẫu không ạ? Lần trước bà bảo muốn hấp bánh sữa nho cho con.” Nàng lặng lẽ hỏi. “Hai đứa còn nhỏ quá, không ra ngoài được đâu! Đợi khi nào cha rảnh cha sẽ đưa các con đi.” “Hay là người để cậu và mợ tới đón chúng con, có được không ạ?” Lưu Linh Tố vẫn cố gắng thuyết phục. Chàng không hiểu sao lại nhớ tới cô bé năm nào, đôi mắt chớp chớp, nắm lấy tay áo chàng lay lay, không đạt được mục đích là không thôi… Lòng chàng mềm nhũn: “Được rồi! Khi nào định ngày, con cứ bảo vú nuôi báo với cha, để Lưu đại sắp xếp hộ vệ.” Người nhà chàng đi đâu, ngoài nô bộc đi theo, nhất định phải có hộ vệ. Lưu Linh Tố gật đầu. “Vậy cha đi trước đây.” “Phụ thân đi thong thả!” Đợi chàng đi rồi, ánh mắt Lưu Linh Tố trầm xuống, che giấu một tia lạnh lẽo. Nàng quay đầu nhìn đứa em trai đang bò dưới đất, vừa giành được quả cầu thêu liền cười khanh khách. Vừa rồi… chàng thậm chí còn chẳng buồn nhìn kỹ đứa con trai đích tôn của mình. Tiểu Hồng vào cửa mà chẳng có lấy một lễ nghi tối thiểu! Lưu vú nuôi cũng rất tức giận trước sự vô lễ của Tiểu Hồng, nhưng vì có Hầu gia ở đó nên không dám nói gì. Bà tiến lại gần, thì thầm với Lưu Linh Tố: “Tiểu thư, người muốn ngày nào về?” “Phụ thân đã đồng ý rồi, vú cứ bảo Tiểu Ngưu về nhà ngoại hỏi xem ngày nào cậu hoặc mợ có thể tới. Chỉ nói là con muốn ăn bánh ngoại tổ mẫu hấp, những chuyện khác không cần nhắc tới.” Tiểu Ngưu là con trai út của vú, năm nay mười một tuổi, rất nhanh nhẹn tháo vát. “Vâng!” … Lưu Vân trở lại Phù Dung Hiên, Hạ Phong Phố đang ngồi đợi, thấy chàng liền cười: “Biểu ca!” Nàng hôm nay mặc bộ áo lụa tay rộng màu xanh nhạt, bên trong là váy lụa trắng thêu hoa mẫu đơn xanh, trên đầu cài một chiếc trâm ngọc, đang tiếp bạn thân tại gia. Nàng không trang điểm cầu kỳ, tư thế ngồi cũng rất tùy ý, nhưng cái vẻ bình thản, lơ đãng ấy lại khiến lòng Lưu Vân xao động. Sự nặng nề, trống trải vừa cảm nhận được ở chỗ con gái lập tức tan biến, chàng cười nói: “Hoàng phu nhân tới thăm nàng à?” “Vâng, bà ấy chẳng gửi thiệp trước, cứ thế mà tới, nói chuyện không dứt! Haizz, vẫn hậu đậu như xưa. Nghe họ nói biểu ca về, em mới tìm cách đuổi bà ấy về được đấy.” “Nếu trò chuyện vui vẻ thì cứ ngồi thêm lát nữa.” Chàng tiến lại gần ngồi xuống, hít hà hương thơm trên người nàng. “Nói chuyện cũng lâu rồi, lâu nữa em sợ bà ấy lải nhải không thôi.” Nàng cười. Lưu Vân cũng cười theo. “Bà ấy hỏi em gần đây có muốn mở yến tiệc gì không, bảo là thấy hơi chán, hỏi sao thì chẳng chịu nói.” “Ồ? Mở yến tiệc? Ý tưởng cũng hay đấy, biểu muội có muốn mở một bữa cho náo nhiệt không?” “Cái này còn phải xem ý người thế nào chứ! Em thì muốn đợi mọi việc trong phủ đi vào quỹ đạo rồi hãy tính.” “Ừ, thế cũng tốt. Biểu muội cứ tiếp quản việc trong phủ trước đã. Trước đây vì lo nàng tâm trạng chưa ổn định, sức khỏe cần hồi phục nên chưa để nàng đụng tay vào việc nhà. Bởi vì muốn làm… thì cũng có nhiều việc lắm. Nàng cứ tự xem xem khi nào tiện thì bảo ta, ta sẽ cho người chuẩn bị bàn giao lại. Dù sao thì cái nhà này, cũng là do nàng làm chủ!” “Vậy… hôm nay cũng không có việc gì, biểu ca cứ nói sơ qua cho em biết nhé! Ở nhà tuy em có học qua cách quản gia, nhưng dù sao cũng là do mẹ dạy, mỗi phủ mỗi khác, em sợ vội vàng tiếp nhận lại xử lý không tốt.” “Ha ha, đừng sợ, không xảy ra chuyện gì đâu. Chỉ là nàng mà quản việc nhà, sáng tối sẽ bận rộn hơn. Không có thời gian ở bên ta nữa, chúng ta dù sao cũng là tân hôn mà… ha ha!” Chàng mãn nguyện nhìn vợ mình. Đến tận bây giờ, đôi khi chàng vẫn không dám tin nàng đã là vợ mình. “Biểu ca!” Nàng đỏ mặt, thẹn thùng trách móc. “Ha ha, vậy ta nói sơ qua nhé, phủ chúng ta chia làm ngoại sổ và nội sổ. Ngoại sổ do gia chủ các đời quản lý… giờ đáng lẽ là cha, nhưng cha sức khỏe kém nên đã giao cho ta từ mấy năm trước. Ngoài ra còn có đại quản gia, đại chưởng quỹ, đại diện tộc nhân cùng hiệp trợ. Chủ yếu phụ trách đại sự gia tộc, giao thiệp triều đình, các công việc kinh doanh lớn và các khoản thu chi công vụ. Nội sổ thì do chủ mẫu trong nhà nắm giữ, có nhị quản gia và các quản sự hiệp trợ. Bao gồm chi tiêu hằng ngày và một phần kinh doanh hỗ trợ. Như bổng lộc của ta, tiền thuê cửa hàng, trang trại, hay các khoản nhân tình thế thái như cưới hỏi ma chay…” “Vậy nghĩa là… tương lai, em quản nội sổ, còn người quản ngoại sổ?” “Đúng vậy, phu nhân.” Lưu Vân dịu dàng nhìn nàng. Hạ Phong Phố rất thích nghe Lưu Vân kể những chuyện này, một Lưu Vân bình thường vốn trầm mặc, lúc này lại tỏ ra trầm ổn, trí tuệ. “Vậy thì cũng đỡ. Thế hai khoản sổ sách này, trọng lượng có chênh lệch nhiều không?” “Nội ngoại sổ chênh lệch khá nhiều. Thông thường thì nội ngoại không thông nhau. Chỉ khi nội sổ gặp tình huống đặc biệt, ngoại sổ mới hỗ trợ theo quy định. Ngoại sổ phức tạp hơn, liên quan đến công vụ và tộc nhân, đều có quy tắc tổ tông định sẵn, người trong nội trạch không chạm tới được. Chuyện này ta chỉ nói qua thôi, nàng không cần bận tâm. Còn nội sổ, nàng cũng đừng lo. Ban đầu ta sẽ phái người giúp nàng, đợi nàng quen việc rồi sẽ rút người về. Hơn nữa, phần của nàng dù có chút sơ suất cũng không ảnh hưởng lớn. Thậm chí, phần lớn có thể tùy theo ý nàng. À, của hồi môn của nàng đã sắp xếp xong chưa? Có kinh nghiệm từ việc đó, quản gia sẽ rất dễ!” “Chưa đâu. Còn không phải do người suốt ngày bắt em làm này làm nọ sao, làm gì có thời gian!” Nàng bĩu môi. Lưu Vân cười lớn: “Là lỗi của ta, là lỗi của ta. Nếu không sợ phu quân biết của hồi môn của nàng, ta có thể giúp nàng làm! Mấy việc này ta thạo lắm.” “Hừ! Mấy thứ của em, biểu ca xem vào mắt sao? Người làm một tay trong một canh giờ là xong hết!” “Ha ha ha…” Hai người trò chuyện rất vui vẻ. Ngoài cửa có tiếng nói: “Lão gia, Lục tiên sinh ở Thiệu Châu tới, hỏi người có ở đó không, có tiện gặp không, nếu không tiện thì hỏi xem khi nào người rảnh.” “Ồ? Ông ấy tới à, phu nhân, ta đi một lát nhé?” “Vâng, người có cần dùng bữa tối cùng ông ấy không?” “Không! Về dùng bữa cùng nàng.” “Được, em đợi người.” Chàng vội vã rời đi. Vú nuôi bước tới, bóp vai cho Hạ Phong Phố: “Người mệt rồi phải không?” Nàng thu lại nụ cười kiều diễm, nhắm mắt nói: “Cũng tạm.” “Sao đột nhiên lại nói tới chuyện này ạ?” Vú nuôi hỏi. “Thuận miệng nói thôi, cho tự nhiên. Tránh việc cố tình dò hỏi gây ra phiền phức không đáng có.” Hạ Phong Phố không mở mắt, thản nhiên nói. “Người nói đúng.” Vú nuôi rất vui, tiểu thư đã trưởng thành hơn nhiều rồi. “Nghe thấy không?” Hạ Phong Phố mở mắt. “Dạ. Phức tạp hơn phủ chúng ta nhiều. Nội ngoại sổ của chúng ta đâu có phân chia rạch ròi thế.” Vú nuôi nói. “Chúng ta và Lưu gia không thể so sánh được! Mấy ngày nay, hành tung của người không giấu em, tiền bạc tiêu cho em, trang sức tặng em, cùng những thứ vô tình tiết lộ… em mới nhận ra, cái nhà Lưu gia này khác hẳn với những gì em từng nghĩ! Hai nhà giao hảo bao năm nay, cha mẹ em chắc cũng chẳng biết những chuyện này.” “Lão gia phu nhân chắc chắn là không biết. Nô tỳ ở phủ bao năm nay, chỉ biết Lưu gia vốn giàu có, nhưng chẳng phải thời ông nội Hầu gia đã quyên góp hết rồi sao? Thật không ngờ lại thành ra thế này! Vào phủ rồi mới thấy, mọi mặt, cách tiêu tiền hoàn toàn khác hẳn nhà mình. Như số tiền người tặng tiểu thư, vú còn tưởng Hầu gia mới cưới người nên vui mừng mới hào phóng vậy chứ!” “Vừa rồi, chàng vẫn chưa nói hết.” “Dạ? Chỗ nào chưa nhắc tới ạ?” “Ngoài nội sổ, ngoại sổ, chắc hẳn còn có tư sổ của chàng.” “Tư sổ?” “Ừ, thuộc về riêng chàng. Số tiền chàng tiêu cho em, chắc là từ khoản này. Vừa rồi chàng nói ngoại sổ có quy tắc riêng! Điều đó chứng tỏ thu chi phần này đều có nguyên tắc, không thể tùy ý sử dụng. Nếu dùng cũng là số tiền lớn, các chưởng quỹ và tộc nhân có lẽ đều biết. Còn những khoản lặt vặt chi cho em, sẽ không báo cáo sổ sách từng chút một. Hiện tại ngoại sổ tuy do chàng quản, nhưng tương lai phải giao cho người kế nhiệm. Vì vậy… những thứ chi cho cá nhân em, chắc sẽ không thể hiện trong đó. Còn tư sổ, chàng có thể tự mình định đoạt.” “Ồ, người nói vậy vú mới hiểu. Tiểu thư, vậy… người kế nhiệm đó…” “Đúng vậy. Người kế nhiệm này không biết có thuyết pháp gì không, lát nữa phải dò hỏi kỹ.” “Vâng, tiểu thư. Ngoại sổ này, theo người thấy… có bao nhiêu ạ?” “Khó nói lắm, nhưng em nghĩ, so ra thì nội sổ chẳng đáng là bao.” “Trời ơi! Thật không ngờ… hồi tiểu thư còn nhỏ, những thứ người tặng có món trang sức quý giá, có cả búp bê bùn ven đường, nên vú không ngờ Lưu gia lại có tầm vóc như vậy.” “Những trang sức chàng tặng em hồi nhỏ đều là chàng mới mua. Những thứ gia truyền quý giá, lúc đó chàng không lấy ra được. Giờ bốn món trong tay em đây, vú thấy không? Đồ trăm năm rồi mà không hề thấy cũ kỹ lỗi thời, ngược lại còn cao quý tinh xảo. Các nương nương trong cung chưa chắc đã lấy ra được mấy món…” Lưu vú nuôi gật đầu: “Vú cũng không phải người chưa từng thấy đời, nhìn cách dùng đồ của Lưu gia, các quy tắc của quản sự, cũng thường xuyên ngẩn người. Người không quản gia, Hầu gia cũng không quản, vậy mà hơn một năm nay lại không xảy ra chuyện gì… thật kỳ lạ.” “Ừ, em không vội vàng nhúng tay vào quản gia là vì nhận ra Lưu gia không tầm thường.” “Tiểu thư, giờ người tính sao?” “Cứ xem đã, em còn chưa có con trai của riêng mình, giờ nói gì cũng vô ích. Lúc trước chàng hứa hẹn với em, sẽ không để em và con thiệt thòi, không biết cái gọi là không thiệt thòi đó là thế nào đây…” Nàng nhìn khuôn mặt xinh đẹp của mình trong gương: “Không có được danh tiếng quyền thế, thì lấy chút thực tế vậy! Haizz!” “Người nghĩ thông suốt là tốt rồi.” Vú nuôi chỉnh lại tóc cho nàng. “Vú nói xem…” Một lát sau, Hạ Phong Phố khẽ cau mày: “Hồi đó, sao chàng không đem cái đó… giao cho… Để lại chẳng phải vướng mắt vướng tay sao? Vốn dĩ của hồi môn của em cũng không ít, tình hình lúc đó cũng không cho phép em tính toán. Nên em cũng không để tâm lắm. Nhưng giờ xem ra, tương lai phiền phức không ít đâu.” Nàng hơi ghét bỏ cau mày. Vú nuôi buột miệng: “Dù sao đó cũng là con trai mà…” “Đúng vậy! Vú nói trúng tim đen rồi! Cái gì mà toàn tâm toàn ý vì em! Hừ, cuối cùng vẫn là vì bản thân chàng thôi!” Trên mặt nàng thoáng hiện vẻ sắc sảo lạnh lùng. Vú nuôi thấy trong lòng có chút lạ lẫm, dường như tiểu thư trước mắt có chỗ nào đó rất xa lạ. Nhưng bà cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục công việc trong tay, miệng đáp: “Vâng ạ, con người suy cho cùng vẫn ích kỷ.”