Tiểu trùng

Sau ba tháng huấn luyện, Trịnh Tục kết thúc khóa học với thành tích đứng đầu đầy “xuất sắc”, vui vẻ trở về nhà. Thực ra không phải cậu quá giỏi giang, mà là đám công tử quý tộc đi cùng đều quá mức lười biếng, yếu kém. Những người này vốn là đám con cháu trong các gia đình quyền quý, văn không xong, võ không thành. Sau khi đến trại, họ không được mang theo gia nhân, phải sống tập trung cùng nhau. Đám người này tụ tập ba tháng trời thì làm sao có chuyện yên ổn? Họ suốt ngày kết bè kết phái, chạy nhảy lung tung, uống rượu, đánh bạc, rồi lẻn vào các thôn làng gần đó quậy phá, trêu ghẹo các cô gái nhỏ. Là đám công tử nhà giàu, họ tiêu xài phóng khoáng khiến cả làng gà bay chó sủa. Thường xuyên có người khóc lóc đến tận trại huấn luyện tố cáo. Giáo quan cũng chẳng quản nổi, chỉ đành tìm cách xoa dịu cho qua chuyện. Còn Trịnh Tục, vốn không thân thiết với đám người này. Cậu không có xuất thân cao quý, người ta cũng chẳng coi trọng, chẳng thèm rủ cậu chơi cùng. Vì vậy, chỉ có mình cậu là nghiêm túc học từ đầu đến cuối. Có những buổi học chỉ còn mình cậu, giáo quan phải kèm cặp một đối một. Hơn nữa, cậu vốn trưởng thành, hiểu chuyện, thường xuyên chăm sóc những người bạn uống say nôn mửa, thế nên không chỉ giành được hạng nhất mà còn được lòng mọi người. Vốn dĩ Trịnh Tục là một chàng trai trẻ ngoan ngoãn, sau ba tháng huấn luyện, khí chất trở nên trầm ổn, cử chỉ hành động đều chín chắn, vững vàng, như thể đột nhiên trưởng thành, ra dáng một người đàn ông thực thụ. Ông bà nội nhìn thấy đứa cháu đích tôn, lòng đau xót không thôi. Từ nhỏ đến lớn chưa từng rời xa nhà, lần này đi một mạch ba tháng trời. Rõ ràng cậu đã đen đi, khỏe khoắn và vạm vỡ hơn nhiều, vậy mà bà nội cứ khăng khăng bảo cậu gầy đi, nắm tay cậu mà nước mắt rơi lã chã. Sợ cháu chịu ủy khuất, bà vội vàng sai người dưới bếp làm những món cháu thích. Chẳng bao lâu sau, lệnh bổ nhiệm xuống, chức Thất phẩm hộ vệ. Dương Hiên nhắc hoàng thượng về chuyện này, hoàng thượng hồi tưởng lại đứa trẻ ít nói, trầm ổn, chu đáo và tinh tế kia. “Ừm, điều thẳng đến điện tiền đi, bảo lão Hoàng kèm cặp nó.” Cậu vừa vào làm đã được điều đến điện tiền, khiến bao người ngưỡng mộ không thôi. Khi về nhà, Trịnh Tục đội mũ đen, mặc bộ đồ hộ vệ màu đỏ, đi ủng cao cổ màu đen, bên hông đeo đao, trông vô cùng oai phong lẫm liệt! Trịnh Tiến nhìn thấy đứa con trai lớn này, hài lòng gật đầu, khen ngợi vài câu chân thành. Ông bà Trịnh lại càng cười tươi như hoa, nắm tay cháu, trong lòng mãn nguyện vô cùng. Trịnh Tục cười nói: “Ông nội, bà nội, cháu đã kiếm được tiền rồi, hai người thích gì cháu mua cho.” Bà nội cười bảo: “Ông bà cái gì cũng có, tiền cháu kiếm được cứ giữ lấy mà dành dụm, sắp phải cưới vợ rồi đấy.” Trịnh Tục đỏ mặt. Cả nhà cười vang. Trình Uyển nhìn con trai lớn, trong lòng cũng đang tính toán, đúng vậy, cũng đến lúc bàn chuyện hôn nhân rồi. Phải suy tính cho kỹ mới được. Buổi tối, Trịnh Tiến nói với vợ: “Trịnh Tục đã có chức vụ, chuyện hôn nhân phải đưa vào lịch trình thôi. Nó là cháu đích tôn của nhà ta, tính tình lại quá thật thà, ôn hòa, phải tìm một cô nương dịu dàng, hiểu lý lẽ. Nàng cứ tìm mấy người bạn hoặc bà mối mà hỏi thăm. Chọn vài đối tượng, đừng vội chốt ngay, cứ nói với ta để ta xem xét kỹ. Cũng không quá gấp, cứ từ từ chọn.” Lạ thay, chuyện hôn nhân của người nhà họ Trịnh cuối cùng đều do Trịnh Tiến quyết định. Ngày trước, chuyện của chị gái ông và con gái anh cả đều do một tay ông định đoạt, kết quả đều rất tốt. Trình Uyển nói: “Hôm nay nhìn thấy Tục nhi, thật sự rất khí thế! Nó vốn là đứa trẻ tốt, giờ lại có chức vụ ngon lành, con dâu của chúng ta phải chọn cho thật kỹ mới được. Ôi, hai chúng ta sắp làm ông bà rồi, hồi hộp quá…” Trình Uyển vừa mong chờ vừa thấp thỏm. “Ha ha.” Trịnh Tiến hôm nay cười nhiều lạ thường. “Nhìn nàng kích động chưa kìa, như cô gái nhỏ vậy, đâu giống người sắp làm mẹ chồng? Nhớ là phải tìm cho con trai một người vợ biết thương yêu nó đấy.” “Giống như em sao?” Trình Uyển chớp mắt trêu chọc. “Đúng, giống như nàng.” Trịnh Tiến nhìn vợ đầy tình cảm. Trịnh Tục mới vào làm được vài ngày, tiệc mừng của nhà họ Trịnh còn chưa bày ra, nào ngờ Trịnh Tiến cũng gặp chuyện tốt. Đúng vậy, Trịnh đại nhân thăng quan rồi! Chức vụ quản lý ở Lại bộ bị khuyết, Trịnh Tiến được bổ nhiệm thay thế. Vừa thăng quan vừa nắm quyền, mọi chuyện đến thật bất ngờ. Phản ứng bên ngoài thì khác nhau, chỉ có Lại bộ Thượng thư biết, đây là do hoàng thượng đích thân mở lời. Khi hoàng thượng nói, Lại bộ Thượng thư còn giật mình, không ngờ hoàng thượng lại mở miệng vì chuyện này. Thực ra cũng là trùng hợp, hôm trước Dương Hiên vừa nhắc với hoàng thượng chuyện Trịnh Tục, hôm sau Lại bộ Thượng thư đã báo cáo có vị trí khuyết. Vốn dĩ Thượng thư đã chọn sẵn hai ứng cử viên, định báo cáo với hoàng thượng, nếu hoàng thượng không ý kiến thì ông sẽ chốt. Kết quả ông còn chưa kịp nói tên thì hoàng thượng đã chỉ đích danh Trịnh Tiến. Ông cũng chẳng dám hỏi nhiều, chỉ biết tán tụng hoàng thượng chọn người rất chuẩn. Quay sang đối với Trịnh Tiến thì vô cùng khách khí. Ngoài hai người ứng cử kia vô cùng tức giận và thất vọng, những người khác đều cảm thấy Trịnh Tiến thật lợi hại, song hỷ lâm môn, mà toàn là chuyện đại hỷ. Không ít người nảy sinh ý định kết giao sâu sắc hơn. Trịnh Tiến về nhà, ngồi một mình trong thư phòng suốt một canh giờ mới bình tĩnh bước ra. Nhìn vẻ mặt tươi cười của cha và anh cả, ông không nhịn được mà cười theo, ba người bàn bạc chuyện tổ chức ăn mừng. Trịnh Tiến nói: “Haizz, muốn khiêm tốn cũng không được, hai chuyện đại hỷ, nếu giả vờ như không có gì thì lại quá giả tạo.” Nói xong, chính ông cũng thấy mình hơi làm màu, không nhịn được mà cười khà khà. Cha ông nói: “Đúng là vậy, có hai chuyện lớn này, nhà chúng ta coi như đã bước lên một bậc thang mới. Cha trong lòng rất vui, nhất định phải ăn mừng cho tử tế. Năng lực nhà ta cũng có hạn, ăn mừng cũng không nên quá phô trương. Hay là tổ chức đơn giản tại nhà, mời bạn bè thân thiết, đồng liêu và họ hàng, hoặc tìm một quán ăn phù hợp đi.” Tin vui liên tiếp truyền đến nhà họ Trình, nhà họ Trình cũng vui mừng khôn xiết. Bàn ăn tối nhà họ Trình trở thành sân khấu chính của Trình Phụng Xuân và Tiểu Trùng, trò chuyện vô cùng sôi nổi! Chỉ nghe Tiểu Trùng nói: “Ông nội, ông nội, ông chưa thấy biểu ca Tục mặc đồ đâu nhỉ? Bộ đồ đó, đỏ chót…” Trình Phụng Xuân tiếp lời: “Đó là quân phục của Cung Vũ Doanh hộ vệ.” “Đúng đúng, quân phục, còn có đôi ủng đen cao đến tận bắp chân, thật sự rất đẹp. Đi trên phố trông thật oai phong!” “Ừm, biểu ca cháu vừa vào đã đến điện tiền, đó là nơi có thể nhìn thấy hoàng thượng đấy! Thật không tầm thường chút nào.” “Đúng vậy ông nội! Đó là hoàng thượng đấy! Biểu ca ở gần người như vậy, chắc chắn sẽ được hưởng phúc khí, khi về phủ còn có thể mang phúc khí về nhà!” “Đúng! Tiểu Trùng nói rất hay!” Trình Phụng Xuân hài lòng không thôi. “Biểu ca Tục người tốt, vận may cũng tốt.” Tiểu Trùng lắc đầu cảm thán. “Chẳng phải sao?! Đó là nơi tốt nhất trong đám hộ vệ rồi.” “Biểu ca Tục thật thà lại chịu khó, còn thi đỗ hạng nhất, biết đâu chẳng mấy chốc sẽ thăng tiến, à không, chắc chắn là sẽ thăng tiến rất nhanh.” Tiểu Trùng khẳng định chắc nịch. “Phải rồi. Biểu ca cháu từ nhỏ đã là đứa trẻ ngoan, vừa nghe lời vừa hiểu chuyện, chưa bao giờ để cô cháu phải bận lòng.” “Ông nội, ông nội, còn cả dượng nữa. Ơ, dượng sau này có phải cũng phải đi chầu sớm không ạ?” “Chắc chắn rồi! Dượng tuy chức vụ chưa cao lắm nhưng lại nắm thực quyền. Đủ tư cách đứng trước mặt hoàng thượng đấy! Tiểu Trùng à, cháu không biết đâu, dượng cháu là do chính tay ông nội chọn cho cô Uyển của cháu đấy!” Bà nội bên kia lòng đầy uất ức, bà mới được cho phép ăn tối cùng gia đình gần đây. Trình Kiến Huân đã đưa cho bà nội năm ngàn lượng bạc. Lúc đó bà nội kinh ngạc, trong lòng có chút sợ hãi, cơ hội kiếm tiền lớn như vậy của con trai suýt chút nữa bị bà làm hỏng. Ông lại nói vài lời mềm mỏng, mâu thuẫn giữa hai mẹ con coi như đã qua. Lúc này, dù không vui nhưng bà cũng không dám nói bậy. Trong lòng vừa ghen tị vừa đố kỵ. Bà lại bắt đầu tính toán, nhà họ Trịnh sắp phất lên rồi, Trịnh Tục điều kiện cũng khá tốt… Bà quay sang nhìn cô cháu gái thứ hai Đình tỷ nhi, nếu không có ai tốt hơn, thì Trịnh Tục này…? Đình tỷ nhi bên kia cụp mắt, che giấu sự thiếu kiên nhẫn. Cô muốn đi nhưng lại sợ ông nội trách phạt. “Ông nội ơi! Ông đúng là đôi mắt tinh tường nhìn ra anh hùng! Là Bá Nhạc đấy! Ông thật sự quá giỏi!” Tiểu Trùng vẫn đang reo hò. Trình Phụng Xuân vuốt râu, mắt cười đến híp lại. “Dượng cháu là người đẹp trai nhất mà cháu từng thấy! Chậc chậc, không thể dùng từ ngữ nào để miêu tả vẻ đẹp đó! Cháu nhớ trong Kinh Thi có miêu tả người đàn ông như vậy, mấy hôm trước còn nhớ, giờ kích động quá lại quên mất. Ông xem, bác cả, cha cháu, chú ba, giờ lại đến dượng và biểu ca, chuyện vui liên tiếp! Nhà họ Trình chúng ta đúng là ngày càng thịnh vượng! Tất cả đều là công lao của ông nội đấy!” Trình Phụng Xuân thế mà lại đỏ mặt, xấu hổ… hắng giọng vài tiếng, tuy không dám nhận nhưng cũng chẳng khiêm tốn. “Ông nội, ông nói xem, dượng cháu vừa đến trước mặt hoàng thượng, mấy ông quan già râu ria xồm xoàm kia có ghen tị với dượng không nhỉ?” Trình Phụng Xuân đang vuốt râu khựng lại: “Cái gì mà mấy ông quan già râu ria xồm xoàm hả?” “Các quan lớn đều lớn tuổi rồi, trên mặt toàn râu với nếp nhăn, ai mà thèm nhìn họ chứ. Hoàng thượng nhìn thấy dượng cháu, chắc chắn sẽ thấy sáng bừng cả mắt.” Trình Phụng Xuân mặt đầy râu và nếp nhăn có chút xấu hổ: “Hoàng thượng thích là thích bề tôi có năng lực!” Những người khác trong lòng thầm cười. “Dượng cháu cũng có năng lực mà! Nếu không sao thăng chức lớn thế được?! Cha cháu nói, lần này dượng thăng cấp, cao hơn người cùng trang lứa hai bậc đấy. Chậc chậc!” “Đúng vậy. Ơ! Tiểu Trùng, cháu đã nghĩ xong tặng quà gì cho dượng và biểu ca chưa?” “Nghĩ xong rồi, nghĩ xong rồi! Quà của dượng và biểu ca giống nhau, chỉ có hai chữ: Bạc!” Tiểu Trùng giơ hai ngón tay đầy vẻ đắc ý. Đình tỷ nhi không nhịn được nữa, thốt lên một câu khó nghe: “Tục tĩu!” Tiểu Trùng liếc cô một cái, không nói gì. Trình Phụng Xuân không vui, liếc nhìn Trình Đình một cái nhạt nhẽo rồi không thèm để ý, tiếp tục hỏi Tiểu Trùng: “Sao Tiểu Trùng lại nghĩ đến việc tặng bạc?” Đình tỷ nhi bị ông nội nhìn, mặt đỏ bừng. “Ông nội ơi, Tiểu Trùng đã nghĩ kỹ rồi, cũng hỏi rõ rồi. Dượng cháu, ông đừng thấy dượng thăng quan, lương bổng nhiều, trợ cấp nhiều, lại còn có thêm thu nhập ngoài! Nhưng thực ra chi tiêu còn nhiều hơn gấp bội. Giao tiếp xã hội lên một tầm cao mới, đây là một khoản… Hơn nữa, dượng sắp phải đi chầu sớm rồi! Chẳng lẽ đi bộ đến sao? Chẳng phải chuẩn bị xe ngựa kiệu sao? Dù mua hay thuê thì cũng tốn không ít bạc. Hơn nữa, dượng bắt đầu phải nâng đỡ hậu bối, sẽ có người bái dượng làm thầy! Học trò có quà biếu, nhưng cũng có khoản chi ra, đây cũng là một khoản chi tiêu. Còn biểu ca nữa… cậu ấy vào làm, trước tiên phải bái sư! Phải có thầy dẫn dắt, dạy bảo. Thế thì cậu ấy chẳng phải chuẩn bị lễ bái sư sao! Ngày thường còn phải lo cơm nước cho thầy! Rồi còn quà cáp lễ tết, mừng thọ… Hơn nữa, Cung Vũ Doanh đó, Tiểu Trùng đã nghe ngóng rồi, toàn con cháu nhà quyền quý, tiêu xài phóng khoáng. Giao tiếp với họ, biểu ca không thể quá tằn tiện được!” “Tiểu Trùng, đó đều là con cháu nhà cao cửa rộng, gia thế thâm hậu, nhà chúng ta sao so được. Cháu đừng có xúi giục biểu ca, lương còn chưa nhận đã nghĩ đến chuyện tiêu xài!” Trình Kiến Nghi cười nói. “Cha, thế sao cha lại muốn tặng ngựa cho biểu ca?!” Trình Phụng Xuân mừng rỡ: “Lão nhị, con định tặng ngựa cho Tục ca nhi à?” “Ha ha! Cha, Tục nhi mới vào, chức vụ thấp, sẽ không được cấp ngựa đâu. Nhưng nghe nói đồng liêu của nó, ai không được cấp ngựa thì gia đình cũng chuẩn bị cho. Chẳng lẽ để Tục ca nhi đi bộ một mình sao!” Trình Phụng Xuân gật đầu: “Con suy nghĩ chu đáo, người trẻ tuổi đều cần mặt mũi, thế này cũng không quá đáng. Con xem, chuẩn bị một con ngựa bình thường thôi, đừng để người ta ghen tị, cũng đừng để người ta chê cười là được. Mới vào nơi đó, không được nổi bật quá.” “Vâng, thưa cha.” Tiểu Trùng nghe xong, mắt lại sáng rực: “Ông nội, Tiểu Trùng nghĩ chu đáo chứ ạ! Tuy nhà dượng cũng khá giả, nhưng ông xem, gần đây phải mời khách ăn cơm, lại còn phải sắm sửa đồ đạc, bạc chẳng phải như nước chảy sao? Cháu đây là đưa than trong ngày tuyết rơi đấy!” “Ừm ừm! Tiểu Trùng, đứa trẻ ngoan, cháu nghĩ thật là chu đáo. Nhưng cháu cũng chẳng có bao nhiêu bạc, cứ tỏ lòng một chút là được rồi. Bạc thì ông nội sẽ đưa cho dượng cháu!” Bà nội và Đại thái thái nghe vậy, vừa xót xa vừa căm hận. Bà nội định lát nữa phải nói chuyện với lão đại, không thể để lão già chết tiệt này vung tay quá trán. Đại thái thái nghĩ, dù có chuyện tốt gì thì đó cũng là họ Trịnh, không phải họ Trình! Lòng cha chồng này thiên vị đến mức không biết đi đâu rồi! Con bé Tiểu Trùng chết tiệt kia lải nhải nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ là hai chữ bạc! Bạc, tại sao phải đưa cho Trịnh Tiến và Trịnh Tục?! Con trai cả của tôi còn đang chịu khổ ở nông thôn, năm ngoái tết cũng không về được. Mình nhớ con nhớ cháu, chẳng thấy cha chồng đưa bạc ra để điều nó về. Nhánh của tôi ở nhà họ Trình này là gì chứ?! Có phải là con cả, dâu cả, cháu đích tôn không?! Trong lòng bà tức tối, các người cứ đợi đấy, có ngày tôi sẽ tính sổ với các người. Sau đó nghe Trình Phụng Xuân ra lệnh: “Lão đại, lão tam, còn cả Vận ca nhi, Đình tỷ nhi, mỗi người cũng phải chuẩn bị một phần tâm ý của mình.” Trình Kiến Thủ nói: “Cha, cha yên tâm, con hiểu chuyện này mà. Lần trước con được bổ nhiệm chức vụ thực quyền, em rể cũng rất có tâm.” Trình bà nội mặt sa sầm, trong lòng tức muốn chết! Em rể?! Gọi nghe hay thật! Em rể của mày? Em rể của mày còn đang ở Thiểm Tây chịu khổ kia kìa! Trình Kiến Huân cười nói: “Cha, tuy con không giàu có như Tiểu Trùng, nhưng cũng đã chuẩn bị lễ mừng cẩn thận rồi, cha cứ yên tâm!” Trình Phụng Xuân cười ha hả, ông thực sự rất vui. Mọi người cũng cười theo, Đại thái thái nhe răng, nở một nụ cười giả tạo. Những người có mặt đều không khỏi nghĩ, con bé Tiểu Trùng này muốn làm ông nội vui thì thật quá dễ dàng! Trình bà nội dùng khăn che miệng, không nhìn ra là đang cười hay không. Tiểu Trùng nhìn thấy liền nghĩ, ừm, cái khăn này ở chỗ bà nội đúng là có tác dụng thật! Hỉ nộ ái ố, cứ che lại là xong hết. Đình tỷ nhi vừa bị ông nội liếc nhìn, giờ cũng không dám nói gì thêm.