Tiểu trùng

Lưu Linh Tố nằm trên giường, cơn sốt đã lui nhưng thân mình vẫn còn nhũn ra. Nữ sư phụ trong nhà ngồi bên cạnh giường, đang đọc sách cho nàng nghe. Kể từ sau khi mẫu thân qua đời, nàng như thể lớn lên chỉ sau một đêm, không còn vẻ kiêu kỳ, tùy hứng như trước. Nàng trở nên trầm ổn, hiểu chuyện, nhưng đôi mắt đã chẳng còn vẻ linh hoạt, rạng rỡ ngày nào. Mỗi ngày ngoài giờ học, nàng lại cùng Lưu ma ma và vú nuôi chăm sóc đệ đệ. Nàng bắt đầu học những thứ trước đây chưa từng để tâm, tiến bộ rất nhanh. Nàng cũng dần quen với việc sớm tối không còn nhìn thấy bóng dáng phụ thân. Vì không cố ý ghi nhớ, nên nàng chẳng thể nhớ nổi lần cuối cùng cha dạy mình viết chữ là khi nào, hay đó là chữ gì. Những ngày tháng bình thường ấy, chẳng biết từ lúc nào, cứ thế tan biến mất. Trước mặt người khác, nàng chưa từng rơi lệ. Nàng vốn ít khóc, ngay cả khi mẹ mất cũng không khóc. Bởi lẽ, nàng không hiểu vì sao phải khóc, nàng không biết thế nào là chết. Hôm qua, trận mưa tuyết đầu đông đổ xuống, trời rất lạnh. Chẳng hiểu sao, nàng cứ ngồi không yên trong căn phòng ấm áp, bèn đuổi đám nha đầu đi, chẳng cầm dù, cứ thế đi ra sân. Một mình nàng lội qua lớp tuyết tan, đi đến bên hồ trong phủ, nhìn mặt hồ như đóng băng mà lại không phải trong gió mưa, nàng quỳ sụp xuống đất, bật khóc nức nở. Nàng nhớ mẹ, nàng nhớ cha. Những tiếng cười nói vui vẻ trong căn phòng rực rỡ ánh đèn, những kỷ niệm bình dị ngày thường ấy, như khắc sâu vào tận xương tủy, giờ đây đâm vào khiến nàng đau nhói toàn thân. "Mẹ ơi, người về đi! Linh nhi hứa sau này sẽ nghe lời mẹ. Chỉ biết ăn chơi chưng diện, làm một cô ngốc xinh đẹp thôi, mẹ ơi, con xin mẹ hãy quay về..." Lưu ma ma phát hiện ra điều bất thường, tìm thấy nàng bên hồ rồi bế về. Tối đó, nàng lên cơn sốt. Lúc ấy, Lưu ma ma vừa lo vừa sợ, phạt mấy nha đầu quỳ ngoài gian ngoài, nhỏ giọng mắng nhiếc: "Đã dặn bao nhiêu lần rồi, phải trông chừng Đại tiểu thư cho kỹ. Vậy mà các ngươi lại để tiểu thư một mình ra bờ hồ. Mưa tuyết lớn thế này, gió mạnh đường trơn, nhỡ tiểu thư rơi xuống hồ thì làm sao? Phu nhân đã... nếu tiểu thư có mệnh hệ gì, các ngươi chết mười lần cũng không đủ. Hu hu..." Vừa khóc, bà vừa cấu véo mấy cô bé. Đám nha đầu không dám kêu oan, chỉ quỳ trên đất lặng lẽ khóc. Lưu Linh Tố mặt đỏ bừng vì sốt, nghe thấy thế trong lòng thấy áy náy: "Ma ma." Lưu ma ma vội vàng chạy vào: "Tiểu thư, người... người không sao chứ?" Bà vội sờ trán nàng. Lưu Linh Tố khẽ nói: "Ma ma, là con tự ý chạy ra ngoài. Con biết mình sai rồi, chỉ lần này thôi, sẽ không bao giờ như vậy nữa. Người đừng đánh họ, con chỉ là... nhớ mẹ." Nàng lặng lẽ rủ mắt xuống. Lưu ma ma quỳ sụp xuống trước mặt nàng: "Tiểu thư, vậy chúng ta giao kèo nhé! Tuyệt đối không được có lần sau..." Lưu Linh Tố uống hai thang thuốc, hôm nay đã đỡ hơn nhiều, nhưng nàng không dám đến chỗ đệ đệ vì sợ lây bệnh, nên đành ở lì trong phòng nghe đọc sách. Nữ sư phụ đọc một đoạn, lại giảng giải cho nàng nghe. Lúc này, một nha đầu nhỏ chưa đầy mười tuổi trong viện chạy đến. "Đại tiểu thư." Nó nhỏ giọng gọi. Lưu Linh Tố quay sang nhìn: "Tiểu Lục, có chuyện gì vậy?" "Tiểu thư, Hầu gia đã gọi Lưu ma ma và mấy tỷ tỷ ra phía trước, định đuổi họ về trang trại ạ." Cô bé lo lắng nói. "Tại sao?" Nàng mới nhận ra trong phòng mình yên ắng lạ thường, cứ ngỡ họ sợ làm phiền mình, không ngờ lại bị cha gọi đi. "Nghe nói là vì không trông nom người cẩn thận, hôm qua suýt nữa người rơi xuống hồ." Tiểu Lục khẽ nói, vành mắt đỏ hoe vì sợ hãi. "Ta đi xem sao." Nàng đứng dậy, nữ sư phụ và Tiểu Lục giúp nàng mặc thêm váy áo dày, khoác thêm áo choàng lông thú. Nàng vội vã đi đến viện của cha, thấy một đám người đang quỳ đen kịt cả sân. Lưu ma ma đang nhận lỗi, cầu xin Lưu Vân đừng đuổi họ đi. Lưu Vân ngồi trên ghế ở cửa, mặt lạnh tanh không nói lời nào, uy nghiêm tự toát ra. Nàng chưa từng thấy cha như thế bao giờ. "Cha." Nàng gọi một tiếng đầy xa lạ. Lưu Vân nhìn thấy nàng, ánh mắt lóe lên tia sáng, gương mặt cũng trở nên dịu dàng: "Linh nhi, sao con lại đến đây?" Ông đưa tay ra, nắm lấy tay nàng, xoa đầu nàng. Sự thân mật đó, tựa như ngày xưa. Nhưng, đó chỉ là ngày xưa. "Cha, người vào trong đi, Linh nhi có chuyện muốn nói với người." "Ừ." Lưu Vân khẽ đáp, quay đầu nhìn đám người trong sân một cái lạnh lùng, rồi dắt tay con gái vào nhà. Lưu Linh Tố nghiêm túc hành lễ với Lưu Vân: "Cha, lần này là con sơ suất, tự ý chạy ra ngoài, không liên quan đến họ. Tuy trách nhiệm của họ là chăm sóc con, nhưng con là chủ tử, con muốn làm gì thì họ cũng không cản được. Con chỉ là... con chỉ nhớ mẹ thôi." Nàng cúi đầu, che đi vành mắt đỏ hoe. Lưu Vân nhìn đứa con gái yêu quý, dường như con bé đã cao lên, trông gầy đi, mặc bộ đồ tang, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, trông thật yếu đuối, vẻ mặt đầy đau thương. Ông chưa từng thấy con gái như thế này, đứa bảo bối từng rạng rỡ linh hoạt ngày nào, giờ đây... tim ông đau như cắt. Nhưng ông lại thấy chột dạ, không dám đối diện với con gái như vậy... Bàn tay nắm lấy tay con gái đã rịn mồ hôi. "Linh nhi, mẹ con không còn nữa, việc của cha thì làm không hết. Việc trong nhà không có việc nào là nhỏ, nhỡ con có mệnh hệ gì, chẳng phải lấy mạng cha sao? Cho nên, những hạ nhân này phải quản thúc nghiêm ngặt, tuyệt đối không được buông lỏng." "Cha, con biết sai rồi. Con... sức khỏe chưa bình phục, đã quen được họ chăm sóc. Người có thể tha cho họ lần này không, cứ xem xét thêm, nếu còn tái phạm thì nghiêm trị không tha." Lưu Vân gật đầu: "Được thôi. Lần này nể mặt Linh nhi, tha cho họ, nếu còn lần sau, tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua." "Con cảm ơn cha." Hai người đối diện trong im lặng, bầu không khí rất ngượng ngùng. Lưu Linh Tố không dám nhìn Lưu Vân, sợ rằng chỉ cần nhìn vào mắt ông, nước mắt sẽ trào ra. Nhưng không hiểu sao, nàng không muốn khóc trước mặt cha. Nàng dường như đang đấu tranh với Lưu Vân, và cũng là với chính mình. Nàng còn nhỏ nên không hiểu, thái độ lạnh nhạt với cha thực chất lại chứa đựng những mong đợi thầm kín... Nàng hy vọng cha sẽ cúi người xuống, ôm lấy nàng, dỗ dành nàng. Nói với nàng rằng: Cha vẫn như trước đây. Chỉ cần có cha ở đây, mọi chuyện đều không thành vấn đề! Nếu như vậy... nàng sẽ òa khóc trong lòng ông, và chỉ khóc lần này thôi. Sau này, nàng sẽ hiểu chuyện mà sống cùng cha và đệ đệ. Nàng sẽ nhanh chóng lớn lên, thay mẹ chăm sóc hai cha con họ. Nhưng những mong đợi tiềm thức này đều không xảy ra. Lưu Vân đối diện với con gái cũng không vượt qua được rào cản trong lòng mình. Ông giỏi trò lừa dối, nhưng lại cảm thấy không thể làm thế với đứa con gái yêu quý nhất. "Linh nhi, cha còn việc, con đưa họ lui ra đi." Ông rất muốn trốn chạy. Lưu Linh Tố trong lòng ngổn ngang, muốn hét lên, muốn khóc òa, muốn tự tát vào mặt mình, muốn dùng vật nhọn đâm cho mình chảy máu, thậm chí muốn đánh ông. Cuối cùng, trong lòng dấy lên chút oán hận... Nhưng nàng chỉ ngoan ngoãn gật đầu, hành lễ rồi quay người rời đi. Bóng dáng nhỏ bé của nàng khuất dần nơi cửa, Lưu Vân nhìn theo, cảm thấy bóng dáng ấy thật hiu quạnh, bảo bối của ông! Ông chưa bao giờ nghĩ có ngày con gái mình lại trở nên bất lực như thế... Ông không kìm được mà đỏ hoe mắt, thực sự muốn chạy đến ôm lấy con, nói với con đừng sợ, đã có cha ở đây. Nhưng ông chỉ hé miệng, không phát ra tiếng, cũng không nhúc nhích. Phải nhanh chóng tìm việc gì đó làm thôi, ông không thể đối diện với chuyện này. Lưu Linh Tố dẫn người về, nói với ma ma: "Ma ma, là con sai rồi. Lần sau sẽ không như vậy nữa." "Tiểu thư, chúng ta không được phép sai sót nữa đâu. Đại thiếu gia còn phải trông cậy vào người đấy." Lưu ma ma vốn mập mạp, chỉ sau vài tháng đã gầy sọp đi. "Con hiểu rồi." Nàng gật đầu. Ngày hôm sau, ngoại tổ mẫu dẫn theo hai vị cữu mẫu hớt hải chạy đến. Vừa thấy Lưu Linh Tố, bà đã nắm lấy tay nàng, xem xét từ trong ra ngoài: "Linh nhi à, con làm ngoại tổ mẫu sợ chết khiếp, thế nào rồi?" "Ngoại tổ mẫu, người làm sao vậy ạ?" Lưu Linh Tố hơi ngạc nhiên. "Linh nhi, con không sao chứ? Nghe nói con ngã xuống hồ, làm ngoại tổ mẫu và các cữu mẫu sợ muốn chết." Đại cữu mẫu cũng nắm lấy tay nàng xem xét. "Ngoại tổ mẫu, cữu mẫu, con không ngã xuống hồ, chỉ là đi dạo bên hồ nên giày bị ướt thôi ạ." "Con không cần an ủi ngoại tổ mẫu, lần sau đến gần bờ hồ cũng không được. Nghe chưa? Dù là giả sơn hay bờ hồ, đều không được đến, biết chưa?" Lưu Linh Tố vội vàng liên tục gật đầu đồng ý. Lưu ma ma đứng đó, nghe lão thái thái càm ràm hồi lâu, phải tạ lỗi mãi. Lưu Linh Tố dỗ dành một lúc lâu, cuối cùng cũng tiễn được ngoại tổ mẫu cùng mọi người về. Nàng nói với ma ma: "Sao chuyện lại đồn đến tai ngoại tổ mẫu vậy? Còn biến thành con rơi xuống nước, thật là bé xé ra to." "Có lẽ là Hầu gia lo lắng cho người, xót xa cho người nên mới để ý quá mức, người khác nghe nhầm thôi ạ." "Ừm, sau này không ra bờ hồ nữa. Đỡ cho mọi người phải lo lắng." Kết quả là ngoại tổ mẫu và cữu mẫu đi xã giao, có mấy người hỏi thăm chuyện Lưu Linh Tố ngã xuống nước, ngoại tổ mẫu giải thích mãi, về nhà vẫn chưa yên tâm, lại phái nhị cữu mẫu đến dặn dò thêm lần nữa. ... Vị ma ma dạy học cho Tiểu Trùng đã đến, trong cái sân nhỏ sau thư phòng của Trình lão thái gia đã dọn ra một gian phòng, bày biện bàn ghế để dạy học cho Tiểu Trùng và dạy quy tắc cho Văn thị. Ma ma họ Tống, người rất nhanh nhẹn, da trắng, hơi mập, mặc áo lụa màu xanh đậm, vừa vặn chỉnh tề, tóc búi gọn gàng, cài một chiếc trâm vàng tinh xảo, trông sang trọng mà không phô trương. Đôi mắt dịu dàng có thần, thái độ đàng hoàng, cởi mở. Vừa nhìn đã tạo ấn tượng rất tốt. Lão thái thái lần này đặc biệt gặp mặt Tống ma ma, thấy bà không kiêu ngạo không siểm nịnh, hào phóng lễ độ, cũng cảm thấy vị ma ma này rất được. Thế là, bà muốn các cô gái trong nhà đều đến học quy tắc. Nhà cửa đang dần khấm khá lên, cơ hội dùng đến những quy tắc này chắc chắn sẽ nhiều, nên bà bảo Trình Kiến Huân hỏi xem Tống ma ma có đồng ý không. Tống ma ma cười nói với Trình Kiến Huân: "Nhà ông chỉ cho tiểu thư và phu nhân học chút quy tắc và lễ nghi xã giao, chỉ vậy thôi thì yêu cầu không quá khắt khe. Để các tiểu thư trong nhà đến cũng tốt, làm quen trước, sau này nếu có nhu cầu cụ thể, đã có nền tảng thì học cũng dễ hơn. Hơn nữa mọi người ở cùng nhau, trao đổi lẫn nhau, học sẽ nhanh và nhớ lâu hơn." Những thứ dạy cho mẹ con nhà họ Trình chỉ là những cái cơ bản. Nếu có nhu cầu cao hơn, ví dụ như có cơ hội gả vào nhà quyền quý hay thậm chí là tiến cung, thì phải học nhiều hơn nữa. Trình Kiến Nghi và Văn thị bàn bạc, quyết định nói với Trình Uyển, để cả mấy cô con gái nhà họ Trịnh đến học cùng. Điền di nương nghe thấy thì tâm tư bắt đầu xao động, muốn gọi cả ba đứa cháu gái đang tuổi cập kê bên nhà mẹ đẻ đến, nhưng lại thấy không phù hợp, vô cùng đắn đo. Bà ta bèn lẩm bẩm với mẹ của Tiểu Trùng. Văn thị suy nghĩ một chút rồi nói với Tiểu Trùng. Thế là buổi tối, trong lúc ăn cơm, Tiểu Trùng liền nói với Trình Phụng Xuân: "Tổ phụ, vị Tống ma ma này tài năng xuất chúng, dạy dỗ cũng rất tốt. Nghe nói có rất nhiều nhà muốn mời bà ấy, nên thời gian bà ấy dạy ở nhà ta chắc cũng không dài. Tổ phụ à, hay là gọi các chị em họ hàng trong nhà đến nghe cùng đi ạ? Ví dụ như chị Sơ Tình, em Phương Phỉ nhà cô mẫu, rồi chị Như Tuệ, em Như Tú, em Như Quyên nhà di tổ mẫu nữa, gọi hết đến đây! Dù sao phòng cũng ngồi vừa mà. Đông vui như thế chẳng phải rất náo nhiệt sao? Hơn nữa chúng con là chị em, cùng nhau đốc thúc, học hỏi lẫn nhau, sẽ nhớ lâu hơn ạ." Trình lão thái thái đang nói chuyện với con dâu cả, phản ứng chậm một nhịp, nghe hiểu ra liền trợn tròn mắt, định lên tiếng. Trình Phụng Xuân đã gật đầu: "Ừ! Đứa trẻ ngoan! Mới tí tuổi đầu mà đã suy nghĩ chu đáo thế này! Biết quan tâm nâng đỡ chị em! Được, quả không hổ danh là cháu gái của ta! Ma ma thế này, nhiều nhà muốn mời lắm đấy! Được học với bà ấy, sau này nói ra cũng vẻ vang chứ sao? Cứ quyết định vậy đi, gọi hết bọn chúng đến! Con dâu cả, nữ nhi đến đông thì chuyện ăn uống sinh hoạt, con phải sắp xếp cho kỹ, đừng sợ tốn kém." Con dâu cả cũng ngẩn người: "Vâng! Thưa cha." Bà do dự một chút rồi vẫn đồng ý. Lão thái thái nhíu mày, mặt sa sầm, chỉ muốn nổi giận. Trình Kiến Huân nhìn thấy vậy, vội phụ họa theo cha: "Cha, cha và Tiểu Trùng nói có lý. Tống ma ma ngày thường được nhiều nhà mời, ở nhà ta dạy cũng chỉ được một thời gian, chúng ta chỉ cho bọn trẻ làm quen thôi, chứ không có mục đích cụ thể gì. Cứ để mọi người đến đi ạ. Tiền bạc trả thêm chút là được." "Được." Trình Phụng Xuân cười híp mắt. Sau khi mọi người giải tán, lão thái thái mặt mày tái mét gọi Trình Kiến Huân vào phòng. "Thế nào? Người nhà một tiểu thiếp cũng là người thân trong phủ rồi sao? Cũng có thể đường hoàng bước vào cửa rồi sao? Trình Kiến Huân, ngày thường con là người thông minh, thanh tao, hiểu chuyện nhất. Sao lúc này con lại không câu nệ nữa?" Trình lão thái thái giọng điệu khó nghe, biểu cảm khó chịu. Trình Kiến Huân cũng bất lực: "Mẹ... trước tiên, Tống ma ma này là do nhị ca vừa về đã ủy thác con tìm cho nhị tẩu và Tiểu Trùng. Thứ hai, Tiểu Trùng tối nay nói chuyện này trước mặt mọi người, e là họ đã bàn tính từ lâu rồi. Tiểu Trùng vừa nói, cha đã tán thành, con làm sao dám cãi lời cha? Hơn nữa, chiều nay đã bàn bạc với Tống ma ma, có thể thêm vài người, bà ấy được trả thêm tiền còn vui vẻ nữa là. Đã đến nước này rồi, con còn lý do gì để phản đối nữa ạ?" Lão thái thái đau lòng nói: "Ta ở cái nhà này, thực sự không còn chút địa vị nào nữa rồi! Cháu gái của ta thì không biết ở đâu, lại để người nhà của một tiểu thiếp đường hoàng bước vào cửa, ta có con có cái mà! Không ngờ lại đến nông nỗi này." Trong lòng bà như tro tàn. Trình Kiến Huân đỏ mặt: "Mẹ, mẹ đừng như vậy... Nhà ngoại của con, cậu và dì những người thân đó, chẳng phải đều ở quê sao? Hay là thế này... nếu không được nữa, thì cho học ít ngày thôi, đến lúc đó đuổi Tống ma ma đi là xong. Mẹ à, mẹ bây giờ đã có chắt rồi, có đại ca và con ở đây, ai dám coi thường mẹ! Ngay cả cha... lúc mẹ và cha không giận dỗi, chẳng phải muốn thế nào là tùy mẹ sao? Mẹ à, nhánh của Điền di nương đang lên, đây là sự thật. Mẹ phải nghĩ thoáng ra. Ví dụ như chuyện hôm nay, mẹ mà phản đối ngay tại chỗ, cha chắc chắn lại nổi giận với mẹ, trước mặt cả nhà, cả con cháu, thì kết cục sẽ ra sao? Đến cuối cùng, sợ rằng chuyện nên đến vẫn sẽ đến. Đã vậy, hà tất phải làm mọi chuyện mất vui?" Anh ta cũng không ngờ, một chuyện tốt lành lại thành ra thế này. Đáng lẽ ra, mẹ nói không phải không có lý. Người nhà của một tiểu thiếp sao có tư cách đến làm khách, chưa nói đến việc đến học. Nhưng đứng từ góc độ của cha mà nghĩ, cũng không thể nói là hoàn toàn vô lý. Chuyện này bản thân nó đã là một sự đối lập. Anh ta chỉ biết thở dài trong lòng, xem tình hình thế nào, rồi sớm kết thúc thôi.