Tiểu trùng

Chẳng mấy ngày sau, Trịnh Tiến đang chuẩn bị tan làm về nhà thì bất ngờ nhận được một tờ điều lệnh. Ông thấy lạ, vội mở ra xem. Đọc lướt qua một lượt, ông ngẩn người, cứ ngỡ mình đọc nhầm. Vội vàng đọc lại từ đầu: “Trịnh Tục, trước ngày ba mươi tháng Tám phải cầm lệnh này đến báo danh tại trại huấn luyện Cung Vũ ở ngoại ô kinh thành. Thời hạn huấn luyện là ba tháng. Sau khi kiểm tra đạt yêu cầu, sẽ được bổ nhiệm vào doanh Cung Vũ...” Dù là người từng trải, Trịnh Tiến cũng không khỏi giật mình, toát cả mồ hôi hột. Đầu óc ông quay cuồng, lật đi lật lại tờ điều lệnh, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao lệnh dành cho Trịnh Tục lại gửi đến tay mình? Trước đó chẳng hề nghe phong thanh gì cả! Rốt cuộc là ai đã tạo cơ hội này? Doanh Cung Vũ đấy! Trịnh Tiến biết rõ, đó là phúc lợi dành cho con cháu các gia tộc công thần, thế gia và quý tộc có đóng góp lớn cho triều đình. Mỗi nhà chỉ được một suất. Những đứa con cháu “văn không xong, võ không thành” trong các gia đình này thường được đưa vào đó để hưởng lương triều đình. Chức vụ vừa oai phong, danh tiếng lại nghe rất kêu, mà thực tế chẳng phải làm gì nặng nhọc. Chuyện đao thương không đến lượt họ, thường ngày chỉ phụ trách nghi lễ, tiếp đón. Khoác lên mình bộ quân phục đỏ, mũ đen, ủng đen, trông vô cùng oai vệ, đãi ngộ lại chẳng hề thấp. Nếu muốn làm và thực sự có năng lực, cơ hội thăng tiến cũng không ít. Còn nếu chẳng muốn làm gì, cứ treo cái danh đó rồi muốn đi đâu thì đi... Trịnh Tiến phân tích bản thân và gia đình hồi lâu, lại ngẫm nghĩ về các mối quan hệ và họ hàng, nhưng nghĩ mãi vẫn thấy không thông. Dù tính thế nào cũng không đến lượt con trai cả của ông. Đầu óc ông quay cuồng, tim đập thình thịch, càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Đúng lúc đó, ông thấy người bạn thân kiêm đồng liêu đang chuẩn bị về nhà, đi ngang qua cửa phòng mình, Trịnh Tiến vội gọi vào, hạ giọng nói: “Ông xem cái này xem...” Người bạn nhìn qua tờ điều lệnh hai lần, miệng há hốc vì kinh ngạc: “Chuyện này là sao? Ai lo cho ông vậy?” Trịnh Tiến đáp: “Tôi cũng chưa biết, vừa nhận được, trước đó chẳng nghe tin tức gì. Tôi cũng đang rối như tơ vò đây!” Người bạn ghen tị nói: “Điều lệnh không có vấn đề gì, có lẽ là ông đã cầu được vị đại thần nào đó giúp đỡ rồi! Đây là chuyện đại hỷ đấy! Chầu rượu lớn này tôi chắc chắn là được hưởng rồi.” “Chắc chắn, chắc chắn rồi.” Trịnh Tiến lau mồ hôi. Ông vội vã bắt xe ngựa về nhà, đem tờ lệnh nói với người nhà. Cả nhà vừa kinh ngạc vừa vui mừng, ai nấy đều cười không khép được miệng. Lão gia Trịnh gia vuốt chòm râu ngay ngắn, nhìn cháu đích tôn đầy ôn hòa, gật đầu không ngớt. Bác cả nhìn Trịnh Tục, vỗ vai cậu: “Tốt lắm, Trịnh Tục nhà ta cuối cùng cũng có tiền đồ rồi.” Trịnh Tiến lại phân tích tình hình cho mọi người nghe, lúc này họ mới biết doanh Cung Vũ có lai lịch như vậy, nhất thời cũng không hiểu nổi tại sao Trịnh Tục nhà mình lại có cơ hội này. Trình Uyển chợt nảy ra ý nghĩ: “Mấy hôm trước thế tử Định Nam Vương có gặp Tục nhi, liệu có phải thế tử đã giúp đỡ không?” Trịnh Tiến nghe vậy liền nói: “Cũng không chừng, khả năng cao là vậy. Không được, Trịnh Khánh, mau ra ngoài gọi xe ngựa! Ta phải đi tìm đại cữu huynh hỏi cho rõ.” Ông dặn dò. Trình Uyển nói: “Ông đừng vội, cơm còn chưa ăn mà.” “Không được! Không hỏi rõ ràng thì cơm nước gì nổi!” Nói đoạn ông vội vã bước ra ngoài. Lão phu nhân và Trình Uyển cười bảo: “Ông cũng có lúc hoảng hốt thế này sao!” Trịnh Tiến cười gọi con trai cả: “Trịnh Tục, cùng đi nào.” “Dạ!” Trịnh Tục cũng vui sướng không kém. Đến phủ họ Trình, các nam tử nhà họ Trình đều đã về, đang ngồi ở phòng khách đợi cơm tối. Nghe tin con rể Trịnh gia đến, mọi người đều vui vẻ đứng dậy. Trịnh Tục theo cha vào cửa, lần lượt hành lễ. Trịnh Tiến trong lòng sốt ruột nhưng không tiện thể hiện ra, bèn nói ngay tin vui cho mọi người. Trình Phụng Xuân đang vui vẻ uống trà, nghe tin này suýt chút nữa thì sặc. Trịnh Tục vội vàng bước tới vỗ lưng giúp ngoại tổ phụ. “Chuyện này là thế nào? Con đã chạy cửa nào mà có được chức vụ này?” Trình Phụng Xuân lo lắng hỏi. Khi tìm việc cho cháu đích tôn, ông đã dò hỏi khắp nơi và biết đây là một nơi cực kỳ tốt. Trịnh Tiến nhìn Trình Kiến Nghi một cái: “Con cũng đang tìm việc cho nó, nhưng giờ thật sự không biết là nhờ mối quan hệ nào.” Trình Kiến Nghi không hiểu chức vụ này có gì đặc biệt, thấy biểu cảm của mọi người, ông ngẩn ra một chút, sau đó cũng ra vẻ trầm tư sâu sắc. Thấy Trịnh Tiến cứ nhìn mình, ông không khỏi cười gật đầu: “Đây là chuyện tốt, hiền đệ, ngày mai ta sẽ đi nghe ngóng nội dung huấn luyện, sau đó chúng ta cùng bàn bạc kỹ với Tục nhi, đảm bảo nó thi đạt yêu cầu.” “Vậy nhờ huynh cả, hôm nay đệ đến báo tin vui cho nhạc phụ và các anh em trước, lát nữa chúng ta lại bàn bạc kỹ hơn.” Lão thái gia nói: “Được, được. Chưa ăn cơm đúng không? Bảo người phía sau chuẩn bị cơm ngay, lấy rượu ngon ra, chúng ta cùng ăn mừng!” Trịnh Tiến nói: “Nhạc phụ, để hôm khác đi ạ! Ở nhà cũng đang đợi chúng con về bàn bạc. Đợi mọi việc ổn thỏa, chúng con sẽ bày tiệc ăn mừng lớn.” Lão thái gia nói: “Đúng, đúng, phải bày tiệc lớn. Con đợi chút.” Nói rồi lão thái gia quay vào thư phòng, một lát sau cầm vài tờ ngân phiếu bước ra đưa cho con rể: “Hai ngàn lượng bạc này con cầm lấy. Hãy cảm ơn người đã giúp đỡ con thật tử tế, nếu không đủ thì cứ bảo ta. Tiền bày tiệc cũng do ta chi!” Trịnh Tiến cười lớn: “Cha, bạc người cứ giữ lấy, đợi con tìm hiểu rõ ràng, biết nên cảm ơn họ thế nào rồi sẽ hỏi xin người sau.” “Hiền đệ, cha cho thì cứ cầm lấy, chừng này cũng không nhiều, chuyện này phải khéo léo, không được keo kiệt.” Trình Kiến Thủ nói. Trình Kiến Huân cũng phụ họa: “Đúng vậy, tỷ phu, cứ cầm lấy đi, có cần giúp gì cứ bảo chúng đệ.” “Đại ca, tam đệ, đệ biết rồi, đệ cứ tìm hiểu rõ đã, lát nữa chắc chắn sẽ nhận bạc của cha.” Trịnh Tục nói: “Ngoại tổ phụ, người cứ giữ lấy, tôn nhi sắp sửa kiếm được bạc để hiếu kính người rồi!” “Được, được, đứa trẻ ngoan. Ngoại tổ phụ chờ hưởng phúc của con.” Lão thái gia nhìn Trịnh Tục đầy yêu thương. Trịnh Tiến cáo từ, Trình Kiến Nghi tiễn ra ngoài, Trịnh Tiến hạ giọng hỏi: “Có phải thế tử Định Nam Vương giúp đỡ không ạ?” Trình Kiến Nghi cười đáp: “Chắc chắn có phần của cậu ấy, nhưng còn có nguyên nhân khác, đệ không cần hỏi nữa, cứ yên tâm đi.” “Sao có thể không hỏi chứ? Chuyện quan trọng thế này phải tạ ơn trọng hậu! Đứa con này làm đệ lo lắng không ít.” Trịnh Tiến nghiêm túc nói. “Ta bảo không sao là không sao, đệ không cần hỏi nhiều, Tục nhi là đứa trẻ ngoan, cứ để nó làm tốt việc của mình.” Trịnh Tiến thấy bên trong còn việc nên không tiện truy hỏi thêm. “Vậy nghe lời huynh, cần đệ làm gì huynh cứ nói, đừng để người ta cảm thấy chúng ta không biết điều.” “Được, ta hiểu. Đợi ta hỏi xong sẽ nói với đệ, đệ cứ yên tâm.” Trịnh Tiến về phủ, cả nhà vẫn đang đợi ông ăn cơm. Ông cẩn thận cất tờ điều lệnh, chuẩn bị uống vài ly cùng cha và anh trai. Trịnh phụ nói: “Đây là chuyện lớn, phải báo với tổ tiên một tiếng.” “Vâng, thưa cha.” “Còn phải bày vài bàn tiệc, Tục nhi có chức vụ rồi, cũng nên tính chuyện hôn nhân.” “Vâng. Nhưng thưa cha, con nghĩ đợi nó chính thức vào làm đã ạ.” Trịnh Tiến nói, trong lòng vô cùng mãn nguyện, có chức vụ rồi, chuyện hôn nhân không còn là nỗi lo nữa. Về đến phòng, Trịnh Tiến hơi say, khuôn mặt tuấn tú ửng hồng, đôi mắt sáng nhìn chằm chằm vào Trình Uyển: “Phu nhân, cưới được nàng, ta thật có phúc! Nàng đúng là ngôi sao may mắn của Trịnh gia chúng ta!” Trình Uyển cũng cười, khuôn mặt rạng rỡ như thời thiếu nữ: “Thiếp gả cho chàng mới là phúc lớn nhất ạ.” “Phu nhân, nàng biết đấy, Tục nhi, đứa con cả này là nỗi lòng của ta! Lúc nó sinh ra, nhà mình còn khó khăn, cha mẹ sức khỏe yếu, đại ca cũng mới bắt đầu làm việc. Nàng vừa phải chăm sóc cha mẹ, vừa lo việc nhà, lại còn phải làm đồ ăn đêm cho ta. Lúc ta ôn thi thì liều mạng, mới vào làm quan thì chẳng biết gì, suốt ngày bận rộn, không giúp được nàng, cũng chẳng lo được cho nó. Nó còn nhỏ mà đã hiểu chuyện như vậy! Đứa con khiến người ta xót xa như thế, vậy mà tư chất... Nó hiểu chuyện như vậy, ta...” Điều đau lòng nhất là nhìn thấy con nỗ lực như vậy mà không có kết quả. Trịnh Tiến rơm rớm nước mắt: “Ta thật sự lo lắng không ít! Còn lo hơn cả chức vụ của chính mình, cảm giác thật sự không thể kiểm soát được gì cả.” Ông tựa đầu vào vợ, lẩm bẩm. “Thiếp đều hiểu cả.” Trình Uyển nhẹ nhàng vỗ lưng ông. “Nàng xem, con do nàng sinh ra đều tốt như vậy, hay là chúng ta sinh thêm đứa nữa đi.” Trịnh Tiến nhìn vợ đầy dịu dàng, Trình Uyển đỏ bừng mặt. ... Bữa tối tại Trình gia, không khí vô cùng náo nhiệt! Lão thái gia vui vẻ uống vài ly, cả buổi tối cứ lắc đầu thở dài, không ngoài việc cảm thán đứa cháu ngoại lớn này sao mà số tốt thế! Nơi tốt như doanh Cung Vũ mà cũng vào được, đó toàn là nơi dành cho con cháu thế gia thôi! Sau này phải giao thiệp với người quyền quý rồi! Bộ đồ đó mặc lên trông thật oai phong! Tiền đồ vô lượng rồi! Tiểu Trùng bên cạnh phụ họa: “Đúng đúng, ngoại tổ phụ, tiểu Trùng từng thấy bộ đồ đó, màu đỏ, ủng đen, lúc đó con cứ nghĩ người nào mà mặc oai thế không biết? Không ngờ sau này biểu ca cũng có thể mặc như vậy! Chúng ta thật may mắn quá.” “Chẳng phải sao?! Oai phong lắm đấy. Nơi làm việc nằm ngay trong cung, đó là nơi có thể nhìn thấy hoàng thượng đấy! Thật là có tiền đồ.” Trình lão phu nhân trong lòng ngũ vị tạp trần, ăn không trôi. Mọi người giải tán, bà giữ Trình Phụng Xuân lại: “Hay thật, đến nhà mà chẳng thèm chào hỏi con một câu, đúng là hạng tiểu nhân, chẳng biết quy củ gì cả.” Lão thái gia nghe vậy liền không vui: “Con rể vừa biết tin, cơm còn chưa ăn đã vội đến báo tin, còn phải về xử lý công việc. Hơn nữa, bà có bao giờ muốn gặp nó đâu? Lần nào bà chẳng tỏ thái độ khó chịu?” Lão phu nhân: “Cũng chẳng phải chức vụ gì to tát, mà đã không coi ai ra gì. Không có cái mệnh đó mà ngồi vào cái vị trí đó, chưa chắc đã ngồi vững đâu.” “Bà nói cái gì thế? Sao cứ có chuyện tốt là bà lại nói những lời khó nghe như vậy? Con cháu có tiền đồ, chẳng lẽ không nên vui sao?” Lão gia không sao hiểu nổi người đàn bà này. “Nó đâu phải con tôi. Nó có bản lĩnh như vậy thì cũng lo cho Quyền nhi một chức đi! Chúng ta giúp Trịnh gia không ít, giờ nó sống tốt rồi, chẳng biết báo đáp sao?” Quyền nhi là cháu đích tôn của Trình gia, gia đình đã bỏ bạc ra lo cho một chức huyện thừa ở ngoại ô, đang cùng vợ ở nhiệm sở, mỗi năm chỉ dịp Tết mới về được vài ngày, rất vất vả. “Nó không phải con bà thì bà dựa vào đâu mà đòi hỏi nó làm việc cho bà? Nhà nó có được ngày hôm nay đều nhờ nó thông minh và nỗ lực! Sau này chuyện của nó, bà đừng hỏi, cũng đừng can thiệp.” Lão thái gia tức giận bỏ về viện của Điền di nương. Điền di nương đang chắp tay cầu nguyện, thấy lão gia đến liền vui vẻ hành lễ: “Lão gia, sao thiếp cứ có cảm giác nhà ta sắp đại phú đại quý thế nhỉ? Chuyện tốt cứ liên tiếp đến!” Điền di nương mày rạng rỡ, trông trẻ trung và tràn đầy sức sống. Trình Phụng Xuân nghe vậy liền thấy lọt tai! Ông hài lòng ngồi xuống, vuốt râu nói: “Chẳng phải sao? Nàng đừng coi thường chuyện này, không đơn giản đâu! Không giống lần đại ca thăng chức.” Điền di nương không hiểu hỏi: “Sao vậy ạ?” Trình Phụng Xuân nheo mắt: “Cụ thể thì ta cũng không rõ. Nhưng ta cảm giác lần của đại ca chỉ là thời cơ, nó ở bộ làm việc lâu năm, có thể do cấp trên cất nhắc, hoặc làm việc xuất sắc, hoặc nhân sự điều động thiếu người, thậm chí là cấp trên bị đau bụng đột xuất! Không chừng gặp đúng thời cơ là thành. Còn chuyện lần này...” Lão già vuốt râu lắc đầu: “Có khi lại là cơ duyên đại phúc mà chúng ta còn chưa hiểu hết.” “Lão gia, càng như vậy càng phải cẩn thận, phải biết ơn. Thiếp nghĩ ở nhà thắp hương cho Bồ Tát thôi chưa đủ, phải đến chùa thắp hương, quyên góp hương hỏa, làm nhiều công đức, để Phật tổ phù hộ cho nhà ta!” “Ừ, nàng nghĩ chu đáo lắm. Lát nữa ta đưa nàng hai trăm lượng bạc để quyên góp cho chùa.” “Nhiều vậy sao?!” Điền di nương xót tiền. “Nên làm vậy.” Lão gia nhìn vẻ mặt xót tiền của Điền di nương mà thấy buồn cười. “Lão gia không cần đưa bạc đâu, số người cho thiếp còn chưa tiêu hết. Vốn bảo đưa Kiến Nghi, nó không lấy. Đưa Thiên nhi, nó cũng không lấy!” “Vậy nàng đưa cho Tiểu Trùng đi, nó chắc chắn lấy! Ha ha!” Lão thái gia nhớ đến bộ trang sức phỉ thúy của mình. Điền di nương cũng bật cười. ... Đứa con thứ đó trở về, mọi chuyện dường như đang đi theo hướng khiến bà ta cực kỳ khó chịu. Nhưng chuyện này lại chẳng thể nói ra, cũng không thể làm gì để ngăn cản. Không ngăn được, liệu có thể lợi dụng không? Ví dụ như, lấy Trịnh Tục làm bàn đạp cho nhị tỷ nhi, không tìm được người tốt hơn thì chính là nó, dù sao cũng không thoát khỏi lòng bàn tay, xem ra tiền đồ của Trịnh Tiến... Lão phu nhân trầm ngâm tính toán. ... Ngày hôm sau, Trình Kiến Nghi hẹn thế tử đi ăn, bảo Dương Hiên chọn địa điểm. Dương Hiên bảo ăn uống thì thôi, uống trà là được rồi. Hẹn ở một phòng nhỏ trong quán trà. Khi Trình Kiến Nghi đến thì Dương Hiên đã đợi sẵn. Vừa thấy Dương Hiên, Trình Kiến Nghi hành lễ: “Cảm ơn thế tử.” Dương Hiên vội đứng dậy đỡ lấy: “Trình tướng quân không cần khách sáo, cũng là do Trịnh Tục tốt, được quý nhân yêu mến.” Sau khi ngồi xuống, Trình Kiến Nghi nói: “Muội muội ta từng tâm sự, rất lo lắng cho tiền đồ của Trịnh Tục! Giờ đây, người đã ban cho cơ hội tốt như vậy. Có được tạo hóa này, cả nhà chúng ta thật sự vô cùng cảm kích. Đây là đại ân! Thế tử có việc gì cần đến ta, cứ nói thẳng.” Dương Hiên nói: “Trình tướng quân không cần như vậy, Trịnh Tục an ổn lại hiểu chuyện, nên có tạo hóa của riêng mình.” “Hiền đệ ta muốn cảm ơn người thật tử tế, ta cũng đến hỏi thử xem người có tiện không.” “Ta cũng biết Trịnh đại nhân, tiếng tăm khá tốt. Có cơ hội gặp mặt làm quen thì được, nhưng nếu chỉ vì chuyện của Trịnh Tục thì không cần vội cảm ơn, đợi nó huấn luyện về, chính thức vào làm, chúng ta lại tìm cơ hội sau.” Trình Kiến Nghi hiểu rõ: “Được, ta nghe người.” “Tài liệu về chỉnh biên mà ông viết đã gửi đến phủ Định Nam Vương rồi, ta xem qua loa, hôm nay đã chuyển cho văn thư, đợi cha ta xem xong, chúng ta sẽ bàn bạc lại.” Hai người bắt đầu bàn về công việc.