Tiểu trùng

Sau giấc ngủ ngon, Hoàng thượng tỉnh dậy với tinh thần vô cùng sảng khoái, cảm giác đôi mắt cũng sáng rõ hơn hẳn. Ngài đích thân trộn mồi câu, chỉ huy kẻ nịnh hót Trịnh Tục chuyển ghế đến nơi mà ngài cho rằng có nhiều cá, rồi an tọa buông cần. Kỹ thuật của ngài quả thực không phải dạng vừa, chẳng mấy chốc đã câu được hai con. Tên nịnh hót vội vàng lấy áo choàng và chăn mỏng đắp lên chân cho Hoàng thượng, lại còn dựng ô che nắng cẩn thận. Hoàng thượng càng thêm hài lòng với cậu bé này. Tiểu Trùng bưng trà mới pha tới, đứng bên cạnh ngắm nhìn Hoàng thượng câu cá. Hai người bắt đầu trò chuyện. "Bác ơi, bác giỏi thật đấy, mới chốc lát đã câu được cá rồi. Cá tầm này là béo nhất, lát nữa con mang đi nấu canh nhé." Tiểu Trùng cười tít mắt, ngó nghiêng nhìn mấy con cá trong giỏ. Hoàng thượng nhìn cô bé có đôi mắt linh động này, hỏi: "Cháu tên là gì?" "Thưa bác, tên khai sinh của con là Trình Trọng, tên ở nhà là Tiểu Trùng, là con sâu nhỏ ạ." "Sao lại đặt cái tên như vậy?" "Hồi mới sinh con yếu lắm, cha mẹ đi hỏi cao nhân, người ta bảo đặt tên xấu cho dễ nuôi. Thế là con có cái tên này, từ đó sức khỏe cũng tốt hẳn lên." "Ồ, trẫm... à, đại ca của ta hồi nhỏ sức khỏe cũng kém, mất sớm rồi." Hoàng thượng thở dài. "Thật ạ?" Tiểu Trùng nhìn Hoàng thượng đầy cảm thông, "Vậy sớm đặt cho bác ấy một cái tên xấu là được mà... cách này linh nghiệm lắm đó." Cô bé quan sát kỹ Hoàng thượng rồi nói: "Tiểu Trùng thấy bác bây giờ khỏe mạnh lắm." "Thật sao? Cháu nhìn ra thế nào?" Hoàng thượng đắc ý hỏi. "Nhìn mắt bác ạ! Mắt bác sáng lắm." Tiểu Trùng khẳng định chắc nịch. "Thế à?" Hoàng thượng mở to mắt. "Còn chỗ này nữa..." Tiểu Trùng chỉ vào thái dương, "Chỗ này gồ lên, trong sách kể người có võ công cao cường mới thế này đấy!" Hoàng thượng chợt nhớ về thời trẻ, khi mình đuổi theo con mồi với dáng vẻ phong trần năm nào. "Hơn nữa, bác không có bụng bự, điều này khó lắm đấy! Ông nội con có cái bụng bự..." Cô bé nhìn quanh, bĩu môi thì thầm: "Trông xấu thật." Hoàng thượng thẳng lưng, khẽ hóp bụng: "Chắc là do ông nội cháu nhiều tuổi rồi thôi!" "Tuổi tác thì đúng là không nhỏ, ông nội con làm quan đấy." Tiểu Trùng tự hào khoe: "Ông tên Trình Phụng Xuân, bác có quen không?" "Tiếc quá, ta không quen." Hoàng thượng thầm nghĩ, mình rảnh rỗi đâu mà đi quen biết đủ loại người. "Dạ. Bác cả con cũng làm quan. Dượng con cũng vậy, bác đã gặp dượng con chưa? Dượng là vị quan đẹp trai nhất trên đời đấy." Điều này thì không phải nói khoác. "Mấy cuốn sách đó, cha mẹ cháu cho cháu xem à?" "Vâng, họ chẳng quản đâu, cha chỉ cấm con cưỡi ngựa nhảy mương, mẹ thì không cho đeo trang sức quý. Còn lại đều ổn cả." "Tại sao không cho đeo trang sức? Con gái làm đẹp chẳng phải rất tốt sao?" "Mẹ con sợ con làm mất, sợ hỏng, sợ đem cho người khác, lại sợ lộ của cải cho kẻ xấu thấy, ôi, phiền lắm." "Ha ha, cháu có nhiều trang sức đẹp không?" "Nhiều chứ ạ, ông ngoại tặng, ông nội cũng tặng. Đều đẹp lắm, mẹ con thật là quá tiết kiệm. Cha cũng muốn con đeo cho xinh xắn nhưng chẳng thắng nổi mẹ! Ở nhà cha con không có tiếng nói đâu." Tiểu Trùng che miệng cười. Hoàng thượng cũng bật cười theo. "Cháu có anh em trai không?" "Có, mấy người lận!" "Trông có tuấn tú không?" "..." Một cô bé như cháu hỏi câu này có thật sự ổn không? "Cũng tạm được." "Cha mẹ con chỉ có con và anh trai, con rất quý anh." "Sao ta nghe nói cháu toàn bắt nạt anh trai mình?" "Không có, không có, thật sự không có! Anh con hiền quá, con sợ anh ra ngoài bị bắt nạt nên toàn dạy anh thôi." "Thế anh cháu ra ngoài có từng bị bắt nạt chưa?" "Cũng chưa... Người khác cũng khá quý anh. Ai muốn bắt nạt anh, anh chẳng thèm cãi nhau mà đánh luôn, ha ha. Anh con đánh người giỏi lắm." Tiểu Trùng gật gù tán thành. Hoàng thượng cạn lời: "Đánh người giỏi..." Ngài ngoái đầu nhìn Dương Hiên đang đi tới. "Cháu thấy thế tử Dương thế nào?" Hoàng thượng thầm nghĩ, hỏi một cô bé như vậy thật chẳng phù hợp chút nào! Thôi, lỡ hỏi rồi thì hỏi luôn. "Thế tử rất tốt, lại còn oai phong nữa. Hôm nọ con thấy anh ấy mặc quan phục trên phố, đẹp trai lắm. Thật ra con biết thế tử từ lâu rồi, nghe cha kể anh ấy đánh trận giỏi lắm, còn nhỏ đã thắng mấy trận quan trọng. Lúc đó con... con..." Nghĩ một hồi, cô bé vẫn thấy ngượng không nói tiếp. Hoàng thượng cũng đang nghĩ, một cô bé ngây ngô như vậy, chẳng có chút phong thái tiểu thư khuê các nào, căn bản không cùng một kiểu người, sao tên khốn kia lại động lòng được chứ? Dương Hiên đã đến gần, ánh mắt dán chặt vào Tiểu Trùng, khẽ hỏi: "Câu được mấy con rồi?" Hoàng thượng hắng giọng, chẳng lẽ không nên hỏi ta sao? Tiểu Trùng đáp: "Bốn con cá lớn rồi, cá nhỏ con thả lại xuống hồ. Tối nay chúng ta nấu canh, giờ con mang qua cho họ làm thịt đây." "Được, để đó nặng lắm, lại tanh, để ta cầm cho. Bác còn câu thêm lát nữa không?" Thế tử quay sang hỏi Hoàng thượng. Hoàng thượng đáp: "Thôi, ta ngồi đây nghỉ chút, ngươi bảo mấy đứa nhỏ kia qua dọn dẹp đi." "Tuân lệnh." Hoàng thượng lặng lẽ ngồi bên hồ, mặt trời đã ngả về tây, đỏ rực như lửa, nhuộm đỏ cả những đám mây, soi bóng xuống mặt hồ gợn sóng lấp lánh ánh vàng. Gió nhẹ thổi qua mang theo hương cỏ cây. Những cánh chim mỏi mệt bay về tổ, dần khuất xa. Phía doanh trại khói bếp bốc lên, mọi thứ thật tĩnh lặng và bình yên. Lòng Hoàng thượng đong đầy cảm xúc, nhìn mấy cậu thiếu niên chạy tới nô đùa, ngài cảm thấy mình như trẻ lại, tràn đầy sức sống, không còn là kẻ cô độc trong cung điện lạnh lẽo nữa. Bốn cậu thiếu niên qua dọn dẹp, người anh họ nịnh hót dìu Hoàng thượng cùng trở về lều. Bữa tối chỉ dùng chút canh cá nấu với mì và rau xanh, sau đó họ chuẩn bị hồi kinh. Mọi thứ để lại tại chỗ, binh lính đã chờ sẵn từ xa, đợi họ đi rồi đám người này chắc sẽ còn ăn uống tiệc tùng tiếp. Trên đường về, Dương Hiên ngồi cùng xe với Hoàng thượng. Ngài phát hiện so với lúc đi, xung quanh có thêm hơn hai mươi người lạ mặt, tầm hai ba mươi tuổi, kẻ đi trước mở đường, người theo sau bảo vệ, trông như đang làm việc riêng nhưng không hề rời mắt khỏi chiếc xe. Nhìn như vô tình nhưng thực chất đang bảo vệ nghiêm ngặt. Ngài thầm gật đầu, Dương Hiên tuổi còn trẻ mà làm việc thật lão luyện. Ngài gật đầu bảo: "Được lắm. Có hai việc, một là bốn cậu thiếu niên này, ta thấy rất khá. Tâm tính thuần lương, mỗi người một thế mạnh. Ngươi giúp trẫm để ý, đứa nào muốn học hành hay mưu cầu sự nghiệp thì sắp xếp cho chúng, rèn giũa dần, sau này có thể trọng dụng. Hai là hôm nay chơi rất vui, ngươi chuẩn bị cho trẫm, có cơ hội ta lại tới." Dương Hiên hơi bất lực: "Tuân lệnh." "Còn cô bé kia..." Hoàng thượng kéo dài giọng, "Một vẻ ngây thơ thuần khiết, căn bản không phải kiểu người sẽ gả vào vương phủ. Đừng nói là trẫm, ngay cả phụ vương ngươi cũng chưa chắc đã đồng ý! Ngươi nghĩ thế nào?" Dương Hiên trầm ngâm: "Hoàng thượng, trước đây thần nghĩ hôn nhân là cưới một người môn đăng hộ đối, có của hồi môn, biết quản gia, sinh con đẻ cái, tính tình dịu dàng là tốt nhất, nếu xinh đẹp nữa thì là may mắn, giống như cha thần vậy. Nhưng sau chuyện lần trước, thần lại có suy nghĩ khác. Gặp Tiểu Trùng, thần bỗng muốn tìm hiểu cô ấy, muốn biết cô ấy thích gì, cảm nhận xem cảm giác ở bên cô ấy là thế nào. Hôm trước, thần mời cô ấy và anh trai đi ăn, gọi món, gói bánh cho cô ấy. Thấy cô ấy ăn vui vẻ, thần cũng thấy vui lây. Cô ấy thích đi dạo phố, thần lại không thấy một cô gái khuê các làm vậy là không đúng mực, ngược lại còn lo lắng cho an nguy của cô ấy, suy nghĩ xem nên tặng hai người bảo vệ cho cô ấy. Hôm nay, nghe cô ấy muốn thi cưỡi ngựa ở buổi tiệc của Đại trưởng công chúa, thần bắt đầu lo lắng, chỉ dạy cưỡi ngựa, còn muốn tìm sân tập cùng cô ấy... Thần chưa từng để tâm đến ai như vậy bao giờ." Mặt Dương Hiên hơi đỏ: "Hoàng thượng, thần chưa từng nói những lời này, cũng chưa từng có cảm giác như vậy, nên không biết đây là gì, liệu có tốt không. Vì vậy thần định quan sát thêm." Hoàng thượng im lặng một lát rồi cười lớn: "Ngươi nói nửa ngày, trẫm cũng chẳng hiểu ngươi nói gì. Dù sao trẫm chưa từng có cảm giác đó, sao nghe cứ giống như cảm giác của trẫm khi muốn bắt một con cáo nhỏ xinh đẹp thế nhỉ? Sao ngươi còn ngượng? Thật là kém cỏi." "Thần nói thật lòng với ngài, không phải để ngài chế giễu thần." Hoàng thượng cười khanh khách: "Nếu ngươi đã quyết định, trẫm sẽ ban hôn cho." Dương Hiên giả vờ trừng mắt: "Ngài ban hôn tất nhiên là vinh dự của thần và cả gia đình, chỉ sợ kẻ có tâm lại nâng cao quan điểm, thêm thắt nội dung khác vào." "Đồ khốn!" Hoàng thượng mắng, Dương Hiên nhìn ngài đầy vẻ oan ức... Hoàng thượng thở dài: "Thôi, tùy ngươi vậy, cha ngươi chưa chắc đã đồng ý đâu! Được rồi, có rắc rối gì thì tìm trẫm." Nhắc mới nhớ, Dương Hiên có mặt mũi lớn trước mặt Hoàng thượng cũng là do mối quan hệ đặc biệt giữa Định Nam Vương và ngài. Ông nội Dương Hiên và Cao Tổ hoàng đế thân như anh em, cha hắn là bạn chí cốt của Hoàng thượng, cùng nhau chơi bời, săn bắn. Sau này Hoàng thượng làm Thái tử, cha hắn cũng bỏ thói chơi bời, theo ngài ra trận, lập được không ít chiến công. Hoàng thượng luôn sủng ái hai cha con này, đối với Dương Hiên, ngài còn thoải mái hơn cả với con ruột. Khi không vừa ý, ngài có thể mắng vài câu, thậm chí đánh vài cái. Hoàng hậu tiền triều và Vương phi tiền triều vốn là chị em họ lớn lên cùng nhau, lại mất cách nhau không lâu. Hầu gia tục huyền, Hoàng thượng lập hậu, đều lấy phải những người phụ nữ không yên phận, một người muốn con mình làm Thái tử, một người muốn con mình làm Thế tử. Cuộc đời hai người họ giống nhau đến đáng sợ. Đoàn xe vào thành, Trình Kiến Nghi nói với Tiểu Trùng: "Lát nữa cha còn có việc với Thế tử, các anh sẽ đưa con về nhà, anh họ Tục của con cũng đã sắp xếp người đưa đón. Về thẳng nhà đừng chạy lung tung." Trình Kiến Nghi và Dương Hiên đưa Hoàng thượng đến cổng nhị cung. Dương Hiên tiễn Hoàng thượng vào trong, đến tận tẩm cung bên cạnh thư phòng, nhìn ngài đi vào trong rồi khẽ dặn dò Tổng quản: "Kiểm tra chân và chỗ đó của Thánh thượng xem có bị thương không. Nếu có thì bôi thuốc, xoa bóp lưng và chân cho ngài, dùng lực một chút, xoa tan chỗ nhức mỏi, không mai ngài đau lưng chân đấy." Một lúc sau, Hoàng thượng tắm rửa xong, ngáp dài lên giường, thái giám Tổng quản bước ra gật đầu, Dương Hiên mới quay về phủ. Khi Tiểu Trùng về đến nhà, cô bé đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Tới nơi, người hầu đã đợi sẵn ở cửa, dìu cô bé về nghỉ ngơi. Anh trai cũng về phòng sau khi báo với mẹ một tiếng. Một lát sau, Trình Kiến Nghi về phủ. Văn thị không biết Hoàng thượng đã tới, ông cũng không nói nhiều, chỉ khen ngợi đám con trai. Văn thị mỉm cười: "Có giỏi hơn thế hệ các anh không?" "Mấy đứa nhỏ này tâm tính đều chính trực, bồi dưỡng tốt, phúc lộc chắc chắn sẽ hơn chúng ta." ... Trịnh Tục về phủ, người hầu bảo cha đang đợi ở thư phòng. Cậu đi tới, thấy Trịnh Tiến đang viết gì đó dưới ánh đèn. "Cha, con về rồi." "Ừ, hôm nay thế nào?" Trịnh Tiến đặt bút nhìn con trai. "Rất vui ạ! Cưỡi ngựa, nướng thịt, câu cá, vui lắm. Cậu con bảo lần sau mời cha đi cùng." Trịnh Tục rõ ràng rất phấn khích. "Ha ha, con có cưỡi ngựa không? Có sợ không?" Người cha nét mặt dịu dàng, tiếp tục cầm bút viết. "Có ạ, không sợ. Lúc đầu cậu tìm huấn luyện viên, sau đó biểu đệ dẫn con đi! Con cưỡi giỏi lắm cha ạ, cảm giác như đang bay vậy, thích lắm. Vài ngày nữa biểu đệ bảo đi tiếp, cậu nói khi nào con cưỡi giỏi sẽ tặng con một con ngựa..." Trịnh Tục đắc ý nheo mắt. "Tốt, có cơ hội thì đưa cả các em đi cùng." Trịnh Tiến nghe vậy cũng vui lây. "Vâng ạ! Có ngựa con, có thể để các em thử trước. À cha, hôm nay thế tử Định Nam Vương cũng đi cùng." "Ồ? Còn ai nữa?" Cha cậu dừng bút. "Còn một bác nữa, chắc là người có thân phận cao quý, nhưng cậu không giới thiệu là ai, chỉ bảo chúng con gọi là bác." "Trông thế nào?" "Dáng người cao, rất khỏe khoắn, tầm chưa đến năm mươi, để râu ngắn, đối xử với chúng con rất ôn hòa, chỉ là cảm giác..." Trịnh Tục ngẫm nghĩ, không biết tả thế nào. "Không nói ra được, hình như không giống người thường. Cậu cũng không nói họ gì, nhưng con thấy cậu và thế tử Định Nam Vương đều rất kính trọng bác ấy. Bác ấy cũng cưỡi ngựa một lát, do cậu đi cùng." "Ồ." Trịnh Tiến nghe xong, suy ngẫm một hồi cũng không đoán ra là ai. Ông từng gặp Hoàng thượng vài lần, nhưng khoảng cách quá xa nên không nhớ rõ mặt. "Ừ, con đi nghỉ ngơi đi." "Vâng!" Trịnh Tục đi ra ngoài, rồi lại dừng lại, do dự một chút. "Còn chuyện gì nữa?" "Cha, còn một chuyện..." Cậu gãi gãi đầu. Trịnh Tiến dịu dàng nói: "Nói đi." "Con thấy thế tử Định Nam Vương đối với Tiểu Trùng muội muội rất tốt, luôn đi theo muội ấy, cưỡi ngựa, ăn cơm đều chăm sóc muội ấy. Trông có vẻ quen nhau từ trước, cậu con nhìn thấy cũng không biểu hiện gì, không thấy lạ. Con không biết thế nào, cũng không tiện hỏi." "Ồ? Biết rồi, con về nghỉ đi." "Vâng." Sau khi con trai đi, Trịnh Tiến ngồi thẫn thờ một lúc, hơi nhíu mày, tay chạm vào miếng ngọc bội cha Tiểu Trùng tặng, tâm trí bay đi xa. ... Hôm sau, Trình Đình đến phòng bà nội, thỉnh an rồi nói chuyện một lúc, nhìn quanh rồi khẽ bảo: "Bà nội, nghe nói hôm qua thế tử Định Nam Vương cũng đi ạ." "Thế tử Định Nam Vương?" Bà nội giật mình: "Cháu nghe nhị ca cháu nói à?" "Không ạ, là nha hoàn hỏi Tích Phúc bên cạnh anh ấy." "Chắc là tình cờ gặp thôi nhỉ?" "Cái này không nói rõ, chỉ bảo thế tử chuẩn bị rất nhiều đồ, chắc... không phải tình cờ đâu." "Nhưng thế tử đó thân phận thế nào, hắn chỉ là một đứa con thứ..." Bà nội bĩu môi. Thấy cháu gái vẻ đăm chiêu, bà lại hỏi: "Họ nói gì không?" "Không biết ạ, vào trong không cho Tích Phúc hầu hạ, bảo những người hầu ra nhà bên nghỉ, lúc đi mới ra." "Ừ, lát nữa ta hỏi lại." Bà vỗ tay cháu gái: "Cháu ngoan, ta chưa vội gả cháu đi là vì nghĩ xem năm nay năm sau cha cháu có thể thăng tiến không. Hôm trước cha cháu đã có thực quyền, người đến cầu thân cũng tăng lên một bậc, lựa chọn nhiều hơn hẳn!" Trình Đình đỏ mặt vội nói: "Bà nội, Đình nhi hiểu ý bà." "Haiz, cháu là cháu gái ruột của ta, có gì mà không nói được? Ta nhất định sẽ tìm cho cháu một mối tốt." Một lúc sau, các con dâu và cháu gái đến thỉnh an, bà nội đuổi hết đi, chỉ giữ lại Văn thị: "Hôm qua, lão Nhị cưỡi ngựa, cũng đưa Tiểu Trùng đi à?" Bà nội rất ít khi giữ Nhị phu nhân lại nói chuyện. Văn thị đáp: "Vâng." "Nó là thân con gái, sao có thể đến nơi đó? Quân doanh là nơi đàn ông lui tới, lại còn cưỡi ngựa. Ngay cả con gái nhà giàu kinh thành muốn tập cưỡi ngựa cũng phải mời nữ sư phụ, trong phạm vi toàn nữ giới. Đưa nó ra ngoài lộ diện như thế, trông ra thể thống gì?" Văn thị bình thản: "Lời bà dạy rất đúng." Bà nội đợi một lúc không thấy bà ta nói gì thêm, tức giận dâng lên... nhưng vì muốn hỏi chuyện nên đành nhịn: "Trịnh Tục cũng đi à?" "Thưa bà, hai người biểu ca đều đi ạ." Đứa con thứ đó thật tốt số, gả cho kẻ nghèo hèn mà giờ cũng có chút danh tiếng. Xem ra còn có thể thăng tiến, Trịnh Tục kia tuy ngoại hình không thế nào nhưng tính tình xem ra ổn định, chỉ là ít tới nên không để ý giờ thế nào, nếu không có tiền đồ thì cũng không được... "Còn những ai đi nữa?" "Thưa bà, cái này Nhị gia không nói với con, con cũng không hỏi." Bà nội nhìn bà ta đầy chán ghét, phất tay đuổi đi. ... Về đến phòng, Tiểu Trùng đang đợi: "Mẹ, bà nội giữ mẹ lại nói gì thế?" "Thăm dò chuyện hôm qua." "Sao bà lại quan tâm chuyện này?" "Hừ!" Văn thị cười mỉa: "Chẳng phải đang tính toán chuyện hôn nhân cho đứa cháu gái thứ hai của bà ta sao?" "À! Nhắm vào ai thế?" "Chắc là hỏi thăm thôi, anh họ cả của con là thương nhân, bà ta đâu có coi trọng? Thế tử thì không với tới, chắc chỉ nhắm vào anh họ bên nhà cô con thôi." "À? Thế thì không được, không thể để anh họ Tục cưới chị ta! Anh họ Tục tốt thế, đối xử với mọi người rất tử tế! Hôm qua thế tử và bác kia đều rất coi trọng anh ấy đấy!" "Haiz, chị hai con cũng vậy, cả nhà người ta học ai không học, lại cứ đi theo..." "Đúng thế, nhìn nhị đường huynh con xem, tốt biết bao." "Ừ, bà nội và chị ta cứ như vậy, tưởng là chiếm được thượng phong, nhưng thực ra là thiệt thòi. Nếu họ tử tế, anh họ con thật sự cưới chị ta, cũng là thân càng thêm thân mà?" "Hừ, tính cách thế nào, số phận thế ấy! Con không muốn anh họ con lại dây dưa với người đó nữa đâu."