Tiểu trùng

Sau bữa cơm, mọi người cùng uống trà, trò chuyện rôm rả một lúc cho khuây khỏa. Thấy trời đã về trưa, Trình Kiến Nghi lấy cớ đại bá phụ tuổi tác đã cao, khuyên Hoàng đế vào lều nghỉ ngơi. Hoàng đế từ chối không được, đành đứng dậy. Đã lâu rồi ngài không cưỡi ngựa thỏa thích như vậy, lại thêm ăn uống no nê rồi ngồi nghỉ một lúc, giờ đứng lên mới thấy thắt lưng hơi mỏi, đôi chân cũng có phần rã rời. Ngay lập tức, ngài cảm nhận được có đôi cánh tay vững chãi phía sau đỡ lấy mình. Quay đầu lại, thì ra là tên nịnh thần Trịnh Tục. Trịnh Tục cẩn thận dìu Hoàng đế vào lều, nói nhỏ: “Đại bá phụ, chắc lâu rồi người không cưỡi ngựa phải không? Để con xoa bóp cho người, kẻo lát nữa lại nhức chân.” Hoàng đế thầm nghĩ: “Thằng nhóc này còn chu đáo hơn cả gã béo kia.” Trong lòng ngài bỗng nảy sinh ý định muốn giữ hắn lại bên mình. “Đứa trẻ ngoan!” Hoàng đế nằm sấp xuống chiếc giường nhỏ, Trịnh Tục đắp một tấm chăn mỏng lên người rồi bắt đầu xoa bóp thắt lưng và chân cho ngài. Vì ông bà nội sức khỏe kém, lại được hắn hiếu thuận thường xuyên đấm bóp, nên tay nghề của hắn vô cùng thuần thục. Hoàng đế cảm thấy vô cùng khoan khoái, nhất là chỗ thắt lưng kia, lúc bóp thì thấy hơi đau, nhưng khi buông tay ra lại thấy nhẹ nhõm lạ thường. Quả thực rất dễ chịu, ngài hỏi: “Vừa rồi không nghe con nói nhiều, cha con đang làm ở Lại bộ sao?” “Dạ đúng ạ, thưa bác. Cha con đỗ tiến sĩ năm hai mươi mốt tuổi, còn đứng thứ sáu bảng hai đấy ạ!” “Bảng hai, hạng sáu… là năm nào? Hai mươi mốt tuổi, tên ông ấy là gì?” “Dạ, năm Diên Thành thứ năm, cha con tên là Trịnh Tiến.” “Trịnh Tiến…” Hoàng đế trầm ngâm một lát, vẻ mặt phức tạp nhìn Trịnh Tục: “Con và cha con… trông không giống nhau lắm nhỉ.” “Bác từng gặp cha con sao ạ? Haiz, vãn bối quả thực không giống cha, con giống bà nội hơn.” Trịnh Tục vui vẻ đáp. Nói chính xác thì hắn giống cha của bà nội, giống như đúc, nên người nhà ngoại của bà nội ai cũng yêu quý hắn hết mực. “Năm đó, cha con nổi tiếng lắm, con không biết sao?” Lời Hoàng đế không phải là không có căn cứ. Năm xưa, Trịnh Tiến từng gây ra không ít sóng gió ở kinh thành. Chuyện là Hoàng đế có một người em gái cùng cha khác mẹ, là con gái thứ ba của Đường Quý phi – người từng được Tiên hoàng vô cùng sủng ái. Đường Quý phi nhan sắc diễm lệ, dáng người uyển chuyển. Trong cung, phi tần sinh được một đứa con đã khó, sinh được hai đứa đã là được sủng ái lắm rồi. Thế mà bà lại sinh được ba người con gái, đủ thấy Hoàng đế sủng ái bà đến mức nào. Vì chỉ sinh con gái nên bà không gây cản trở đường tiến thân của ai, ít người coi bà là đối thủ. Được Hoàng đế nuông chiều, tính tình bà dần trở nên kiêu ngạo, thậm chí không coi Hoàng hậu ra gì, nhiều lần làm bẽ mặt Hoàng hậu trước mặt mọi người. Khi con trai cả của Hoàng hậu qua đời, bà còn buông lời đàm tiếu khiến Hoàng hậu càng thêm đau khổ. Sau này, hai người con gái đầu của Quý phi đều gả vào gia đình quyền quý, nhưng đến người con gái thứ ba – cũng là người bà cưng chiều nhất – thì lại xảy ra chuyện. Cô con gái này vốn để mắt đến Liễu ngũ thiếu gia phong lưu phóng khoáng của nhà họ Liễu. Nhà họ Liễu hiển hách, gia chủ chỉ có một vợ và năm người con trai. Bốn người con đầu đều giống hệt cha và ông nội, mặt mũi khắc khổ, tính tình cứng nhắc, không biết nói đùa. Nhưng bù lại, họ đều thông minh, đỗ đạt cao, danh tiếng rất tốt. Đến khi sinh người con thứ năm, cả nhà đều mong là con gái, ai ngờ lại là con trai. Nhưng đứa con này lại đẹp hơn cả con gái, không biết giống ai, đôi mắt đào hoa, cái miệng khéo léo, khiến bao người say đắm. Ông bà nội nhà họ Liễu cưng chiều đứa cháu này như báu vật. Từ nhỏ, cậu đã được sống trong nhung lụa, bốn người anh cũng hết lòng chăm sóc. Cậu tính tình phóng khoáng, sở thích đa dạng, tuy học hành bình thường nhưng cầm kỳ thi họa đều tinh thông, đặc biệt là thổi sáo rất hay. Một thân cẩm y, tiêu sái tự tại, cả kinh thành không ai không biết danh “Liễu ngũ thiếu”. Thế rồi, con gái thứ ba của Đường Quý phi đem lòng yêu cậu. Quý phi mời mẫu thân nhà họ Liễu vào cung bàn chuyện hôn sự. Bà vốn nghĩ nhà họ Liễu sẽ thụ sủng nhược kinh, nào ngờ bà Liễu từ chối vì Liễu ngũ đã có hôn ước với biểu muội từ nhỏ. Đường Quý phi vô cùng tức giận, cho rằng nhà họ Liễu không biết điều. Bà ôm hận trong lòng, đợi mãi không thấy nhà họ Liễu xin lỗi, liền chạy đến trước mặt Hoàng đế xin ban hôn. Tiên hoàng nghe xong liền cười: “Ái phi có mắt nhìn đấy, Liễu ngũ rất xứng đôi với con gái chúng ta.” Thế là một đạo thánh chỉ ban xuống. Vị biểu muội kia vì quá đau buồn mà tự sát. Liễu ngũ thiếu gia cũng vì uất ức mà quyên sinh theo. Cả nhà họ Liễu đau đớn tột cùng, ông nội vì quá sốc mà bị đột quỵ, cả gia đình kéo nhau lên điện quỳ lạy, khóc than thảm thiết. Hoàng đế tức giận, đẩy trách nhiệm cho Thái tử – chính là vị Hoàng đế hiện tại. Sau khi tìm hiểu rõ sự tình, Tiên hoàng mới biết mình bị Quý phi lừa. Cuối cùng, ông trừng phạt Quý phi, cách chức ông nội nhà họ Liễu, sự việc mới tạm lắng xuống. Sau này, vị công chúa kia gả cho một vị quan họ Vương, nhưng chồng cũng sớm qua đời. Nàng ta đành sống tiêu dao trong phủ công chúa. Rồi Trịnh Tiến đỗ tiến sĩ, vẻ ngoài tuấn tú cùng tài năng xuất chúng đã khiến công chúa để mắt tới. Nàng ta tìm mọi cách tiếp cận, nhưng Trịnh Tiến đều khéo léo từ chối. Ngay cả khi công chúa tìm đến tận nhà khi vợ Trịnh Tiến đang mang thai, ông cũng không hề nao núng. Trịnh Tiến tìm đến Liễu nhị lang – anh trai của Liễu ngũ, người đang làm Ngự sử – để nhờ cậy. Liễu nhị lang vốn căm thù vị công chúa này, liền dâng tấu vạch trần tội trạng của nàng ta. Hoàng đế hiện tại vốn không ưa gì Quý phi, liền ra lệnh đưa công chúa vào chùa tu hành, tước bỏ danh hiệu của mẹ nàng ta. Hoàng đế kể lại chuyện xưa cho Trịnh Tục nghe, rồi cười hỏi: “Cha con đúng là nhân tài hiếm có. Còn con thì sao?” Trịnh Tục ngượng ngùng: “Con… chỉ là tú tài, thi hai lần rồi vẫn chưa đỗ.” Hoàng đế cười lớn: “Thế cha con không mắng con à?” “Cha không mắng, người bảo con không có duyên với đường khoa cử. Con cũng cố gắng lắm, nhưng không bằng hai em.” Hoàng đế lẩm bẩm: “Chuyện này cũng bắt ta phải nghĩ cách sao? Ta đến đây để nghỉ ngơi mà…” “Người nói gì ạ?” “Không có gì…” Hoàng đế cưỡi ngựa mệt, ăn uống no say, lại được xoa bóp thoải mái, liền chìm vào giấc ngủ sâu.