Tiểu trùng

Tĩnh Thù Am nằm dưới chân núi Tây Sơn, nép mình bên dòng nước, là một chốn thanh tịnh vừa yên bình lại vừa mang nét huyền bí. Một bên am là khu thiền phòng, gồm những dãy sân nhỏ nối liền nhau. Mỗi sân có khoảng bốn, năm gian nhà, bài trí ngăn nắp, trong sân trồng trúc và hoa cỏ xanh tươi. Đi theo con đường nhỏ bên ngoài, rẽ trái là ao sen, rẽ phải là núi non trùng điệp, cảnh sắc vô cùng tú lệ. Khu nhà này vốn được dành riêng cho những vị khách quý có nhu cầu đặc biệt. Việc dọn dẹp, giặt giũ, cung cấp nước nóng lạnh hay canh giữ cửa ngõ đều do các ni cô trong am đảm nhiệm. Khách lưu trú còn được phục vụ những món chay vô cùng tinh tế, không phải tham gia khóa lễ, thậm chí có thể mời các vị cao tăng trong am giảng kinh thuyết pháp. Điều kiện mọi mặt đều rất tốt, nhưng phí tổn cũng vô cùng đắt đỏ. Sau khi hòa ly với Thế tử Định Nam Vương Dương Hiên, Hạ Phong Phố không trở về phủ mà chọn ở lại Tĩnh Thù Am. Nàng ở trong một tiểu viện có năm gian nhà, bên cạnh có nhũ mẫu thân cận và vài nha hoàn chăm sóc. Nàng chọn ở hai gian chính hướng dương phía trong cùng. Mặt trời đã lên cao, cửa sổ mở rộng, ánh nắng tràn vào phòng. Nội thất giản dị nhưng lại mang đậm hơi thở thiền vị. Tiếng chim hót râm ran, hương hoa thoang thoảng, mọi thứ đều tĩnh lặng và an yên. Hạ Phong Phố để mặt mộc, mái tóc không chải chuốt mà xõa dài như dải lụa sau lưng. Trong núi sáng tối đều có chút se lạnh, nàng khoác trên mình bộ y phục vải bông lót nhung màu xám nhạt, ngồi thẫn thờ bên bàn. Ánh nắng chiếu lên mái tóc nàng, tạo thành một quầng sáng, khiến làn da trắng muốt của nàng càng thêm phần trong suốt. Trên bàn có một tờ giấy lớn, liệt kê vài cái tên, nàng đang tự vạch ra tương lai cho chính mình. Kể từ khi hòa ly, nàng lập tức đến ngôi chùa này. Một năm qua, nàng đã phải chịu đựng quá đủ rồi. Vốn tưởng chuyện gả cho Thái tử đã là ván đã đóng thuyền, bao năm qua gia đình đều bồi dưỡng nàng theo hướng đó. Nào ngờ, chính phi không có, trắc phi cũng chẳng thấy, cú sốc này khiến nàng choáng váng. Chưa kịp hoàn hồn, gia đình đã định cho nàng mối hôn sự với Thế tử Định Nam Vương. Vì đã có dự tính từ trước nên gia đình chưa từng tìm kiếm mục tiêu nào khác cho nàng. Khi chuyện kia xảy ra, những người trong cuộc đều hoảng loạn, biết tìm đâu ra mối tốt ngay lúc đó? Thế nên, việc kết thân với Định Nam Vương đối với cha mẹ và trưởng bối mà nói, là một sự bất ngờ đầy hân hoan, mức độ chẳng kém gì việc gả vào Đông cung. Nhưng với nàng, thì không. Dương Hiên ư? Chẳng qua chỉ là một kẻ võ phu, ngay cả ở kinh thành còn không đứng vững, bị chèn ép phải trốn ở phương Nam suốt mười mấy năm không thể trở về. Hắn có bản lĩnh gì chứ? Chiến trường không có mắt, dù hắn may mắn không thương vong, nhưng đối mặt với vị Vương phi kia trong nhà, hắn có đấu lại được không? Định Nam Vương phi, nàng đã gặp qua vài lần, bà ta xinh đẹp, tâm cơ thâm trầm, tính tình kiêu ngạo, vốn chẳng coi ai ra gì. Bà ta lại sinh cho Định Nam Vương hai người con trai, bao năm qua nắm chặt Vương phủ trong tay. Dương Hiên kia, ngay cả cái tước vị Thế tử còn chưa chắc giữ nổi! Nếu không có tước vị, không chiếm được Định Nam Vương phủ, thì hắn lấy tư cách gì để nàng làm vợ? Huống hồ, nàng nghe nói bên cạnh Dương Hiên còn có một người đàn bà không rõ danh phận đã theo hắn nhiều năm, chẳng ra vợ cũng chẳng ra thiếp, đó là cái gia đình gì thế kia? Thật bẩn thỉu! Đúng là võ phu, chẳng chút thể diện! Hơn nữa, gả cho hắn, tương lai sẽ có rất nhiều dịp phải vào cung. Chẳng lẽ nàng phải quỳ lạy trước cái vị trí vốn dĩ phải thuộc về mình sao? Nghĩ đến đây, nàng thấy buồn nôn. Nàng thà đi tu còn hơn phải ở bên hắn! Đêm tân hôn, sau khi nàng làm loạn một trận, nhũ mẫu thân cận đã phải khuyên nhủ hết lời, cuối cùng nàng cũng chịu cúi đầu trước Dương Hiên, nhưng trong lòng thì chưa bao giờ phục. Không ngờ, ha ha, cái tên Dương Hiên đó... Cùng lắm thì đi tu! Tại sao nàng phải ủy thân cho một kẻ võ phu không ra gì, chỉ có cái hư danh Thế tử kia! Nàng đã tính toán như thế! Thế nhưng, sau vài tháng sống ở đây... Mỗi đêm, xung quanh tối đen như mực, nằm trên giường, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim đập của chính mình. Sáng sớm, không còn phải lo nghĩ ngay khi thức dậy rằng hôm nay phải làm gì, phải chải kiểu tóc nào, đeo trang sức gì, mặc y phục ra sao. Dù cả ngày không chải đầu rửa mặt cũng chẳng sao cả! Không y phục, không xã giao, không mỹ thực, không việc làm, không tương lai... Chỉ có sự tĩnh lặng đến chết chóc. Thế mà, nàng còn chưa chính thức xuất gia... Nàng bắt đầu hối hận, bắt đầu sợ hãi. Nhưng nàng không thể về nhà được nữa. Từ ánh mắt né tránh và đầy bi ai của mẹ, nàng biết rằng trước kia nàng mang lại vinh quang cho Hạ phủ bao nhiêu, thì giờ đây lại mang về nỗi nhục nhã bấy nhiêu. Những kẻ gọi là người thân vốn luôn ghen ghét nàng, cái bộ mặt đó... Chưa kể bên ngoài, những kẻ đối đầu bao năm qua, nàng có thể tưởng tượng ra sự thương hại giả tạo và những lời chê cười của họ... Giờ phải làm sao đây? Nàng không khỏi tuyệt vọng. Những cái tên trên giấy đã được liệt kê, từng cái một phân tích, từng cái một gạch bỏ, chẳng còn đường nào để đi. Hôm mẹ đến thăm, kể cho nàng nghe về thái độ của người ngoài đối với chuyện hòa ly, mọi người đều ngỡ ngàng. Định Nam Vương phủ không thanh minh, không giải thích, không phủ nhận, không xin lỗi, chẳng nói một lời nào! Định Nam Vương vẫn ung dung vào cung, tụ tập uống rượu như thường. Phủ đệ vẫn đón khách như cũ, vận hành bình thường, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Chỉ có Vương phi là không thấy bóng dáng đâu. Nghĩ đến vẻ lạnh lùng, dửng dưng của Dương Hiên, nàng lại nghiến răng căm hận. Dung mạo như hoa, lời lẽ khôn khéo, van xin tha thiết của nàng, trong mắt hắn chẳng có lấy một chút thương xót... Hắn căn bản không phải là đàn ông! Lạ lùng thay, Hoàng hậu nương nương cũng không lên tiếng về chuyện này, như thể không hề hay biết. Chấp nhận việc Dương Hiên làm bẽ mặt bà ta, là vì sao chứ? Kinh thành còn nhà nào dám đến cầu hôn nàng nữa? Dù không muốn tin, nàng cũng phải thừa nhận, chẳng ai còn dám rước nàng nữa! Hiện tại, chỉ có hai con đường: một là xuất gia, hai là về quê cũ ở Giang Tô, sống một năm rưỡi rồi tìm một gia đình giàu có nào đó mà gả đi. Nhưng kiếp này, nàng đã hết duyên với vinh hoa phú quý. Nàng coi như đã tàn rồi. Nhũ mẫu thân cận bước vào nói: "Cô nương, Đại gia nhà họ Lưu lại đến gửi đồ, đích thân ngài ấy đến đấy ạ! Ngài ấy nói sợ làm phiền sự thanh tịnh của cô nên để đồ lại rồi đi ngay. Nhiều đồ lắm! Sợ đêm trong núi lạnh, còn có cả áo choàng lông chồn nữa. Trái cây tươi, quả khô, trà Long Tỉnh, còn có hai hộp lớn huyết yến, trông đều là loại thượng hạng. Cả mấy cuốn sách nhàn tản nữa. Cô..." Nhũ mẫu cẩn thận quan sát sắc mặt nàng. Hạ Phong Phố đỏ hoe mắt, nén hơi thở: "Nhũ mẫu thay con cảm ơn biểu ca, cứ nói con đang tĩnh tu, không tiện tiếp khách." "Vâng." Một lúc sau, Triệu nhũ mẫu quay lại: "Đại gia nhà họ Lưu đã đi rồi, nói vài hôm nữa lại đến thăm cô." "Ừ." Nhũ mẫu lấy chiếc áo choàng đặt lên ghế bên cạnh Hạ Phong Phố, trái cây rửa sạch bày ra đĩa đặt trên bàn, sách cũng để sang một bên. Nhìn tiểu thư nhà mình, tay vuốt ve lớp da mềm mại bóng loáng, không biết đang suy nghĩ điều gì... Nhũ mẫu do dự một chút rồi nói: "Cô nương, lão nô có câu này không biết có nên nói hay không." "Người là ai chứ, ngoài cha mẹ ra, con thân thiết với người nhất, người cứ nói đi!" "Đại gia nhà họ Lưu này từ nhỏ đã đối xử tốt với cô! Cô còn nhớ không, ngài ấy tặng cô bao nhiêu là đồ, giờ vẫn còn để trong kho đấy. Nếu không phải lão thái gia kỳ vọng cao vào cô, thì gả cho ngài ấy mới là hưởng phúc cả đời." Triệu nhũ mẫu nhìn tiểu thư đầy lo lắng: "Gia thế nhà họ Lưu tốt, gia sản cũng dày, tuy không có quyền cao chức trọng, nhưng những vương tôn quý tộc này, chẳng ai dám xem thường ngài ấy. Hơn nữa, ngài ấy đối tốt với cô, tâm ý rõ ràng như ban ngày. Giờ đây, chúng ta đã không có được những thứ kia, chi bằng tìm một người toàn tâm toàn ý với mình." Hạ Phong Phố nói: "Lời nhũ mẫu nói con đều hiểu. Nhưng ngài ấy đã thành thân rồi, còn có con cái, chẳng lẽ bảo con đi làm thiếp?" Nàng không kìm được nữa, bật khóc nức nở. "Trèo cao là để cho người khác xem, là vì gia tộc. Nhưng dù có là Hoàng hậu, thì bản thân có được mọi sự như ý không? Muốn sống tốt thực sự, gả cho người như Lưu đại gia mới là lẽ phải. Tuy rằng ngài ấy hiện tại... nhưng lão nô dám khẳng định, cô qua đó, vị thế sẽ giống hệt chính thất! Hơn nữa, vào cửa rồi, sau này tính tiếp! Lão nô có thể... Ôi, tiểu thư, cô thật sự bị gia đình hại rồi." Triệu nhũ mẫu nuôi nàng từ nhỏ, thực lòng xót xa cho nàng. "Nhũ mẫu, con biết người thương con, nhưng đến nước này rồi, người còn chưa hiểu sao? Con không còn đường lui nữa, làm thiếp là chắc chắn không được. Điều này không chỉ là thể diện của con, mà gia đình cần thể diện, con còn có anh em, nếu con làm vậy, họ còn làm ăn, kết thân thế nào được? Đây không phải chuyện của riêng con. Gia đình thà để con chết cũng không đồng ý đâu." Nàng lại khóc, cả đời này chưa bao giờ rơi nhiều nước mắt đến thế. "Cô đừng khóc, đừng khóc mà. Cô xem, lão nô lo là gia đình sẽ đưa cô về quê cũ." Nói xong, bà cẩn thận nhìn Hạ Phong Phố. "Ở quê chỉ có nhà cũ, họ hàng thân thích có chút tiền đồ đều đã ra ngoài cả rồi. Những người ở lại chẳng thể giúp gì cho cô. Về đó rồi thì thật sự không còn đường xoay xở nữa! Cô xinh đẹp lại đang gặp nạn... đến lúc đó, không biết những kẻ nhòm ngó cô là hạng người gì, chúng ta không kiểm soát được đâu! Thế nên dù thế nào cũng không được về!" Triệu nhũ mẫu nhớ rõ, ở kinh thành có một tiểu thư vì chuyện hôn sự trắc trở mà bị đưa về quê. Chưa kịp làm gì, đã bị một tên lưu manh địa phương lẻn vào đêm hôm... cuối cùng, chết hay gả đi bà cũng không nhớ rõ nữa. Nếu tiểu thư về đó, với nhan sắc này, kẻ nhòm ngó sẽ rất nhiều! Chỉ cần sơ sẩy, xảy ra chuyện thì mọi thứ đều muộn rồi. Hạ Phong Phố ngẩn ngơ nhìn những đóa hoa nở rộ khắp sân. "Lời thì là vậy, nhưng con là phận nữ nhi, làm được gì đây? Cứ chui rúc ở nơi này trong tủi nhục..." "Tiểu thư, chuyện đời khó lường lắm. Một năm trước, ai ngờ được chúng ta lại thế này? Đã xui xẻo một lần, chẳng lẽ lại xui xẻo lần nữa? Chúng ta chưa từng hại ai, sao phải chịu quả báo này? Họ còn có thể làm gì chúng ta nữa?" Nhũ mẫu cũng sốt ruột, ở đây đã gần một năm rồi. "Nhũ mẫu, kinh thành này e là không nhà nào dám nhận con đâu, người hiểu không? Ở nhà, con ở lại sẽ cản đường người khác. Ngay cả việc ở lâu dài đây cũng không được. Ở đây tốn kém lắm, sẽ có người phản đối. Nhưng làm sao được, con đâu có quyền quyết định?" Nàng khẽ lắc đầu. "Nhũ mẫu, con hối hận lắm, trước khi thành thân đã không nghe lời người, lại đi làm loạn với Dương Hiên. Nhưng lúc đó con thật sự khó chịu. Không ngờ kết cục lại thế này! Giờ nói những lời này cũng vô ích rồi..." "Cô đừng nóng vội, phải nghỉ ngơi cho tốt, mấy ngày nay cô chẳng ăn chẳng ngủ được gì. Để con bảo Tiểu Tử chưng cho cô bát yến sào, cô ăn xong rồi ngủ một giấc. Giữ gìn sức khỏe, vài hôm nữa Lưu đại gia đến, xem ngài ấy có cách gì hay không." Hạ Phong Phố lặng lẽ ngồi đó, làn da trong suốt như ngọc, hàng mi dài khẽ rung động, đẹp như người trong tranh. ... Trình Kiến Nghi ngày nào cũng dậy từ sớm đi làm việc, tính tình khiêm nhường, lại có năng lực, cộng thêm được Trường Thắng Hầu trọng dụng đề bạt nên chẳng ai làm khó anh. Anh nhanh chóng bắt nhịp với công việc, bận rộn tối ngày. Hầu như ngày nào cũng về muộn, không bàn việc thì cũng là tiệc tùng. Thế nhưng dù về muộn đến đâu, cha già vẫn luôn đợi cửa, sau khi anh về, hỏi han vài câu mới yên tâm đi ngủ. Trình Kiến Nghi khuyên cha nghỉ sớm, ông lão cũng không nghe. Dù sao cũng chỉ có một người cha, một người vợ, cứ phải đợi anh về mới chịu ngủ. Hôm nay, anh lại về muộn, Trình Phụng Xuân đang đợi trong phòng khách. "Cha, con chẳng phải đã nói với cha rồi sao? Cha cứ nghỉ đi, không cần đợi." "Cha giờ là gia chủ rồi, thời gian rảnh rỗi lắm. Con đừng bận tâm, lại đây, trên bếp nhỏ này có canh giải rượu đấy, con uống đi, súc miệng cho hết mùi rượu, kẻo về phòng vợ con lại cằn nhằn." "Cha, vợ con đâu dám cằn nhằn con!" "Ha ha, thế thì cũng đừng mang hơi rượu về. Lại đây!" Ông lão bưng bát canh nóng hổi cho anh. "Cha đối với con như vậy, đại ca và tam đệ sẽ ghen tị mất." Trình Kiến Nghi cảm động, vừa uống vừa nói. "Chúng nó dám sao?! Cha đối xử với chúng nó tệ lắm à?" "Không tệ, không tệ, cha là người cha tốt nhất trên đời!" "Xem kìa, nói năng như trẻ con. Chắc lại uống nhiều rồi phải không?!" Ông lão nhìn con trai đầy yêu thương. Hai cha con cười nói, uống xong lại trò chuyện vài câu rồi ai về phòng nấy. Trình Phụng Xuân hôm nay về phòng Điền di nương, khi ông vào phòng, bà đã ngủ say. Ông mãn nguyện nằm xuống, cảm thấy tiểu viện nhà họ Trình này thật ấm áp và bình yên. ... Ở phía Tây ngoại thành, Hạ Phong Phố uống hết bát yến sào, rửa mặt rồi lên giường. Bụng nàng bắt đầu đau quặn, lưng mỏi đến mức đứng không thẳng. Chắc là ngày mai nguyệt sự sẽ tới, mấy tháng gần đây, đến lúc này là đau đớn nhất. Nàng nằm bất động, người toát mồ hôi lạnh, nhưng lòng lại lạnh lẽo như mùa đông tuyết rơi.