Tiểu trùng

Hai nha hoàn với vẻ ngoài và cử chỉ đoan trang vén rèm cửa thêu hoa, mời hai mẹ con Tiểu Trùng vào trong. Vừa bước vào, đập vào mắt là mấy người đang ngồi trong phòng, chính giữa là một vị lão phu nhân. Mái tóc bạc trắng được chải chuốt gọn gàng, cài đầy trâm ngọc, bà mặc áo gấm màu trà thêu hoa đoàn. Bà ngồi thẳng lưng, nét mặt tươi cười, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấy khí chất cao quý hiếm có. Văn thị không khỏi hồi hộp, tim đập thình thịch. Ngồi bên phải là phu nhân Trường Thắng Hầu, bà khoác áo ngoài màu đỏ thẫm thêu chỉ vàng, đầu đội kim quan, dáng ngồi thẳng tắp. Nhìn thấy bà, trong đầu Văn thị chỉ hiện lên hai chữ “phú quý”. Thấy hai mẹ con bước vào, Hầu phu nhân đứng dậy, bước tới đón Văn thị, mỉm cười nói: “Trình phu nhân, ta là phu nhân của Trường Thắng Hầu, còn đây là lão thái quân, mẹ của Hầu gia.” Văn thị dẫn Tiểu Trùng hành lễ với lão phu nhân. Lão phu nhân cười bảo: “Đừng khách sáo, mau ngồi xuống nói chuyện.” Hai mẹ con lại hành lễ với Hầu phu nhân, bà cũng đáp lễ lại, cử chỉ vô cùng lịch thiệp. Sau khi ngồi xuống, lão phu nhân nói: “Hầu gia trở về có nhắc đến Trình tướng quân, nói ông ấy có dũng có mưu, lại hào sảng phóng khoáng, là nhân tài hiếm có. Ông ấy vừa là thuộc hạ đắc lực, vừa là bằng hữu đáng kết giao. Hôm nay có thể gặp được Trình phu nhân, lão thân cũng rất vui mừng.” Văn thị đáp: “Lão thái quân quá lời rồi. Hầu gia xuất thân cao quý nhưng lại trấn thủ Tây Bắc nhiều năm, cùng tướng sĩ chịu khổ chiến đấu, thật đáng khâm phục. Tây Bắc có được sự bình yên suốt bao năm nay đều nhờ công lao của Hầu gia. Khi Hầu gia hồi kinh, bách tính Tây Bắc tiễn đưa dọc đường mấy chục dặm, ai nấy đều cảm kích công đức của người. Nghĩ lại cảnh tượng đó, thần thiếp vẫn thấy vô cùng cảm động.” Lão phu nhân nghe vậy, không khỏi mỉm cười gật đầu. Con trai mình chinh chiến bên ngoài mấy chục năm, sao bà không xót xa cho được? Nghe người khác khẳng định về con mình, bà cũng thấy rất vui. Văn thị nói tiếp: “Hơn nữa, Hầu gia rất chú trọng bồi dưỡng quan binh trong quân. Đặc biệt là phu quân của thần thiếp, theo Hầu gia bao năm đã học hỏi được rất nhiều. Phu quân có được thành tựu hôm nay đều nhờ sự dạy dỗ và đề bạt của Hầu gia.” Lão phu nhân và Hầu phu nhân gật đầu hài lòng. Một nữ tử vùng biên thùy không chút nổi bật mà lại hào phóng, nói năng lại chừng mực như vậy, khiến họ có ấn tượng rất tốt. Lão phu nhân nói: “Đó cũng là nhờ phúc đức của đương kim Thánh thượng che chở cho bách tính mới có ngày hôm nay. Trình tướng quân được thăng chức về kinh, gia đình các người được đoàn tụ cũng là nhờ công lao của ông ấy. Kinh thành là nơi dưới chân thiên tử, phồn hoa náo nhiệt, các người tới đây thì cứ tận hưởng cho tốt.” Văn thị và Tiểu Trùng vâng lời. Hầu phu nhân nói với Văn thị: “Vốn dĩ khi các người mới tới kinh thành, Hầu gia và ta đã muốn mời tới đây rồi. Nhưng lão thái quân bảo các người mới tới cần thời gian ổn định nên thôi. Nay nàng đã có cáo mệnh, đi lại cũng thuận tiện hơn.” Mẹ Tiểu Trùng vội vàng vâng dạ. Hầu phu nhân nói thêm: “Hầu gia sợ các người không quen nên muốn phái vài người hầu tới, nhưng nghe nói nhà các người không rộng lắm nên thôi.” “Thưa phu nhân, phu quân cùng hai người anh em sống chung một chỗ nên chỗ ở hơi chật hẹp. Nhưng trong nhà đã sắp xếp rất chu đáo, mọi thứ đều ổn định rồi, phu nhân cứ yên tâm!” Văn thị tuy trong lòng vẫn hơi căng thẳng, nhưng nhìn sang Tiểu Trùng đang đứng đó không kiêu ngạo không siểm nịnh, mỉm cười lắng nghe người lớn trò chuyện, bà cũng thấy yên tâm hơn nhiều. Lão phu nhân lại mỉm cười: “Ôi, cô bé này, lại đây cho ta xem nào.” Tiểu Trùng nhẹ nhàng bước tới, lão phu nhân nắm tay cô bé, tỉ mỉ quan sát. Tiểu Trùng gọi: “Lão thái quân.” “Chà, cô bé xinh xắn quá, tên là gì, bao nhiêu tuổi rồi?” Tiểu Trùng mỉm cười trả lời. “Ừm, trạc tuổi con bé Nhuế nhà ta…” Bà quay sang dặn nha hoàn: “Gọi mấy đứa nó lại đây.” “Đôi mắt này thật có thần. Ôi, chỉ là hơi đen quá!” Lão phu nhân vỗ vỗ tay cô bé. Hầu phu nhân nghe vậy cũng cười: “Mẫu thân, Tây Bắc đâu giống kinh thành, nắng gắt lắm, người quên Hầu gia hồi kinh trông thế nào rồi sao?” Lão thái quân cười ha hả: “Đúng thật! Hồi đó mặt đen không chịu nổi. Cười lên là chỉ thấy hàm răng trắng nhởn, nếp nhăn ở đuôi mắt thì trắng bệch, trông chẳng khác nào con mèo hoa!” Mọi người đều cười ồ lên. “Nuôi hơn một năm mới đỡ hơn chút đấy. Đừng lo, con gái nuôi dễ hơn đàn ông nhiều, nhốt trong phòng một tháng là trắng lại ngay.” Mọi người lại cười. Văn thị nói: “Dân phong Tây Bắc cởi mở, các cô nương thường hay ra ngoài. Nhất là con bé này, lớn lên bên cạnh quân doanh, thường theo anh trai ra bãi sông cưỡi ngựa, cưỡi một lần về là đen không thấy đường luôn. Nhưng người Tây Bắc đa phần da đều ngăm, ai cũng thế nên thần thiếp không thấy lạ. Đến kinh thành, so với các tiểu thư khuê các mới thấy, con bé nhà thần thiếp đúng là cục than đen như trong kịch nói vậy.” Lão thái quân chỉ vào mẹ Tiểu Trùng, cười đến nghiêng ngả. Hầu phu nhân cũng cười không ngớt. Tiểu Trùng cười nói: “Lão thái quân, con có bôi phấn thơm, sẽ trắng lại nhanh thôi ạ.” Lão thái quân ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh, nha hoàn bưng tới một chiếc hộp gấm. “Con bé này, lão thái bà ta thực sự rất quý. Hai món trang sức này là đồ ta đeo hồi trẻ, tặng cho Tiểu Trùng, cầm về mà đeo nhé! Người nhà quân nhân cũng phải xinh đẹp mới được.” Hai mẹ con Tiểu Trùng lại cảm tạ lão thái quân. Hầu phu nhân cười: “Tiểu Trùng, trang sức của lão thái quân đều là hàng thượng hạng đấy. Cháu hời to rồi.” Văn thị cười: “Hai mẹ con con đến thăm lão thái quân và phu nhân mà lại thành ra đến để thu tiền tài rồi. Tiểu Trùng còn nhỏ, trang sức quý giá thế này con bé không đeo nổi…” “Con gái mà, phải chăm chút ăn mặc một chút.” Lão thái quân nói tiếp: “Lát nữa gặp mấy đứa cháu gái của ta nhé. Sau này các tiểu thư qua lại thường xuyên, chúng nó quen thuộc kinh thành hơn, có gì không hiểu cứ hỏi chúng nó.” Một lúc sau, tiếng ngọc bội va chạm lanh lảnh cùng tiếng vải lụa ma sát xào xạc vang lên, bốn năm cô nương lặng lẽ bước vào. Tiểu Trùng và Văn thị nhất thời thấy hoa cả mắt, trước mắt là bốn năm giai nhân, từ đầu đến chân… họ không biết nên nhìn vào đâu, cũng không biết nên nhìn ai trước. Hầu phu nhân cười giới thiệu với Tiểu Trùng, lần lượt là con gái Trường Thắng Hầu: Lý Uẩn, Lý Mạn; và con gái của em trai Hầu gia: Lý Nhuế, Lý Vi. Lý Mạn là đích nữ do phu nhân sinh ra. Tiểu Trùng hành lễ với các cô nương. Sau khi giới thiệu xong, Hầu phu nhân nói: “Người lớn chúng ta ở đây nói chuyện, các con dẫn Tiểu Trùng ra vườn hoa phía sau dạo chơi, rồi đến hoa sảnh uống trà nhé.” Mọi người đồng thanh đáp “Vâng!”, giọng nói trong trẻo. Các vị tiểu thư đồng loạt hành lễ rồi lui ra, dẫn Tiểu Trùng đi về phía sau. Vừa đi, Tiểu Trùng phát hiện mấy cô nương này bước đi nhẹ nhàng đều đặn như đã được đo đạc kỹ lưỡng. Lưng thẳng tắp, thân trên không chút lay động, bước chân nhỏ nhắn. Tà váy đung đưa như dòng nước, thi thoảng lộ ra đôi giày thêu bên trong. Thật là vững chãi! Thật là đẹp mắt, ai nấy đều như nhân vật bước ra từ trong tranh. Lý Mạn có khuôn mặt tròn trịa hồng hào, nụ cười ngọt ngào, đôi mắt trong trẻo, nhìn là biết được giáo dục rất tốt. Cô mặc bộ váy màu hồng nhạt, bên ngoài phủ một lớp voan đính những mảnh vỏ sò nhỏ, vô cùng xa hoa, Tiểu Trùng chưa từng thấy bộ đồ nào như vậy… Trên đầu đội vòng ngọc trai màu hồng, vài lọn tóc xõa sau lưng. Người lớn tuổi nhất là Lý Uẩn, da trắng xinh đẹp, mặc áo yếm thêu hoa mẫu đơn đỏ rực, khoác ngoài áo choàng tay rộng màu xanh, trên đầu là trang sức điểm thúy tinh xảo phức tạp. Trên người tỏa ra mùi hương nồng nàn tao nhã, đúng chuẩn hình ảnh tiểu thư nhà quyền quý. Chỉ là biểu cảm có phần dè dặt lạnh lùng, theo lý thì cô lớn nhất phải đứng ra tiếp đãi, nhưng không hiểu sao cô không lên tiếng, chỉ cúi đầu đi phía trước. Lý Nhuế là con gái của thứ đệ Trường Thắng Hầu. Nhưng không thể xem thường thứ đệ của Hầu gia, ông vốn thông minh hiếu học, tự mình thi đỗ tiến sĩ, giờ đang làm quan rất có tiền đồ. Cô có khuôn mặt trái xoan, đôi mắt đen láy, mũi cao miệng nhỏ, hàm răng trắng đều. Cô mặc áo tay rộng màu be, đeo vài món trang sức vàng, dù là vàng nhưng thiết kế vô cùng tinh xảo. Một sợi dây chuyền vàng mảnh đính viên ngọc trai Nam Hải khẽ đung đưa bên má, khiến cô trông vô cùng linh động. Cô cũng phủ một lớp voan màu xám nhạt trên váy, cả người toát lên vẻ tao nhã khó tả. Cô bé nhỏ nhất mới bảy tám tuổi, nhưng cử chỉ hành động cũng rất đoan trang. Ba vị quý nữ lớn tuổi hơn, mỗi người một vẻ, Tiểu Trùng nhìn không chớp mắt. Cô không khỏi cảm thán, quần áo trang sức của chị Đình ở nhà vốn đã đủ cho cô ngắm cả ngày rồi, nhưng so với tiểu thư Hầu phủ thì còn kém xa. Đúng là mỗi nhà mỗi cảnh, khác biệt thật. Mấy người đi phía trước, phía sau có tám chín nha hoàn theo hầu. Lý Nhuế vừa đi vừa tính tuổi với Tiểu Trùng, kết quả là Lý Nhuế lớn hơn Tiểu Trùng vài ngày. Nhưng cô rất đắc ý: “Vài ngày cũng là lớn! Vậy sau này ta gọi muội là muội Tiểu Trùng, muội gọi ta là tỷ Nhuế nhé.” Tiểu Trùng rất nghiêm túc: “Được ạ, tỷ Nhuế.” Đi qua hành lang là đến vườn hoa. Tiểu Trùng lại không biết nhìn vào đâu cho đủ, không khỏi hào hứng nói: “Vườn nhà các tỷ lớn quá! Nhiều hoa cỏ thật, ơ? Đây là hoa gì mà nở đẹp thế. Á! Mùi gì mà thơm quá vậy. Ơ kìa, còn có hồ nữa?! Cái đình giữa hồ kia xây trên mặt nước sao? Sao mà đứng vững được nhỉ? Có thể lên đó không? Lạ quá đi…” Những câu hỏi của cô cứ nối tiếp nhau. Lý Nhuế kiên nhẫn giải thích cho cô. Lý Uẩn trong lòng vô cùng khinh thường, nhưng cố gắng không lộ ra mặt, đúng là đồ nhà quê, cái gì cũng chưa từng thấy, nhìn cách ăn mặc kìa! Đồ quê mùa! Lý Nhuế cười bảo: “Vườn nhà ta cũng không phải là lớn nhất đâu, kinh thành còn có vài nhà có vườn thực sự rất đẹp. Nhà ta gần hoàng cung nên có được mảnh vườn thế này đã là không dễ dàng rồi. Đợi có dịp, ta dẫn muội đi xem những khu vườn xinh đẹp kia.” “Ồ, được ạ.” Mấy người dạo chơi một lát rồi đến hoa sảnh bên cạnh uống trà. Trong sảnh có bàn gỗ và ghế mây, bày sẵn điểm tâm và trái cây. Nha hoàn bưng trà tới, ngồi đây uống trà, gió mát thổi qua, hoa cúc tỏa hương, thật là hưởng thụ. “Nghe nói muội thường cưỡi ngựa ở Tây Bắc, ta thật ngưỡng mộ không thôi.” Lý Nhuế nói. “Tỷ Nhuế, bình thường các tỷ có đi cưỡi ngựa không?” Lý Mạn đáp: “Hồi nhỏ, khi các anh bắt đầu học cưỡi ngựa, chúng ta cũng từng theo đi, nhưng chỉ ngồi trên lưng ngựa thôi. Sau này cha thường ở Tây Bắc, mẹ không cho chúng ta cưỡi nữa. Thực ra ở kinh thành cũng có nhiều cô nương cưỡi ngựa, nhưng nhà mẹ ta từng có người bị ngã ngựa nên mẹ quản rất nghiêm.” “Ồ, ra là vậy. Muội có một con ngựa, hơn hai tuổi rồi, đẹp lắm. Chỉ tiếc nhà chật không để được, giờ đang gửi ở doanh trại ngoại ô. Cha muội nói có dịp sẽ dẫn muội đi cưỡi. Nếu các tỷ muốn, lúc đó có thể đi cùng muội.” “Á, thật sao? Thế thì tốt quá!” Lý Mạn hào hứng nói. “Vậy quyết định thế nhé, bộ đồ cưỡi ngựa của muội còn chưa mặc lần nào đấy!” Lý Nhuế cũng vui vẻ nói. Lý Uẩn liếc nhìn Lý Nhuế và Lý Mạn: “Các muội đừng vội đồng ý với cô nương họ Trình, mẫu thân sẽ không đồng ý đâu. Kinh thành không giống dân phong cởi mở như Tây Bắc, tiểu thư khuê các đi đứng đều có người để ý. Đều liên quan đến thể diện gia tộc, tiểu thư Hầu phủ nên học cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú. Những thứ thô kệch kia, không học cũng chẳng sao.” Tiểu Trùng nhìn Lý Nhuế và Lý Mạn, mỉm cười nhẹ, không nói gì. Lý Mạn và Lý Nhuế cũng cười, không tiếp lời. Lý Uẩn cảm thấy bực bội, vốn dĩ cô không muốn ra tiếp đãi hai mẹ con Tiểu Trùng. Vợ con thuộc hạ của cha, phu nhân ra tiếp là đã nể mặt lắm rồi, bà nội còn đích thân ra! Lại còn bắt một đám tiểu thư ra hầu hạ một bà già và con nhóc nhà quê này, mọi người nghĩ gì thế không biết? Cô nháy mắt với nha hoàn của mình, nha hoàn đi ra, một lúc sau, một nha hoàn khác bước vào: “Đại tiểu thư, Xuân Cảnh Viện có việc cần mời người qua một chuyến.” Lý Uẩn lập tức nói: “Tiểu thư Trình, ngại quá, bên kia ta có chút việc, đi trước một lát, lát nữa sẽ quay lại tiếp muội.” Tiểu Trùng nói: “Tiểu thư Lý, tỷ cứ đi bận việc đi ạ, hẹn gặp lại.” Sau khi hành lễ, Lý Uẩn đi ra. Ba cô gái còn lại lập tức trò chuyện rôm rả.