Tiểu trùng

Phủ Trường Thắng Hầu chỉ gửi thiệp mời cho hai mẹ con Tiểu Trùng. Sau khi biết chuyện, bà nội Trình nhìn qua thấy Văn thị không có ý định dẫn theo người khác, bà tự tính toán hồi lâu nhưng da mặt không đủ dày để yêu cầu Văn thị mang theo các cháu gái khác. Tuy nhiên, nghĩ đến gia thế như phủ Trường Thắng Hầu, nếu được đến đó mở mang tầm mắt thì tốt biết bao! Trong lòng bà không khỏi hối hận: “Giá như ngày thường mình khách sáo với Văn thị một chút thì giờ mở lời cũng dễ dàng hơn.” Nghĩ đoạn, bà lại hừ lạnh: “Chẳng qua là chút tình nghĩa trên chiến trường, giờ đến kinh thành, người ta ngại không tiếp đón nên mới mời một lần cho xong chuyện, coi như trả nợ ân tình, giữ thể diện cho nhau thôi. Hai mẹ con nhà đó trông như thế, ai mà thật lòng kết giao hay coi trọng chứ?” Văn thị vô cùng căng thẳng khi chuẩn bị đến hầu phủ. Nhà bà ở nơi hẻo lánh, xuất thân lại thấp kém, chỉ biết chữ nghĩa lõm bõm. Nhờ theo chồng là Trình Kiến Nghi, những năm gần đây điều kiện vật chất khá giả hơn, bà mới có chút kiến thức. Nay phải đến hầu phủ thăm hỏi, trong lòng bà thực sự rất sợ. Bà cứ kéo chồng hỏi han đủ điều. Trình Kiến Nghi nhờ bản lĩnh, quân công và nhân phẩm mới được Hầu gia trọng dụng mà thăng tiến, ông nào biết cách giao thiệp với phu nhân tiểu thư nhà quyền quý? Những quy tắc học được từ ma ma trước khi lên kinh, Văn thị và Tiểu Trùng gần như đã trả hết cho người ta rồi! Đến lúc cần dùng đến thì thật sự ngơ ngác. Trong nhà họ Trình, chỉ có bà nội là hiểu biết chút ít, nhưng nhìn vẻ mỉa mai trên mặt bà, rõ ràng là muốn xem trò cười, sao bà ta chịu dạy? Hỏi cũng chỉ chuốc lấy sự bẽ bàng. Văn thị đành lo lắng lẩm bẩm với Tiểu Trùng, nhưng lại thấy cô con gái này chẳng hề bận tâm. Bà không khỏi sốt ruột: “Con phải tính toán kỹ với nương, nghiêm túc chút đi! Đừng có coi thường, điều gì nên nói, điều gì không, chúng ta phải chuẩn bị sẵn, kẻo đến lúc đó lại bị người ta cười chê.” Tiểu Trùng thấy nương căng thẳng như vậy liền bật cười: “Nương à, nương đừng lo, chuyện này đơn giản lắm! Cha là cấp dưới được Hầu gia trọng dụng nhất, lại lập bao chiến công, Hầu phu nhân sao cũng phải nể mặt. Nương không cần nghĩ ngợi nhiều, đến lúc đó cứ khen Hầu gia là được!” “Thế có được không? Vậy… khen thế nào?” “Nương cứ nói Hầu gia thân phận cao quý mà vẫn xông pha nơi biên ải, chịu khổ chịu tội, nên phẩm cách ngài thật cao thượng. Người dân biên giới có ngày hôm nay đều nhờ công lao của Hầu gia! À, còn nữa, nương kể thêm việc Hầu gia đã làm được những gì, người dân địa phương kính trọng ngài ra sao. Cuối cùng, cảm ơn Hầu gia vì đã luôn chỉ bảo, đề bạt cha. Nhà mình có ngày hôm nay đều nhờ ơn ngài… Vâng, chỉ thế thôi! Nói xong những điều đó là xong chuyện! Nương ơi, lễ nghi hay chủ đề gì cũng chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng là bày tỏ được tấm lòng. Chúng ta xuất thân thế nào người ta đều biết cả, không cần phải làm bộ làm tịch đâu.” “Con bé này!” Văn thị miệng trách móc nhưng trong lòng thấy Tiểu Trùng nói có lý, liền âm thầm ghi nhớ rồi sắp xếp lại một lượt. Sau đó, bà kéo chồng lại và nói lại những lời cần nói cho Trình Kiến Nghi nghe. Trình Kiến Nghi kinh ngạc: “Vợ à, nàng giỏi thật đấy! Hèn gì triều đình phong nàng làm Cáo mệnh phu nhân.” Ông vừa trêu chọc vừa khen ngợi. Văn thị đỏ mặt đánh chồng một cái: “Đừng có phá, thiếp nói vậy có được không?” “Không thành vấn đề! Không thành vấn đề!” Đang nói chuyện, Trình Uyển tới, Văn thị vội kéo em chồng lại: “Đang định tìm muội thì muội tới, ta đang có việc muốn hỏi đây.” Trình Uyển cười: “Tẩu tẩu, muội đến là vì phu quân muội biết tẩu sắp tới hầu phủ, sợ tẩu căng thẳng nên bảo muội qua xem sao…” “Thế thì tốt quá, ta vừa mới định hình được chút ít, muội nghe thử xem.” Sau đó, bà thuật lại khung sườn mà Tiểu Trùng đã gợi ý, kèm theo những lời lẽ đã được bà trau chuốt. Trình Uyển nghe xong rất hài lòng: “Tẩu tẩu, như vậy rất tốt. Cũng gần giống với những gì phu quân muội dặn muội nói với tẩu đấy. Tẩu thật là giỏi.” “Đâu phải ta! Là Tiểu Trùng đấy, con bé gợi ý vài điểm, ta chỉ thêm thắt vào thôi.” “Chà, con bé Tiểu Trùng này thật lanh lợi. Phu quân muội cũng bảo, thay vì làm bộ làm tịch giữ lễ, nịnh nọt lão phu nhân và Hầu phu nhân, chi bằng cứ thực lòng khen ngợi Hầu gia. Kể về việc Hầu gia bao năm đồng cam cộng khổ với binh sĩ, đóng góp cho sự ổn định biên cương. Rồi cảm ơn Hầu gia đã chỉ bảo, đề bạt ca ca là được. Tẩu nghĩ xem, người làm vợ làm mẹ nào mà không thích người ta khen ngợi trụ cột gia đình mình chứ?” Văn thị nghe vậy, thấy em rể cũng nói tương tự như Tiểu Trùng, liền gật đầu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. … Sau khi về nhà, Trình Uyển kể lại với Trịnh Tiến những lời Văn thị định nói và bảo đó là ý của Tiểu Trùng. Trịnh Tiến gật đầu: “Tiểu Trùng và Thiên nhi, hai đứa trẻ này thuần phác, hào sảng, dạy dỗ rất tốt.” … Sáng sớm hôm sau, Tiểu Trùng và nương cùng nhau chải chuốt. Đồ mới chưa may xong, cả hai chỉ đành mặc bộ cũ. Tiểu Trùng mặc bộ màu xanh lục, càng làm lộ làn da ngăm đen và vẻ quê mùa. Cô còn đeo chiếc trâm hồng ngọc ông nội tặng, soi gương xoay trái xoay phải, tự thấy mình đẹp lắm. Khi cả hai đã sửa soạn xong, thấy thời gian còn sớm, Văn thị lại thấy thiếu tự tin, bảo nha hoàn: “Con sang viện kia gọi Tam thím, bảo thím ấy qua xem giúp ta.” Một lát sau Tam thím tới, mẹ Tiểu Trùng hỏi: “Đệ muội, mau xem giúp ta và Tiểu Trùng xem thế này đã ổn chưa?” Tam thím nhìn kỹ mẹ Tiểu Trùng: “Y phục cũng tạm được, không nổi bật nhưng cũng không kỳ quặc. Chỉ là trang sức này… còn món nào khác không? Thay được thì tốt nhất.” Nói xong bà cũng hơi hối hận vì chủ đề này khá nhạy cảm, sợ người ta nghĩ mình tọc mạch. Nhưng Văn thị không nghĩ nhiều, bảo nha hoàn lấy hộp trang sức của mình ra. Thực ra đây chỉ là một phần, bà còn những món quý hơn, nhưng trong nhà này, phô trương quá cũng không tốt. Trên còn có bà nội, lấn lướt hai người thím cũng không hay. Tam thím xem xét kỹ, chọn ra một bộ hợp với y phục, tháo món trên đầu Văn thị xuống, thay bộ mới vào, lại đeo thêm chiếc vòng vàng khảm ngọc, khiến bà trông dịu dàng đoan trang hẳn. Tam thím quay sang nhìn Tiểu Trùng, không khỏi bất lực: “Tiểu Trùng, mặc màu này càng làm da con tối hơn. Con còn… thôi, mặc rồi thì thôi vậy, chiếc trâm hồng ngọc này của con đẹp đấy!” Tiểu Trùng đắc ý: “Ông ngoại con tặng đấy, đắt lắm.” Cô còn cẩn thận chạm vào. “Ha ha, đúng là đồ tốt, màu đỏ huyết dụ, hạt to lại sáng. Nhưng nó không hợp với y phục của con. Một đỏ một xanh, màu sắc quá nặng nề. Ta thấy trong hộp trang sức của nương con có mấy chiếc trâm ngọc trai, hạt to, độ bóng tốt, kiểu dáng cũng đẹp. Con gái đeo ngọc trai trông hoạt bát hơn hồng ngọc. Hay là thay thử xem?” Bà quay sang nói với Văn thị: “Hai cô em của Tiểu Trùng có đồ mới, nhưng Tiểu Trùng cao quá nên không mặc vừa. Thôi thì thay trang sức vậy. Nào, tháo món trên đầu xuống.” Tam thím cùng nha hoàn tháo chiếc trâm hồng ngọc xuống, chải lại tóc cho Tiểu Trùng. Tam thím đích thân cài trâm ngọc trai lên cho cô. Thấy trong hộp còn chiếc trâm bướm bằng men xanh tím, bà cũng cài vào phía sau bên phải, khiến bộ đồ trông sinh động hơn hẳn. Những viên ngọc tròn trịa, sáng bóng cài trên tóc làm khuôn mặt nhỏ của cô sáng bừng lên. Bà lại giúp Tiểu Trùng đánh chút phấn nhẹ, thoa chút son, gương mặt cô càng thêm rạng rỡ. “Chỉ cần đánh nhẹ thôi, đậm quá trông sẽ già. Con gái mà, thế này là đẹp rồi.” Tam thím ngắm nghía hai mẹ con. Văn thị nhìn theo: “Tiểu Trùng, Tam thím con khéo tay lại có mắt nhìn, con xinh hơn nhiều rồi đấy.” Tiểu Trùng cười: “Tam thím mắt nhìn tốt, tay cũng khéo. Nhưng căn cơ của Tiểu Trùng cũng tốt nữa! Nếu không thì Tam thím có khéo đến mấy cũng khó mà làm nên cơm cháo.” Cô lắc lắc đầu. Cả ba cùng cười. Tam thím khen: “Tiểu Trùng là đứa trẻ hào sảng, không câu nệ, thật tốt.” “Nó chỉ là tính tình đơn giản quá, ta sợ vào những nhà quy tắc nghiêm ngặt, nó không hiểu chuyện lại gây rắc rối.” “Ma ma tìm đến sắp tới rồi. Tiểu Trùng, con phải nhớ nhìn nhiều nói ít, nếu có điều gì không hiểu… nếu không ảnh hưởng đến mình thì đừng tò mò. Nếu liên quan đến con, con có thể hỏi Hầu phu nhân hoặc tiểu thư. Không biết thì cứ nói không biết, chẳng sao cả, nhưng đừng tự ý làm càn. Thêm nữa, đừng lo chuyện bao đồng, đi đứng cử chỉ phải chậm rãi. Đừng va vào đồ đạc hay đụng vào người ta, làm vỡ chén trà này nọ. Đồ đạc trong nhà Hầu gia đều rất quý giá, có món còn là do Hoàng thượng ban tặng, lỡ tay làm đổ thì phiền lắm.” “Dạ, thím, Tiểu Trùng nhớ rồi ạ.” “Còn nữa, ít uống nước thôi.” “Con biết rồi, là sợ phải đi vệ sinh…” “Ha ha, con bé này.” Tam thím cũng bật cười. Tam thím dặn: “Trước khi đi, hai người sang chỗ bà nội nói một tiếng đi.” “Vâng.” Bà nội đang ngồi trong phòng suy nghĩ, nhìn mẹ con Tiểu Trùng bước vào, bà nhìn kỹ rồi thầm khinh thường: “Cách ăn mặc này, thật là…” “Vào hầu phủ thì mọi việc phải cẩn trọng, điều gì không nên nói thì đừng nói nhiều. Đừng gây thêm rắc rối cho gia đình.” Bà nói với vẻ thiếu kiên nhẫn. Đến nhà quyền quý như vậy mà không đến hỏi quy tắc trước. Bản thân thì chẳng ra sao mà ý kiến lại lớn! Thật là… Nếu Văn thị đến hỏi, chắc chắn bà sẽ trả lời gắt gỏng. Nhưng không đến hỏi, bà lại thấy họ tự tiện. Lỡ làm mất mặt thì là mất mặt cả nhà họ Trình! Haiz, bà thật là rối bời. Văn thị lặng lẽ đáp: “Vâng.” Cả phòng im lặng không ai nói gì. Đình tỷ nhi cố tình chạy đến, vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Thấy Tiểu Trùng, lòng cô ta sốt ruột. Với bộ dạng này mà vào hầu phủ, người ta có coi trọng không? Chắc chắn chỉ có lần này là hết! Một con bé nhà quê thô kệch thế kia sao lại có vận may tốt thế? Nếu là mình được đi… nhất định sẽ khiến người ta phải nhớ đến! Không biết họ sẽ gặp những ai? Tiểu thư phủ Trường Thắng Hầu sẽ phong thái thế nào, công tử nhà họ ra sao… Cô ta miên man suy nghĩ. … Một lát sau, ma ma vào truyền lời: “Lão phu nhân, lão phu nhân phủ Trường Thắng Hầu cử Lâm ma ma bên cạnh đến đón nhị phu nhân ạ.” Thật là nể mặt! Bà nội thầm nghĩ: “Mời Lâm ma ma vào.” Xe của hầu phủ đã đến đón, Lâm ma ma đại diện cho lão Hầu phu nhân đến. Theo lễ nghi, bà nội nên ra đón tiếp. Lâm ma ma bước vào, hành lễ với bà nội rồi cười nói: “Chào lão phu nhân!” Bà nội thấy Lâm ma ma ngoài bốn mươi, y phục chỉnh tề, thần thái đoan trang, nụ cười chân thành. Thái độ ôn hòa, quy tắc tốt, không hề vì khoảng cách gia thế mà tỏ ra khinh thường. Bà nội cười: “Lâm ma ma khách sáo quá! Hai mẹ con họ mới đến kinh thành, nhiều quy tắc còn chưa rõ, phải nhờ ma ma chỉ bảo thêm.” Bà nội tỏ ra ôn hòa, lời nói cũng chừng mực. Nếu bà chịu… thì quy tắc lễ nghi vẫn rất ổn. “Lão phu nhân cứ yên tâm! Hôm nay chỉ là hai nhà gặp mặt, không có nhiều thủ tục rườm rà đâu.” Sau đó cáo từ, Tiểu Trùng và nương theo Lâm ma ma rời đi. … Xe ngựa phủ Trường Thắng Hầu rất sang trọng, Tiểu Trùng rất vui, nói nhỏ với nương: “Nương ơi, xe ngựa này to thật, còn có hai con ngựa lông nâu kéo nữa. Thật oai phong.” Lâm ma ma nghe thấy liền cười bảo: “Ngựa này là Hầu gia mang từ biên giới phía Tây về đấy, vừa khỏe vừa oai, lại rất nghe lời, không bao giờ chạy lung tung.” “Dạ, tốt thật.” Văn thị nhìn con cười: “Nó ấy mà, chỉ thích ngựa thôi.” “Ha ha, công tử và tiểu thư nhà tôi cũng đều thích cả.” Lâm ma ma rất kiên nhẫn kể cho Tiểu Trùng nghe về tình hình kinh thành. “Phủ Trường Thắng Hầu gần hoàng cung, khu vực này chủ yếu là nhà quyền quý và quan lớn ở. Có thể nói là tấc đất tấc vàng. Cửa hàng trên phố ở đây bán đồ rất tốt, nhưng giá cả cũng không rẻ đâu. Ha ha! Có những nơi chuyên tiếp khách nữ mua sắm, cũng có nơi chuyên tiếp khách nữ uống trà, ăn cơm, môi trường đều rất đẹp. Chỉ là đắt thôi. Ha ha!” Văn thị cũng bớt căng thẳng: “Chúng tôi mới đến, mấy ngày nay bận rộn quá, chỉ dạo quanh thành, ăn một bữa cơm chứ chưa đi mua sắm gì. Ở phía Tây thành không có nhiều quy tắc, phụ nữ cũng có thể ra phố. Nhà giàu thì có nha hoàn hộ vệ đi cùng, nhà bình thường cũng có vài người bạn rủ nhau đi dạo. Tiểu Trùng nhà tôi thường xuyên ra ngoài với bạn bè. Đến kinh thành rồi, không biết nó có chịu thu tâm lại không nữa.” “Nương ơi, vừa rồi Lâm ma ma bảo có nơi chuyên cung cấp chỗ cho khách nữ mà. Chúng ta có thể đến, tuy đắt nhưng mình có thể chỉ xem không mua mà.” Lâm ma ma cũng cười: “Trình cô nương, cha cô ngày càng thăng tiến, cô sớm muộn gì cũng có tiền để mua thôi.” “Đúng vậy! Nương ơi, sau này Tiểu Trùng cũng có thể mua.” Tiểu Trùng rất tự hào. “Tiểu thư nhà cô thật tính tình, chắc chắn sẽ nói chuyện rất hợp với tiểu thư nhà tôi.” Nói chuyện một hồi thì đến nơi, đi từ cửa hông vào cửa thứ hai. Có một đội nha hoàn, bà vú đang đợi sẵn, ai nấy đều chỉnh tề. Xe ngựa vào cổng lớn, đổi sang kiệu mềm để vào hậu viện. Tiểu Trùng và nương còn hơi ngại không dám ngồi. Qua cửa thứ hai, đi một đoạn thì kiệu dừng. Nha hoàn, bà vú đứng ngoài kiệu, thấy mẹ con Tiểu Trùng đến đều cười hành lễ. Tiểu Trùng nhìn ra, thấy kiệu dừng trước cổng một sân lớn. Sân rất rộng, giữa sân đặt chậu hoa sen, chậu hoa lớn, nhà cửa chạm trổ điêu khắc, hiên cửa rộng rãi, bước lên ba bậc thềm đều là đá cẩm thạch, thật là sang trọng. Tiểu Trùng và nương đều nhìn không chớp mắt, nhưng vào thời khắc quan trọng, nhớ đến những gì đã học từ ma ma ở phía Tây thành, họ không nhìn ngó xung quanh mà chỉ dùng ánh mắt liếc nhìn. “Lão phu nhân, phu nhân, Trình phu nhân và tiểu thư đến rồi ạ.” “Mau mời vào.” Bên trong có một giọng nói ôn hòa vang lên.