Tiểu trùng

Đến giờ cơm, bà nội quả nhiên không ra, người nhà đi mời nhưng bà từ chối. Thế là, Trịnh Phụng Xuân ngồi cùng ba người con trai và cháu nội một bàn, còn các bà vợ thì ngồi cùng đám con gái một bàn. Ba nàng dâu vừa hàn huyên vừa ngồi xuống, bàn ăn quả nhiên bày biện rất thịnh soạn. Quê gốc của cả Trịnh Phụng Xuân và bà nội đều ở Giang Nam, khẩu vị hai người tương đồng nên món ăn trong nhà cũng thiên về phong cách miền Nam: lượng ít mà tinh tế. Tiểu Trùng chưa từng được nếm qua nhiều món trong số đó nên ăn rất ngon miệng. Trong đó có món bánh sơn dược ô mai, sơn dược trắng được hấp chín, nghiền nhuyễn rồi xếp lên đĩa, rưới thêm nước sốt ô mai chua ngọt màu tím. Trông rất bắt mắt, cô ăn thử một miếng, ngon thật! Tiểu Trùng lại gắp thêm miếng nữa, ừ, tuyệt! Thế là lại thêm miếng nữa. Khẩu vị của cô vốn dĩ rất tốt. Đình tỷ nhi bỗng cười lạnh, cất giọng mảnh mai: “Tam muội, kinh thành khác với vùng hoang mạc phía Tây. Làm gì cũng phải giữ quy tắc, nghi thái. Có thích món nào thì cứ bảo nha hoàn gắp cho một ít, ăn xong là thôi. Một là để giữ phép lịch sự khi dùng bữa, hai là món ăn rất nhiều, đừng có ăn mãi một món như thế...” Tiểu Trùng gật đầu “Ồ” một tiếng, rồi lại chuyển ánh mắt sang món tôm nõn Long Tỉnh. Cô không tự tay gắp mà ra hiệu cho nha hoàn múc cho một thìa. Nếm thử, vị ngọt của tôm hòa quyện với hương thơm thanh khiết của trà, quả nhiên hương vị rất tuyệt! Cô lại chỉ tay bảo nha hoàn múc tiếp... Mọi người xung quanh: “...” Bị người ta nói như vậy, chẳng lẽ cô không nên đỏ mặt một chút sao? Chẳng lẽ không nên tủi thân phát khóc sao? Chẳng lẽ không nên không ăn nổi nữa sao? Sao vẫn cứ ăn tự nhiên như vậy? Da mặt dày thật đấy! Ôi chao, cô ta ăn khỏe thật... Trịnh Đình thầm hận: Đúng là quỷ đói đầu thai mà! Đại thái thái liếc nhìn Văn thị đang điềm nhiên như không, trong lòng có chút trách con gái, người ta ăn thì cứ để người ta ăn, nói vào làm gì? Chưa từng thấy qua thì chẳng phải dáng vẻ là thế này sao? Bà cười bảo với Văn thị: “Đệ muội, món ăn kinh thành khác với vùng phía Tây. Tổ tiên nhà chúng ta đều ở Giang Nam nên khẩu vị món ăn trong nhà chủ yếu là miền Nam. Hai vị lão nhân rất sành ăn, thế nên trong nhà có mấy món điểm tâm, dù ngon hay dở thì bên ngoài cũng chẳng tìm được đâu. Tiểu Trùng thích thì cứ ăn nhiều một chút, lát nữa còn mấy món điểm tâm nữa, đặc biệt là món bánh bao áp chảo, nhà chúng ta làm rất chuẩn vị! Tiểu Trùng cứ để dành bụng mà thưởng thức nhé!” Văn thị mỉm cười: “Tiểu Trùng, nghe lời đại bá mẫu con đi.” Ở phía bên kia, cánh đàn ông vẫn đang uống rượu. Trịnh Phụng Xuân nhìn ba đứa con trai với ánh mắt mãn nguyện, cảm thấy cuộc đời thế này là quá đủ. Ông nhấp một ngụm rượu, hỏi người con thứ: “Lão Nhị, con tự đánh giá xem mình có thể tiến xa đến đâu? Đừng để vừa về chưa được bao lâu đã bị điều đi nơi khác, cha không nỡ để con đi nữa đâu.” “Cha yên tâm! Con được gọi về kinh, lại còn cho gia quyến đi cùng, chắc chắn trong thời gian ngắn sẽ không bắt con quay lại, cũng không dễ dàng điều đi nơi khác. Phải đợi mọi việc đâu vào đấy mới tính tiếp được. Phía Tây giờ khá yên ổn, mấy năm nay sẽ không có chuyện lớn gì đâu. Cha cứ yên tâm.” Đại ca nhà họ Trịnh cũng cảm thán: “Vạn tuế gia rất coi trọng Đại tướng quân, à chính là Trường Thắng Hầu! Lần tập tước này làm rất long trọng. Hoàng thượng đích thân ban kim chiếu, Thái tử điện hạ đích thân tới hiện trường. Lão Hầu gia được Hoàng thượng khẳng định rất cao! Lễ phục của Hầu gia lúc làm cứ bị thúc giục liên tục, Hoàng đại nhân đích thân giám sát. Cả cáo mệnh của phu nhân, sự gia phong của thế tử đều được phê chuẩn một lượt! Chậc chậc... vẻ vang thật đấy!” Nói xong, anh ta cũng ngửa cổ uống cạn một ly. Người con thứ ba hỏi: “Nhị ca, phía Tây khổ lắm phải không?” “Giờ thì đỡ rồi, những năm đầu mới tới, cuộc sống đúng là khó khăn vô cùng! Quân lương bị cắt xén là chuyện thường, chúng ta mặc quân phục rách lỗ chỗ, áo bông phải mặc mấy năm liền, bông bên trong gần như lộ hết ra ngoài! Con lớn nhanh, áo ngắn lại mà không có đồ mới, săn được thỏ rừng thì lấy da thỏ quấn chân, trông chẳng khác nào cái bang. Mùa đông lạnh thấu xương, ngủ toàn phải chen chúc vào nhau. Sau này con học được cách đi săn, luôn bắt được vài món thú rừng, vừa có thịt ăn, da làm áo, lại còn bán được, cuộc sống mới khá hơn. Trước kia có người cùng doanh trại nửa đêm đói quá toàn cắn cả vào người con, ha ha ha...” Lão gia nhìn con trai thứ, đại ca và tam đệ nhìn người anh em của mình, trải qua bao nhiêu gian khổ mà giờ đây vẫn tư duy mạch lạc, tính tình trầm ổn, thần thái lại phóng khoáng. Ngồi đó ung dung bàn luận, khiến người ta an tâm, khiến người ta kính nể, không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ. ... Ăn cơm xong, Trịnh Kiến Nghi đưa vợ con đến phòng của Điền di nương. Lúc ăn cơm, Điền di nương không ra ngoài mà ăn tại viện của mình. Điền di nương ở trong một viện phía nam của Tây Khoa Viện, gồm hai gian nhà chính và hai gian sương phòng nhỏ ở hai bên. Nghe tin mọi người đến, bà vội vã ra đón. Tiểu Trùng và Trịnh Thiên rảo bước tiến tới, đỡ lấy cánh tay bà. Vào đến phòng, bà ngồi xuống. Trịnh Kiến Nghi xúc động, quỳ sụp xuống trước mặt di nương, Văn thị cùng các con cũng quỳ theo. Điền di nương kinh ngạc vội vàng đứng dậy: “Việc này không được, mau đứng lên!” Bà kéo người này lại đỡ người kia: “Đứng lên, đứng lên cả đi, ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện tử tế.” Mọi người đứng dậy, quây quần bên cạnh Điền di nương. Nha hoàn dâng trà, Điền di nương nhìn người con trai cao lớn, gương mặt đầy sương gió, bàn tay đầy vết chai sạn. Một tay bà nắm lấy anh, một tay nắm lấy Tiểu Trùng, rồi lại bật khóc nức nở. Tiểu Trùng vội lấy khăn tay lau nước mắt cho di tổ mẫu. Điền di nương nói: “Đừng thấy di nương khóc mà tưởng buồn, di nương thật sự rất vui, không ngờ đời này còn có thể nhìn thấy con. Đêm nào di nương cũng mơ thấy con! Không biết bao năm qua con đã phải chịu khổ cực thế nào, chỉ hận không thể gánh thay con.” Trịnh Kiến Nghi cũng đỏ hoe mắt: “Di nương... năm đó con vì nhất thời giận dữ mà bỏ nhà ra đi. Tuy chịu nhiều khổ cực nhưng con không hề hối hận. Chỉ là bỏ lại di nương và muội muội, trong lòng con thực sự rất đau xót. Ở bên kia, con cũng thường xuyên nhớ đến di nương và muội muội, con thật có lỗi với di nương...” “Con đừng nói thế! Di nương đều hiểu cả, nếu con không đi... thì ba người chúng ta... Chỉ là di nương xót con, còn nhỏ như vậy, chẳng chuẩn bị gì đã vội vã ra đi.” “Những năm qua người sống thế nào?” Trịnh Kiến Nghi quan sát kỹ Điền di nương. Thần sắc bà rất tốt, có phần mập mạp hơn trước, mặc chiếc áo khoác gấm màu xanh, bên trong là váy màu xám đậm, đeo vòng ngọc, tóc chải chuốt gọn gàng, cài trâm vàng. Trông bà rất đôn hậu, ánh mắt sáng ngời, khi cười khóe mắt có những nếp nhăn nhỏ, vẫn giữ vẻ hào sảng, cởi mở. Anh thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra cuộc sống cũng tạm ổn. Điền di nương kể: “Năm đó, con để lại mảnh giấy rồi đi mất, cha con và di nương suýt nữa thì phát điên. Cả ba người cậu của con đi tìm khắp nơi, mấy ngày sau mới nhận được tin từ biểu cữu của con. Biết nơi con đến, chúng ta càng lo lắng hơn. Đi lính ở phía Tây đâu phải trò đùa? Con còn nhỏ thế kia, dọc đường không chết cóng chết đói mới lạ, chưa kể chiến tranh hiểm nguy thế nào. Cha con định đi tìm con, ông ngoại con suy nghĩ hồi lâu... rồi bảo với cha con rằng biểu cữu của con là người đáng tin, có ông ấy ở đó, con chưa chắc đã chịu thiệt thòi. Nếu đi tìm, tính con vốn cương quyết, nhỡ con không chịu về thì sao? Nếu về rồi lại bỏ đi lần nữa? Lại không hòa thuận với đích mẫu thì sao? Giờ con mới mười một tuổi, thêm vài tuổi nữa, nhỡ trong nhà xảy ra chuyện gì thì sao. Chi bằng gửi chút bạc sang đó, nhờ biểu cữu chăm sóc con một chút. Sống chết có số vậy! Cha con nghe xong cũng khóc một trận. Ông ấy về bàn bạc với ta hồi lâu, hai chúng ta buồn bã rất lâu, đành kìm nén không đi tìm con.” Điền di nương không nói cho anh biết, lúc đó bà đang mang thai, vì quá lo sợ mà bị sảy thai, tình trạng rất nguy hiểm. Trịnh Phụng Xuân cũng thực sự không thể rời đi. “Lão gia nổi giận, cho người đánh đám hạ nhân một trận mới biết, hóa ra là... cố tình dẫn con vào con đường cờ bạc.” Trịnh Phụng Xuân trói đám hạ nhân làm chuyện xấu lại, đánh cho một trận tơi bời, chúng mới khai ra đó là ý của thái thái. “Đó là lần đầu tiên lão gia nổi giận với thái thái, làm ầm ĩ dữ dội lắm. Cuối cùng, đại ca và tam đệ của con quỳ trước cửa phòng cha con hồi lâu, cha con mới thôi. Nhưng từ đó về sau không bao giờ bước chân vào phòng thái thái nữa.” “Cha đối xử với người tốt không?” “Cha con đối xử với ta rất tốt. Từ sau chuyện của con, thái thái cũng yên phận được hai năm, không gây chuyện nữa. Nhà ngoại con đều ổn cả. Việc làm ăn trong nhà phát đạt, các con cũng đều thành đạt. À đúng rồi, lúc ông nội con mất có để lại cho con một phần tài sản, đang đứng tên đại cữu con quản lý. Nghe tin con sắp về, hôm đó cữu cữu có gửi thư nói muốn trao lại phần tài sản đó cho con. Nếu đứng tên con không tiện thì chuyển sang tên Tĩnh Tuyên.” “Di nương, việc này không cần đâu, cứ để chỗ cữu cữu đi ạ! Cuộc sống của chúng con vẫn rất dư dả, mấy năm ở phía Tây cũng không phải làm không công.” “Thế sao được, đó là tâm ý của ông nội con. Nếu ông còn sống mà thấy con thành đạt thế này, chắc ông sẽ vui mừng lắm.” “Vâng ạ.” “Trong tay di nương cũng có tích góp cho con một ít, lát nữa sẽ đưa hết cho con.” Di nương nắm lấy tay Văn thị. Văn thị nói: “Di nương, chúng con hiểu lòng người, nhưng cái này thật sự không cần đâu, người cứ giữ lấy mà tiêu.” “Ta cái gì cũng có, cha các con không để ta thiếu thốn gì. Kinh thành không giống phía Tây, đi ra ngoài là phải có tiền. Hai đứa nhỏ cũng đến tuổi cần tiêu xài rồi. Thiên nhi cần giao thiệp, Tiểu Trùng cũng phải mua quần áo mới, sắm trang sức mới chứ.” “Di nương, người không cần phải lo lắng đâu. Cứ giữ gìn sức khỏe thật tốt, người và cha chỉ cần đợi hưởng phúc của con cháu là được. Trước khi về, chúng con đã mua một căn viện lớn ở ngoại ô phía Tây, nhà cửa cũng đã sửa sang xong. Đợi mấy hôm nữa con qua xem, dọn dẹp ổn thỏa, người và cha có thể qua đó ở vài ngày, mùa hè ở đó mát mẻ hơn nhiều.” “Thật sao?! Thế thì tốt quá. Nhìn con trưởng thành, lại hiểu chuyện, tự mình làm nên cơ nghiệp đến ngày hôm nay, di nương thật sự rất vui.” “Bao năm qua, con cũng nghĩ: tuy chịu chút khổ cực nhưng trong lòng rất mãn nguyện. Những gì mình làm đều có đền đáp, đều được công nhận. Có được lợi ích, cũng có được sự tôn trọng. Những thứ đó quan trọng hơn bất cứ điều gì. À, muội muội vẫn khỏe chứ ạ?” Nhắc đến con gái, mặt di nương đầy vẻ tươi cười: “Khỏe, khỏe, nó khỏe lắm, ngày mai nó sẽ cùng phu quân và cháu ngoại đến thăm con.” “Lúc con đi, nó mới cao đến đây.” Trịnh Kiến Nghi đưa tay ướm chừng: “Haizz, đúng là đi quá lâu rồi. Ở bên kia, việc gửi thư từ không tiện. Có khi đóng quân hai ba năm liền không về được thị trấn. Dù có nhận được thư của mọi người, cũng là chuyện của mấy năm sau rồi, chắc chắn còn rất nhiều bức con chưa nhận được.” “Ta biết, ta biết mà! Những món đồ con gửi về bao năm qua, muội muội con đều thích lắm, chẳng nỡ dùng.” “Con thấy trong thư người viết là phu quân của em ấy đỗ Tiến sĩ? Cũng khá giỏi đấy chứ!?” Trịnh Kiến Nghi cười nói. “Đúng vậy, lúc đính hôn thì mới chỉ là Cử nhân. Nhắc đến chuyện này... haizz, đại tỷ của con là Trịnh Châu đính hôn trước nhị muội con hai năm. Thái thái tìm cho nó rất nhiều mối, chọn đến hoa cả mắt. Nào là môn đăng hộ đối, gia sản giàu có, người phải khôi ngô tuấn tú. Chọn tới chọn lui, đến lượt muội muội con thì... haizz.” Di nương ngừng một chút: “Con nói xem, sợ em ấy vượt mặt đại tỷ thì cũng có thể hiểu được. Nhưng những người bà ta tìm cho thật sự không thể nhìn nổi! Bao nhiêu năm hờn dỗi, đều đợi dịp này để trả thù ta đấy.” Bà cười mỉa mai. “Di nương thấy không ổn, vừa hay biểu chất nhà mẹ đẻ ta là người cầu tiến, lại trầm ổn. Ta nghĩ hay là để muội muội con gả về nhà mẹ đẻ, ít nhất cũng không ai bắt nạt nó. Kết quả thái thái lại nói nhà họ Điền là thương nhân, không môn đăng hộ đối. Thế mà những người bà ta chọn thì là cái gì chứ?” Điền di nương vừa uống trà vừa chậm rãi kể cho cả nhà Tiểu Trùng nghe về lịch sử gả chồng của muội muội.