Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 75: Thu ấm Lư Châu, thơ và khói lửa bên bờ Sào Hồ. Thu muộn ở Hợp Phì tựa như một bức tranh dài thấm đẫm nét duyên dáng của đất Huy Châu và ánh nước hồ. Thành phố cổ xưa từng mang tên Lư Châu này, phía nam ôm lấy làn khói sóng Sào Hồ, phía bắc gối đầu lên vẻ xanh tươi của núi Thục Sơn. Con đường cây bạch quả trong công viên bao quanh thành phố trải dài như một đại lộ dát vàng. Dòng nước sông Bao Hà chở theo ngàn năm thanh phong, nhuộm màu cho những kiến trúc kiểu Huy Châu với tường trắng ngói đen, hương quế thoang thoảng khắp thành phố và ánh trời trong trẻo, tạo nên một cảnh sắc phương Đông: 'Sóng thu Sào Hồ soi Lư Châu, sắc xanh Thục Sơn khóa nỗi sầu'. Gió lướt qua những hàng cây trong công viên, mang theo hương quế ngọt ngào và hơi ẩm của Sào Hồ, nhào nặn nét dịu dàng của văn hóa Huy Châu cùng sự thuần hậu của đất Giang Hoài thành những vần thơ miên man. Những gốc bách cổ thụ ở Bao Công Từ vẫn hiên ngang đứng vững, con đường đá xanh ở cổ trấn Tam Hà in hằn dấu vết thời gian, những mái hiên cong vút của chùa Minh Giáo ẩn chứa thiền ý, tiếng sóng Sào Hồ từ xa vọng lại như lời thì thầm xuyên suốt ngàn năm. Tô Vãn và Chu Vũ bước ra khỏi ga Hợp Phì Nam trong làn sương sớm, gió mang theo hơi thở thanh khiết của cổ thành ùa vào mặt. Gió nơi đây so với gió ở Lữ Lương thì dịu dàng hơn, bớt đi phần khắc nghiệt của cao nguyên; so với gió ở Trác Châu thì trong trẻo hơn, bớt đi phần nặng nề của lịch sử. Phía xa, núi Thục Sơn ánh lên sắc xanh dưới ánh trời, hơi nước Sào Hồ tụ lại thành lớp mỏng như sa, những bức tường đầu ngựa của kiến trúc Huy Châu xếp lớp nhịp nhàng, tựa như những bức tranh thủy mặc nhỏ, lắng đọng phong tình Lư Châu ngàn năm. Tô Vãn mặc một chiếc váy dài chất liệu cotton pha lanh màu xanh nhạt thêu hoa văn kiểu Huy Châu, gấu váy thêu hình tường đầu ngựa cách điệu và sóng nước Sào Hồ. Khi cô bước đi, tà váy khẽ lay động như những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ mùa thu. Thắt lưng bằng gấm màu trắng gạo, treo một chiếc móc khóa hình hoa sen bằng đồng nhỏ xinh, mỗi bước đi lại phát ra tiếng leng keng, hòa cùng chiếc trâm ngọc trai trên tóc – món quà kỷ niệm từ chuyến đi Trác Châu, ánh sáng dịu nhẹ của ngọc trai tôn lên vẻ thanh tao của đôi chân mày. Chu Vũ vẫn giữ phong cách ăn mặc tùy hứng của một người họa sĩ, khoác ngoài chiếc áo dạ màu xám nhạt, bên trong là áo len cổ lọ màu trắng, trên cổ áo cài một chiếc trâm gỗ điêu khắc kiểu Huy Châu. Anh mặc quần casual màu kaki sẫm, chân đi giày da nâu, chiếc vòng tay gỗ tử đàn trên cổ tay khẽ lắc lư theo cử động, chiếc túi vải thô lộ ra góc bộ dụng cụ vẽ và mép cuốn sổ phác thảo. Ánh mắt anh đặt trên người Tô Vãn, đáy mắt tràn đầy sự quyến luyến không thể tan biến, tựa như nắng thu Lư Châu, vừa dịu dàng lại vừa nồng cháy. 'Thu Lư Châu đến cùng với hương quế và hơi thở của hồ nước.' Chu Vũ giơ tay vén những sợi tóc bị gió thổi rối của cô, đầu ngón tay mang theo hơi lạnh của sương sớm. 'Hôm nay anh đưa em đi tìm mùa thu ở công viên quanh thành, rồi lại đến bờ Sào Hồ ngắm hoàng hôn, đem cái ý thu và nét duyên dáng của cổ thành giấu cả vào trong tranh.' Tô Vãn gật đầu cười nhẹ, chóp mũi vương vấn hương quế và sự thanh khiết của nước hồ, trên hàng mi đọng lại vài giọt sương nhỏ như hai cánh hoa vừa kết tụ: 'Em đã không thể chờ đợi được nữa để xem cảnh thu Lư Châu, rồi nếm thử món trứng hấp cá bạc Sào Hồ và bánh bao gạo Tam Hà trong truyền thuyết rồi.' Tìm thu quanh thành, hương quế nhuộm tranh. Công viên bao quanh thành phố là lá phổi xanh của Hợp Phì, uốn lượn dọc theo dòng Bao Hà, mùa thu đang độ chín muồi. Lá cây bạch quả nhuộm màu vàng óng, như treo đầy những mảnh vàng vụn trên cành, khi gió thổi qua lại trải thành con đường vàng rực. Cây hoa quế trĩu nặng những nụ hoa màu trắng gạo, hương thơm nồng nàn không thể tan, thấm vào tận tâm can. Hàng liễu rủ bên bờ vẫn xanh mướt, cành lá rủ xuống mặt nước, soi bóng tạo nên khung cảnh thú vị. Hai người tản bộ dọc theo con đường lát đá xanh, khe hở giữa các phiến đá mọc đầy những bụi rêu xanh nhạt, đọng sương sớm, dưới ánh nắng ban mai ánh lên vẻ ẩm ướt. Dòng nước Bao Hà trong vắt thấy đáy, cá chép tung tăng bơi lội, thỉnh thoảng lại nhảy lên khỏi mặt nước, bắn lên những giọt nước long lanh. Bao Công Từ phía xa ẩn hiện trong rừng cây xanh, cổng lớn màu đỏ son tương phản với lá bạch quả vàng rực, cổ kính vô cùng. 'Nơi này thật quá thích hợp để vẽ tranh.' Chu Vũ dừng bước, ánh mắt quét qua cây bạch quả, hoa quế và dòng Bao Hà, đáy mắt lóe lên tia sáng của cảm hứng. Anh lấy sổ phác thảo, bút chì than và màu nước từ trong túi vải, tìm một chiếc ghế đá cạnh hồ ngồi xuống: 'Phải đóng băng sự thanh tao và ý thu này thành bức 'Hoàn Thành Thu Vận Đồ', đây là tác phẩm đầu tiên của chuyến đi Lư Châu lần này.' Tô Vãn ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn anh vẽ. Đầu ngón tay Chu Vũ cầm bút chì than, trước tiên phác họa những mái hiên cong vút của Bao Công Từ, sau đó vẽ những chiếc lá bạch quả vàng óng và những nụ hoa quế li ti, nét bút tinh tế đến mức có thể nhìn rõ cả vân hoa. Cá chép trên mặt hồ và hàng liễu bên bờ được anh phác họa bằng những đường nét giản lược nhưng rõ ràng từng lớp. 'Lá bạch quả cần thêm nhiều tầng màu vàng ấm, mép lá điểm chút đỏ gạch mới thấy được ý thu; hương quế tuy không vẽ ra được, nhưng có thể dùng màu vàng nhạt điểm xuyết, để bức tranh toát lên vẻ ngọt ngào.' Tô Vãn khẽ gợi ý, đầu ngón tay chỉ vào những bông hoa quế trên cành. Chu Vũ gật đầu, lấy màu nước ra, lấy màu vàng làm chủ đạo, chấm một chút đỏ gạch để làm nhòe lá bạch quả, rồi dùng màu vàng nhạt điểm xuyết hoa quế, màu xanh trời vẽ bầu trời, màu xanh nhạt vẽ mặt hồ. Hương mực và hơi thở thanh khiết của màu nước lan tỏa, đan xen với hương quế trong không khí. Tô Vãn đứng dậy tản bộ, sương sớm làm ướt tà váy, cảm giác mát lạnh lan dọc theo làn da. Gió thu lướt qua má, mang theo hương quế và hơi thở thanh khiết của hồ nước, khiến người ta thấy sảng khoái lạ thường. Cô ngước nhìn đàn cò trắng lướt qua mặt hồ, đôi cánh xẻ dọc bầu trời xanh thẳm, bên tai văng vẳng tiếng chim hót từ xa, trong lòng đã hình thành nên những câu từ đầu tiên, sự uyển chuyển của Liễu Vĩnh và vẻ thanh tú của Tần Quan đan xen trong suy nghĩ. Chu Vũ vẽ đến đoạn cao trào, giơ tay thêm bóng hình Tô Vãn vào trong tranh – cô đứng dưới gốc cây quế, chiếc váy xanh nhạt khẽ bay trong gió, chiếc trâm ngọc trên tóc ánh lên vẻ dịu dàng, khuôn mặt nghiêng hòa quyện vào cảnh thu của công viên, tựa như tiên nữ hạ trần, lặng lẽ thưởng thức nét thanh tao và ý thu này. 'Có em ở đây, bức tranh này mới giữ được sự dịu dàng của Lư Châu.' Anh ngẩng đầu nhìn cô, đáy mắt tràn đầy ý cười. Tô Vãn đi lại gần, nhìn cảnh sắc trên mặt giấy và bóng hình chính mình, gò má hơi ửng hồng: 'Vẽ đẹp quá, đem cả sự thanh tao và dịu dàng của Lư Châu giấu vào trong ngòi bút rồi.' Chu Vũ ký tên vào góc, thêm dòng chữ nhỏ 'Thu muộn cùng Vãn Vãn dạo chơi công viên quanh thành', cẩn thận cất bức tranh đi. Khói lửa nhân gian, vị ấm nắng thu. Giữa trưa, hai người tản bộ dọc theo các con phố, con đường đá xanh ánh lên vẻ dịu dàng, hai bên là kiến trúc Huy Châu với tường trắng ngói đen, tường đầu ngựa cao thấp đan xen, tương phản với những chiếc đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên, đầy vẻ cổ kính. Trong không khí phảng phất hương thơm tươi ngon của trứng hấp cá bạc Sào Hồ, sự giòn tan của bánh bao gạo Tam Hà, hương vị đậm đà của đậu phụ thối, khiến vị giác bị kích thích. 'Thử món trứng hấp cá bạc Sào Hồ của Lư Châu đi, cá bạc là đặc sản của Sào Hồ, tươi ngon không xương, trứng hấp mềm mịn, là món ăn gia đình mà người dân địa phương yêu thích nhất.' Chu Vũ kéo Tô Vãn bước vào một quán ăn kiểu Huy Châu lâu đời, trong quán khói lửa nghi ngút, bàn ghế gỗ ánh lên dấu vết thời gian. Ông chủ nhiệt tình chào mời: 'Trứng hấp cá bạc vừa ra lò, mềm đến mức búng ra nước! Thử thêm món bánh bao gạo Tam Hà và đậu phụ thối của chúng tôi, đều là đặc sản Lư Châu, nơi khác không ăn được hương vị này đâu!' Hai người chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi một phần trứng hấp cá bạc, một đĩa bánh bao gạo Tam Hà, một phần đậu phụ thối và một ấm trà Hoàng Sơn Mao Phong. Trứng hấp cá bạc Sào Hồ có màu trắng tinh, cá bạc như ngọc vụn khảm trong trứng, ăn vào mềm mịn, tươi ngon; bánh bao gạo Tam Hà vỏ ngoài giòn rụm, nhân đầy đặn, mang theo hương thơm của măng và thịt băm, chấm với nước giấm càng thêm ngon miệng; đậu phụ thối sau khi lên men mang hương vị độc đáo, chiên vàng bên ngoài giòn bên trong mềm, chấm với tương ớt, cay nồng đã đời. Tô Vãn múc một thìa trứng hấp, sự mềm mịn của trứng và vị ngọt của cá bạc đan xen trên đầu lưỡi, thanh mát không ngấy. Chu Vũ gắp một chiếc bánh bao gạo đưa cho cô: 'Ăn chậm thôi.' Vỏ bánh giòn rụm bọc lấy phần nhân thơm ngon, vị chua của giấm vừa vặn, khiến người ta dư vị mãi không thôi. Ông lão bàn bên cười nói: 'Trứng hấp cá bạc kèm bánh bao gạo Tam Hà là sự kết hợp kinh điển của Lư Châu chúng tôi, giống như nước Bao Hà với núi Thục Sơn vậy, thiếu một không được, càng thưởng thức càng thấy ngon.' Tô Vãn gật đầu cười, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi khói lửa nhân gian: những người bán hàng gánh gồng, người qua lại trò chuyện vui vẻ, nghệ nhân làm tranh đường điêu luyện, tương phản với kiến trúc Huy Châu phía xa tạo thành một bức tranh ấm áp. Sau bữa ăn, hai người tản bộ dọc phố, nghệ nhân ven đường đang chế tác đồ gỗ Huy Châu và cắt giấy. Hoa văn trên gỗ tinh xảo, kéo lướt trên giấy đỏ cắt ra những hình ảnh sống động. Tô Vãn dừng chân thưởng thức, đáy mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Chu Vũ lấy máy ảnh chụp lại những cảnh này, cười nói: 'Đây đều là tư liệu sáng tác, về nhà sẽ vẽ thành 'Lư Châu Thị Tỉnh Đồ', đem hơi thở khói lửa của cổ thành đóng băng lại.' Hai người đi ngang qua một tiệm bánh hoa quế, ông chủ nhiệt tình mời nếm thử. Bánh hoa quế mềm dẻo thơm ngọt, mang hương quế đậm đà, Tô Vãn ăn đến mức đôi mắt cong lại. Chu Vũ mua một hộp đưa cho cô: 'Bánh hoa quế ngụ ý đoàn viên mỹ mãn, mang về từ từ ăn, cũng là giữ lại hương thu của Lư Châu.' Hoàng hôn Sào Hồ, tranh ôm ánh hồ. Buổi chiều, hai người lái xe đến Sào Hồ. Trên con đường ven hồ, gió thu ùa vào cửa kính, mang theo hơi thở thanh khiết của nước hồ và hương quế. Sào Hồ như một viên ngọc bích khảm trên đất Giang Hoài, mặt hồ khói sóng mênh mông, bóng dáng đảo Lão Sơn phía xa mờ ảo, bãi lau sậy bên bờ đung đưa theo gió, ánh lên màu bạc trắng, cùng ráng chiều trên bầu trời tạo thành một bức tranh mùa thu tuyệt mỹ. Khi đến nơi đã là hoàng hôn, mặt trời lặn xuống, ánh tà dương đổ xuống mặt hồ, sóng nước lấp lánh như dát vàng vụn. Phía xa, mặt hồ và bầu trời giao nhau, màu cam đỏ, hồng nhạt, tím nhạt đan xen, những đám mây mềm như bông, vừa tráng lệ lại vừa dịu dàng. 'Đẹp quá, chẳng trách người xưa lại để lại nhiều vần thơ ở đây đến vậy.' Tô Vãn khẽ cảm thán, đáy mắt đầy vẻ kinh ngạc. Chu Vũ nắm chặt tay cô: 'Bức tranh thứ hai của anh, sẽ vẽ 'Sào Hồ Tịch Chiếu Đồ', đóng băng sự tráng lệ và dịu dàng này.' Anh lấy dụng cụ vẽ ngồi trên tảng đá ven hồ, bút chì than nhanh chóng phác họa: đường cong của Sào Hồ mềm mại, bãi lau sậy bên bờ xếp lớp nhịp nhàng, bóng dáng đảo Lão Sơn phía xa mờ ảo, cánh buồm trên mặt hồ trôi dạt thong dong, động tác tung lưới của ngư dân uyển chuyển. Cuối cùng, anh vẽ bóng dáng Tô Vãn vào bên trái bức tranh – cô đứng dưới gốc cây bạch quả ven hồ, chiếc váy xanh nhạt khẽ bay trong gió, chiếc trâm ngọc trên tóc ánh lên ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt nghiêng dịu dàng nhìn về phía mặt hồ, như đang thì thầm với dòng nước ngàn năm. Tô Vãn ngồi bên cạnh, đầu ngón tay mân mê hộp bánh hoa quế trong túi, hương gạo ngọt thanh và hơi thở thanh khiết của nước hồ đan xen. Ánh nắng chiều ấm áp đổ lên người, cô nhìn sóng nước trên hồ, đảo Lão Sơn phía xa và ráng chiều, sự điềm đạm của Đào Uyên Minh và sự phóng khoáng của Tô Thức lắng đọng trong lòng, những vần thơ dần hình thành. Chu Vũ dùng màu vàng nhuộm lá bạch quả, màu đỏ son vẽ ráng chiều, màu xanh nhạt và xanh trời làm nhòe mặt hồ và bầu trời, màu trắng bạc điểm xuyết bãi lau sậy, nét bút tinh tế linh động, thể hiện cảnh thu hoàng hôn Sào Hồ một cách trọn vẹn. 'Vẽ đẹp quá, đem cả sự tráng lệ và dịu dàng của Sào Hồ vẽ ra hết rồi.' Tô Vãn ghé sát vào khẽ cảm thán. Chu Vũ ngẩng đầu xoa đầu cô, đầu ngón tay vương mùi màu nước: 'Vì có em ở đây, phong cảnh mới thêm vài phần tình tứ.' Anh ký tên, thêm dòng chữ nhỏ 'Vãn Vãn và anh cùng ngắm hoàng hôn Sào Hồ' rồi cất bức tranh đi. Lúc này mặt trời lặn sau núi, bầu trời dần tối, gió thu hơi lạnh. Tô Vãn lấy giấy viết thư và bút máy, đầu bút khẽ chạm, viết xuống bài '鹧鸪天·Lư Châu Thu' đã ấp ủ từ lâu: 'Lư Châu thu ấm quế hương du, Sào Hồ ba tĩnh ánh minh mâu. Bao Công Từ ngoại ngân hạnh hoàng, Hoàn Thành ngạn bạn liễu ti nhu. Thưởng ngân ngư, phẩm mễ giảo, dữ quân huề thủ túy thanh thu. Thục Sơn thúy sắc trường tương ức, tuế tuế tình nồng ý vị hưu.' Cô khẽ ngâm nga, câu chữ hòa vào cảnh thu Lư Châu, nét duyên dáng Huy Châu và tình cảm của hai người, tràn đầy phong vị phương Đông. Chu Vũ nghe xong, ôm cô vào lòng, đầu ngón tay khẽ lướt qua mái tóc, ánh mắt rực cháy nhìn vào đôi mắt cô: 'Bài từ này viết hay quá, đem mùa thu Lư Châu và tình cảm của chúng ta viết vào tận xương tủy rồi.' Tô Vãn gò má ửng hồng, giơ tay khẽ đẩy lồng ngực anh, đáy mắt tràn đầy dịu dàng: 'Tranh của anh, từ của em, cùng với khoảng thời gian sánh bước này, chính là minh chứng tốt nhất cho tình yêu của chúng ta.' Chu Vũ nắm chặt tay cô, nhiệt độ trong lòng bàn tay truyền qua đầu ngón tay: 'Nước Sào Hồ sẽ chảy mãi không ngừng, tình yêu của chúng ta cũng sẽ giống như ý thu Lư Châu này, dịu dàng và miên man.' Chuyện đêm cổ thành, tình vương Lư Châu. Màn đêm buông xuống, hai người trở về nội thành. Hợp Phì trong đêm càng thêm lãng mạn, đèn đường công viên quanh thành và cây bạch quả tương phản, ánh sáng đan xen; ánh đèn hai bên bờ Bao Hà phác họa nên những đường nét dịu dàng, tương phản với ánh đèn neon của những tòa nhà cao tầng phía xa, đầy chất thơ. Hai người bước vào một quán trà ven sông, gọi trà Hoàng Sơn Mao Phong và bánh giòn Huy Châu, ngồi cạnh cửa sổ. Ngoài cửa sổ, cảnh đêm cổ thành mê người, dòng nước Bao Hà ánh lên những gợn sóng lấp lánh, bóng dáng Bao Công Từ phía xa mờ ảo, tựa như bức tranh thủy mặc. 'Đêm ở Hợp Phì, còn có hương vị hơn ban ngày.' Tô Vãn khẽ nói. Chu Vũ nắm lấy tay cô: 'Giống như tình yêu của chúng ta vậy, càng thưởng thức càng thấy ngon. Sau này còn phải đến xem xuân và hạ của Hợp Phì, cảm nhận phong tình Lư Châu của những mùa khác nhau.' Anh lấy từ trong túi ra một hộp trang sức, bên trong là một chiếc vòng tay bằng bạc, khắc hoa văn tường đầu ngựa kiểu Huy Châu và bốn chữ 'Tình hệ Lư Châu', đỉnh vòng tay đính một viên đá sapphire nhỏ – tương phản với làn nước xanh biếc của Sào Hồ. 'Tường đầu ngựa tượng trưng cho sự kiên trì, sapphire đại diện cho sự thuần khiết, nguyện nó chứng kiến tình yêu của chúng ta, cũng lưu giữ vẻ đẹp của Lư Châu.' Chu Vũ khẽ nói. Đáy mắt Tô Vãn tràn đầy cảm động: 'Em rất thích, cảm ơn anh, bảo bối.' Chu Vũ đeo vòng tay vào cổ tay cô, tương phản với chiếc vòng gỗ tử đàn: 'Nhìn thấy nó, giống như nhìn thấy anh ở bên cạnh em, cùng em trải qua mỗi buổi sớm chiều.' Tô Vãn tựa vào vai anh, nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ, bên tai là âm nhạc dịu dàng và tiếng nước chảy của Bao Hà, chóp mũi vương vấn hương trà và hương ngọt của bánh giòn, lòng tràn đầy hạnh phúc: 'Có anh ở đây, mỗi ngày đều tràn đầy chất thơ.' Chu Vũ ôm cô vào lòng, giọng nói dịu dàng và kiên định: 'Anh sẽ dùng bút vẽ để phác họa vẻ đẹp nhân gian cho em, dùng cả đời để đồng hành cùng em đi qua xuân hạ thu đông, biến mỗi phong cảnh thành kỷ niệm của chúng ta.' Đêm đã khuya, hai người tản bộ dọc con đường đá xanh công viên quanh thành. Gió thu hơi lạnh dễ chịu, ánh đèn đường và tiếng bước chân hòa nhịp, tựa như bản nhạc đêm dịu dàng. Hương hoa quế càng thêm nồng nàn, thấm vào tận tâm can. 'Thu Hợp Phì, khiến kỷ niệm càng thêm đậm đà.' Tô Vãn khẽ nói. Chu Vũ nắm chặt tay cô, mân mê chiếc vòng trên cổ tay cô: 'Đời còn lại còn rất nhiều phong cảnh phải cùng nhau xem, rất nhiều câu chuyện phải cùng nhau viết, tình yêu của chúng ta sẽ ngày càng kiên định trong năm tháng.' Sáng chia tay, gió Hợp Phì mang theo hương quế và sự thanh khiết của nước hồ. Con đường đá xanh trong công viên ánh lên vẻ dịu dàng dưới ánh ban mai, cây hoa quế bên bờ Bao Hà đọng sương sớm. Hai người đứng ở quảng trường ga Hợp Phì Nam, núi Thục Sơn và Sào Hồ phía xa đang kể những câu chuyện ngàn năm. 'Thu Hợp Phì, là một bài thơ giấu sự thanh tao và dịu dàng.' Tô Vãn tựa vào vai Chu Vũ. Thu muộn ở Hợp Phì, là sự tráng lệ của Sào Hồ, sự thanh tao của công viên quanh thành, là khói lửa của cổ thành. Tình yêu của họ, dài lâu như nước Sào Hồ, ngọt ngào như hương quế, đậm đà như ý thu. Trong dòng sông năm tháng, ngày càng dịu dàng, ngày càng kiên định, cho đến tận năm này qua năm khác, ngọt ngào như thuở ban đầu. Tiếp chương 76~ chờ đón. Chào mừng bạn theo dõi để cùng nhau tiến tới sự lãng mạn của núi biển trong từng con chữ, sớm chiều có nhau~