Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 54: Đại Liên lãng mạn, lời thì thầm của tinh tú trong gió biển. Đại Liên - thành phố của sự lãng mạn, là một bài thơ trữ tình được ôm ấp dịu dàng bởi biển xanh thẳm. Là 'viên ngọc phương Bắc' bên bờ đại dương, trăm năm mưa nắng đã khắc họa những đường nét thanh tao lên các cột trụ và mái vòm kiến trúc châu Âu. Sóng biển vỗ về ghềnh đá với nhịp điệu ngàn năm không đổi, vừa có nét hào hùng 'sóng lớn vỗ bờ, cuộn lên ngàn đống tuyết' như thơ Tô Thức, lại vừa có nét quyến luyến 'dưới bóng ngô đồng đèn lửa dày, gió biển đưa hương đầy vạt áo'. Đại Liên cuối thu, lá hòe nhuộm vàng như những mảnh nắng vụn rơi rụng, lá ngân hạnh trải thảm gấm khắp lối. Gió biển mang theo vị mặn mòi, thanh khiết đặc trưng của vịnh Bột Hải, lướt qua những mái vòm châu Âu ở quảng trường Trung Sơn, xuyên qua những bức tường đỏ và mái nhọn ở phố phong tình Nga, rồi thì thầm cùng ghềnh đá ở Hổ Than. Lá ngô đồng xoay tròn trong gió, hòa cùng tiếng chuông 'keng keng' của tàu điện, tạo nên một bản giao hưởng giao thoa Đông - Tây. Mỗi nốt nhạc đều chứa đựng sự dịu dàng, đang chờ đợi Tô Vãn và Chu Vũ dùng tình yêu để viết nên chương nhạc cảm động nhất. Nơi gió thổi qua, vừa có vị thanh mát của vịnh Bột Hải, vừa có vị ngọt bùi của sủi cảo hải sản, lại có cả hương thơm nồng nàn của cá nướng. Tình yêu của họ cũng vậy - chứa đựng sự bao la của đại dương, lại gói ghém cả hơi ấm khói bụi nhân gian, quấn quýt không rời, say đắm lòng người, ủ thành dư vị ngọt ngào nhất trong những ngày cuối thu. Sủi cảo nhím biển buổi sáng. Đại Liên buổi sáng được đánh thức bởi một lồng sủi cảo nhím biển tươi ngon đến tận xương tủy. Quán ăn trăm năm cạnh bến tàu cũ, tấm biển gỗ chữ trắng nền xanh khẽ đung đưa trong gió biển, cửa kính phủ một lớp sương mờ, làm nhòe đi hình bóng bến tàu bên ngoài. Trong không khí phảng phất vị ngọt thanh của nhím biển hoang dã, hương thơm bột mì và chút hơi thở mặn mòi của biển cả, khiến người ta chỉ cần ngửi thôi đã thấy vị giác bừng tỉnh, bước chân vô thức hướng về phía hương thơm ấy. Tô Vãn theo chân Chu Vũ bước vào quán ăn lâu đời sát biển này. Vừa đẩy cửa, hương thơm nồng nàn cùng hơi ẩm của gió biển ùa vào, những sợi tóc vương chút sương mờ mát lạnh. Chu Vũ theo phản xạ che chắn cho cô tránh khỏi bậc thềm, lòng bàn tay khẽ bao lấy bàn tay hơi lạnh của cô, hơi ấm truyền qua da thịt, xua tan cái lạnh của sương sớm: 'Sủi cảo nhím biển ở đây là thương hiệu lâu đời tại Đại Liên. Chủ quán đích thân ra bến tàu lấy nhím biển tươi mỗi sáng sớm, kiên trì tự tay cán vỏ, gói và hấp tại chỗ. Ăn kèm một bát canh viên cá thu tươi ngon đến mức rụng cả lông mày, đây chính là cách mở đầu buổi sáng chuẩn vị nhất ở Đại Liên'. Hai người chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, bên ngoài là những con tàu đánh cá đang neo đậu và mặt biển lấp lánh ánh sáng, thi thoảng có cánh hải âu lướt qua, để lại tiếng kêu trong trẻo. Chẳng mấy chốc, hai lồng sủi cảo trong suốt đã được bưng lên. Lồng hấp tre bốc khói nghi ngút, vỏ sủi cảo mỏng tựa cánh ve để lộ nhân nhím biển vàng óng bên trong, trông như những viên ngọc trai bọc nắng. Trong bát sứ xanh trắng bên cạnh, những viên cá thu trắng muốt ẩn hiện trong nước dùng trong vắt, điểm xuyết vài cọng rau mùi xanh mướt và vài hạt kỷ tử đỏ tươi, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng. 'Cẩn thận nóng nhé'. Chu Vũ cầm đũa, gắp một miếng sủi cảo, chấm nhẹ vào đĩa giấm tỏi, rồi thổi thổi mới cẩn thận đưa đến bên môi cô. Đáy mắt anh tràn đầy sự dịu dàng: 'Nhím biển rất quý, phải ăn nóng mới không tanh, mới cảm nhận được vị ngọt thuần khiết'. Tô Vãn khẽ cắn vỡ lớp vỏ, vị ngọt đậm đà của nhím biển lập tức bùng nổ trên đầu lưỡi, mang theo vị thanh ngọt đặc trưng của biển cả, không hề có chút tạp vị. Hơi ấm trôi tuột xuống cổ họng, lan tỏa vào dạ dày, khiến đầu ngón tay cô cũng cảm thấy tê rần vì thỏa mãn. Chu Vũ ngồi đối diện, dùng đầu ngón tay khẽ lau vệt dầu nhỏ bên khóe miệng cô, giọng nói dịu dàng như sóng vỗ khi triều rút: 'Nhím biển này được vận chuyển trực tiếp từ đảo Chương Tử mỗi ngày, chỉ lấy phần bụng béo ngậy nhất. Khi trộn nhân còn thêm chút mỡ lợn để dậy mùi, vừa giữ được độ tươi của nhím biển, vừa tăng thêm vị béo ngậy'. Tô Vãn đang đắm chìm trong hương vị sủi cảo nhím biển, ánh mắt vô tình liếc thấy 'sủi cảo ruột biển' ở bàn bên cạnh, lớp vỏ ruột hồng hào bao bọc nhân bên trong, trông vô cùng bắt mắt. Cô tò mò chớp mắt, ánh mắt đầy vẻ mong đợi. Chu Vũ hiểu ý ngay, cười gọi nhân viên: 'Cho thêm nửa phần sủi cảo ruột biển, cảm ơn'. Khi quay đầu lại, anh khẽ bẹo đầu ngón tay cô, giọng điệu cưng chiều: 'Ruột biển giòn sần sật, khác hẳn với vị bùi ngậy của nhím biển, anh biết em chắc chắn muốn thử'. Sủi cảo ruột biển nhanh chóng được dọn lên, Tô Vãn háo hức gắp một miếng, cắn vào quả nhiên giòn tan, vị tươi giòn của ruột biển hòa quyện hoàn hảo với lớp vỏ mềm dẻo, tạo nên một trải nghiệm vị giác đầy mới lạ. Chu Vũ lại múc một viên cá thu, thổi nguội rồi đưa đến bên môi cô: 'Viên cá này là do chủ quán tự tay giã, phải giã hơn ngàn lần mới có độ dai giòn như vậy. Nước dùng cũng được ninh từ xương đầu cá thu, ngọt thanh lắm'. Tô Vãn nếm thử, viên cá mềm mọng nước, nước dùng thanh ngọt, cô không nhịn được mà nheo mắt cười mãn nguyện: 'Bữa sáng ở Đại Liên đều mang hương vị của biển, thật đặc biệt, ngon hơn bất cứ bữa sáng nào em từng ăn'. Khi rời khỏi quán, sương sớm vẫn chưa tan hết, mây mù nhàn nhạt bao phủ bến tàu, hải âu bay lượn kêu vang trên bầu trời cảng, đôi cánh xẻ dọc mặt biển lấp lánh. Trên môi Tô Vãn vẫn còn vương dư vị nhím biển, Chu Vũ dừng bước, cúi đầu dùng đầu ngón tay khẽ phủi hơi nước trên tóc cô, rồi chỉnh lại cổ áo khoác cho cô: 'Buổi sáng ở Đại Liên, bắt đầu từ một miếng sủi cảo tươi ngon, thật tuyệt'. Tô Vãn kiễng chân, đặt lên cằm anh một nụ hôn mang theo hương vị hải sản, gò má ửng hồng: 'Có anh ở đây, ngay cả gió biển cũng trở nên ngọt ngào'. Nghe sóng tại Kim Thạch Than. Ánh nắng buổi sáng xuyên qua làn mây mỏng, rải những đốm sáng như kim cương xuống mặt biển, ánh nước lăn tăn theo nhịp sóng, chói lóa mà không gắt. Hai người lái xe đến Kim Thạch Than, xe chạy dọc theo con đường ven biển uốn lượn. Bên phải là những dãy núi nhuộm màu lá thu, lá phong đỏ như lửa, lá hoàng lô vàng như kim, thông bách xanh như ngọc, ba màu sắc đan xen như bảng màu bị đổ của tạo hóa. Bên trái là biển cả mênh mông, nước biển xanh thẳm nối liền với bầu trời, sóng vỗ vào ghềnh đá nở ra những đóa hoa bọt biển trắng muốt, tầng tầng lớp lớp, không bao giờ ngừng nghỉ. Bước vào công viên địa chất Kim Thạch Than, địa mạo bị bào mòn bởi biển suốt sáu trăm triệu năm hiện ra như một bức tranh tự nhiên đang từ từ mở ra. Những rừng đá vàng óng ánh dưới nắng, khối đá 'Khủng long thám hải' trông như thật, cái đầu vươn ra biển lớn như thể giây tiếp theo sẽ ngửa cổ gầm vang, xuyên không đối thoại cùng thời tiền sử. Khối đá 'Đầu Beethoven' có đường nét rõ ràng, từ mái tóc, lông mày đến sống mũi đều sống động như thật, như thể đang tấu lên bản nhạc bất hủ dưới sự đệm đàn của sóng biển. Tô Vãn đứng trên đài quan sát, gió biển thổi bay vạt váy trắng của cô, những sợi tóc lướt qua má Chu Vũ, mang theo hương thơm dịu nhẹ của dầu gội và vị mặn mòi của biển. 'Những khối đá này đã trải qua sáu trăm triệu năm phong hóa mới hình thành nên địa mạo kỳ lạ như hôm nay'. Chu Vũ nhẹ nhàng ôm cô từ phía sau, lòng bàn tay phủ lên mu bàn tay hơi lạnh của cô, đầu ngón tay khẽ vuốt ve các khớp xương của cô: 'Cũng giống như tình cảm của chúng ta, phải trải qua sự tôi luyện của thời gian mới trở nên kiên cường và quý giá'. Hai người chậm rãi bước dọc theo lối đi bằng gỗ, những tấm ván dưới chân đã bị thời gian mài nhẵn, thi thoảng phát ra tiếng 'cọt kẹt' khe khẽ, hòa cùng tiếng sóng biển, nghe thật chữa lành. Trên những tảng đá bên lối đi, chi chít những hóa thạch hình thành từ hàng tỷ năm trước, trong khe đá khảm đầy những vỏ sò, ốc nhỏ, mỗi cái đều là minh chứng của thời gian. Chu Vũ đột nhiên ngồi xổm xuống, cẩn thận nhặt một vỏ ốc nguyên vẹn từ khe đá, lau sạch cát trên bề mặt bằng tay áo rồi đưa đến bên tai Tô Vãn, giọng nói dịu dàng: 'Nghe này, đây là bức thư tình biển cả gửi cho em'. Tô Vãn nhắm mắt, áp chặt vỏ ốc vào tai, âm thanh của triều đại xa xăm và rõ ràng vọng ra từ vỏ ốc, như thể vượt qua vạn dặm, mang theo sự thâm tình và dịu dàng của biển cả, lại hòa cùng tiếng tim đập trầm ổn, mạnh mẽ của Chu Vũ. Hai âm thanh đan xen tạo nên giai điệu cảm động nhất. Cô áp chặt vỏ ốc vào ngực, khóe mắt hơi ướt, giọng nói nghẹn ngào: 'Em muốn gom hết âm thanh của biển cả này vào trong, mang về nhà, mỗi khi nhớ anh, em sẽ lấy ra nghe'. Đến Vịnh Tình Nhân, những ghềnh đá lởm chởm bao quanh một vịnh nhỏ tĩnh lặng, sóng biển khẽ vỗ vào đá, bắn lên những tia nước li ti như những chuỗi ngọc trai. Chu Vũ lấy tấm thảm dã ngoại từ trong ba lô ra, trải trên tảng đá bằng phẳng, rồi như làm ảo thuật lấy ra một hộp giữ nhiệt. Mở nắp ra, bên trong là món 'Mận tử' hải sản nóng hổi: 'Sáng nay anh dặn chủ quán làm ngay, nấu bằng tinh bột khoai lang cùng tôm nõn và cồi điệp, đây là món ăn đặc sản Đại Liên, để nguội sẽ không ngon nữa'. Tô Vãn cầm thìa, múc một miếng mận tử cho vào miệng, món ăn trơn mềm, dai giòn, mang theo vị ngọt của tôm và điệp, ăn kèm với nước sốt tỏi đặc chế, hương vị vô cùng đậm đà. Thưởng thức giữa gió biển se lạnh, dư vị thật khó quên. 'Mùa thu Đại Liên, vừa có sự bao la của biển, vừa có sự kiên cường của đá'. Tô Vãn tựa vào vai anh, nhìn sóng triều hóa thành bọt trắng trên ghềnh đá rồi chậm rãi rút lui: 'Giống như tình yêu của chúng ta, vừa có sự mãnh liệt của sóng vỗ bờ, vừa có sự bền bỉ của dòng nước chảy dài'. Chu Vũ nghiêng đầu, vén những sợi tóc rối vì gió biển của cô ra sau tai, đầu ngón tay khẽ lướt qua gò má cô, giọng điệu kiên định mà dịu dàng: 'Dù triều dâng hay triều rút, dù năm tháng đổi thay, anh vẫn sẽ ở đây, làm bờ bến của em, làm nơi chốn đi về mãi mãi'. Hai người tựa vào nhau trên ghềnh đá, lặng lẽ lắng nghe tiếng sóng, nhìn hải âu tự do bay lượn trên mặt biển, nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống người họ, bóng đổ loang lổ thật dịu dàng và tĩnh lặng. Khoảnh khắc này, thời gian như ngưng đọng, chỉ còn lại biển cả, ghềnh đá, ánh nắng và bóng hình tựa vào nhau. Hoàng hôn Hổ Than. Chiều muộn, hai người lái xe đến Hổ Than. Lúc này, mặt trời đang từ từ lặn xuống phía tây, nhuộm mặt biển thành một màu cam vàng, như vàng lỏng chảy trên mặt nước, lấp lánh chói lóa. Những con thuyền đánh cá khẽ lắc lư giữa sóng nước, lưới đánh cá ánh lên sắc vàng ấm áp dưới ánh hoàng hôn. Đảo Tam Sơn phía xa như chiếc ốc xanh nổi trên mặt biển, ẩn hiện như chốn bồng lai tiên cảnh. Những ghềnh đá được ráng chiều phủ lên một lớp viền vàng hồng, sóng biển ra vào hang đá, tấu lên khúc đàn ống của tự nhiên, hùng tráng mà du dương. Chu Vũ chọn một ghềnh đá có tầm nhìn rộng, dựng giá vẽ, lấy cọ và bảng màu, chấm lấy dư vị hoàng hôn và sắc xanh của mặt biển, bắt đầu phác họa khung cảnh trước mắt. Tô Vãn ngồi trên ghềnh đá bên cạnh, mặc chiếc váy dài màu trắng ngà, vạt váy khẽ bay trong gió biển. Cô nhìn bóng lưng Chu Vũ, đường nét anh trong ánh chiều tà trở nên sâu sắc lạ thường, hàng mi đổ bóng nhạt, đầu ngón tay cầm cọ vẽ tỉ mỉ trên khung tranh, vô cùng tập trung và nghiêm túc. Gió biển thổi qua, mang theo hương xà phòng thanh khiết trên người anh, trái tim Tô Vãn lập tức được lấp đầy. Cảm hứng như thủy triều dâng trào, cô lấy sổ tay ra, ngòi bút khẽ lướt trên giấy, khẽ ngâm nga những vần thơ trong lòng: 'Đạp Sa Hành - Hoàng hôn Hổ Than. Ráng chiều nhuộm Hổ Than, hải âu ngậm nắng tà, tiếng sóng vỗ ghềnh đá như khúc nhạc thanh thương. Mây chiều nâng trăng lên, sóng bạc dệt nỗi nhớ. Đá chứng cho ba kiếp, thuyền chèo đôi mái chèo, lòng triều cùng biển triều hòa quyện. Từ nay chẳng ghen tị với đôi uyên ương, sánh vai cùng nhìn dải ngân hà già đi'. Ngòi bút của Chu Vũ khẽ dừng lại trên khung tranh. Anh quay đầu, nhìn gương mặt Tô Vãn đang đắm trong ráng chiều. Gò má cô ửng hồng, đáy mắt phản chiếu ánh hoàng hôn và sóng nước, như chứa đựng cả một dải ngân hà. Trên giá vẽ, khung cảnh hoàng hôn tráng lệ ở Hổ Than đã dần hình thành, sóng cuộn, đá dựng, thuyền nhỏ điểm xuyết. Và tại vị trí ghềnh đá, anh vẽ thêm bóng dáng Tô Vãn đang đứng trước gió, vạt váy hòa làm một với sương biển, mái tóc bay bay theo gió, dịu dàng và linh động. Ở góc dưới bên phải bức tranh, anh dùng lối chữ Khải ngay ngắn, chậm rãi đề lên những vần thơ cô vừa làm, trong nét mực đầy ắp sự thâm tình. 'Tranh này phối với thơ này, mới coi là trọn vẹn'. Chu Vũ đặt cọ xuống, bước đến bên cô, nắm lấy bàn tay hơi lạnh vì gió biển của cô vào lòng bàn tay, khẽ hà hơi sưởi ấm, tay kia vuốt ve mái tóc cô, giọng nói dịu dàng như muốn tan chảy: 'Anh muốn khắc ghi mỗi hoàng hôn có em vào trong ký ức, vào trong tranh vẽ, mãi mãi trân trọng'. Tô Vãn ngước nhìn anh, đáy mắt lấp lánh ánh lệ, nhưng vẫn mỉm cười kiễng chân, đặt lên môi anh một nụ hôn dịu nhẹ, mang theo vị mặn mòi của gió biển và sự ấm áp của hoàng hôn. Mặt trời cuối cùng cũng chìm xuống mặt biển, tia nắng vàng cuối cùng kéo dài bóng dáng ôm nhau của hai người, đổ lên ghềnh đá, như muốn mãi mãi gắn bó với biển cả và ghềnh đá này. Ngọn hải đăng phía xa bắt đầu nhấp nháy, ánh đèn vàng vọt rải lên mặt biển một vầng sáng dịu dàng, như ngọn nến vĩnh cửu thắp lên cho tình yêu của họ, chỉ dẫn phương hướng cho nhau. Hải âu lướt qua chân trời, để lại tiếng kêu trong trẻo như đang chúc phúc cho đôi tình nhân. Sóng biển vẫn vỗ vào ghềnh đá, tấu lên bản nhạc dịu dàng, chứng kiến sự thâm tình và vẻ đẹp của họ lúc này. Đêm tại bến cảng Ngư Nhân. Màn đêm buông xuống, ánh đèn ở bến cảng Ngư Nhân lần lượt sáng lên, như những ngôi sao rơi rụng, thắp sáng bầu trời đêm Đại Liên. Những cụm kiến trúc châu Âu trong đêm trông như lâu đài cổ tích, tường đỏ mái nhọn vô cùng lãng mạn dưới ánh đèn. Trên lối đi bằng gỗ, người qua lại từng tốp, thi thoảng vang lên những tiếng cười nói vui vẻ. Trong không khí phảng phất hương thơm nồng nàn của mực nướng, hải sản nướng, hòa cùng tiếng nhạc Blue du dương từ quán cà phê, dịu dàng và dễ chịu. Chu Vũ nắm tay Tô Vãn, chậm rãi bước dọc theo lối đi gỗ, những ngón tay đan chặt vào nhau, sợ lạc mất nhau giữa dòng người. Ở quầy hàng bên đường, chủ quán đang nướng mực tươi, mỡ nhỏ xuống than hồng phát ra tiếng 'xèo xèo', hương thơm nức mũi. Chu Vũ dừng bước, mua một xiên mực nướng cho Tô Vãn, đưa đến bên môi cô: 'Nếm thử xem, mực nướng Đại Liên đều là mực tươi địa phương, nướng than, rắc thêm bột ớt và thì là đặc chế, hương vị rất chuẩn'. Tô Vãn há miệng cắn một miếng, thịt mực tươi ngon, dai giòn, trong vị cháy sém mang theo chút ngọt thanh, vị cay vừa vặn, khiến người ta nhớ mãi. Cô cười đưa đến bên môi Chu Vũ: 'Anh cũng nếm thử đi, thực sự rất ngon'. Chu Vũ cúi đầu cắn một miếng, nhìn nụ cười mãn nguyện của cô, đáy mắt tràn đầy cưng chiều: 'Thích thì ăn nhiều một chút, phía sau còn nhiều món ngon hơn nữa'. Hai người bước vào một quán hải sản lâu đời, vừa vào cửa đã bị bao bọc bởi hương thơm nồng nàn. Nhân viên nhiệt tình dẫn họ vào chỗ ngồi, giới thiệu những món ăn đặc trưng của quán. Chẳng mấy chốc, món đậu phụ hầm nhím biển nóng hổi đã được dọn lên bàn, những miếng đậu phụ trắng muốt ngâm trong nước dùng vàng óng, nhím biển như vụn vàng rắc trên đó, hương thơm nồng nàn. 'Món này đòi hỏi kỹ thuật canh lửa nhất', Chu Vũ cầm thìa, múc một thìa canh thổi nguội rồi đưa đến bên môi cô, 'Đậu phụ phải gọi mới làm, mới giữ được độ mềm mịn, nhím biển phải cho vào cuối cùng, thời gian nấu không được quá lâu mới giữ được độ tươi ngon'. Tô Vãn há miệng đón lấy, nước dùng tươi ngon đậm đà, đậu phụ mềm mịn, nhím biển ngọt bùi, ba hương vị hòa quyện hoàn hảo, bùng nổ trên đầu lưỡi. Tiếp đó, mận tử xào bào ngư, sò điệp nướng tỏi, nhím biển hấp... từng món hải sản lần lượt được dọn lên, món nào cũng khiến Tô Vãn trầm trồ, vị giác được thỏa mãn tột độ. Chu Vũ ngồi đối diện, vừa gắp thức ăn cho cô, vừa tỉ mỉ giải thích bí quyết nấu nướng của từng món, đầu ngón tay thi thoảng lướt qua khóe môi cô, cử chỉ tự nhiên mà dịu dàng. Ngoài cửa sổ, ánh đèn thuyền đánh cá điểm xuyết, soi bóng cùng tinh tú trên cao. Trong phòng ấm áp, ánh đèn dịu nhẹ, không khí tràn ngập hương vị thức ăn và tình yêu của cả hai. Tô Vãn nhìn những món ngon trước mắt, nhìn Chu Vũ dịu dàng đối diện, lòng đầy hạnh phúc. Cô chợt cảm thấy, khoảng thời gian lãng mạn nhất, không gì hơn thế này - có người yêu bên cạnh, có món ngon để thưởng thức, có cảnh đẹp để ngắm nhìn. Đại Liên cuối thu, dùng sự bao la của biển cả để chứa đựng sự thâm tình của họ, dùng sự dịu dàng của gió để truyền tải tình yêu của họ, dùng ánh đèn rực rỡ để chứng kiến lời hứa của họ. Những năm tháng sau này, mỗi khi gió biển thổi qua, mỗi khi tinh tú nhấp nháy, đều sẽ mang theo ánh sao và lời thề của đêm nay, nhắc nhở họ rằng, tại thành phố ven biển lãng mạn này, họ đã từng lập nên lời hẹn ước bên nhau trọn đời.