Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 44: Suối trong gột ngọc, vương vấn tâm hồn. Thu muộn tại Tế Nam tựa như một bức tranh thủy mặc thanh tao, tĩnh lặng, được gột rửa bởi làn nước suối trong veo. Gió heo may thổi qua, làm rụng những chiếc lá vàng úa trên cành liễu rủ, nhưng chẳng thể thổi tan làn sương ấm áp cùng hơi nước bảng lảng bao trùm khắp thành phố. Thành phố của những dòng suối này, qua bao mùa thay lá, càng lộ rõ vẻ tao nhã và thong dong vốn có. Bầu trời xanh thẳm vời vợi, soi bóng khiến làn nước suối càng thêm trong vắt, mát lành. Cảnh tượng 'nhà nhà suối chảy, hộ hộ liễu rủ' mang một phong vị riêng biệt trong sắc thu. Những lối đi lát đá xanh nhẵn nhụi như ngọc, bước chân lên cảm thấy mát lạnh mà không buốt giá, thỉnh thoảng còn chạm được những dòng nước nhỏ rỉ ra từ kẽ đá, mang theo hơi ẩm của đất trời. Tiếng suối chảy róc rách trong các rãnh đá nơi ngõ nhỏ, nghe tựa tiếng đàn tranh khẽ gảy, như ngọc rơi trên mâm bạc, uốn lượn theo những con hẻm, hòa quyện sự tĩnh mịch của mùa thu vào trong tiếng nước. Cây hòe già bên đường rụng đầy lá vàng như rải vàng vụn trên mặt đất. Vài cụ già ngồi trên bậc đá bên suối trò chuyện, tay nâng chén trà sứ thô, hương trà hòa quyện với hương suối lan tỏa. Những hàng liễu rủ hai bên bờ với lá vàng bay lả tả như cánh bướm, lướt trên mặt nước rồi trôi theo dòng. Đôi khi, những chiếc lá rụng cứ xoay tròn không nỡ rời đi, bị dòng nước cuốn trôi ngang qua chiếc chày gỗ của người phụ nữ đang giặt đồ. Không khí tràn ngập vị ngọt thanh của nước suối, pha lẫn chút hương lạnh của cúc tàn và mùi đất nồng nàn. Hít một hơi thật sâu, lồng ngực như được gột rửa, trong cái lạnh lẽo lại dâng lên chút hơi ấm dịu dàng. Tô Vãn và Chu Vũ nắm tay nhau dạo bước trên phố Khúc Thủy Đình. Cô khẽ kéo lại chiếc khăn choàng lông mỏng mà anh khoác cho mình, hương gỗ tuyết tùng lan tỏa từ bờ vai, ngăn cản cái lạnh của chiều thu bên ngoài. Cảm giác mát lạnh nơi đầu ngón tay được lòng bàn tay ấm áp của anh bao bọc chặt chẽ, những ngón tay anh khẽ vuốt ve làn da mịn màng trên mu bàn tay cô, mang theo sự vỗ về. Ở quầy hàng nhỏ gần đó, một ông lão đang dùng nước suối làm tào phớ. Trong bát sứ trắng đựng đầy tào phớ trắng nõn, rưới thêm nước sốt mè và dầu ớt, hương thơm nức mũi. Chu Vũ thấy cô nhìn không rời mắt, khẽ hỏi: 'Muốn nếm thử không?' Tô Vãn gật đầu, anh liền nắm tay cô đi tới, gọi hai bát. Khi đưa cho cô, anh còn cẩn thận lót thêm một tờ giấy dầu: 'Vừa múc xong, cẩn thận nóng.' Tào phớ trơn mềm tan trong miệng, hòa cùng vị thanh mát của nước suối, hơi ấm từ đầu lưỡi lan tỏa đến tận đáy lòng. Tô Vãn nhìn người phụ nữ đang giặt đồ bên suối và lũ trẻ đang đùa nghịch với nước, đôi mày thanh tú cong lên: 'Xem ra nỗi niềm của Nguyên Hảo Vấn khi viết