Tiết trời cuối thu se lạnh, lá vàng rơi đầy lối nhỏ, tựa như nỗi lòng người thiếu nữ đang chờ đợi m…

Chương 43: Quế Lâm thơ mộng, tình vương khói núi. Mùa thu muộn ở Quế Lâm tựa như một bài thơ sơn thủy uyển chuyển, thấm đẫm trong làn sương khói mờ ảo. Khi ánh bình minh vừa thức giấc, trên dòng Ly Giang, những dải sương mỏng tựa lụa trắng nhẹ nhàng trôi. Hai bên bờ, những dãy núi đá vôi thấp thoáng ẩn hiện trong làn sương, tựa như mỹ nhân thanh tú vừa tỉnh giấc sau giấc nồng, trên tà áo còn vương lại chút hơi ẩm của mây trời. Nước sông xanh biếc như ngọc bích, phản chiếu bóng hình hùng vĩ của núi non. Thỉnh thoảng, tiếng chèo khua nước lại vang lên, xé tan màn sương tĩnh mịch, đánh động vài chú cò trắng. Cánh cò lướt nhẹ trên mặt nước, tạo nên những vòng gợn sóng lan tỏa, nhào nặn cảnh sắc núi sông thành một bức tranh mờ ảo. Không khí thoang thoảng hương thơm ngọt ngào của hoa quế hòa cùng vị thanh khiết của dòng sông. Hít một hơi thật sâu, cảm giác như có dòng suối ngọt ngào chảy qua tâm can, ngay cả nhịp thở cũng nhuốm màu linh khí của đất trời. Tô Vãn khoác chiếc áo khoác tối màu của Chu Vũ, cổ áo vương vấn mùi hương lá thông thanh mát trên người anh. Đầu ngón tay cô chạm vào lan can tre hơi lạnh, sương sớm đọng lại giữa những thớ gỗ, khiến đầu ngón tay cô khẽ run lên. Khi chiếc bè tre đi đến đoạn giữa, ngọn núi Tượng Tỵ đột ngột hiện ra trước mắt. Dáng vẻ con voi khổng lồ đang cúi vòi hút nước trông sống động như thật, cái lỗ tròn do vòi voi và thân núi tạo thành khảm giữa sắc xanh biếc, càng thêm phần linh động trong màn sương mù. “Chẳng trách người ta nói ‘Dưới nước có trăng sáng, trên mặt nước trăng nổi bồng bềnh’, truyền thuyết về thần tượng trị thủy hóa núi quả thực rất cảm động.” Cô ngắm nhìn ngọn núi kỳ vĩ, hàng mi vương những hạt nước nhỏ li ti, đầu ngón tay khẽ chạm vào đóa hoa quế rơi, hương thơm ngọt ngào lan tỏa nơi chóp mũi. Chu Vũ ôm lấy cô từ phía sau, hai tay siết chặt như muốn truyền thêm hơi ấm, cằm nhẹ tựa lên đỉnh đầu cô: “Hàn Dũ từng viết ‘Sông như dải lụa xanh, núi tựa trâm ngọc bích’. Gặp được em, anh mới hiểu vẻ đẹp của Ly Giang chỉ khi cùng người thương thưởng ngoạn mới thấy được cái vị chân thực.” Anh cúi đầu hôn lên mái tóc cô, mùi hoa quế ngọt ngào hòa quyện cùng hương thông trầm mặc: “Mỗi ngọn núi đều tìm thấy bóng hình mình dưới nước, mỗi giọt nước đều phản chiếu linh hồn của núi, cũng giống như anh, gặp được em mới coi là trọn vẹn.” Người lái đò khẽ khua mái chèo, cất tiếng hát dân ca dân tộc Tráng, giai điệu du dương hòa quyện cùng tiếng sông nước, khiến không gian càng thêm dịu dàng. Chiếc bè tre chậm rãi dừng lại bên một bãi cạn. Tô Vãn cúi đầu nhìn xuống, lập tức bị dòng nước Ly Giang làm cho kinh ngạc – nước trong vắt đến mức có thể nhìn rõ những viên đá cuội màu nâu xanh dưới đáy ba thước, vài chú cá nhỏ màu bạc vẫy đuôi bơi qua, khuấy động lớp cát mịn rồi nhanh chóng lắng xuống như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ánh nắng xuyên qua màn sương, đổ những đốm sáng lấp lánh dưới đáy sông, rong rêu đung đưa theo dòng nước như đang thì thầm cùng bầy cá. “Bạch Cư Dị viết ‘Xuân lai giang thủy lục như lam’ là nói về vùng Giang Nam, nhưng em thấy nước Ly Giang còn trong trẻo hơn thế.” Cô không kìm được mà khẽ chạm ngón tay xuống mặt nước, cái lạnh lan tỏa theo đầu ngón tay, bắn lên những tia nước nhỏ. Chu Vũ vội vàng nắm lấy tay cô lau khô, làm bộ trách móc: “Cẩn thận kẻo cảm lạnh, nước này chảy từ núi Miêu Nhi xuống, lạnh lắm đấy.” Thế nhưng, đầu ngón tay anh lại mang theo hơi ấm trân trọng, nhẹ nhàng kéo chiếc áo khoác cho cô. Sương sớm dần tan, ánh mặt trời nhuộm sáng những dãy núi, mặt sông lấp lánh như rải đầy sao. Chu Vũ lấy cuốn sổ phác thảo ra, ngòi bút sột soạt vẽ lại những ngọn núi xa xa, sóng nước và bóng hình nghiêng của cô: “Anh muốn vẽ bức ‘Yên Loan Ánh Mộng Đồ’, nhốt cả Ly Giang và em vào trong tranh.” Tô Vãn ghé sát vào thêm một câu: “Yên loan điệp thúy ánh thanh mâu, nhất phiệt du du cộng chẩm thu”, hai người nhìn nhau mỉm cười. Bè tre đi ngang qua khu vực Hoàng Bố Đảo Ảnh, bóng núi in xuống nước hư thực khó phân. Chu Vũ khẽ ngâm: “Phân minh khán kiến thanh sơn đỉnh, thuyền tại thanh sơn đỉnh thượng hành”, Tô Vãn tựa vào vai anh họa lại: “Nguyện đắc nhất tâm nhân, sơn thủy cộng phó trình.” Đến núi Cửu Mã Họa Sơn, vách đá tự nhiên tạo thành hình dáng những chú tuấn mã, hai người ghé sát vào nhau phân biệt, chỉ vào một mảng bóng râm cười nói: “Con ngựa này là của riêng chúng mình đấy nhé”, tiếng cười nói vui vẻ hòa cùng tiếng hát dân ca tạo nên một bản tình ca ấm áp. Tại Tây Nhai Dương Sóc, khi màn đêm buông xuống, con phố khoác lên mình bộ cánh rực rỡ. Đường lát đá xanh phản chiếu ánh đèn ấm áp, những chiếc chuông đồng trên nhà sàn leng keng, nhạc Jazz hòa cùng tiếng rao hàng, không khí phảng phất hương cà phê, rượu quế và mùi thơm nồng nàn của đồ ăn vặt, bao bọc lấy lòng người trong sự ấm áp. Tô Vãn tỉnh dậy vào buổi chiều ngày hôm sau, trên ban đài, Chu Vũ đang vẽ những chú đom đóm bên sông Ngộ Long. Anh nhẹ nhàng vén lọn tóc trước trán cô: “Vừa mới bù thêm ánh sáng, thiếu một chút cũng không được.” Ở góc tranh đề dòng chữ: “Yên loan phù hiểu vụ, thanh phiệt độ thu quang”, Tô Vãn cầm bút viết tiếp: “Giai nhân bằng lan lập, mi nhãn ánh Ly Giang”. “Một câu ‘mi nhãn ánh Ly Giang’ thật hay.” Chu Vũ cười khẽ, ôm cô vào lòng: “Đói rồi phải không? Anh đưa em đi nếm thử món ăn đặc sắc của Tây Nhai.” Hai người lần theo hương thơm, món bún ốc chua cay đậm đà, nước dùng đỏ rực ăn kèm tàu hũ ky giòn rụm và măng chua, tươi ngon khó cưỡng; món cá bia được chế biến ngay tại chỗ, thịt cá mềm tan, nước sốt trộn cơm thì ngon tuyệt. Sau đó, họ còn nếm thử ốc nhồi và dưa muối, món trước kích thích vị giác, món sau chua ngọt giải ngấy, cuối cùng là cắn một miếng bánh hoa quế mềm dẻo và bánh mã thầy dai giòn, hương hoa quế lưu lại trong miệng thật lâu. Chu Vũ mua hai hộp bánh hoa quế: “Thích thì mang theo, dọc đường ăn cho đỡ buồn miệng.” Dạo bước trên Tây Nhai, Tô Vãn bị cửa hàng thêu cầu thu hút, bà chủ cười nói rằng tú cầu là vật đính ước của người dân tộc Tráng. Chu Vũ chọn một chiếc tú cầu hoa sen đôi cài lên tóc cô: “Nơi tú cầu rơi, tình định trọn đời.” Gương mặt Tô Vãn đỏ bừng, tặng lại anh chiếc tú cầu hình sơn thủy: “Nguyện chúng ta như núi sông này, nương tựa bên nhau, không rời không bỏ.” Anh lại mua một chú hươu đan bằng tre đưa cho cô: “Đi đến đâu cũng mang theo em bên mình.” Trong cuốn sổ phác thảo của Chu Vũ, anh ghi lại sự thẹn thùng của cô khi chọn tú cầu và vẻ mãn nguyện khi ăn quà vặt, mỗi nét vẽ đều ẩn chứa sự ngọt ngào của đời thường. “Tây Nhai thật tuyệt, vừa có sự tĩnh lặng của sơn thủy, lại vừa có sự tươi sống của nhân gian.” Tô Vãn tựa vào vai anh. Chu Vũ nắm chặt tay cô: “Nơi nào có em, nơi đó mới là phong cảnh tươi đẹp nhất, sự náo nhiệt này phải cất vào ký ức để từ từ thưởng thức.” Tại Thập Lý Họa Lang, sáng sớm, hai người thuê một chiếc xe điện chạy dọc con đường này. Con đường cách thị trấn hai cây số như dải lụa xanh nối liền núi sông, hai bên cây cối rợp bóng, sóng lúa cuộn trào, gió mát mang theo hương thơm của cỏ cây và lúa chín, hòa cùng hơi thở thanh tân của đất trời, khiến người ta vô cùng sảng khoái. “Thập Lý Họa Lang quả danh bất hư truyền, mỗi bước đi đều là phong cảnh.” Tô Vãn ngồi ghế sau ôm lấy eo Chu Vũ, má áp vào lưng anh, cảm nhận tốc độ của gió và sự thay đổi của cảnh vật, mái tóc bị gió thổi bay ra sau, lướt qua vai Chu Vũ. Chu Vũ giảm tốc độ: “Dọc đường toàn là đá vôi kỳ lạ, chúng ta cứ thong thả dạo chơi, đừng bỏ lỡ những điều thú vị.” Anh thỉnh thoảng nghiêng đầu chia sẻ những gì mình thấy bên đường: “Em nhìn xem, trong ruộng lúa bên trái kìa, cò trắng đang kiếm ăn, thật nhàn nhã.” Đi đến “Cá heo xuất thủy”, ngọn núi nhỏ trông như chú cá heo đang nhảy lên khỏi mặt nước, dáng vẻ chân thực, bề mặt đá qua năm tháng gió mưa bào mòn tạo nên những đường vân tự nhiên, càng thêm phần linh động. “Tạo hóa thật kỳ diệu, có thể tạo nên những hình dáng độc đáo đến thế.” Tô Vãn mỉm cười tiến lên chạm vào vân đá, cảm giác thô ráp của tự nhiên truyền đến đầu ngón tay. Chu Vũ chụp một bức ảnh chung, rồi lấy sổ phác thảo vẽ lại đường nét của đá và cảnh vật xung quanh: “Về nhà sẽ đóng thành tập kỷ niệm du lịch, ghi lại từng phong cảnh một.” Tiếp tục đi tới, ngọn “Hỏa Diệm Sơn” cấu tạo từ đá sa thạch đỏ ánh lên sắc đỏ dưới ánh bình minh, thân núi uốn lượn như sóng, khí thế hùng vĩ. Dọc đường, dân làng đang làm việc trên đồng, trâu nước uống bên suối, cò trắng bay lượn giữa đồng lúa, tạo nên một bức tranh thôn quê sống động. Tô Vãn bảo Chu Vũ dừng xe, đi bộ vào con đường nhỏ giữa đồng, đất dưới chân mềm mại ẩm ướt, cô khẽ chạm vào những hạt lúa căng tròn: “Lâu rồi mới thấy cảnh đồng quê thế này, thật thư thái.” Chu Vũ đi theo phía sau, ánh mắt dịu dàng: “Sau này già đi, mình định cư ở đây nhé. Em viết thơ, anh vẽ tranh, trồng một vườn hoa quế, nuôi một chú cún nhỏ, trong sân đặt một chiếc bàn tre, pha trà hoa quế rồi cùng đếm lại những ngọn núi dòng sông đã đi qua.” Tô Vãn quay đầu cười: “Cứ hẹn như vậy nhé, còn phải trồng thêm một hàng nguyệt quý trước cửa nữa, xuân hè nở hoa chắc chắn sẽ đẹp lắm.” Đi đến khu danh thắng Cổ Dung Thụ, cây đa ngàn năm cành lá sum suê, thân cây to lớn cần hơn mười người mới ôm xuể, rễ phụ rủ xuống đất tạo thành rừng, che rợp cả bầu trời. “Cây đa cổ thụ này đã chứng kiến bao thăng trầm của thời gian, thật đáng kính ngưỡng.” Tô Vãn ngước nhìn tán lá rậm rạp. Chu Vũ nắm tay cô, dạo bước dưới gốc cây, hái một chiếc lá xanh đưa cho cô: “Nguyện tình yêu của chúng ta cũng kiên cường và trường tồn như cây đa cổ thụ này, mãi mãi sinh sôi.” Dưới chân núi Nguyệt Lượng, buổi chiều tà, ánh hoàng hôn nhuộm những dãy núi thành sắc vàng ấm áp, cái lỗ tròn tự nhiên trên đỉnh núi như vầng trăng treo lơ lửng. Dưới chân núi, những cánh đồng lúa sóng vàng cuộn trào, tương phản với những ngọn núi xanh biếc, tạo nên một bức tranh đồng quê tuyệt mỹ. Không khí tràn ngập hương lúa ngọt ngào và vị thanh khiết của tre xanh, khiến người ta thấy thoải mái vô cùng. “ ‘Dưới nước có trăng sáng, trên mặt nước trăng nổi bồng bềnh; nước chảy trăng không đi, trăng đi nước vẫn chảy’, núi Nguyệt Lượng quả nhiên danh bất hư truyền, ngay cả cái tên cũng đầy chất thơ.” Tô Vãn ngước nhìn đỉnh núi, đầu ngón tay khẽ lướt qua những bụi tre xanh bên cạnh, lá tre vương ánh hoàng hôn, gió thổi qua liền xào xạc. Chu Vũ nắm tay cô bước lên đài quan sát, lòng bàn tay ấm áp: “Truyền thuyết kể rằng đây là chiếc gương ngọc mà Hằng Nga đánh rơi, có thể phản chiếu tình ý chân thành nhất thế gian.” Những bậc đá uốn lượn, hai bên cỏ cây điểm xuyết những bông hoa nhỏ màu trắng hồng, bậc đá mọc đầy rêu xanh hơi trơn trượt. Tô Vãn bước đi thở hổn hển, Chu Vũ thỉnh thoảng đỡ cô, lau mồ hôi cho cô: “Đi chậm thôi.” Lên đến đài quan sát, tầm nhìn bỗng chốc khoáng đạt. Những dãy núi trùng điệp như sóng xanh, ruộng lúa vàng óng, làng mạc khói bếp lờ lững, tiếng gà gáy chó sủa văng vẳng. Hai người ngồi ngắm hoàng hôn lặn dần, bầu trời nhuộm sắc cam đỏ, hồng tím, xanh nhạt, đường nét của những ngọn núi càng trở nên rõ nét. Chu Vũ trải bộ dụng cụ vẽ, phác thảo cảnh núi non, mây chiều và bóng dáng cô đang ngồi tĩnh lặng, thêm vào những bụi tre và hoa lúa, lỗ tròn phía xa như vầng trăng, người và cảnh hòa hợp hoàn hảo. “Đến lượt em đề thơ rồi.” Tô Vãn nhận lấy cây bút, cảm hứng dạt dào viết một bài ‘Điệp Luyến Hoa · Ly Giang Thu’: Bích thủy thanh phong yên ba trứu, trúc phiệt khinh dao, kinh khởi bạch lộ tẩu. Quế hoa hương mạn doanh y tụ, tà dương ảnh lý sơn ca thấu. Cửu Mã Họa tiền ngưng vọng cửu, mặc nhiễm thiên phong, giai tác tương tư khấu. Kim tiêu túy lãm Ly Giang noãn, minh nguyệt phong tiền cộng bạch đầu. Chu Vũ đọc xong, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, sau khi đề chữ lên tranh, giữa hai chữ “Chu Vũ” và “Tô Vãn” anh vẽ thêm một nút thắt đồng tâm: “Núi Quế Lâm vì Ly Giang mà nương tựa vào nhau, anh vì có em mà trọn vẹn. Đời này sơn thủy đồng hành, phong ba cùng gánh.” Tô Vãn tựa vào lòng anh: “Nguyện cùng chàng từ tóc xanh đến bạc đầu, không rời không bỏ.” Núi non lặng lẽ, gió đêm khẽ ngâm nga, Chu Vũ cúi đầu đặt một nụ hôn dịu dàng lên đỉnh đầu cô, đầy sâu sắc và kiên định. Bên bờ sông Ngộ Long, màn đêm dần buông, sông Ngộ Long như dải lụa xanh biếc quấn quanh những dãy núi, trăng thu như móc câu, ánh sáng trong trẻo rải trên mặt sông vỡ vụn thành những vảy bạc, khiến cỏ cây bên bờ cũng được phủ một lớp sương bạc. Bên bờ, tiếng ếch kêu râm ran, dế kêu rả rích, đom đóm như những chiếc đèn lồng nhỏ lướt qua bụi cỏ, mặt sông, những đốm sáng nhỏ đan xen, tựa như dải ngân hà rơi xuống nhân gian, lãng mạn và mơ màng. Chu Vũ nắm tay Tô Vãn dạo bước trên con đường lát đá xanh trơn nhẵn hơi lạnh. Gió sông mang theo hương lúa và hơi nước, thổi bay mái tóc dài của cô, anh giơ tay vén những sợi tóc ra sau tai, đầu ngón tay dịu dàng: “Những ngọn núi này đã canh giữ ngàn năm, chúng ta chỉ cần một ánh nhìn đã nhận ra nhau, đó là định mệnh.” Tô Vãn ngước nhìn anh, ánh trăng rải những vì sao vào đáy mắt anh: “ ‘Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số’, nói chính là chúng ta đấy. Trước đây cứ cảm thấy cô đơn, sau khi gặp anh, em mới biết phong cảnh có người đồng hành mới là trọn vẹn.” Anh cười khẽ, nắm chặt vai cô: “Tô Vãn, gặp được em là may mắn lớn nhất đời này của anh. Những ngày tháng sau này, anh muốn nắm tay em, ngắm nhìn bốn mùa xuân hạ thu đông, nếm trải đủ vị chua ngọt đắng cay, không bao giờ xa cách nữa.” Hai người mua hai chiếc đèn hoa sen, Tô Vãn viết ‘Sơn thủy đồng trình’, Chu Vũ viết ‘Thử sinh bất du’, cẩn thận thả xuống sông, bóng đèn sóng đôi trôi theo dòng nước, hòa vào biển đèn ngân hà. “Nguyện tình yêu của chúng ta như nước sông Ngộ Long trong trẻo dài lâu, như đèn hoa sen ấm áp sáng ngời.” Tô Vãn chắp tay khẽ ước nguyện. Chu Vũ ôm cô từ phía sau, cằm khẽ cọ lên đỉnh đầu cô: “Sẽ thôi, tình yêu của chúng ta sẽ kiên định như núi Quế Lâm, vĩnh hằng như nước Ly Giang.” Anh cúi đầu hôn cô bên bờ sông, trong nụ hôn ẩn chứa vị ngọt của hoa quế, hương thơm của quà vặt và tấm chân tình đầy ắp. Gió sông khẽ ngân nga, tiếng ếch kêu làm nhạc đệm, đom đóm bay lượn làm chứng nhân, bóng dáng hai người ôm nhau hòa quyện cùng bóng núi, bóng đèn, bóng trăng thành một chốn tiên cảnh. “Quế Lâm thật tuyệt, sơn thủy tương ánh, vừa vĩnh hằng vừa tươi sống, khiến người ta không nỡ rời xa.” Tô Vãn tựa vào lòng anh cảm thán. Chu Vũ kéo cô sát vào lòng mình, giọng nói quyến luyến kiên định: “Nơi nào có em, nơi đó mới là phong cảnh vĩnh hằng.” Gió sông chở theo lời thề bay về phía xa, tình yêu của họ như nước Ly Giang thuần khiết, như núi Quế Lâm kiên định, cuộc hẹn ước sơn thủy này, đang chậm rãi kéo dài về phía tương lai...