Thập niên 70: Cả thành phố đều cá cược tôi gả cho gã thô lỗ sẽ bị đánh đập.

Đợi mọi người tản đi gần hết, cô mới xoay người, mỉm cười nhìn về phía Tiêu Hoài Cẩn. Anh vẫn còn quấn băng gạc trên người, đứng đó sừng sững như một ngọn núi. “Sao anh lại tới đây?” Kiều Na Na cong mắt cười hỏi. Tiêu Hoài Cẩn liếc cô một cái, giọng điệu trở lại vẻ thờ ơ thường ngày: “Lý Kiến Quốc hỏi tôi địa chỉ của cô, tôi ở bệnh viện cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, nên tiện đường đi theo luôn. Không ngờ lại được xem một màn kịch hay.” “Rảnh rỗi?” Kiều Na Na nhướng mày: “Anh còn chưa khỏi hẳn mà đã chạy ra khỏi bệnh viện, thế này mà gọi là rảnh rỗi à?” Lý Kiến Quốc đứng bên cạnh không nhịn được cười: “Đồng chí Kiều Na Na, tên này vừa nghe tôi bảo đi tìm cô là mặc quần áo chạy ra ngoài ngay, y tá đuổi theo không kịp luôn.” Tiêu Hoài Cẩn lườm hắn: “Chỉ được cái nói nhiều.” Kiều Na Na nhìn Tiêu Hoài Cẩn, bỗng thấy sống mũi cay cay. Người đàn ông này tuy miệng nói nhẹ tênh, nhưng cô biết chắc chắn là anh đã nghe Lý Kiến Quốc nói gì đó, lo cô xảy ra chuyện nên mới cố chống đỡ mà đi theo. “Cảm ơn anh đã giúp tôi làm rõ mọi chuyện.” Kiều Na Na khẽ nói. Tiêu Hoài Cẩn cụp mắt nhìn cô, khóe miệng hơi động đậy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đáp một tiếng “ừ” nhạt nhẽo: “Chúng tôi đi đây.” Kiều Na Na ngẩn ra: “Đi ngay thế sao?” “Chứ sao nữa?” Tiêu Hoài Cẩn liếc cô: “Chẳng lẽ ở lại ăn cơm tối?” Kiều Na Na bị nghẹn họng, há miệng rồi lại thôi. Lý Kiến Quốc đứng đằng sau nhịn cười đến đỏ cả mặt. Kiều Na Na đi bên cạnh Tiêu Hoài Cẩn, ánh mắt lướt qua lớp băng gạc trên vai anh. Sau khi tiễn hai người đến đầu thôn và chào tạm biệt, Kiều Na Na xách đồ trở về nhà họ Kiều. Đẩy cánh cửa gỗ ra, trong gian chính đang thắp một ngọn đèn dầu. Mẹ Kiều là Lưu Quế Lan đang ngồi xổm trước bếp lò thêm củi, nghe tiếng động liền ngẩng phắt đầu lên. Vừa thấy là Kiều Na Na, mắt bà lập tức đỏ hoe, vội lau tay vào tạp dề rồi đứng dậy đón lấy. “Na Na về rồi à? Sao không gửi tin nhắn về để bố con đi đón?” Giọng Lưu Quế Lan hơi run, bà đưa mắt quan sát con gái: “Gầy quá, ở bệnh viện chắc là ăn uống không tốt.” Kiều Na Na đặt đồ lên bàn, sống mũi cũng cay cay. Kiếp trước sau khi gả vào nhà họ Trình, cô chịu không ít uất ức nhưng chẳng dám nói với bố mẹ vì sợ họ lo lắng. Nay sống lại một đời, nhìn hai khuôn mặt già nua này, lòng cô vừa chua xót vừa ấm áp. “Mẹ, con không sao, vẫn khỏe mà.” Cô mỉm cười, lấy phong bì ra đặt trước mặt mẹ: “Đây là tiền thưởng của bộ đội, tổng cộng ba trăm đồng.” Lưu Quế Lan và Kiều Chí Viễn cùng ngẩn người. Ba trăm đồng? Cả nhà họ gom góp lại cũng không nổi hai mươi đồng, họ chưa từng thấy nhiều tiền đến thế. Kiều Chí Viễn đứng dậy, bước tới cầm phong bì, tay run rẩy. Kiều Na Na kể lại sơ lược đầu đuôi sự việc: “Đây là tiền thưởng vì con đã cứu Trình Tiêu, bộ đội nói con dũng cảm cứu người nên mới trao thưởng. Còn hai mươi đồng này là tiền con làm hộ lý ở bệnh viện, mỗi ngày năm đồng.” Kiều Na Na kể chuyện làm hộ lý cho Tiêu Hoài Cẩn, rồi lấy hai tờ mười đồng từ trong túi ra. Bố Kiều im lặng một lúc rồi đẩy phong bì và tiền về phía con gái: “Con tự cứu người, bản thân cũng bị thương, đó là phần thưởng của bộ đội, còn tiền làm hộ lý là công sức của con, bố không lấy. Con cứ giữ lấy mà dùng.” “Ba trăm này con đưa cho nhà, còn hai mươi này con giữ lại.” Kiều Na Na lắc đầu, đẩy ba trăm đồng về phía bố, cô chỉ giữ lại hai mươi đồng. “Không cần đâu, nhà mình vẫn còn tiền.” Bố Kiều lắc đầu, ông không thể dùng tiền của con gái. “Bố, mẹ, hai người nuôi con bao nhiêu năm, hoàn cảnh nhà mình thế nào con rõ nhất. Số tiền này coi như con gái hiếu kính bố mẹ, cứ giữ lấy đi! Dùng cho gia đình, con mới vui.” Kiều Na Na chân thành nói. Kiếp trước cô gả cho Trình Tiêu, tiền sính lễ của Tiền Phân, hai ông bà không giữ lại một đồng nào, lén nhét hết vào quần áo cho cô mang về nhà chồng. Họ vất vả cả đời, cô lại chưa từng hiếu kính được ngày nào, còn bị Tiền Phân dùng đủ lý do ngăn cản không cho về nhà mẹ đẻ, cho đến khi bố mẹ vì lên núi săn bắn mà vô tình ngã xuống vách đá. Tiền Phân giấu kín, đợi đến khi cô biết chuyện chạy về nhà thì Kiều An đã chôn cất bố mẹ xong xuôi và xách hành lý vào bộ đội. Từ đó, cô không còn nhà mẹ đẻ. Lưu Quế Lan quay người đi múc cơm, miệng lầm bầm nhưng lại đặt bát canh gà trong nồi trước mặt cô: “Mẹ giết con gà mái trong nhà hầm canh cho con, vốn định ngày mai đi thăm con rồi bảo bố con mang qua, không ngờ con về trước. Vừa hay, bồi bổ cơ thể đi.” Đó là con gà mái già trong nhà mà họ không nỡ giết vì vẫn còn đẻ trứng, không ngờ vì cô mà họ lại giết nó. Kiều Na Na nhìn bóng lưng còng của mẹ, lại nhìn khuôn mặt đầy quan tâm của bố, chút uất ức và mệt mỏi trong lòng tan biến sạch. Khi Lưu Quế Lan dọn bát đũa, bà bỗng đặt giẻ lau xuống, nhìn Kiều Na Na đầy ngập ngừng. Kiều Chí Viễn ngồi trên ghế đẩu, tay cầm tẩu thuốc nhưng mãi không châm, cứ thế mân mê trong tay. Kiều Na Na nhận ra bầu không khí bất thường, ngẩng đầu hỏi: “Mẹ, sao vậy ạ? Nhà mình xảy ra chuyện gì sao?” Lưu Quế Lan xoa xoa tay, ngồi xuống cạnh Kiều Na Na, hạ thấp giọng: “Con gái, nửa tiếng trước khi con về, Tiền Phân nhà họ Trình đã tới đây.” Kiều Na Na khựng lại: “Bà ta tới làm gì?” “Bà ta nói… nhà họ Trình muốn hỏi cưới. Muốn con gả cho con trai bà ta là Trình Tiêu.” Lưu Quế Lan cẩn thận quan sát sắc mặt con gái, nghĩ một lát rồi nói thêm: “Bà ta nói, sính lễ sẵn sàng đưa bốn trăm đồng.” Bốn trăm đồng. Ở thời đại đó, con số này quả thực rất chói mắt. Trong thôn gả con gái, sính lễ phổ biến chỉ khoảng hơn một trăm, hai trăm đã là cao lắm rồi. Bốn trăm đồng, đúng là độc nhất vô nhị. Kiều Na Na lắc đầu, dứt khoát từ chối: “Con không gả.” Lưu Quế Lan rõ ràng đã đoán trước con gái sẽ nói vậy, nhưng bà vẫn không nhịn được khuyên nhủ, giọng nhẹ nhàng như sợ làm Kiều Na Na nổi giận: “Mẹ biết con không muốn. Nhưng con nghe mẹ nói vài câu được không?” Kiều Na Na nhìn đôi bàn tay thô ráp của mẹ, không ngắt lời. “Thằng bé Trình Tiêu đó dù sao cũng là người ăn cơm nhà nước, có tiền đồ trong quân đội. Điều kiện nhà nó cũng không tệ, con gả qua đó, không nói là giàu sang phú quý, nhưng ít nhất không phải chịu khổ bán mặt cho đất bán lưng cho trời như mẹ.” Lưu Quế Lan nói rồi hốc mắt lại đỏ lên: “Tiền Phân nói, Trình Tiêu ở bộ đội không chăm lo được việc nhà, con gả qua đó không cần vội sinh con, ở nhà thích làm gì thì làm, bà ta sẽ coi con như con gái ruột. Ở trong thôn mình, có nàng dâu nào được đãi ngộ thế này đâu?” Kiều Na Na nghe xong, trong lòng cười lạnh. Lời này nghe thì như quan tâm, thực chất là tính toán của Tiền Phân. Huống hồ, trong lòng Trình Tiêu vốn đã có Tần Song Song, cuộc hôn nhân này ngay từ đầu đã là một cuộc giao dịch. Muốn cô về nhà họ Trình làm bảo mẫu miễn phí, chăm sóc cả gia đình họ, lại còn muốn chiếm lấy danh tiếng tốt đẹp.