Nhiệt huyết đỏ rực cùng thanh xuân.

Văn Du thức dậy đã hơn mười giờ sáng. Chị Lưu, người hầu thân cận, vừa vén màn vừa cười bảo: “Đại tiểu thư cuối cùng cũng dậy rồi, bạn học của cô đợi hơn một tiếng đồng hồ rồi đấy.” “Ai cơ? Bạn học nào đến vậy?” Văn Du lật người ngồi dậy hỏi. “Nghe đâu có ba người. Đám lính gác ở cổng trại đang đợi cô xác nhận xem có đúng là bạn học của cô không đấy.” “Thế bạn tôi đâu, họ đang ở đâu?” “Tất nhiên là đang đợi ở phòng tiếp khách tại cổng trại rồi.” “Ôi trời, nhanh lên, quần áo của tôi đâu?” Văn Du vừa mặc đồ vừa càu nhàu: “Lắm lễ nghi phiền phức quá, thật là phiền phức! Ở đây muốn gặp một người bạn mà khó khăn đến thế sao? Biết thế này thà ở lại Thành Đô còn hơn.” Chị Lưu cười đáp: “Thành Đô làm sao bằng ở nhà được? Ở đó đâu có ai hầu hạ tiểu thư.” “Tại sao cứ nhất thiết phải có người hầu hạ chứ?” Đúng lúc đó, Tăng Mộng Dao bước vào, mỉm cười hỏi: “Cuối cùng cũng chịu dậy rồi à? Có ba người bạn đến thăm cô, tên là Hồ Kinh Vĩ, Thạch Thủ Tín và Tiêu Xuân Mai, có phải bạn cô không?” Văn Du đang rửa mặt, ngẩng đầu lên vội vàng nói: “Đúng là họ rồi, mau cho họ vào đi, đừng để khách phải chờ lâu.” Nói đoạn, cô giật phắt chiếc khăn lau trên ngực xuống rồi bảo: “Thôi, tôi tự đi cho nhanh.” “Vội cái gì?” Tăng Mộng Dao vội ngăn lại: “Cô đi sao nhanh bằng gọi điện thoại được.” Nói rồi, nàng quay sang bảo nha hoàn thân cận là Thúy Ngọc: “Mau gọi điện ra cổng trại, bảo rằng ba vị đó là bạn của Văn Du, cho họ vào đi.” Thúy Ngọc vâng lời chạy đi. Mộng Dao vừa giúp Văn Du chỉnh lại váy áo vừa lải nhải: “Con gái con lứa phải biết giữ ý tứ, đừng hở tí là hấp ta hấp tấp như khỉ leo cây, người ta cười cho.” “Để khách đợi ngoài cổng trại nửa ngày mới là trò cười đấy, sao chị không gọi tôi dậy sớm hơn?” “Thấy cô ngủ ngon quá, nghĩ chắc đêm qua mệt rồi nên muốn để cô ngủ thêm chút.” “Ba người họ đêm qua cũng mệt như tôi vậy, họ còn lặn lội từ trong thành đến tận đây, tôi nằm ngủ thế này thật ngại quá.” Lúc này, một tiểu nha hoàn bước vào hỏi: “Bếp nhỏ đã mang điểm tâm sáng của đại tiểu thư lên rồi, tiểu thư dùng luôn ạ?” “Ôi, không ăn nữa đâu, bảo họ mang đi đi.” Văn Du vội nói. “Sao lại không ăn?” Tăng Mộng Dao nghiêm giọng: “Để ra bàn ngoài đi, tiểu thư sẽ ra ngay.” Nói xong, nàng nhận lấy chiếc lược từ tay chị Lưu để chải đầu cho Văn Du. “Điểm tâm chắc nóng lắm, ăn mất thời gian lắm.” Văn Du lầm bầm. “Cô yên tâm, tôi dặn Vương mẹ làm chè trôi nước nhân hạt sen, đã ngâm trong nước đá rồi, đảm bảo cô ăn vừa nhanh vừa mát.” “Còn cha, cha dậy chưa chị?” “Ông ấy cũng mệt, vẫn đang ngủ đấy.” “Ồ, cha chưa dậy sao? Tôi còn định cùng cha đi xem cửa hàng vải vóc thế nào nữa.” Sắc mặt Mộng Dao thoáng thay đổi, rồi nàng lại cười: “Sao tự nhiên cô lại quan tâm đến cửa hàng vải thế?” “Dù sao thì đêm qua cũng là tôi cho phép mở cửa, nên muốn biết có bị tổn thất gì không thôi.” “Có tổn thất cũng không đến lượt cô lo,” Mộng Dao cười nói, “Đã có cha ở đây rồi.” Tại phòng tiếp khách ở cổng trại Vân Đỉnh, Thạch Thủ Tín, Hồ Kinh Vĩ và Tiêu Xuân Mai đang đợi đến mức sốt ruột. Một người đàn ông trung niên dẫn theo một thiếu niên bước tới, cười bảo: “Hai vị thiếu gia và tiểu thư đợi lâu rồi, tiểu thư Văn Du đang đợi mọi người ở Tân Lượng Sơn Phòng, mời mọi người đi theo tiểu Thạch vào trong.” Họ theo thiếu niên đó ra cửa, bước lên bậc đá, đi vào một khoảng sân rộng. Qua khỏi sân, trước mắt họ là một tòa tứ hợp viện nhỏ, trên cổng đề ba chữ “Trại Vụ Cục”. Thạch Thủ Tín tò mò hỏi: “Trại Vụ Cục? Ở đây không phải tư gia sao, sao lại có cơ quan công quyền ở đây?” Thiếu niên tên tiểu Thạch cười đáp: “Trại Vụ Cục nào phải cơ quan công quyền gì, nó là của nhà họ Quách ở trại Vân Đỉnh, chuyên quản lý việc gia tộc thôi.” Vòng qua tường của Trại Vụ Cục, đi dọc theo con đường lát đá, hai bên hoa nở rực rỡ, nào là nguyệt quế, tú cầu, dâm bụt, còn có vài loại hoa họ chẳng gọi tên được. Đi một đoạn ngắn thì đến bên một cái ao nhỏ, trên phiến đá chắn ngang có khắc ba chữ “Tiểu Yến Đường”. Vài người phụ nữ đang ngồi bên bờ ao giặt quần áo, một người trong đó ngẩng đầu hỏi: “Tiểu Thạch, lại dẫn khách nhà ai vào thế?” “Khách của Tân Lượng Sơn Phòng.” “Tân Lượng Sơn Phòng là nhà ai?” “Nhà lão gia Quốc Bình.” “Công việc của cháu sướng thật, vừa nhàn vừa có thêm tiền tiêu vặt, có bánh trái gì ngon thì chia cho dì nếm thử với nhé.” “Dì nói thế thật là, dì làm việc ở phòng lão gia lớn tại Kim Mặc Loan, món ngon vật lạ nào mà chưa từng nếm qua, còn để ý chút đồ vặt của bọn cháu.” “Món ngon vật lạ gì chứ, đó là dành cho người hầu cận bên cạnh các lão gia thiếu gia thôi, bọn hạ nhân chuyên giặt giũ như chúng ta thì thấy thế nào được?” “Mẹ Xuân Sinh, bớt lời đi, ở đây tai mắt nhiều lắm đấy.” Một bà lão giặt đồ bên cạnh chen vào. Tiểu Thạch cười: “Dì cũng đừng sốt ruột, mai cháu nói với chú Đinh, bảo chú ấy cho Xuân Sinh ra cổng trại chạy việc, đỡ phải vất vả trong đội khiêng kiệu.” “Cháu còn chưa biết mình nhờ vả cửa nào mà mới chạy việc được mấy hôm đã khoác lác, không sợ gió thổi bay cái quần của cháu à?” Câu đùa của mẹ Xuân Sinh khiến đám phụ nữ bên bờ ao cười ồ lên. Tiểu Thạch không để tâm, dẫn họ tiếp tục đi vào trong. “Này cậu bé, Kim Mặc Loan ở đâu, có xa trại Vân Đỉnh không?” Tiêu Xuân Mai tò mò hỏi. Tiểu Thạch nghe vậy liền bật cười. “Cậu cười gì?” Tiêu Xuân Mai vội hỏi. “Câu hỏi của cô chẳng khác nào hỏi ‘Long Xương có xa Tứ Xuyên không’ vậy.” Tiểu Thạch giải thích: “Kim Mặc Loan nằm ngay trong trại Vân Đỉnh, là một trang viên nằm trên sườn dốc phía sau Tân Lượng Sơn Phòng. Các trang viên ở đây đều có tên riêng, ngoài Tân Lượng Sơn Phòng và Kim Mặc Loan ra, còn có Hàn Lâm Ốc Cơ, Lương Sơn Quán, Thư Viên Thư Ốc... tổng cộng hơn 50 tòa. Trong đó, Kim Mặc Loan là nơi giàu nhất Long Xương, mỗi năm chỉ riêng tiền thuê đất từ trang viên đã thu về ba vạn thạch. Còn Tân Lượng Sơn Phòng thì danh giá nhất, tổ tiên bao đời làm quan trong triều đình. Thời kỳ cắt tóc đuôi sam, vị đốc quân đầu tiên của huyện Long Xương chính là cụ cố của họ, giờ cụ đã mất rồi.” “Mấy chuyện này cậu nghe từ đâu ra thế?” “Bọn tôi làm việc ở cổng trại, lúc rảnh rỗi thì tán gẫu thôi. Chú Đinh, người vừa dẫn các vị vào ấy, là trưởng ban tiếp khách ở cổng trại. Chú ấy là người già ở đây, tin tức hay chuyện cũ gì chú ấy cũng biết hết.” Vừa nói, họ đã thấy một cánh cổng sơn son, đối diện với Tiểu Yến Đường, trên khung cửa treo tấm biển lớn đề “Tân Lượng Sơn Phòng”. Ở cổng cũng có vài gia đinh đang ngồi tán gẫu, thấy tiểu Thạch dẫn khách tới, một người đàn ông trung niên bước tới đón: “Đây là khách của lão gia Quốc Bình phải không, mời theo tôi.” Nói đoạn, ông ta bảo tiểu Thạch: “Tiểu huynh đệ vất vả rồi, vào phòng trực uống chén trà rồi hãy về.” “Chú Chu, vậy cháu giao khách cho chú nhé.” Tiểu Thạch chào. “Yên tâm, chúng tôi sẽ đưa họ vào trong cẩn thận.” Người đàn ông trung niên đáp lời, rồi gọi một thanh niên trẻ đưa ba người họ vào trong.