Nhiệt huyết đỏ rực cùng thanh xuân.

Vừa vượt qua đỉnh núi, một loạt tiếng súng vang lên ở phía trước bên phải. La Xuân Sơn thầm nghĩ, chẳng lẽ là quân Nhân dân đang giao tranh với địch ở đó? Lắng tai nghe kỹ, tiếng súng thưa thớt, không giống như đại quân đang tác chiến. Chẳng lẽ là Tam bài? Họ đã chạy lên phía trước rồi sao? Nghĩ đến đây, anh lập tức nói với Lưu Thi Thông đang ở bên cạnh: “Có thể Tam bài đã đụng độ với địch. Tôi sẽ lên trước dẫn Tam liên tiếp ứng cho họ, cậu dẫn những người còn lại tiếp tục tiến lên, chúng ta sẽ hội quân ở ngọn núi tiếp theo.” Nói đoạn, anh nhanh chóng chạy về phía đội ngũ phía trước. Anh cùng Hạ Nam Trọng dẫn Tam liên chạy đến nơi có tiếng súng, lập tức lao vào chiến đấu, nã đạn dữ dội vào lưng địch. Đây chỉ là một toán địch nhỏ, nghe tiếng súng từ phía sau, chúng lập tức rối loạn đội hình và nhanh chóng bị tiêu diệt trong thế gọng kìm. Khi trận chiến kết thúc, hai bên gặp nhau, quả nhiên là Tam bài. “Trường Phú, đúng là các cậu rồi!” La Xuân Sơn vui mừng hỏi: “Sao các cậu lại chạy lên phía trước thế này?” Trương Trường Phú vội đáp: “Phát hiện đi nhầm đường, chúng tôi vội vàng chạy bán sống bán chết, sợ bị tụt lại quá xa không đuổi kịp mọi người.” La Xuân Sơn cười: “May mà chúng tôi có nghỉ ngơi một lát, không thì các cậu thật sự không đuổi kịp đâu. Thế nào, quân số còn đủ cả chứ?” “Đủ cả, chỉ có hai người bị thương nhẹ, không đáng ngại. Chúng tôi còn bắt sống được vài tên địch.” “Ồ, để tôi qua xem.” Mấy tên tù binh khai rằng đại quân đã đuổi theo Chí nguyện quân về hướng Kim Thành, bọn chúng là toán ở lại để áp tải lương thực đạn dược. La Xuân Sơn bảo Trương Trường Phú áp giải tù binh, rồi chỉ huy bộ đội không ngừng nghỉ chạy về phía ngọn núi đã định. Sau khi hội quân với Lưu Thi Thông, La Xuân Sơn nói ngay: “Tiếng súng này e rằng sẽ dẫn dụ quân truy đuổi phía sau đến, chúng ta phải tăng tốc thôi. May là qua lời khai của tù binh, địch đã đi về hướng Tây Bắc, con đường phía sau có lẽ sẽ yên ổn hơn.” Trên đường rút lui sau đó, quả nhiên họ không đụng phải đại quân địch, thỉnh thoảng gặp toán nhỏ thì đều giải quyết gọn gàng, còn bắt thêm được hơn mười tên tù binh. Đi thêm một ngày một đêm nữa mà vẫn chưa thấy bóng dáng quân Nhân dân, lương khô của các chiến sĩ đã cạn sạch. Hai ngày nay không có lấy một hạt cơm vào bụng, các chiến sĩ chỉ biết hái lá cây, nhổ cỏ dại dọc đường để chống đói. Thạch Thủ Tín đang đi, theo thói quen quay đầu nhìn Thiết Đản, bỗng giật thót người. Thiết Đản đâu rồi? Anh vội mở to mắt nhìn quanh, chỉ thấy Thiết Đản đang đi lệch về phía bên phải, cách đội ngũ hơn mười mét. Anh vội chạy đến kéo cậu lại hỏi: “Thiết Đản, em định đi đâu đấy?” “Á!” Thiết Đản giật mình, lúc này mới nhận ra mình đã rời khỏi đội ngũ, vội nói: “Hình như em ngủ gật.” Thạch Thủ Tín vội kéo cậu trở lại hàng ngũ. Thiết Đản đói đến hoa mắt chóng mặt, đứng không vững. Thạch Thủ Tín dù cũng đang đói lả nhưng vẫn cố kéo cậu đi về phía trước đầy khó nhọc. Con đường này thực sự là những ngọn núi leo không hết, những dòng suối lội không cùng. Khi mặt trời sắp lặn, phía trước lại xuất hiện một dãy núi, Thiết Đản thều thào hỏi: “Anh Thủ Tín, đó là núi Tuyết Nhạc phải không?” Thạch Thủ Tín không cần suy nghĩ liền đáp: “Chắc là vậy đấy. Cố lên, sắp tới nơi rồi.” Anh biết, lúc này chỉ cần cho cậu một chút hy vọng, Thiết Đản mới có thể gượng dậy được. “Đến núi Tuyết Nhạc là gặp được quân mình rồi phải không anh?” Thiết Đản tràn đầy hy vọng hỏi. “Đúng vậy.” “Tốt quá, sắp được ăn một bữa no rồi.” Một chiến sĩ bên cạnh lại xen vào: “Ăn no? Còn lâu lắm! Vừa nãy một tên tù binh nói, núi Tuyết Nhạc còn xa lắm, ngọn núi trước mắt này chẳng phải đâu.” Nghe vậy, Thiết Đản như quả bóng xì hơi, ngồi phịch xuống đất. “Thiết Đản, dậy mau.” Thạch Thủ Tín kéo tay cậu gọi. “Mệt quá, cho em nghỉ một lát.” “Nghỉ một lát là chúng ta bị tụt lại phía sau đấy.” “Anh Thủ Tín, em không đi nổi nữa, anh tự đi đi, đừng lo cho em.” “Nói bậy! Không đi nổi cũng phải đi, mau đứng dậy cho tôi!” “Em không đi nữa, cứ ở đây thôi, ở đây cũng tốt.” Thiết Đản nói mà như muốn khóc. Thạch Thủ Tín nghe vậy, tức giận gầm lên: “Mau đứng dậy cho lão tử! Tao kéo mày suốt dọc đường, dễ dàng lắm sao? Giờ lại định bỏ cuộc à? Mày là Thiết Đản (Trứng Sắt) cái gì, tao thấy mày là Cẩu Đản (Trứng Chó), là đồ hèn nhát!” Tiếng gầm của anh làm Thiết Đản sợ hãi, cũng là một cú sốc khiến cậu vội vàng gượng đứng dậy. Thạch Thủ Tín lập tức ôm lấy cậu, rồi khoác tay cậu tiếp tục tiến về phía trước. Nghỉ ngơi lại trở thành một sự hành xác. Chỉ cần dừng lại, cái lạnh và cơn đói sẽ bao vây tứ phía, luồn lách vào từng kẽ xương. Thiết Đản bắt đầu run rẩy, ban đầu chỉ khẽ run, sau đó không thể kiểm soát được nữa, hàm răng va vào nhau lạch cạch. Thạch Thủ Tín để Thiết Đản tựa vào lòng mình ngồi chợp mắt, còn bản thân thì không dám nhắm mắt vì sợ ngủ quên không nghe thấy lệnh xuất phát mà bị tụt lại. Anh nghe thấy trong bụng Thiết Đản phát ra tiếng động rất lạ, không phải tiếng sôi bụng, mà giống như có thứ gì đó đang quặn thắt trong cái bao tử rỗng tuếch, kẽo kẹt, kẽo kẹt. Bầu trời xám xịt như chì đè nặng trên đỉnh đầu. Cánh đồng hoang vắng lặng, ngay cả tiếng gió cũng không có. Hai ngày hai đêm không lương thực, thời gian bị cơn đói kéo dài ra vô tận, trong bụng như luôn có một con mãnh thú đang xé toạc, gầm thét. “Anh Thủ Tín.” Thiết Đản cựa quậy, đôi mắt hé mở một đường chỉ, ánh nhìn trống rỗng, không tiêu cự. “Ừ.” Thạch Thủ Tín đáp. Anh vặn nắp bình nước, tiếng nước ít ỏi còn sót lại lắc lư trong bình nghe thật chói tai. Anh cho Thiết Đản uống trước, thằng bé vội vã mút lấy, đôi môi khô nứt chạm vào miệng bình đau đến mức run bắn lên. Nước chỉ lừa được cổ họng, không lừa được cái dạ dày. Cái dạ dày đã tỉnh giấc từ lâu, biến thành một con vật nanh vuốt đang gặm nhấm những dây thần kinh trong bụng. Khi Thạch Thủ Tín đứng dậy, trước mắt anh tối sầm lại trong giây lát. Anh vịn vào thân cây cháy sạm bên cạnh, đợi cơn chóng mặt qua đi. Thiết Đản nắm lấy vạt áo anh, bước thấp bước cao đi theo. Thằng bé không nói gì để tiết kiệm sức lực, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng đôi mắt to quá khổ, trong đó đầy sự dựa dẫm, và cả... thứ mà Thạch Thủ Tín không dám nhìn kỹ, đó là bản năng khao khát thức ăn của loài vật. Ánh mắt đó còn nóng rát hơn bất kỳ lời nói nào. “Thiết Đản, biết món ngon nhất anh từng ăn là gì không?” “Là gì ạ?” Thiết Đản thều thào hỏi lại. “Là món cháo khoai lang mẹ anh nấu. Mùa thu, lúa mới gặt, cũng là lúc khoai lang vừa tới vụ thu hoạch, mẹ anh sẽ dùng gạo mới nấu một nồi cháo khoai lang. Nồi cháo đó thơm ngọt vô cùng, trên mặt đóng một lớp váng cháo dày, mẹ sẽ múc lớp váng đó ra cho anh em mình ăn trước. Đợi cha về, mẹ mới lấy muôi khuấy đều rồi múc ra, cháo vàng pha sắc đỏ, ngọt lịm, nóng hổi. Thằng em út anh chịu nóng, húp một ngụm rồi cười toe toét với mẹ, cảnh tượng đó cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy.” Thiết Đản nghe kể, cổ họng muốn nuốt khan, nhưng ngay cả nước bọt cũng chẳng còn. Thạch Thủ Tín khó nhọc cõng cậu lên, tiếp tục tiến bước. Cơn đói vẫn gào thét trong khoang bụng, nhưng có thứ gì đó, cứng cỏi hơn cả cơn đói, đang chống đỡ cột sống của anh, không để nó gục xuống. Hai ngày sau, đội quân mệt mỏi, đói khát và kiệt quệ này áp giải hơn mười tên tù binh Nam Hàn cuối cùng cũng vượt qua núi Tuyết Nhạc, tới được nơi đóng quân của quân Nhân dân.