Nhiệt huyết đỏ rực cùng thanh xuân.

Đêm ngày 23 tháng 5, Trung đoàn 518 đang tiến quân về phía Nam thì nhận được tin báo từ trinh sát: một đơn vị cơ giới của địch đang đóng quân cách đó 10 cây số. Trung đoàn trưởng Cái Thạch Lâm đang bàn bạc đối sách với chính ủy thì nhận được lệnh từ sư đoàn. Tình hình chiến sự thay đổi, Bộ tư lệnh Chí nguyện quân đã ra lệnh rút lui toàn tuyến. Sư đoàn trưởng yêu cầu họ dừng tiến quân và lập tức rút về phía Bắc. Cái Thạch Lâm lập tức truyền lệnh rút quân tới các tiểu đoàn, nhưng Tiểu đoàn 2 - đơn vị đang đi đầu - lại mất liên lạc hoàn toàn. Ông hạ lệnh nghiêm khắc cho bộ phận thông tin: dù thế nào cũng phải truyền đạt được lệnh rút quân tới Tiểu đoàn 2. Do liên lạc vô tuyến bị cắt đứt, chỉ còn cách phái người đi bộ tìm họ. Nhiệm vụ này được giao cho tiểu đội thông tin số 3, nơi Thạch Thủ Tín đang công tác. Lúc này, tiểu đội chỉ còn lại bốn người: tiểu đội trưởng, Thạch Thủ Tín, anh chàng to con và tân binh Tiểu Ngưu. Tiểu đội trưởng trao máy bộ đàm cho Thạch Thủ Tín và dặn: "Người còn, máy còn". Thạch Thủ Tín trịnh trọng gật đầu, cậu hiểu rõ đây là cách duy nhất để liên lạc với trung đoàn sau khi tìm thấy Tiểu đoàn 2, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Bốn người tận dụng màn đêm chạy như bay về phía Nam, dọc đường hỏi thăm tin tức về Tiểu đoàn 2. Có người nói không gặp, có người lại bảo thấy họ vẫn đang tiến về phía Nam, cách đây khoảng hơn 20 dặm. "Cách hơn 20 dặm? Địch chỉ cách ta 10 cây số, chẳng lẽ họ đã chạy ra sau lưng địch rồi?" Thạch Thủ Tín không dám nói ra nghi ngờ rằng Tiểu đoàn 2 đã bị địch đánh tan. Tiểu đội trưởng suy nghĩ rồi nói: "Trước khi mất liên lạc, họ không hề báo cáo chạm trán địch, chắc là đã vòng ra sau lưng địch rồi. Nhiệm vụ của chúng ta là thông báo lệnh rút quân cho họ, chưa tìm thấy họ thì không được quay về". Nói xong, ông sải bước chạy tiếp, ba chiến sĩ còn lại vội vàng đuổi theo. Đến khi trời sáng, vẫn không thấy bóng dáng Tiểu đoàn 2 đâu, trong khi trên đường cái, các đơn vị rút lui ngày càng đông đúc, chen chúc nghẹt thở. Tiểu đội trưởng tập hợp mọi người lại: "Đi thế này không ổn, ngược dòng người thì quá chậm. Hơn nữa trời đã sáng, nhỡ máy bay địch tới oanh tạc thì trên đường cái chẳng có chỗ mà trốn, chúng ta nên leo núi đi đường tắt". Thế là cả nhóm rời đường cái, leo lên những ngọn núi nhỏ. Vừa leo lên đỉnh núi, họ đã nghe tiếng pháo nổ ầm ầm từ phía trước, trên con đường phía xa đã xuất hiện xe tăng địch. "Có địch, cẩn thận, hạ thấp người xuống", tiểu đội trưởng quay đầu khẽ dặn. Tim Thạch Thủ Tín đập thình thịch, nhưng cậu không dừng lại một giây nào, khom người theo sát tiểu đội trưởng, bò trườn vất vả xuống núi, định vượt qua một cánh rừng dưới chân núi để leo lên ngọn núi tiếp theo. Đang chạy, chân cậu trượt một cái, cả người lao thẳng xuống dốc. Cậu theo bản năng quờ quạng xung quanh, may mắn thay lại ôm được một cái cây giữa sườn núi để dừng lại. Nhìn kỹ lại mới thấy hú vía, đôi chân cậu cắm thẳng vào bụi rậm, ngay dưới đó chính là vực thẳm. Cậu ôm cây thở dốc một lúc rồi mới dùng sức đạp chân leo lên, ngồi vắt vẻo dưới gốc cây. Lúc này ngước nhìn lên, cậu chỉ thấy bụi rậm và cỏ dại, không thấy tiểu đội trưởng cùng hai đồng đội đâu cả. Cậu nghĩ thầm: "Thôi xong, thế này thì phải tự leo lên thôi. Dốc đứng thế này, không chỗ bám không chỗ đặt chân, lại còn vác theo cái máy bộ đàm, làm sao mà leo nổi?". Nghĩ đến máy bộ đàm, cậu vội tháo xuống kiểm tra xem có bị hỏng không. May thay máy vẫn tốt, cậu lại đeo lên lưng, chuẩn bị leo lên con dốc đứng bằng tay không. Đúng lúc đó, một sợi dây leo từ trên dốc thả xuống, kèm theo tiếng gọi khẽ của tiểu đội trưởng: "Thạch Thủ Tín, cậu có đó không?". Thạch Thủ Tín mừng rỡ, vội đáp khẽ: "Tiểu đội trưởng, tôi đây!". "Nắm lấy dây leo, chúng tôi kéo cậu lên". Thạch Thủ Tín vội nắm lấy dây, ba người phía trên hợp sức kéo cậu lên. "Có bị thương không?" tiểu đội trưởng hỏi. "Chỉ trầy da chút thôi, không sao ạ". "Tháo máy ra xem có hỏng không". "Không sao ạ, tôi vừa kiểm tra rồi". "Tốt lắm, đi nhanh thôi". Bốn người lại tiếp tục lên đường. Gần đến chân núi, họ phát hiện đội mô tô địch đang ở ngay trước mắt, liền vội vàng nấp vào bụi rậm chờ địch đi qua. Đợi đoàn xe tăng và mô tô đi xa, họ mới băng qua rừng leo lên một ngọn đồi nhỏ. Leo lên đỉnh đồi nhìn xuống, thật kinh hoàng, con đường bên dưới toàn là quân Nam Triều Tiên, dài hun hút không thấy điểm dừng. Phải làm sao đây? Nếu đợi đám bộ binh này đi qua, việc đuổi kịp Tiểu đoàn 2 sẽ càng khó hơn. Tiểu đội trưởng suy nghĩ, trên đường toàn quân địch, Tiểu đoàn 2 không thể nào còn ở dưới đó, có lẽ họ đang ẩn nấp trên một ngọn núi nào đó. Ông quyết định không đợi nữa, lập tức băng rừng vượt núi đi tìm họ. Để tránh bỏ lỡ Tiểu đoàn 2, tiểu đội trưởng chia bốn người thành hai nhóm: ông và Thạch Thủ Tín đi một hướng, anh chàng to con dẫn theo Tiểu Ngưu đi hướng khác. Thạch Thủ Tín và tiểu đội trưởng đi chưa được bao lâu thì nghe thấy tiếng nổ từ hướng của anh chàng to con, tiếp đó là tiếng súng nổ dồn dập. "Cậu đi trước đi, tôi qua đó xem sao", tiểu đội trưởng nói rồi quay đầu chạy lại. Thạch Thủ Tín không chút do dự, quay người chạy theo tiểu đội trưởng. "Cậu làm cái gì thế?" tiểu đội trưởng gầm lên. "Tôi không thể bỏ mặc mọi người mà đi một mình được". Tiểu đội trưởng túm lấy cổ áo cậu quát: "Mau quay lại, đây là mệnh lệnh! Phải tìm cho bằng được Tiểu đoàn 2". Nói rồi ông đẩy cậu ra sau, còn bản thân thì lao về phía tiếng súng. Thạch Thủ Tín nhìn bóng lưng tiểu đội trưởng xa dần, nghĩ đến nhiệm vụ trên vai, cậu cắn răng quay người, cắm đầu chạy về phía Nam. Đến lúc mặt trời lặn, Thạch Thủ Tín mệt đến mức đứng không vững, cổ họng khô khốc như bốc lửa. Cậu vội dừng lại, tựa vào một cái cây nhỏ ngồi xuống, định lấy lương khô ra ăn. Nhưng khi sờ vào thắt lưng – trống rỗng. Cậu hoảng hốt toát mồ hôi lạnh, đứng bật dậy lục soát khắp người – túi lương khô đâu mất rồi. Cậu cố nhớ lại, hình như từ lúc leo lên từ vực thẳm tới giờ cậu chưa ăn gì, có lẽ túi lương khô đã rơi mất khi cậu ngã xuống vực. Không còn cách nào khác, cậu chỉ biết vặn nắp bình nước nhấp một ngụm cho dịu cổ họng, vì nước trong bình cũng chẳng còn bao nhiêu, phải tiết kiệm. Cậu ngước nhìn xung quanh, núi non trùng điệp, không thấy bóng người. Nếu trong núi có quả dại, giống như quả lê gai ở Tứ Xuyên thì tốt biết mấy. Nghĩ đến vị chua của quả lê gai, nước miếng trong miệng cậu bất giác tiết ra, cậu vội nuốt xuống. Một lát sau, cậu lại nhớ đến quả mâm xôi, loại quả dại mà hồi nhỏ năm nào cậu cũng ăn như món quà vặt. Mâm xôi mọc trên những bụi cây thấp, cành có gai, đan xen vào nhau, lúc hái phải cẩn thận kẻo gai cào rách tay. Thạch Thủ Tín hồi nhỏ vì nôn nóng mà thường xuyên bị gai đâm. Quả tuy nhỏ nhưng mọng nước, vị chua chua ngọt ngọt rất ngon. Nghĩ đến đây, miệng Thạch Thủ Tín lại thấy ẩm ướt. Chỉ tiếc là hai loại quả này phải đến tháng bảy tháng tám mới có, dù trên núi này có bụi cây đó thì mùa này cũng chẳng có quả. Cậu thực sự muốn cứ ngồi mãi dưới gốc cây, hít thở làn gió chiều mát mẻ, nghĩ về những món ngon đã từng ăn để an ủi bản thân. Thế nhưng, một tiếng nói khác lại thúc giục cậu: "Phải đứng dậy, phải đi tiếp, không được dừng lại, nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành". Nghĩ đến đây, cậu cắn răng đứng dậy, kiên định bước tiếp về phía Nam.