Nhiệt huyết đỏ rực cùng thanh xuân.

Cậu cứ thế bước đi, bỗng thấy dưới chân núi phía trước có một ngôi làng, khói bếp lờ mờ bay lên. Cậu mừng rỡ khôn xiết, nghĩ bụng cuối cùng cũng gặp người rồi, phải nhanh chân đến xin chút nước uống, kiếm miếng ăn mới được. Cậu rảo bước thật nhanh, chạy đến gần mới thấy hóa ra có chiến sĩ tình nguyện đang đứng gác ngoài làng. Cậu vội vàng chạy tới hỏi thăm, quả nhiên là Nhị doanh. “Tìm thấy các anh rồi!” Cậu thốt lên. Thế nhưng ngay lập tức, cậu cảm thấy mặt đau như kim châm, theo bản năng đưa tay quờ quạng, rồi bừng tỉnh. Mở mắt ra nhìn, cậu đang nằm trên mặt đất, một con kiến núi đang cắn trên tay cậu vẫn còn đang vùng vẫy. Cậu ngước nhìn trời, mặt trời sắp lặn rồi. Cậu chống tay ngồi dậy nhìn quanh, làm gì có ngôi làng nào? Làm gì có lính gác nào? Đây thậm chí còn chẳng phải chỗ cậu ngồi nghỉ lúc nãy. Mình đến đây từ bao giờ? Sao mình lại nằm ở đây? Ký ức của cậu như bị cắt đoạn, hoàn toàn không nhớ nổi làm sao mình từ chỗ nghỉ trước đó đến được đây, cũng chẳng nhớ nổi mình đã nằm xuống ngủ từ lúc nào. Cậu ngồi dưới đất một lúc, thấy đầu óc choáng váng, rất muốn nằm xuống nghỉ tiếp, nhưng lại sợ nếu nằm xuống sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại được nữa. Thế là, cậu lắc mạnh đầu, dùng hai tay vỗ liên tục vào mặt cho tỉnh táo, rồi nghiến răng đứng dậy. Đi được vài bước, cậu muốn uống chút nước, bèn tháo bình nước bên hông, vặn nắp, ngửa cổ dốc vào miệng, nhưng trong bình chẳng chảy ra lấy một giọt. Nhìn cái bình rỗng không trong tay, cậu tự nhủ phải tìm được nước trước khi trời tối, nếu không đêm nay sẽ chẳng còn sức mà đi tiếp. Thế là cậu lại lảo đảo bước đi, vừa đi vừa nhìn quanh, hy vọng gặp được một con suối nhỏ hay mạch nước ngầm nào đó. Nhưng cho đến tận lúc trời tối mịt, cậu vẫn không tìm thấy dù chỉ một chút nước trên núi. Cậu vừa đói vừa khát lại vừa mệt, đôi chân nặng trĩu máy móc bước đi, cứ như thể thân xác này không còn là của mình nữa, trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất: tiến về phía Nam, phải đi về phía Nam. Không biết đã đi bao lâu, Thạch Thủ Tín phát hiện mình đã xuống núi. Dưới ánh trăng mờ nhạt, cậu thấy phía xa hình như có một ngôi làng. Có làng thì chắc chắn có nước, cậu mừng rỡ, dồn chút sức lực cuối cùng, khó nhọc lê từng bước. Bỗng nhiên, cậu thấy phía trước mặt đất có một vệt sáng nhỏ – đó là nước, chắc chắn là nước. Cậu lập tức mừng rỡ lao tới, đến nơi nhìn kỹ lại, quả nhiên là một vũng nước trong, cậu vội nằm rạp xuống uống lấy uống để. “Thạch Thủ Tín, tỉnh lại đi, mau tỉnh lại.” Thạch Thủ Tín mơ màng nghe thấy có người gọi mình, mở mắt ra nhìn, trời đã sáng rõ, tiểu đội trưởng và Tiểu Ngưu đang gọi cậu. Cậu mừng rỡ kêu lên: “Tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng, là anh sao?” “Là tôi đây, tôi và Tiểu Ngưu đều ở đây.” Tiểu đội trưởng đỡ cậu dậy, Thạch Thủ Tín nhìn tiểu đội trưởng, rồi nhìn sang Tiểu Ngưu, vui mừng nói: “Các anh vẫn còn sống!” “Sống, chúng ta đều còn sống.” Tiểu đội trưởng đáp, rồi lại buồn bã nói tiếp: “Chỉ là, Đại Cáp đã hy sinh rồi.” Hóa ra, tiểu đội trưởng quay lại chỗ chia tay với Đại Cáp thì gặp Tiểu Ngưu đã bị thương. Tiểu Ngưu kể rằng họ vừa đi vào bãi mìn, Đại Cáp giẫm phải mìn nên đã hy sinh. Tiếng nổ kinh động đến kẻ địch trên đường cái, chúng xả đạn lên núi một hồi. Tiểu Ngưu nằm rạp trong bụi cỏ không dám động đậy, cánh tay bị thương cũng chẳng dám hé răng nửa lời. May mà địch chỉ bắn súng chứ không lên tìm kiếm. Phía đó là bãi mìn, tiểu đội trưởng đoán Nhị doanh sẽ không đi đường đó. Thế là ông vội lấy túi cứu thương băng bó vết thương cho Tiểu Ngưu, rồi dẫn cậu ta đuổi theo Thạch Thủ Tín. Nghe xong lời kể, Thạch Thủ Tín cảm khái: “Tiểu đội trưởng, may mà anh đuổi kịp, nếu không một mình tôi cũng chẳng biết có hoàn thành được nhiệm vụ hay không.” “Ai bảo cậu không làm được? Một mình cậu không ăn không uống đi suốt ba ngày ba đêm, tôi thấy, cậu chắc chắn làm được!” Tiểu đội trưởng nói rồi kéo Tiểu Ngưu lại gần: “Tiểu Ngưu cũng làm được. Ba chúng ta, dù chỉ còn lại một người cuối cùng, cũng nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ.” Thạch Thủ Tín và Tiểu Ngưu nghe vậy đều kiên định gật đầu, thề rằng dù chỉ còn lại một mình cũng phải hoàn thành nhiệm vụ. “Đói rồi phải không? Tôi còn chút bột mì rang đây.” Tiểu đội trưởng vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một nắm bột nhỏ. “Tôi không đói, tối qua ăn rồi.” Thạch Thủ Tín vội nói. Cậu biết, chỗ bột mì này chắc chắn là khẩu phần tiểu đội trưởng tự mình chắt chiu. “Trên người cậu đến cái túi lương khô cũng không còn, ăn ở đâu ra?” “Tối qua bên bờ ao tôi đã ăn bột mì rang với nước trong, ngon lắm, cả đời tôi chưa từng uống thứ nước nào ngọt như thế, cũng chưa từng ăn món nào ngon như vậy.” Tiểu đội trưởng nghe xong, chỉ tay ra bên cạnh, xót xa nói: “Cậu nhìn xem, tối qua cậu uống cái gì?” Thạch Thủ Tín quay đầu nhìn lại – làm gì có cái ao nào, trên mặt đất chỉ có một vũng bùn đầy ruồi nhặng, xung quanh còn vài bãi phân bò, chắc là chỗ lũ bò cày trong làng hay nằm lăn lộn. Thạch Thủ Tín lập tức thấy buồn nôn dữ dội, muốn ói nhưng chỉ là những cơn nôn khan, dù dạ dày co thắt mạnh thế nào cũng chẳng có thứ gì trào ra được. Tiểu đội trưởng vội vỗ lưng an ủi: “Cậu mệt quá rồi, vừa mệt vừa đói vừa khát nên mới bị ảo giác thôi.” Nói rồi, tiểu đội trưởng tháo bình nước của mình đưa cho cậu: “Đây, bình nước của cậu, tôi đã đổ đầy nước giếng rồi. Tối qua cậu chỉ cần đi thêm nửa dặm nữa vào làng là đã có nước giếng uống rồi.” Dứt lời, ông nắm lấy tay cậu, đặt nửa nắm bột mì vào lòng bàn tay cậu, rồi lại liếm sạch chỗ bột mì còn dính trên tay mình. “Tiểu đội trưởng, sao tôi có thể ăn phần của anh?” “Đừng nói nhảm, mau ăn đi, đây là mệnh lệnh.” Thạch Thủ Tín nhìn tiểu đội trưởng, vành mắt đỏ hoe, nghẹn ngào ăn sạch chỗ bột mì đó. “Tôi vừa xem qua, người trong làng đã chạy hết cả, không hỏi thăm được tin tức gì, nhưng tôi phát hiện dấu vết đóng quân ngoài làng. Nhìn cái cách họ đào bếp nấu ăn, rất giống quân ta. Nếu đó là Nhị doanh thì chắc họ không cách xa chúng ta bao nhiêu. Tôi nghĩ, chúng ta cứ tiếp tục đuổi theo về phía Nam, cho đến khi đuổi kịp Nhị doanh thì thôi. Lát nữa thế này, chúng ta vào làng tìm xem có chút gì ăn không, nếu có thì để lại giấy nợ, sau này thắng trận rồi trả lại họ. Không có gì bỏ bụng thì sao mà đi tiếp được?” Thạch Thủ Tín và Tiểu Ngưu đều tán thành ý kiến của tiểu đội trưởng. “Còn đi được không? Đứng dậy vận động chút đi.” Tiểu đội trưởng hỏi. “Không vấn đề gì.” Thạch Thủ Tín đáp rồi từ từ đứng dậy. Cậu cảm thấy đầu óc như một mớ hỗn độn, bèn vỗ mạnh vào đầu vài cái rồi kiên định nói: “Đi thôi.” Ba người vào làng, chia nhau ra tìm kiếm, nhưng trong làng chẳng có lấy một thứ gì ăn được, tiểu đội trưởng chỉ tìm thấy một ít cám gạo cho lợn. Ông bảo Tiểu Ngưu và Thạch Thủ Tín nắm vài nắm bỏ vào túi áo rồi nói: “Thật sự không còn cách nào thì cám cũng có thể lót dạ.” Sau đó, ông dẫn cả hai tiếp tục tiến về phía Nam.