Ngoại là một cây hồ đào.

“Con thử nghĩ xem, lúc đó Thập gia của con mới mười mấy tuổi, ừm, chắc khoảng mười bốn tuổi thôi. Thời ấy, người trong thôn ai cũng biết Thập gia con không còn cha nữa, nghĩa là trên đời này, ông ấy chẳng còn lấy một người thân nào.” “Thế còn mẹ của Thập gia thì sao ạ?” Hồ Đậu Đậu bất chợt hỏi. “Mẹ ông ấy hả?” Bà ngoại Hồ Đậu Đậu nhíu mày, hậm hực nói: “Mẹ ông ấy bị ông ấy làm cho tức chết đấy!” “Tức chết ạ?” “Cũng tại cha của Thập gia con, ông ấy cứ nuông chiều con trai, muốn gì được nấy, chẳng bao giờ bắt ông ấy đụng tay vào việc gì. Mẹ Thập gia thấy chướng mắt, muốn ngăn cản thì cha ông ấy lại bênh vực, không cho quản. Lâu dần, bà sinh bệnh rồi cứ thế mà…” “Ồ, vậy thì Thập gia cũng đáng thương thật! Nếu như lúc đó chịu quản giáo một chút thì—” “Nếu chịu quản giáo, cha của Thập gia đã không bị bắn chết, gia sản nhà đó cũng chẳng đến nỗi tán gia bại sản!” “Ngoại ơi, gia sản tán gia bại sản là sao ạ?” “Ý ngoại là đàn bò, đàn cừu và số tiền bán chúng tích góp được.” “Nghĩa là bò cừu mất hết, tiền cũng không còn ạ?” “Đúng vậy! Bò cừu bị người trong thôn lẻn vào trộm mất giữa đêm. Những kẻ đó lòng tham không đáy, trộm bò cừu chưa đủ, còn nhân lúc Thập gia con ngủ say như chết, chúng đào cả những hũ bạc, tiền xu chôn cạnh ống khói đi mất.” “Ồ!” “Những người cùng thôn đó, già trẻ gái trai, nhà nào chưa vơ vét được gì từ nhà Thập gia thì lại quay lại trộm tiếp. Vẫn là nhân lúc Thập gia ngủ say như chết, chúng vác cuốc xẻng đến đào bới. Đào mãi, đến nỗi cái ống khói cũng sập mà vẫn không tìm thấy bạc vàng gì. Thế là chúng không cam tâm, đến gần sáng thấy chẳng vơ vét được đồng nào, bèn tháo luôn cái khóa đồng trên then cửa nhà Thập gia mang đi. Thời đó nhà Thập gia giàu có, ai cũng biết tiền nhiều đến mức không có chỗ để, cái khóa đó còn được mạ vàng, lấy được khóa là như lấy được vàng vậy. Còn những kẻ không lấy được khóa thì trước khi đi cũng tiện tay dắt theo một con cừu hoặc một con bò.” “Thế… thế Thập gia không quản ạ?” Hồ Đậu Đậu cảm thấy bất bình. “Quản thế nào được? Ngoại chẳng vừa nói rồi sao, Thập gia ngủ say như chết, đến lúc tỉnh dậy thì người ta đã chuồn từ lâu rồi.” “Ngoại ơi, thế đồ đạc nhà Thập gia bị lấy sạch rồi ạ?” “Đâu có dễ dàng thế, đó là gia sản cha ông ấy tích góp mấy chục năm trời! Chúng nhiều nhất cũng chỉ trộm được chưa đầy một nửa. Số còn lại, chúng vẫn ngày đêm tơ tưởng. Nhưng Thập gia con dù có khờ khạo đến đâu cũng không thể ngồi yên nhìn được. Thế là ngay hôm bị mất đồ, Thập gia nổi giận, vác súng săn lên trời nổ mấy phát, tiếng súng làm cả thôn ai cũng nghe thấy. Từ đó về sau, người ta mới biết Thập gia là kẻ lợi hại, không, chính xác là vì ông ấy có súng, ai cũng sợ súng cả. Sau này khi biết cha Thập gia bị chính ông ấy dùng súng bắn chết, chẳng ai còn dám mạo hiểm đến trộm bò cừu hay tiền bạc của ông ấy nữa.” “Ồ, thế thì tốt!” Hồ Đậu Đậu nghe xong thấy Thập gia làm vậy là quá chuẩn, quá oai. “Nhưng mà, tuy không ai dám bén mảng đến trộm nữa, nhưng từ đó về sau, Thập gia lại hình thành thói lười biếng.” “Dạ?” “Sau này ông ấy chẳng buồn ngó ngàng gì đến đàn bò cừu nữa, toàn thuê người làm. Mà người làm thì ông ấy cũng chẳng kiểm soát, mỗi lần lùa bò cừu đi rồi về, lại thiếu mất một hai con. Dù thiếu, ông ấy cũng chẳng hề hay biết.” “Ngoại ơi, thế tại sao lại thiếu ạ?” Hồ Đậu Đậu hỏi câu này dù đã đoán được, bò cừu mất là do đám người làm lén lút trộm đi. Cậu chỉ tò mò muốn nghe bà ngoại đích thân kể lại cho trọn vẹn. “Bị trộm chứ sao!” Bà ngoại bĩu môi: “Thời đó Thập gia còn ngây thơ lắm, đám người làm toàn là bọn cáo già, chúng thông đồng với người trong thôn. Đưa cho bọn kia ít tiền, rồi bảo chúng lén lút dắt bò cừu ra khỏi đàn. Còn Thập gia thì ngày càng tùy hứng, hôm nào muốn ăn thịt cừu là vác súng bắn chết một con, ăn xong thì cừu lại thiếu một con. Bò cũng vậy, thích là giết ăn. Dù bò cừu bị người ta trộm, ông ấy cũng chẳng biết thiếu bao nhiêu, vì chính ông ấy cũng giết quá nhiều, bản thân ông ấy cũng chẳng tỉnh táo gì. Cứ thế, nhiều năm sau, Thập gia làm tán gia bại sản. Bò cừu thì con mất, con bệnh chết, con bị giết ăn thịt. Thịt ăn không hết, ông ấy mang chôn dưới gốc cây táo. Ông ấy thà để thịt thối rữa chứ nhất quyết không cho người nghèo, kẻ ăn mày trong thôn một miếng. Tất nhiên, Thập gia cũng hận những kẻ từng trộm đồ nhà mình. Vậy nên, Thập gia mang thịt ngon chôn dưới gốc cây táo…” “Chắc Thập gia muốn ăn táo ạ?” Hồ Đậu Đậu nảy ra ý nghĩ lạ lùng. “Bậy nào!” Bà ngoại lại bĩu môi: “Hàng năm táo nhà ông ấy kết trái nhiều vô kể, quả nào quả nấy to đùng, đỏ chót, trông ngọt lịm, thế mà Thập gia chẳng ăn lấy một quả!” “Thế táo đó cho ai ăn ạ?” “Chẳng cho ai cả, ông ấy dùng quả trên cây làm bia tập bắn đấy.” “Ôi trời!” Hồ Đậu Đậu không kìm được mà hít một hơi lạnh. Bình tĩnh lại một chút, cậu lại tò mò hỏi: “Ngoại ơi, cuối cùng là Thập gia đã phá sạch hết bò cừu nhà mình ạ?” “Đúng vậy, phá sạch sành sanh. Đám người làm thấy nhà Thập gia không còn gì giá trị nữa thì lén lút bỏ trốn trong đêm, tiền công cũng chẳng cần. Tất nhiên, chúng trộm bao nhiêu bò cừu như thế, còn hơn cả số tiền công đó rồi.” “Thế sao phải trốn ạ? Thập gia đâu có biết chúng trộm bò cừu?” “Không trốn thì chờ chết à? Lúc đó đầu óc Thập gia hình như đã có vấn đề, hơn nữa trong tay ông ấy còn có súng, ai mà chẳng sợ?” “Ồ!” “Chuyện là thế đấy, Thập gia cuối cùng ngày càng lười biếng…” “Ủa, không phải Thập gia còn một con ngựa sao ạ?” Hồ Đậu Đậu sực nhớ ra. “Ngựa hả! Chết lâu rồi!” “Chết ạ?” “Ừ, ngựa bị chết đói đấy! Không phải do Thập gia bắn chết đâu, lúc đó đến cơm ông ấy còn lười tự nấu nữa là! Tất nhiên, mấy con bò, con cừu tội nghiệp cuối cùng còn sót lại cũng đều chết đói cả. Ngày Thập gia bị chết cóng, cậu và ông ngoại con phát hiện ra chúng ở trong một cái hang khác, lúc đó chúng gầy trơ xương, có giết thịt cũng chẳng còn miếng thịt nào!” Bà ngoại kể xong, rồi hỏi Hồ Đậu Đậu nghĩ xem cuộc đời Thập gia bị ai hại thê thảm đến thế. Hồ Đậu Đậu suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: “Là bị đám người cùng thôn đáng ghét và đám người làm kia hại thê thảm ạ.” “Nguyên nhân gốc rễ thì sao?” Bà ngoại hỏi dồn. “Nguyên nhân gốc rễ? Chính là bị bọn họ hại chứ sao ạ!” “Không, không phải,” bà ngoại nghiêm túc nói, “Nói chính xác thì là bị cha ông ấy hại thê thảm. Nếu lúc đó cha ông ấy còn sống, nếu không nuông chiều ông ấy quá mức, thì ông ấy đã không trở thành kẻ lười biếng như bây giờ, cũng không đến nỗi chết cóng như thế! Có đúng không?” Hồ Đậu Đậu gật đầu, im lặng.