Ngoại là một cây hồ đào.

Đến lúc này, bà ngoại của Hồ Đậu Đậu bắt đầu cảm thấy do dự. Dù sao thì đoạn đường ngắn ngủi đi trong đêm tối lại khiến bà có cảm giác như đã đi suốt cả ngày lẫn đêm. Thêm vào đó, việc bà tình cờ gặp Đậu Đậu giữa rừng cây vào ban ngày, lại còn đúng lúc thằng bé đang bị rắn đuổi theo, nếu không phải gặp bà giữa đường thì e rằng… Nếu nói đây chỉ là sự trùng hợp, thì đối với bà ngoại, sự trùng hợp này quả thực quá mức vô lý. Ngay cả phim ảnh cũng chẳng thể dàn dựng một kịch bản khiên cưỡng và phi lý đến thế. Quả thật, sống hơn nửa đời người, bà ngoại chưa từng gặp chuyện nào trớ trêu như vậy. Chính vì thế, bà nhất thời bị vẻ hoảng sợ run rẩy của Đậu Đậu làm cho hoang mang, suýt chút nữa đã tin là có 'quái vật' thật. Mặc dù vậy, bà vẫn không tin trên đời này tồn tại quái vật. Nhiều năm trước ở Triệu Gia Trang, khi ấy làng còn lạc hậu, tư tưởng người dân rất phong kiến và mê tín dị đoan, hễ thấy chuyện lạ là lại đồn thổi có ma quỷ hay yêu quái hoành hành. Thế nhưng, mấy chục năm trôi qua, bà ngoại chưa từng thấy bóng ma hay yêu quái nào cả. Những thứ đó chỉ tồn tại như những hình tượng đáng sợ trong tâm trí người ta mà thôi. Dần dà, bà không còn tin vào những điều đó nữa. Mỗi khi có ai nói với bà về ma quỷ, bà đều hỏi lại: 'Ma trông như thế nào? Yêu quái ra sao? Ngươi tả thử xem?'. Sau đó, người kia sẽ mô tả chúng kinh dị nhất có thể. Bà lại hỏi: 'Vậy ngươi đã tận mắt nhìn thấy chưa?'. 'Chưa'. 'Chưa thấy mà cứ nói nhảm, chẳng phải là tự làm khổ mình sao? Ta nói thật cho ngươi biết, trên đời này chẳng có ma quỷ hay yêu quái gì đâu. Nếu có, thì chúng chỉ đang ẩn náu trong lòng ngươi thôi. Tại sao ngươi không thấy? Vì tâm của ngươi vốn dĩ không thể nhìn thấy hay chạm vào được!'. Thực tế, trong nhận thức của bà ngoại, bà tuyệt đối không tin có quái vật. Cùng lắm, bà chỉ sợ thứ mà Đậu Đậu nhắc đến là sói. Đúng vậy, trong ấn tượng của bà, sói là thứ rất phổ biến. Đó là chuyện của hơn mười năm trước, khi sói ở Triệu Gia Trang nhiều đến mức đi ra đường là thấy từng đàn, thong dong đi lại như đàn cừu được chăn thả. Tuy nhiên, sói thời đó ít khi tấn công người, nhất là khi có từ hai người trở lên đi cùng. Sói vốn là loài vật thông minh, chúng chỉ nhắm vào trẻ con khi bọn trẻ tách khỏi người lớn. Chỉ cần sơ hở là chúng vồ lấy rồi tha đi nhanh như cắt. Ngày đó, bà ngoại rất sợ sói, cũng giống như Đậu Đậu sợ rắn bây giờ vậy. Chớp mắt mấy chục năm trôi qua, bà vẫn luôn canh cánh nỗi lo về sói. Nhưng kỳ lạ thay, lúc này bà lại không thấy sợ nữa, có lẽ vì Đậu Đậu đang ở bên cạnh. Thằng bé giống như một đứa trẻ đang cần được che chở, khơi dậy bản năng bảo vệ trong lòng bà. 'Quái vật ở đâu? Đậu Đậu, chỉ cho ngoại xem nào, đôi chân thép của ngoại đang ngứa ngáy đây này!'. Đậu Đậu rụt rè thò đầu ra khỏi lòng bà, lí nhí đáp: 'Ở... ở sau lưng ngoại kìa...'. Nghe vậy, bà ngoại cũng giật mình, vội xoay người lại, vung tay vung chân như thể đang tung ra những cú đấm thép. 'Để ngoại cho lũ sói con nhà ngươi biết tay! Đánh, đánh, đánh!'. Thấy bà ngoại miệng thì hô hào, tay chân múa may quay cuồng, Đậu Đậu không nhịn được mà bật cười. Một phần vì hành động hài hước của bà, phần khác là để tự trấn an bản thân. Bà ngoại cứ thế vung tay múa chân với tư thế đầy uy phong, miệng không ngừng nguyền rủa lũ sói. Đậu Đậu cảm giác như bà mình vừa san phẳng cả sào huyệt của quái vật vậy. Thế nhưng, khi Đậu Đậu cẩn thận nhìn lại, 'quái vật' kia vẫn đứng sừng sững như một bức tường cao lớn, bất động, như đang chăm chú nhìn thứ gì đó. 'Ngoại ơi, ngoại ơi', Đậu Đậu nhỏ giọng nói, 'Nó... nó vẫn còn ở đó!'. Lần này Đậu Đậu không còn căng thẳng như lúc đầu nữa, thằng bé đã có thể can đảm nhìn thẳng vào 'quái vật'. Quan sát một hồi, Đậu Đậu nhận ra một đặc điểm: nó không hề nhúc nhích. Dù hai bà cháu làm ầm ĩ như vậy, nó cũng không tấn công hay bỏ chạy. 'Có khi nào không phải quái vật không nhỉ?', Đậu Đậu tự trấn an, 'Biết đâu chỉ là cái cây hay thứ gì đó tương tự'. Nghĩ vậy, lòng thằng bé nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhưng khi nhìn lâu, nó lại trông giống quái vật hơn! Không, lúc này nó lại giống một người khổng lồ: phần chóp nhọn là đầu, hai bên chìa ra như hai cánh tay. Đậu Đậu lại tự làm mình sợ hãi. Trong lúc đó, bà ngoại vẫn tiếp tục tư thế đuổi sói, miệng không ngừng lầm bầm. Cuối cùng, trong một khoảnh khắc, bà ngoại nhìn thấy bóng của cái cây lớn ở phía xa. Tâm trí bà chợt bừng tỉnh. 'Đậu Đậu à!', bà ngoại cười không được khóc không xong, 'Con vừa nói cái gì vậy?'. Đậu Đậu tưởng bà vẫn chưa hiểu, vội vàng nói: 'Ngoại ơi, con đang nói có quái vật! Không, giống một gã khổng lồ hơn!'. Bà ngoại nghe xong không nhịn được cười: 'Quái vật gì chứ, đó chỉ là cây óc chó thôi'. 'Cái gì ạ?'. 'Cây óc chó đấy!'. Bà ngoại xoay đầu Đậu Đậu hướng về phía cái bóng đen khổng lồ kia. 'Con nhìn xem, có giống cái cây không nào?'.