Ngoại là một cây hồ đào.

Nói đến đây, bà ngoại Hồ Đậu Đậu không nhịn được mà trêu chọc nó: “Giả sử ông ngoại con nằm liệt giường, lại còn đi vệ sinh ra đấy, làm cả cái hang động này nồng nặc mùi xú uế, liệu con có muốn ở lại đây để hầu hạ ông không?” “Con không muốn!” Hồ Đậu Đậu dứt khoát đáp. “Đấy, nên bà bây giờ chỉ đang cố nhịn thôi, bà không muốn thấy ông nằm liệt giường, cũng chẳng muốn phải dọn dẹp vệ sinh cho ông. Hơn nữa, nhỡ đâu đến lúc đó, cậu và mợ con đều chê ông hôi hám mà không chịu chăm sóc, còn con thì lại càng không muốn, bà biết thừa, nên cuối cùng chỉ còn cách là bà phải hầu hạ thôi. Nhưng mà, bà đã biết trước kết cục như vậy, thì hà cớ gì lúc đầu lại phải đạp ông liệt giường làm gì? Đúng không?” Hồ Đậu Đậu ngẫm nghĩ, thấy bà ngoại nói cũng có lý, bèn khẽ gật đầu. Bà ngoại thấy lý lẽ này chưa đủ thuyết phục, bèn giải thích thêm: “Hơn nữa, đầu gối bà cũng chẳng tốt lành gì, toàn bị bệnh phong thấp hành hạ, xương cốt giờ đã bắt đầu biến dạng rồi. Nếu bà thực sự tung một cước vào người ông, thì đầu gối bà có khi phải đau mất mấy ngày! Nếu dùng lực quá mạnh, có khi còn đau cả tháng trời ấy chứ!” Nghe đến đây, Hồ Đậu Đậu mới thấy bà ngoại giải thích thật hợp lý, bèn gật đầu lia lịa. Đang gật mạnh quá đà, nó vô tình đập đầu vào cánh tay bà, khiến bà kêu lên một tiếng ‘ối chao’ đầy đau đớn. “Ngoại, ngoại ơi, người không sao chứ ạ!” Cánh tay bà ngoại giờ chỉ còn da bọc xương, vậy mà cú va chạm vừa rồi cũng làm Hồ Đậu Đậu đau điếng, như muốn nứt cả đầu ra. “Ối chao!” Bà ngoại lập tức cười nói như đang tâng bốc: “Sao đầu thằng Đậu nhà bà cứng thế nhỉ! Chẳng lẽ con từng luyện Thiết Đầu Công?” Hồ Đậu Đậu nghe xong thì khoái chí, đau mà vẫn thấy vui. “Dạ, con có luyện Thiết Đầu Công, giống như mấy chú tiểu trên tivi ấy, có thể đập vỡ cả gạch.” “Bảo sao, Đậu Đậu, đầu con cứng thế, tay bà vốn dĩ rất chắc chắn mà bị con đập cho một cú, ôi chao, đau hết cả tay rồi.” “Ha ha ha…” Được bà ngoại tâng bốc, Hồ Đậu Đậu thấy mình như oai phong lẫm liệt, nỗi sợ hãi về những con thú hoang dưới đáy khe cũng gần như tan biến. Lúc này, hai bà cháu bắt đầu bước tiếp. Mỗi bước chân của họ đều khiến đám cỏ xanh dưới chân phát ra tiếng xào xạc, nghe như có sinh vật gì đang bò trườn, lại như có ai đó đang dùng roi mây quất vào cỏ. Đi được một đoạn, Hồ Đậu Đậu bất giác nhớ đến con rắn màu xanh lúc ban ngày. Nghĩ đến đó, nó không khỏi rùng mình. Hồ Đậu Đậu vốn rất sợ các loài bò sát, nhất là khi chúng có ý đồ xấu. Trong những giấc mơ, chỉ cần thấy rắn là nó đã sợ đến mức tè cả ra quần, rồi lăn lộn bò trườn như gặp ma, tự làm mình giật mình tỉnh giấc. Huống hồ là trong thực tế, nó còn tận mắt nhìn thấy con rắn màu xanh đó, không những thấy mà còn bị nó đuổi theo chạy bán sống bán chết. Lúc này, Hồ Đậu Đậu không nhịn được mà thì thầm: “Ngoại, ngoại ơi, trong đám cỏ dưới chân liệu có…” “Có gì cơ?” “Có rắn ạ!” “Ha ha ha…” Bà ngoại nghe xong liền cười thong dong: “Làm gì có rắn? Mà nếu có thì sợ cái gì?” “Ơ, ngoại ơi, sao ngoại lại không sợ rắn ạ?” “Bà đương nhiên không sợ rồi,” bà ngoại cười nói, “Thực ra rắn không đáng sợ như con tưởng đâu. Chúng vốn dĩ rất khôn, không có ác ý gì cả, chỉ là con người vì sợ hãi nên mới nảy sinh ý đồ xấu, thấy rắn là tò mò muốn bắt. Còn lũ rắn, khi thấy con người có ý định làm hại mình, chúng mới tấn công để tự vệ thôi.” Nói xong, cảm thấy lời giải thích chưa đủ, bà ngoại nói tiếp: “Thực ra, lý do bà không sợ rắn chủ yếu là vì bà có bôi một loại bột trên người.” “Bột ạ?” “Đúng vậy,” bà ngoại bí ẩn đáp, “Loại bột này gọi là hùng hoàng, rắn rất sợ nó, cũng giống như chuột sợ mèo vậy. Khứu giác của rắn rất nhạy, nên từ xa nó đã ngửi thấy mùi này trên người bà và sẽ tự động tránh xa thôi.” Hồ Đậu Đậu nghe mà thấy kỳ lạ: “Vậy, ngoại ơi, hùng hoàng là thứ gì ạ?” “Hùng hoàng?” Không ngờ câu hỏi này lại làm khó bà ngoại. Tuy nhiên, bà vẫn còn chút ký ức về nguồn gốc của nó. Hồi bà còn nhỏ, tầm tuổi Đậu Đậu bây giờ, bà thường được người lớn gọi lên núi đào một loại đá màu vàng. Thời đó, loại đá này có thể dùng làm thuốc đông y để đem ra chợ bán lấy tiền. Bà ngoại đã từng dựa vào việc đào đá để nuôi sống cả gia đình. Khi ấy, khắp núi đồi đâu đâu cũng thấy những tảng đá màu vàng óng như vàng thật. Họ dùng xẻng, cuốc, búa đá để đập phá, rồi vác những chiếc gùi nặng trĩu, lên núi xuống đồi… Họ đem đá thô ngâm vào nước, đợi bùn đất tan hết thì vớt từng viên ra, phơi dưới nắng cho đến khi sạch sẽ. Sau khi làm xong, tay bà ngoại cũng nhuốm màu vàng óng, hệt như bàn tay của các bức tượng Phật trong chùa. Cứ như vậy, màu vàng đó đã in sâu vào ký ức của bà. Bà ngoại kể lại chi tiết từng chút một về tuổi thơ cho Hồ Đậu Đậu nghe. Nó nghe đến mức quên cả lạnh, quên cả tiếng thú hoang gào thét dưới đáy khe, quên cả nỗi sợ hãi về con rắn màu xanh. “Vậy, ngoại ơi, sao hùng hoàng của ngoại lại là dạng bột ạ?” “Thằng ngốc này, đá hùng hoàng đem mài trên đá mài thì chẳng thành bột sao?” “Dạ.” Cứ như vậy, hai bà cháu nhanh chóng đi ra khỏi khu rừng nhỏ. Phía trước bỗng trở nên trống trải, rộng rãi hơn, dưới ánh trăng, tầm nhìn cũng dần trở nên sáng rõ. “Ngoại ơi, đây là đâu ạ?” Hồ Đậu Đậu nhìn về phía một hang động không xa hỏi. “Đây là những hang động kiểu cũ từ rất lâu rồi.” Bà ngoại cười nói: “Ngày xưa, ở đây có rất nhiều người ở. Sau này, vì nơi này quá gần khe Đảm Thủy, đêm hôm khuya khoắt thường có thú hoang từ dưới khe bò lên gõ cửa nhà người ta. Lâu dần, mọi người thấy nơi này nguy hiểm, không thích hợp để ở, thêm vào đó giao thông lại bất tiện, muốn đi chợ phải đi bộ mất cả ngày trời, nên dần dần, mọi người đều chuyển hết lên bình nguyên để sống.” Hồ Đậu Đậu hiểu ra, tò mò nhìn sang hai hang động bỏ hoang phía bên kia. Từ xa nhìn lại, nó như thấy một đôi mắt người khổng lồ trong bóng tối. Hồ Đậu Đậu bất giác khựng lại. “Đậu Đậu, con đang nhìn gì thế?” “Ngoại ơi, con, con thấy đằng kia tối om, trông như hai nửa hình tròn giống mắt người vậy ạ.” “Ha ha ha, đó chỉ là hai cái hang cũ bỏ hoang thôi, giờ nhìn thì thấy giống mắt người thế thôi.” “Dạ.” “Đi nhanh lên, đi thêm vài bước nữa là tới rồi.” “Là tới nhà ông thứ mười của con ạ?” Bà ngoại mỉm cười: “Đúng, tới nhà ông thứ mười của con rồi.” } 0```