Ngoại là một cây hồ đào.

Sau khi Hồ Đậu Đậu cùng bà ngoại rời khỏi khu rừng nhỏ, trời đã bắt đầu sẩm tối. “Đậu Đậu, cháu có thể đi nhanh hơn một chút không?” “Cháu mệt quá rồi! Chân chẳng còn chút sức lực nào nữa, bà cho cháu nghỉ một lát đi mà, bà ngoại tốt của cháu.” “Nhưng mà,” bà ngoại Hồ Đậu Đậu có chút khó xử, “nếu bà về muộn thì…” “Sẽ làm sao ạ?” Đậu Đậu tò mò hỏi. “Ông ngoại cháu sẽ đánh bà!” “Đánh bà?” Đậu Đậu bỗng thấy trong lòng không mấy dễ chịu, “Tại sao ông lại đánh bà? Dựa vào cái gì chứ?” “Không còn cách nào khác, ông ngoại cháu vốn tính tình nóng nảy, lại chẳng biết lý lẽ. Chỉ cần bà về muộn một chút là ông lại thượng cẳng chân hạ cẳng tay!” “Về muộn thì đã sao chứ?” Đậu Đậu bắt đầu bất bình thay bà, “Bà đâu có làm gì sai, sao ông lại đánh bà?” “Trong nhà không có ai nấu cơm chứ sao!” Bà ngoại thở dài, vẻ mặt đầy ưu tư như đang mang nặng tâm sự. “Nếu bà về muộn, trong nhà sẽ chẳng có cơm ăn. Cháu không biết đâu, ông ngoại cháu là người cực kỳ khắt khe về thời gian, việc gì cũng phải đúng giờ đúng giấc. Nếu bữa cơm muộn một chút, ông ấy sẽ giận dữ như một con lừa điên vậy. Nếu hôm đó tâm trạng ông tốt thì chỉ lầm bầm vài câu, còn nếu tâm trạng không tốt, nhất là khi đã uống rượu, chắc chắn bà sẽ bị ông đánh một trận nhừ tử. Thế nên chúng ta phải tranh thủ về thôi, bà không muốn bị ăn đòn đâu. Mà này, hôm nay nếu không phải vì cháu thì bà đã về từ lâu rồi.” Đậu Đậu nghe xong cảm thấy vô cùng bất công, bèn tranh luận với bà: “Vậy tại sao bà phải nấu cơm, ông không nấu được sao?” “Ôi dào, Đậu Đậu à, cháu đang nói gì thế? Ông ngoại là đàn ông, đàn ông sao lại vào bếp được?” “Nhưng bố cháu vẫn nấu cơm đấy thôi,” Đậu Đậu lý lẽ, “Bố cháu chẳng phải đàn ông sao? Mà đương nhiên, cháu cũng biết nấu cơm đấy.” “Cháu biết nấu cơm? Cháu biết nấu món gì?” “Đun nước sôi, hâm nóng bánh bao ạ.” “Hừ, thế thì đơn giản quá!” “Dù đơn giản thế nào thì cũng chứng minh là cháu biết nấu cơm mà!” “Được rồi, được rồi, cháu giỏi. Giờ thì đi nhanh lên được chưa?” Đậu Đậu thầm nghĩ bà mình thật cổ hủ, đồng thời cũng thấy thương cho hoàn cảnh của bà, nên đành ngoan ngoãn rảo bước nhanh hơn. Hai bà cháu chạy như bay được một lúc, bà ngoại bỗng như nhớ ra điều gì đó: “Đậu Đậu này, bà suýt nữa thì quên mất một chuyện!” “Chuyện gì thế ạ, bà?” “Lát nữa gặp ông ngoại, cháu hãy nói là chúng ta đi từ mương Gánh Nước lên, được không?” “Ơ, tại sao lại phải nói vậy ạ?” Đậu Đậu gãi đầu, thắc mắc hỏi. “Nếu cháu nói là đã vào rừng nhỏ, ông ngoại và các cậu của cháu có thể sẽ nghi ngờ…” “Nghi ngờ cái gì ạ?” “Nghi ngờ…” Bà ngoại nói đến đây, cổ họng bỗng nghẹn lại như có vật gì chặn ngang. Đậu Đậu vô thức dừng chân, bà ngoại cũng đứng lại theo. Cậu bé chớp chớp mắt nhìn bà, chờ đợi câu trả lời. “À, là thế này,” bà ngoại dừng lại suy nghĩ một chút rồi bí hiểm nói, “Nếu ông ngoại hoặc các cậu biết chúng ta vào rừng, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ bà cố tình dẫn cháu tới đó.” Đậu Đậu nghe xong thấy lời bà thật khó hiểu, chẳng ăn nhập gì với vẻ bí ẩn vừa rồi. Đúng vậy, cậu cảm thấy lời giải thích đó chẳng khác nào không nói gì cả. Dù mới bảy tuổi, nhưng những chuyện đối nhân xử thế, đạo lý lớn nhỏ hay ý tứ của người lớn, cậu vẫn hiểu được đôi phần. “Nghi ngờ thì đã sao ạ?” Đậu Đậu càng thêm tức giận. Cậu cảm thấy ông ngoại thật quá đáng, cứ như thể ngày nào cũng bắt nạt bà vậy. “Cháu cứ nói là cháu tự chạy vào đó, rồi gặp một con rắn, nó cứ đuổi theo cháu mãi. Để tránh rắn mà tay cháu mới bị gai cào xước. Nếu không có bà xuất hiện kịp thời, có khi cháu đã bị rắn cắn, lại còn bị lạc đường, đến tối mịt cũng không ra nổi khỏi rừng ấy chứ.” “Ôi trời!” Bà ngoại thở dài, “Đậu Đậu à, bà biết cháu thương bà, nhưng đừng nói như vậy.” “Tại sao ạ, bà?” Đậu Đậu lúc này đã bắt đầu thấy ghét ông ngoại. “Rõ ràng là bà đã giúp cháu, đó là việc tốt mà! Làm việc tốt chẳng lẽ không nên được khen ngợi sao? Bà ơi, rốt cuộc bà đang lo lắng điều gì?” Bà ngoại quay người lại, hai tay đặt nặng lên vai Đậu Đậu, trên mặt cố nặn ra một nụ cười: “Đậu Đậu ngoan, nghe lời bà đi. Nếu cháu nghe lời, ngày mai hoặc ngày kia bà cho cháu một nắm hạt óc chó, chịu không?” Đậu Đậu nghe đến hạt óc chó thì lòng vui sướng khôn xiết, quên sạch những nỗi niềm khó nói của bà lúc nãy mà gật đầu lia lịa. Thấy vẻ mặt hân hoan của Đậu Đậu, bà ngoại lại bồi thêm một câu: “Ngoài hạt óc chó ra còn có những món ngon khác nữa đấy!” Nhìn khuôn mặt hiền từ của bà, Đậu Đậu thấy thỏa mãn vô cùng. Cậu rất tận hưởng câu nói “còn nhiều món ngon cho cháu” mà bà vừa hứa. Thực tế, từ bé đến lớn, cậu rất ít khi được ăn ngon, cũng chưa từng có ai như bà ngoại, đứng trước mặt cậu mà nói: “Cháu đợi đấy, bà đi lấy đồ ngon cho cháu đây”. Cho đến tận bây giờ, ngoài bà ra thì chẳng còn ai cả. Đậu Đậu nhìn nụ cười trên mặt bà dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị thường thấy. “Đậu Đậu này!” bà nhắc lại, “Cháu nhớ kỹ nhé, lát nữa cứ nói là đi từ mương Gánh Nước lên, gặp bà ở đó. Chuyện con rắn thì không cần nhắc tới, còn tay bị thương thì nói là do đi đường không cẩn thận nên ngã vào bụi gai, đơn giản vậy thôi.” Đậu Đậu gật đầu như hiểu như không. Sau đó, cậu bắt đầu thắc mắc về cái tên mương Gánh Nước. “Bà ơi, vừa nãy bà nói mương Gánh Nước là ở đâu ạ?” “Là mương Gánh Nước, không phải mương Nước Nhạt,” bà ngoại giải thích, “Mương Gánh Nước ở ngay sau lưng chúng ta đây này. Cháu nhìn xem, cái mương sâu nhất, đường dốc nhất kia chính là mương Gánh Nước đấy.” “Dạ, bà ơi cháu biết rồi! Vậy chúng ta mau về thôi ạ.” Dứt lời, bà ngoại dẫn Đậu Đậu rảo bước thật nhanh về nhà.