Ngoại là một cây hồ đào.

Trời nhanh chóng sập tối, mặt trời đã khuất sau rặng núi. Ông ngoại của Hồ Đậu Đậu đang dựa lưng vào gốc cây hòe già hóng mát, bỗng thấy gió thổi tới có chút lành lạnh. Ông vươn vai một cái thật dài, hai cánh tay gác lên chạc cây, rồi thong thả cất tẩu thuốc đeo lên cổ. Ông đứng thẳng người dậy, nghĩ bụng đã đến lúc phải về nhà rồi. Ông ngoại Hồ Đậu Đậu chuẩn bị rời đi. Đúng lúc đó, cậu của Hồ Đậu Đậu quay lại, thấy ông liền vội hỏi: "Bố, bố có thấy Đậu Đậu đâu không ạ?" Ông ngoại giật mình quay phắt lại, vẻ mặt kinh ngạc: "Con nói sao? Con đã tìm khắp dưới mương mà vẫn không có tin tức gì của thằng bé ư?" Cậu của Hồ Đậu Đậu ủ rũ gật đầu, không nói thêm lời nào. Ông ngoại đưa ngón tay ngoáy ngoáy lỗ tai, rồi chậm rãi bảo: "Thế này đi, về trước đã. Thằng bé có khi đang ở đâu đó trên gò thôi. Cứ về rồi tính tiếp." Dứt lời, ông tự mình bước đi trước. Cậu của Hồ Đậu Đậu trong lòng càng thêm bất an. Cậu không về mà đi tới dưới gốc cây hòe già nơi ông ngoại vừa ngồi, dựa lưng vào thân cây thẫn thờ suy nghĩ: "Thằng bé chắc là sơ ý ngã vào đâu rồi! Nếu nó có mệnh hệ gì, mình biết ăn nói sao với mẹ nó đây? Mẹ nó tuy đã mất, nhưng lúc đi đã dặn dò rất kỹ càng. Trời ơi, giờ phải làm sao đây? Trời ơi, sao bố mình lại cứ như không có chuyện gì xảy ra thế này?" Trong rừng cây nhỏ, bà ngoại thấy trời đã tối muộn, không thể chần chừ thêm được nữa, bà quyết định tổng tấn công đám gai nhọn chi chít trên tay Hồ Đậu Đậu. "Đậu Đậu à!" Bà ngoại đột nhiên lên tiếng, "Chuẩn bị nhé, bà bắt đầu làm nhanh đây!" Hồ Đậu Đậu ngẩn người: "Ơ, con... con chưa chuẩn bị xong!" Cậu bé vội vàng nuốt chửng quả óc chó đang nhai dở trong miệng, rồi lo lắng hỏi: "Có đau không bà?" Nghe giọng điệu của Đậu Đậu, bà biết thằng bé sợ, liền vội an ủi: "Không đau đâu, chỉ như tiêm thôi mà. Cháu đã tiêm bao giờ chưa? Chỉ một cái là xong, giống như bị muỗi đốt ấy." Hồ Đậu Đậu nảy ra ý nghĩ lạ: "Thế nếu con không rút gai ra thì sao ạ?" Bà ngoại cười bảo: "Tay cháu sẽ sưng vù lên, đến cuối cùng thì chẳng cầm nắm được gì nữa đâu." "Có khi nào... phải tháo khớp không bà?" Hồ Đậu Đậu run rẩy hỏi. "Ơ cái thằng nhóc này, sao lại nghĩ đến chuyện đó hả?" Hồ Đậu Đậu cười gượng gạo, bà ngoại nhanh trí hùa theo: "Tháo khớp chứ sao! Nếu cháu không nghe lời, không chịu rút hết gai ra thì phải tháo khớp thôi!" Cuối cùng, Hồ Đậu Đậu không còn cười cợt nữa, cậu đứng nghiêm chỉnh, cẩn thận đưa tay cho bà. "Bà ơi, bà nhất định phải rút hết gai ra cho con nhé, con không muốn bị tháo khớp đâu!" "Tất nhiên rồi! Đậu Đậu của bà sẽ không sao đâu, cứ yên tâm nhé!" Một lát sau, Hồ Đậu Đậu gần như quên sạch nỗi lo bị tháo khớp. "Bà ơi, sao óc chó nhà bà lại tròn thế ạ? Mà quả nào quả nấy to đùng, con chưa từng thấy bao giờ." Bà ngoại đang bận rộn đến mức quên cả thời gian, đâu còn tâm trí để ý đến chuyện nhỏ nhặt của Đậu Đậu. Bà vừa chậm rãi, vừa tỉ mỉ rút gai cho cậu, không dám làm quá nhanh vì sợ làm cậu đau. "Bà ơi!" Hồ Đậu Đậu tò mò gọi. "Hửm? Cháu gọi bà à?" Bà ngoại sực tỉnh. Hồ Đậu Đậu nhắc lại câu hỏi lúc nãy. "À à," bà ngoại đắc ý đáp, "Óc chó này ấy à, chuyện dài lắm. Nó không phải loại óc chó thường đâu." "Thế nó là loại gì ạ?" "Thôi, Đậu Đậu ngoan, chúng ta đừng hỏi nhiều nữa, về đến nhà rồi bà kể cho nghe." Hồ Đậu Đậu thấy lạ: "Tại sao bây giờ không kể được ạ?" "Vì muộn lắm rồi," bà ngoại không ngẩng đầu lên nói, "Cháu không thấy trời sắp tối đen rồi sao? Từ đây về nhà còn mấy cây số nữa đấy." "Vậy về muộn thì sao ạ?" Bà ngoại đột nhiên nghiêm giọng: "Nếu về muộn, ông ngoại cháu sẽ mắng, thậm chí là đánh người đấy!" "Ý bà là ông lão gầy cao, cổ đeo tẩu thuốc ấy ạ?" "Ai là ông lão hả?" Bà ngoại nghiêm nghị hỏi lại. Hồ Đậu Đậu sợ quá im bặt. "Đậu Đậu à, cháu phải nghe lời bà, về đến nhà tuyệt đối không được gọi ông là ông lão nghe chưa!" "Tại sao ạ?" Hồ Đậu Đậu tò mò nhìn bà. "Cháu biết rồi còn gì, chiều nay ông chẳng cáu kỉnh muốn đánh cháu đó sao? Nếu cháu gọi ông là ông lão, ông sẽ đánh thật đấy! Ông mà nổi giận thì không chỉ dùng tay đâu, vớ được cái gì là ông quất cái đó đấy!" Hồ Đậu Đậu cuối cùng cũng hiểu ra: "Vậy nghĩa là nếu về muộn, ông cũng sẽ đánh người sao?" "Đúng vậy! Ông sẽ cằn nhằn vài câu, thấy cháu không để ý là ông sẽ nổi cơn thịnh nộ, nhìn cháu không vừa mắt là tát vào miệng cháu ngay..." Hồ Đậu Đậu nghe xong, rùng mình ớn lạnh. Trời ơi, thế này thì làm sao dám về nhà nữa? Hay là mình đừng về nhà nữa nhỉ? Trong lúc Hồ Đậu Đậu đang ngẩn ngơ, bà ngoại đã nhận ra suy nghĩ của cậu. Bà bỗng thay đổi thái độ, dịu dàng nói: "Đậu Đậu à, thực ra cháu không cần lo lắng đâu. Cháu không biết đấy thôi, ông ngoại rất thích những đứa trẻ dũng cảm. Tất nhiên, so với dũng cảm, ông còn thích những đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện và lễ phép hơn. Bà chẳng vừa nói đó sao? Gặp người lớn phải chào hỏi, gọi cho đúng vai vế, anh thì gọi anh, chú thì gọi chú, ông thì gọi ông. Đừng có gặp người ta mà cứ ngây ra như phỗng, không chào hỏi gì cả. Ông ngoại thích những đứa trẻ như vậy. Cháu hiểu chưa?" "Dạ, con biết rồi ạ." Hồ Đậu Đậu không còn lo lắng nữa, vì cậu thấy đó chẳng phải chuyện gì to tát. Ngược lại, cậu bỗng quan tâm đến việc trẻ con trong làng Triệu có thích chơi trò lăn óc chó không. Cậu nghĩ, chỉ cần có một quả óc chó tròn như viên bi thế này, cậu nhất định sẽ thắng sạch óc chó trong túi bọn trẻ. Hồ Đậu Đậu tưởng tượng một lúc rồi tò mò hỏi: "Bà ơi, con hỏi cái này được không?" "Được chứ, cháu nói đi." "Trong làng bà có đứa trẻ nào chơi trò lăn óc chó không ạ?" "Tất nhiên là có, nhiều lắm! Bọn trẻ ngày nào cũng bò ra mương chơi, chơi đến quên cả ăn cả uống..." "Ồ." Hồ Đậu Đậu thầm mừng: "Thế chúng nó dùng óc chó gì ạ?" "Óc chó của chúng nó toàn loại dẹt, méo mó, không quả nào tròn trịa như quả bà cho cháu đâu. Mà óc chó của bà còn to, ăn rất ngon nữa." "Thế bà còn quả nào nữa không ạ?" "Óc chó của bà nhiều lắm, nhưng bà chỉ cho đứa trẻ ngoan thôi. Đứa nào không nghe lời là bà không cho đâu!" ... Cứ như vậy, bà ngoại đã rút xong đám gai trên tay Hồ Đậu Đậu. Lúc này, rừng cây nhỏ trở nên âm u, như thể đã vào đêm sâu. "Đi thôi Đậu Đậu, mau về nhà nào." Hồ Đậu Đậu đi sát cạnh bà, mỗi bước chân đều vang lên tiếng sột soạt của cỏ khô. Có khoảnh khắc, cậu giật bắn mình nhảy dựng lên vì tưởng có rắn dưới chân. "Á, bà ơi!" "Đừng sợ!" Bà ngoại an ủi, "Cháu sợ rắn à? Ha ha, đừng lo, chân bà có bôi hùng hoàng rồi!"}