Ngoại là một cây hồ đào.

Trong khu rừng nhỏ. Sau một hồi truy hỏi, cuối cùng Hồ Đậu Đậu cũng thừa nhận bà là ngoại của mình. “Vậy là cháu đã chịu thừa nhận ta là bà ngoại của cháu rồi nhé?” Bà lão vui mừng nói. Hồ Đậu Đậu im lặng không đáp. Bà lão đã phần nào đoán được tính cách của Đậu Đậu—hướng nội và nhút nhát. Thật ra, Hồ Huệ Lan từng kể với bà về điều này, hơn nữa, qua lần gặp mặt hai năm trước, bà cũng nhìn ra rõ mồn một sự nhút nhát của thằng bé. Vì vậy, bà không truy hỏi thêm nữa, tự tin bước về phía Đậu Đậu. Cùng lúc đó, bà chợt nhớ đến những quả óc chó khô đang giấu trong chiếc giỏ đeo bên khuỷu tay. “Đậu Đậu à!” Bà lão ân cần gọi, “Ngoại có món quà hay ho muốn cho cháu đây.” Nói đoạn, bà rảo bước nhanh hơn. Nhưng trong mắt Đậu Đậu, bà đi chậm rì rì, lại thêm cái chân trái hình như ngắn hơn một chút nên đi đứng khập khiễng, nhìn mà sốt cả ruột. Đậu Đậu không còn từ chối nữa, ngược lại còn thấy phấn chấn hẳn lên nhờ lời bà nói. Cậu bé tò mò nghĩ thầm: “Bà ngoại này định cho mình thứ gì nhỉ?” Sự xuất hiện của bà lão đối với Đậu Đậu quá đỗi bí ẩn, tựa như một bà phù thủy bước ra từ khe núi, nhưng lại là một bà phù thủy nhân hậu. Vì thế, Đậu Đậu không khỏi miên man suy đoán: “Liệu bà có cho mình một quả trứng chim không? Hay là bà bắt được con ve sầu nào đó? Hay là một con cá chạch…” Trong lúc Đậu Đậu đang tưởng tượng đủ thứ trên đời, bà lão đã lạch bạch bước tới, một tay thò vào đáy giỏ lấy ra một nắm óc chó. Đậu Đậu chưa kịp phản ứng, bà đã đưa nắm óc chó về phía cậu. “A! Đây… đây là óc chó!” Mắt Đậu Đậu sáng rực lên, mừng rỡ khôn xiết. Thứ nhất, Đậu Đậu vốn rất thích óc chó. Ở làng, cậu thường chơi trò lăn óc chó với đám bạn, nên với cậu, giá trị giải trí của nó lớn hơn nhiều so với việc ăn uống. Cậu đang rất cần những quả óc chó như thế, càng nhiều càng tốt. Thứ hai, bụng cậu lúc này đang réo lên vì đói, và cậu biết óc chó có thể đập ra để ăn. Với Đậu Đậu lúc này, nắm óc chó ấy chẳng khác nào chiếc ô trong ngày mưa, hay than sưởi trong ngày tuyết, không gì kịp thời hơn thế. Bàn tay bà lão to, một nắm được năm sáu quả. Bàn tay Đậu Đậu vốn nhỏ, nên phải dùng cả hai tay mới đỡ xuể. Thế nhưng, một bàn tay của cậu giờ đã sưng vù như con nhím, chỉ cần cử động nhẹ là đau thấu xương. Bàn tay còn lại tuy ít gai hơn nhưng cũng sưng tấy như chiếc xúc xích nướng, chỉ có thể duỗi ra một cách miễn cưỡng chứ không thể nắm lại. Ngay khoảnh khắc Đậu Đậu vui mừng đưa tay ra đón lấy óc chó, bà lão mới nhìn rõ bàn tay ấy—cả lòng bàn tay lẫn mu bàn tay đều đỏ ửng, máu vẫn đang rỉ ra từng giọt. “Ái chà!” Bà lão không kìm được mà thốt lên, “Đậu Đậu à, tay cháu bị sao thế này? Sao lại sưng vù lên rồi? Ôi trời, còn đang chảy máu kìa!” Đậu Đậu dùng bàn tay lành lặn hơn đón lấy hai quả óc chó từ tay bà. Chưa kịp trả lời, cậu đã vội nhét một quả vào miệng, dùng răng cắn “rắc” một cái, vỏ óc chó vỡ tan. “Ôi cái thằng bé này,” bà lão có chút bất lực nói, “chỉ biết ăn thôi! Ngoại đang hỏi chuyện mà, tay cháu rốt cuộc bị làm sao? Mau nói cho ngoại biết đi!” Khi Đậu Đậu dùng bàn tay kia để bóc vỏ, bà lại nhìn thấy vô số cái gai đâm chi chít trên tay cậu, không khỏi hoảng hốt: “Trời đất ơi! Chuyện này là sao?” Bà lão không nói hai lời, lập tức nắm lấy bàn tay đầy gai như con nhím của Đậu Đậu: “Ôi chao! Cháu nhìn xem, sao lại đầy gai thế này!” Bà xót xa không thôi. “Có đau không hả thằng bé ngốc này? Chỉ biết ăn thôi, ngoại biết cháu ham ăn, trong giỏ còn nhiều lắm, tất cả đều là của cháu, không ai tranh giành với cháu đâu!” Bàn tay bị bà nắm chặt, không thể bóc vỏ óc chó được nữa, Đậu Đậu đành kể lại đầu đuôi sự việc cho bà nghe. Nghe xong, lòng bà đau như cắt, bà ước gì những cái gai đó đâm hết vào tay mình. “Haizz! Đều tại ngoại, nếu ngoại đi nhanh hơn một chút thì cháu đã không bị gai đâm rồi, tất cả là tại ngoại!” Bà lão tự trách, Đậu Đậu thấy vậy vừa vui vừa áy náy. Vui là vì cậu cảm thấy hóa ra vẫn có người thương xót, quan tâm mình, cảm giác này khiến cậu thấy mình như được nâng niu trên lòng bàn tay. Còn áy náy là vì mới gặp bà chưa đầy một giờ, mà bà đã lo lắng cho cậu còn hơn cả mẹ ruột. Sau khi tự trách xong, bà lão cầm tay Đậu Đậu, nheo đôi mắt lão thị nhìn những cái gai: “Trời ơi, sao mà nhiều gai thế này, sưng hết cả lên rồi…” “Không đau đâu ạ,” Đậu Đậu nghiến răng, cố gắng an ủi bà, “Thật sự không đau chút nào.” “Không đau cái nỗi gì! Ta sống hơn nửa đời người mà không biết tay bị gai đâm đau thế nào sao!” Đậu Đậu vẫn đói, nên cậu cứ mặc kệ, dùng bàn tay lành lặn bóc óc chó ăn để đỡ đói. “Nào, nào,” bà ngoại nghiêm nghị nói, “cháu đứng yên đó, ngoại nhổ gai cho.” Đậu Đậu đứng yên, miệng vẫn nhai nhồm nhoàm. Bà lão nhổ gai rất thuần thục, từng cái một. Cách bà nhổ khác hẳn với Đậu Đậu. Khi Đậu Đậu tự nhổ, cậu vừa sợ vừa run vì sợ kéo cả thịt ra theo, nên cứ chần chừ, càng chần chừ thì gai càng bám chặt vào da, nhổ ra vừa khó vừa đau điếng. Còn bà lão thì khác. Bà rất quyết đoán, lại biết cách giảm đau và hạn chế tổn thương cho da. Đừng nhìn bà tuổi cao sức yếu, tay nghề của bà rất điêu luyện. Ngón trỏ và ngón cái nhẹ nhàng kẹp lấy đầu gai, “xoẹt” một cái, Đậu Đậu còn chưa kịp kêu đau thì cái gai đã được rút ra khỏi da thịt. Đậu Đậu tò mò hỏi: “Ngoại ơi, sao bà nhổ mà cháu không thấy đau chút nào thế ạ?” Bà lão nghe vậy, mỉm cười: “Vì ta là bà ngoại của cháu mà!” Đậu Đậu cũng mỉm cười theo.