Ngay khi chạm phải ánh mắt đỏ ngầu của người đàn ông, hơi thở của Nguyễn Tâm Nhan bỗng chốc ngừng lại.
Đúng là hắn, Nhiếp Trác Thần!
Khuôn mặt tuấn mỹ tuyệt luân từng quá đỗi quen thuộc ấy, lần nữa hiện ra trước mắt cô ở khoảng cách gần đến thế. Chỉ có điều, người đàn ông trước mặt giờ đây không còn vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng như ngày xưa; ngược lại, đôi mắt đỏ rực vì máu đang gắt gao dán chặt vào Nguyễn Tâm Nhan, ánh nhìn cuồng nhiệt mà tuyệt vọng đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Càng khiến cô nghẹt thở hơn chính là bàn tay hắn, siết chặt lấy vai cô, càng lúc càng siết mạnh, tưởng chừng như muốn nghiền nát cô thành tro bụi.
“Thật sao, là ngươi!” Nhiếp Trác Thần cất giọng khàn đặc, phảng phất mùi tanh của máu, từng chữ bật ra từ kẽ răng, như thể trái tim hắn đang nhỏ từng giọt máu: “Ngươi vẫn còn sống?!”
Nguyễn Tâm Nhan nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, hết nhịp này đến nhịp khác, tưởng chừng như sắp làm vỡ tung cả xương cốt. Khuôn mặt cô bỗng tái nhợt, chỉ còn một màu trắng bệch đến mức gần như trong suốt. Cô cắn chặt môi dưới, như cố ngăn không cho thứ cảm xúc dâng trào trong lòng tuôn trào ra ngoài, như muốn khóa chặt miệng giếng tâm can đang sôi sục dữ dội.
Rồi, bằng một giọng nói hoàn toàn xa lạ, tựa như của một người thứ ba, cô lên tiếng: “Thưa ngài, ngài đang nói gì vậy?”
Chính sự xa lạ đến kỳ quái trong giọng nói ấy đã khiến người đàn ông hoảng hốt. Hắn trợn mắt, siết chặt hai tay trên vai Nguyễn Tâm Nhan, các ngón tay như muốn xuyên thấu da thịt cô: “Ta nói gì ư? Ngươi bảo ta đang nói cái gì chứ!”
“…”
“Ngươi chưa chết, ngươi vẫn còn sống!”
Cơn đau đớn khiến Nguyễn Tâm Nhan phần nào tỉnh táo hơn. Cô liếc mắt nhìn mấy nhân viên hộ lý xung quanh, ai nấy đều sửng sốt, nhưng lại ngần ngại không dám tiến tới. Bất chợt, cô lên tiếng: “Tôi không hiểu anh đang nói gì đâu, xin đừng đánh tôi. Mọi người mau giúp tôi với!”
Nghe vậy, mấy nhân viên hộ lý liền vội vã xúm lại, vừa khuyên giải vừa kéo hai người ra.
“Nhiếp tiên sinh, xin ngài bình tĩnh.”
“Nếu cô ấy có làm gì sai, chúng tôi sẽ xử lý.”
“Nhiếp tiên sinh, xin ngài buông tay ra.”
Tranh thủ lúc hỗn loạn, Nguyễn Tâm Nhan định lùi lại, nhưng dù mọi người có khuyên nhủ, phân trần thế nào, đôi tay của Nhiếp Trác Thần vẫn ghim chặt lấy cô như cặp kìm sắt, như thể chỉ cần buông ra, cô sẽ biến mất như một ảo ảnh ngay trước mắt. Đôi tay ấy, vốn đủ sức một cú đấm thôi cũng có thể đánh bay hàm răng cửa của người ta; dẫu bây giờ hắn đã gầy yếu đi nhiều, thân thể tiều tụy, thì đôi vai của Nguyễn Tâm Nhan vẫn bị siết đến mức tưởng chừng sắp vỡ vụn.
Cô thét lên một tiếng thảm thiết: “A—!”
Tiếng thét ấy khiến Nhiếp Trác Thần giật mình, cuối cùng cũng buông tay ra.
Nguyễn Tâm Nhan lùi vội vài bước, định quay người bỏ chạy, nhưng hắn chẳng để cô có cơ hội thoát thân. Thấy cô định rời đi, hắn lập tức đẩy những người đứng chắn trước mặt sang một bên rồi lao tới, một lần nữa nắm chặt lấy cô: “Tâm Nhan! Đừng đi!”
Chỉ mới nghe Nhiếp Trác Thần trực tiếp gọi tên cô, mấy nhân viên hộ lý cũng sững sờ. Một người trong số họ kinh ngạc nhìn cô: “Hai người quen nhau à? Tâm Nhan, cô quen biết Nhiếp tiên sinh ư?”
Nguyễn Tâm Nhan cắn chặt môi: “Không.”
“…!”
Ba tiếng ấy khiến đồng tử của Nhiếp Trác Thần co rút mạnh, như thể bị một cú đấm trời giáng thẳng vào ngực, toàn thân hắn như nghẹt thở. Hắn khàn khàn hỏi: “Ngươi nói gì? Ngươi… không quen ta sao?”
Nguyễn Tâm Nhan dùng hết sức giằng khỏi tay hắn, từng bước lùi dần, khuôn mặt trắng bệch đầy vẻ tan vỡ, nhưng vẫn toát lên một sự kiên định đến cùng: “Tôi không quen ông.”
Cô không quen Nhiếp Trác Thần.
Thậm chí, cô chỉ mong rằng mình chưa từng quen biết hắn!
【Hai năm trước】
Màn đêm buông xuống, trăng thanh sao sáng.
Khi phần lớn thành phố đã chìm trong giấc ngủ say, trụ sở Tập đoàn Hằng Châu vẫn rực rỡ ánh đèn. Những người giàu có nhất thành phố đổ về đây như trăm sông nghìn suối hợp lưu, ánh đèn neon lấp lánh phản chiếu lên từng gương mặt hân hoan, phấn khởi.
Dẫu sao, buổi dạ tiệc của Tập đoàn Hằng Châu không phải ai cũng có thể tham dự.
Người dân Giang Thị thường nói: nửa bất động sản của thành phố mang họ Nhiếp, còn nửa kia của dòng tiền cũng gắn bó mật thiết với Hằng Châu. Hằng Châu chính là đế chế thương mại khổng lồ vô song do gia tộc Nhiếp kiến tạo nên.
Tham vọng của gia tộc Nhiếp còn vượt xa hơn thế. Gần mười năm qua, dựa trên nền tảng vững chắc trong lĩnh vực tài chính và bất động sản, họ đã mở rộng phạm vi kinh doanh ra nước ngoài với tốc độ chưa từng có, đồng thời từ nhiều năm trước đã hướng tầm nhìn tới các lĩnh vực công nghệ cao và năng lượng mới.
Có thể nói, mỗi nước cờ của Hằng Châu đều được tính toán kỹ lưỡng, chuẩn xác và quyết liệt, chẳng khác nào một kỳ thủ bậc thầy. Còn cái họ “Nhiếp” thì không còn đơn thuần là một biểu tượng thương mại, mà dần trở thành một vương triều kinh doanh trải dài Đông Tây, có sức ảnh hưởng lan tỏa khắp nơi.
Buổi dạ tiệc tối nay nhằm mục đích ăn mừng việc vương triều thương mại ấy vừa bổ sung thêm một mảnh ghép mới vào bản đồ kinh doanh của mình.
Thế nhưng, Nguyễn Tâm Nhan, người sắp bước chân vào bữa tiệc ấy, lại liên tục lùi lại, cho đến khi một giọng nói nghiêm khắc ngăn cô lại:
“Nhạn Nhạn, con phải ngoan ngoãn đi!”
Nguyễn Tâm Nhan quay đầu lại, trước mặt cô là mẹ cô, Lê Lệ — một người phụ nữ sắc sảo, tinh tường, nhưng nét mặt lạnh lẽo đến mức chẳng chút hơi ấm. Tối nay, bà đột nhiên đưa cô từ bệnh viện ra, trang điểm cho cô, mặc lên người cô một chiếc váy ngắn ôm sát, khoe trọn vẹn đường cong mảnh mai mà quyến rũ của cô, rồi nhét cô vào xe, đưa đến buổi dạ tiệc này.
Chỉ đến khi vừa xuống xe, bà mới nói rõ mục đích: “Sau khi tiệc kết thúc, con sẽ theo Nhiếp Chấn về. Đêm nay, con không cần về nhà nữa.”
Câu nói ấy khiến Nguyễn Tâm Nhan như rơi xuống đáy vực băng giá. Cha cô, Nguyễn Hướng Phong, điều hành một công ty vật liệu xây dựng mang tên Hướng Phong, quy mô không lớn, may mắn là có nguồn khách hàng ổn định nên công việc cũng khá thuận lợi. Thế nhưng, chỉ hai tháng trước, khách hàng lớn nhất của họ — Công ty Chúng Kiến — bất ngờ bị Tập đoàn Hằng Châu thâu tóm. Sau đó, Chúng Kiến lập tức hủy bỏ tất cả các đơn đặt hàng trước đó.
Bởi lâu nay vẫn hợp tác theo kiểu đặt hàng trước rồi mới ký hợp đồng, nên khi đối tác phá vỡ cam kết, dây chuyền vốn bị đứt đoạn, công ty lập tức rơi vào tình trạng tê liệt. Nguyễn Hướng Phong đã tìm mọi cách cứu vãn tình hình, nhưng vì không có hợp đồng giấy tờ, lời hứa suông chẳng có giá trị gì. Cuối cùng, ông chìm đắm trong men rượu suốt đêm, dẫn đến xuất huyết dạ dày, phải nhập viện cấp cứu và hiện vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.
Nguyễn Tâm Nhan luôn túc trực bên cha tại bệnh viện. Tối nay, cô bất ngờ bị mẹ đưa đến trước cửa dạ tiệc của Hằng Châu, cứ ngỡ sẽ đến để cầu xin, tìm cách cứu vãn tình hình, nào ngờ, bà lại định bán con gái mình!
“Mẹ…”
Nguyễn Tâm Nhan tuyệt vọng nhìn mẹ: “Con không muốn…”
Lê Lệ lạnh lùng đáp: “Giờ này còn đòi con muốn hay không à? Con có biết nếu không giành được đơn hàng ấy, cả nhà mình sẽ phải đi ăn mày không? Con muốn nhà mình phá sản à?!”
Giọng Nguyễn Tâm Nhan run rẩy: “Mẹ ơi, trong mắt mẹ, con chỉ đáng giá bằng một đơn hàng thôi sao?”
Lê Lệ mặt mũi tối sầm, túm lấy cô lôi vào góc tường, ép chặt vào tường, một tay bóp chặt má cô, đôi mắt chăm chú nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của Nguyễn Tâm Nhan: “Nếu tối nay con không làm hài lòng được Nhiếp Chấn, không khiến hắn quay lại hợp tác với chúng ta, thì con thậm chí còn chẳng đáng giá bằng một đơn hàng nữa đâu!”
Trong lúc hai mẹ con đang tranh luận, cả hai đều không để ý đến một bóng dáng cao lớn, tuấn tú đang lặng lẽ đi ngang qua hành lang bên cạnh. Nghe thấy tiếng ồn phía này, người đàn ông khẽ liếc nhìn, đôi mắt màu hổ phách dừng lại nơi Nguyễn Tâm Nhan.
Một thoáng sau, hắn thu hồi ánh mắt, quay người rời đi.
