Nguyễn Tâm Nhan nói: “Tôi đang cộng tác viết bài cho một văn phòng kiến trúc.”
“Kiến trúc… văn phòng ư?” Tần Ngọc Lâm hết sức bối rối.
Nguyễn Tâm Nhan giải thích: “Tôi thấy trên mạng họ thường xuyên tuyển tác giả, nên thử gửi vài bài, rồi được chấp nhận luôn. Hai nghìn tệ trong thẻ ngân hàng của cô chính là tiền đặt cọc đó. Lần này tôi nhận thiết kế bản vẽ cho một homestay, tổng chi phí là bốn vạn tệ; trừ đi phần hoa hồng, tôi sẽ thu về hơn mười nghìn.”
Tần Ngọc Lâm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: “Thật à?”
Nguyễn Tâm Nhan mỉm cười: “Mẹ à, hai nghìn tệ ấy chính là bằng chứng mà. Hơn nữa, bên thanh toán lại là Văn phòng Tinh Nguyệt, chứ không phải quán net đâu.”
Nghe vậy, Tần Ngọc Lâm hoàn toàn tin lời con gái. Vừa vui mừng vừa áy náy, bà khẽ xoa nhẹ lên gò má sưng đỏ của Nguyễn Tâm Nhan: “Xin lỗi con, là mẹ không tốt, chưa tìm hiểu rõ đã đánh con.”
Nguyễn Tâm Nhan nắm chặt tay bà; dù bị tát một cái, cô vẫn chẳng hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy thật hạnh phúc.
Cô biết rằng mình đang được trân trọng.
Nhưng những điều ấy, cô không thể nói ra thành lời, chỉ khẽ đáp: “Chỉ tại con giấu mẹ nên mới khiến mẹ hiểu lầm thôi. Con định đợi có tiền rồi mới nói với mẹ, không muốn mẹ lại phải đi vay mượn nữa.”
Tần Ngọc Lâm rơm rớm nước mắt: “Không cần vay nữa đâu, có hơn mười nghìn thế này là tốt lắm rồi. Vài ngày nữa mẹ còn được lĩnh thêm một khoản lương, lúc đó sẽ trả lại cho chị Lý Huệ và mọi người. Dù sao thì cuộc sống của chúng ta rồi sẽ khá lên thôi.”
“Vâng!”
Trút bỏ được gánh nặng trong lòng, Tần Ngọc Lâm chợt nhớ ra điều gì đó: “Nhan Nhan, trước kia con học quản trị khách sạn cơ mà, sao giờ lại biết thiết kế nữa?”
“Dạ… đó là môn tự chọn, con học được một kỳ nên cũng biết sơ sơ.”
“Thật à?”
“Dĩ nhiên ạ, con vốn có năng khiếu mà.”
Tần Ngọc Lâm an tâm hẳn, lại phì cười đầy tự hào: “Đúng là con gái mẹ thông minh thật.”
Trong lòng Nguyễn Tâm Nhan dấy lên một nỗi chua xót. Kiếp trước, cô theo chuyên ngành kiến trúc, đúng là rất giỏi thật—cấp hai, cấp ba đều nhảy lớp, đến đại học chưa kịp tốt nghiệp đã nhận được vô số lời mời từ các công ty lớn. Nếu không vì “chuyện ấy”, có lẽ giờ đây cô đã trở thành một nhà thiết kế nổi tiếng rồi.
Tiếc thay, đời người nào có chữ “nếu”.
Sau mấy đêm thức trắng, mệt mỏi ập đến, mí mắt cô cứ díp lại, Tần Ngọc Lâm vội bảo cô đi nghỉ ngơi. Nguyễn Tâm Nhan ngoan ngoãn nằm xuống, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.
Cô ngủ một mạch đến tận chiều.
Khi tỉnh dậy, Tần Ngọc Lâm đã chuẩn bị sẵn cả mâm cơm chờ cô. Nguyễn Tâm Nhan đói meo, liền vội vàng rửa mặt, ngồi vào bàn ăn ngay.
Vừa ăn, cô vừa liếc nhìn đồng hồ: “Hôm nay mẹ không đi làm à?”
Tần Ngọc Lâm đáp: “Hôm nay tôi xin nghỉ, ở nhà chăm sóc con. Nhưng tôi phải tranh thủ đến bệnh viện sớm, gần đây bên ấy bận lắm.”
Nguyễn Tâm Nhan suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Mẹ ơi, con cũng muốn đi làm hộ lý.”
“Tại sao hả?”
“Tất nhiên là để kiếm tiền rồi.”
“Kiếm tiền thì đâu nhất thiết phải làm hộ lý? Con có thể kiếm tiền nhờ thiết kế mà. Làm hộ lý cực lắm đấy.”
Nguyễn Tâm Nhan hơi khó xử; cô không thể nói với Tần Ngọc Lâm rằng lần nộp bài ấy cô được chấp nhận chỉ vì kiếp trước từng tiếp xúc với văn phòng đó, hiểu rõ sở thích của ban lãnh đạo—nói đúng ra thì cũng hơi gian lận. Nhưng giờ đường cùng rồi, cô cũng chẳng còn cách nào khác.
Quan trọng hơn nữa—đằng sau Văn phòng Tinh Nguyệt chính là Nhiếp Trác Thần!
Nếu không rơi vào bước đường cùng, cô tuyệt đối không muốn bất cứ mối liên hệ nào với hắn, dù chỉ là quan hệ công việc.
Thế nhưng lý do này cô không thể nói ra, chỉ có thể đáp: “Con định thi lấy chứng chỉ. Không có chứng chỉ thì mức thù lao người ta trả cho mình sẽ thấp lắm. Con tính ban ngày đi làm hộ lý, tối về học bài, như thế vừa kiếm được tiền, vừa ôn luyện để thi lấy bằng, hai việc chẳng mâu thuẫn gì.”
Tần Ngọc Lâm lo lắng: “Nhưng như thế con sẽ mệt lắm đấy.”
Nguyễn Tâm Nhan mỉm cười: “Con còn trẻ, không sợ mệt đâu.”
Cuối cùng, Tần Ngọc Lâm cũng bị thuyết phục, đồng ý đến bệnh viện hỏi thăm. Đúng lúc ấy, bệnh viện đang cần tuyển một nhóm hộ lý trẻ, nên chẳng mấy chốc đã đồng ý nhận cô. Sau vài ngày tập huấn, Nguyễn Tâm Nhan chính thức bắt đầu công việc.
Bản thân nhân viên bệnh viện cũng không ngờ cô gái từng sống thực vật suốt hai năm lại hồi phục nhanh đến thế, giờ còn quay lại làm hộ lý; ai nấy đều cảm thấy vô cùng mừng rỡ. Khoa điều dưỡng không giao cho cô những công việc quá nặng nhọc; hơn nữa, cô còn trẻ, siêng năng, lại xinh xắn, ăn nói dễ thương, nên hòa hợp rất tốt với mọi người.
Thế là từ đó, Nguyễn Tâm Nhan ban ngày đi làm, tối về học bài. Tiền kiếm được tuy không nhiều, nhưng cộng với thu nhập của Tần Ngọc Lâm, dù cuộc sống vẫn còn khó khăn, ít nhiều cũng tạm đủ trang trải qua ngày.
Thấm thoắt đã đến tháng Mười Hai.
Kỳ thi lấy chứng chỉ sắp diễn ra vào cuối tháng, nhưng tháng Mười Hai cũng là thời điểm bệnh viện bận rộn nhất. Nguyễn Tâm Nhan bận rộn liên miên, có hôm đến bữa cơm cũng chẳng kịp ăn.
Hôm ấy, y tá trưởng Khang Phượng Ni dẫn cô lên tầng 13 của bệnh viện.
Vừa bước ra khỏi thang máy, cái cảm giác lạnh lẽo, u tối, chật chội dưới kia lập tức tan biến; trước mắt cô là một hành lang rộng rãi, sáng sủa, nền lát đá cẩm thạch, ánh đèn dịu dàng, không khí thoang thoảng mùi hương tinh dầu—một cảm giác quen thuộc ùa về.
Nguyễn Tâm Nhan hỏi: “Y tá trưởng, đây là…”
Khang Phượng Ni đáp: “Tầng này toàn phòng bệnh riêng thôi, kể từ hôm nay em sẽ làm việc ở đây.”
Nguyễn Tâm Nhan hơi ngạc nhiên: “Phòng ở đây toàn người giàu có, yêu cầu chắc cao lắm nhỉ?”
Khang Phượng Ni cười: “Ai ở đây cũng dư dả cả, họ đều có người giúp việc riêng, còn công việc điều dưỡng thì đã có y tá phụ trách. Hộ lý chỉ cần đưa đồ, đổ rác, nhiều lắm là ngồi trò chuyện với bệnh nhân đôi chút.”
“…”
“Gần đây em không phải chuẩn bị thi sao? Nhân lúc rảnh rỗi, tranh thủ ôn bài đi.”
Nguyễn Tâm Nhan xúc động nói: “Cảm ơn y tá trưởng ạ.”
Khang Phượng Ni đáp: “Thôi mà, chúng tôi đều chứng kiến em hồi phục từng ngày, cũng mừng cho em lắm. Bây giờ điều quan trọng nhất là em hãy học hành thật chăm chỉ, thi lấy bằng, để sau này có cuộc sống ổn định, bù đắp lại hai năm đã lãng phí, em hiểu chứ?”
Nguyễn Tâm Nhan gật đầu mạnh mẽ.
Thứ cô muốn bù đắp đâu chỉ có hai năm?
Cô muốn lấy lại cả nửa quãng đời trước của mình!
Cô cũng không ngờ rằng, kiếp trước mình vốn xuất thân phú quý, vậy mà những người xung quanh như sói đói, ai nấy đều chỉ mong xé lấy một miếng thịt từ cô; còn bây giờ, cô nghèo túng, khởi đầu như địa ngục, vậy mà vẫn gặp được những con người tốt đẹp đến thế.
Cô nói: “Con sẽ cố gắng thật nhiều ạ.”
Khang Phượng Ni dặn dò thêm vài câu rồi rời đi. Nguyễn Tâm Nhan đang định tiến về khu điều dưỡng, bỗng nghe phía cuối hành lang vang lên một tiếng “rầm”. Cô giật mình quay lại, thấy một nữ hộ lý hốt hoảng chạy vụt ra từ một phòng bệnh; mấy người khác lập tức vây quanh cô.
“Lại bị đuổi ra nữa à?”
“Ông này đúng là lạ thật, nghe nói hai tháng nay hầu như chẳng ăn uống hay ngủ nghỉ gì, toàn truyền dịch cầm cự, vậy mà vẫn còn sức mà cáu kỉnh cơ à?”
“Hình như nhà ông ấy xảy ra chuyện gì đó.”
“Đúng rồi, tôi nghe trợ lý của ông ấy liên tục tra cứu vụ tai nạn máy bay—”
Người phụ nữ bị đuổi ra cắt ngang câu chuyện tán dóc: “Thôi đừng bàn linh tinh nữa, dù ông ấy có ăn hay không, theo quy định thì đồ vẫn phải được đưa vào. Giờ phải làm sao đây?”
Mọi người đều bó tay. Đúng lúc ấy, họ nhìn thấy Nguyễn Tâm Nhan; một người lập tức bước tới: “Em là Tân Nhan mới chuyển đến hôm nay phải không?”
Nguyễn Tâm Nhan gật đầu: “Vâng, chào chị.”
Mấy người liền nói: “Đúng lúc rồi, em mang món ăn này vào phòng số 1 đi.”
Nói rồi, một suất dinh dưỡng được đưa vào tay cô.
Nguyễn Tâm Nhan nhíu mày. Qua cuộc trò chuyện lúc nãy, cô đoán được bệnh nhân ở phòng số 1 tính tình rất nóng nảy, mọi người ở đây đều bó tay, chẳng biết làm thế nào; đúng lúc cô mới đến lại bị đẩy vào thế “làm bia đỡ đạn”.
Cô ngập ngừng: “Nhưng mà, em mới đến mà…”
Một người lập tức nói: “Mới đến thì đã sao? Đây là công việc, em phải làm thôi.”
Những người khác cũng í ới: “Không sao đâu, cùng lắm thì bị đuổi ra thôi.”
“Nếu không được, chúng ta sẽ báo y tá trưởng, bảo ông ấy tự tìm người khác phục vụ vị đại gia này, để trợ lý của ông ta trực bên cạnh.”
“Đúng đấy, có đẹp trai đến mấy thì tính khí cũng không thể tệ thế được.”
Bị mọi người xúi giục, lại thêm mới đến nên không tiện từ chối, Nguyễn Tâm Nhan đành cắn răng bước tới cửa phòng bệnh. Cô gõ nhẹ một cái, bên trong im lặng. Cô nghĩ chỉ cần đặt đồ vào là xong, bèn khẽ nói: “Xin lỗi ạ,” rồi xoay tay nắm cửa.
Chỉ có điều, ngay khoảnh khắc mở cửa, ánh mắt cô chợt lướt qua tấm biển gắn dưới cánh cửa, nơi ghi họ của bệnh nhân—
Nhiếp.
Họ Nhiếp…?
Tim cô bỗng thót lại, nhưng rồi cô vội trấn tĩnh: Trên đời này họ Nhiếp đâu phải chỉ có một mình cô; giữa biển người mênh mông, lẽ nào cô lại cứ phải đụng độ với họ mãi sao?
Thế nhưng ở thành phố Giang, những người giàu có họ Nhiếp liệu có còn mấy?
Chính lúc ấy, cánh cửa bật mở.
Cô đứng ngay cửa, nhìn vào căn phòng sang trọng, rộng rãi nhưng ánh sáng lại u tối; mọi thiết bị y tế hiện đại đều có đầy đủ, lại còn có cả ghế sofa da thật dành cho khách viếng thăm và phòng vệ sinh riêng dành cho bệnh nhân. Không khí trong phòng thoang thoảng mùi hương tinh dầu giúp thư giãn thần kinh.
Thế nhưng, thần kinh của Nguyễn Tâm Nhan lúc này lại căng thẳng đến tột độ!
Cô thấy trên giường bệnh, một người đàn ông đang nằm.
Anh nhắm nghiền mắt, để ánh nắng mùa đông lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ rọi lên khuôn mặt, càng làm nổi bật đường nét sắc sảo, góc cạnh của anh. Da anh tái nhợt, cặp lông mày cao vút phủ bóng xuống, khiến gương mặt tuấn tú thêm phần lạnh lùng, u ám.
Dưới chiếc mũi cao thẳng tắp, đôi môi mỏng nhạt màu, khô ráp.
Dịch truyền trong chai trong suốt chảy theo ống mềm mảnh, từng giọt, từng giọt, lặng lẽ hòa vào những mạch máu xanh biếc trên mu bàn tay trắng bệch của anh. Bàn tay ấy xương xẩu, gân guốc, từng khớp xương hiện rõ mồn một.
Nguyễn Tâm Nhan như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ, không thể nhúc nhích.
Còn người đàn ông trên giường, nghe thấy tiếng động, khẽ nhíu mày.
Rồi anh từ từ mở mắt. Đôi mắt màu hổ phách trong veo, ánh nhìn lạnh lùng quen thuộc, lướt tới,
và ngay khi chạm vào Nguyễn Tâm Nhan, anh bỗng chốc sững lại.
Nhưng chỉ thoáng giật mình, anh lại bật cười khẩy, như thể đã quá quen với tất cả, thậm chí còn có phần chán ngán, rồi lại nhắm mắt.
Một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán Nguyễn Tâm Nhan.
Cảm giác mát rượi ấy khiến cô bừng tỉnh, nhưng cô còn chưa kịp buông đồ trong tay, đã vội quay gót, lảo đảo bước ra ngoài.
Thế nhưng, ngay khi cô vừa rời khỏi phòng, một tiếng động lớn vang lên ngay sau lưng!
Như thể có thứ gì đó đổ sập, kèm theo tiếng chai truyền dịch rơi vỡ, rồi cánh cửa phòng bật mở, một bóng người to lớn lao vọt ra, tóm lấy tay cô!
“Là em sao!?!”
