Vài giờ sau, Nguyễn Tâm Nhan nhấn nút gửi.
Cô thở phào một hơi rồi vươn vai. Nhìn xuống góc dưới bên phải màn hình máy tính — ba giờ sáng. Cô lập tức định về nhà, nhưng vừa đứng dậy thì đầu óc choáng váng, trước mắt tối sầm lại, suýt nữa ngất xỉu.
“Cô không sao chứ!” Người đàn ông béo ngồi cạnh vội đưa tay đỡ cô: “Cô gái, cô bị làm sao vậy?”
Là hạ đường huyết. Tay chân Nguyễn Tâm Nhan bủn rủn, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Cô ngồi thụp xuống, nhỏ giọng nói: “Phiền anh bảo lễ tân pha giúp tôi một tô mì ăn liền.”
“Được thôi.”
Người đàn ông quay đi đến quầy lễ tân, lát sau bưng về một tô mì cùng thêm một chai Coca-Cola. Nguyễn Tâm Nhan tu hết nửa chai trong một hơi, chẳng kịp đợi mì chín, cứ thế cầm đôi đũa gẩy từng sợi mì còn sống nhai rau ráu.
Cuối cùng, cô cũng lấy lại được chút sức.
Lúc này, một bàn tay ấm nóng đặt lên vai cô — lúc nãy gần ngất nên không để ý, giờ mới nhận ra lòng bàn tay ẩm ướt dính vào da thật khó chịu. Nguyễn Tâm Nhan quay đầu nhìn, chính là người đàn ông bên cạnh: “Cô gái, đã đỡ hơn chưa?”
Nguyễn Tâm Nhan buông thõng vai, né tránh bàn tay của hắn: “Đã ổn rồi, cảm ơn anh. Mì và Coca hết bao nhiêu tiền?”
Người đàn ông thu tay lại, cười nói: “Cô gái đừng khách sáo, để tôi mời.”
“Như thế thì sao được ạ.”
“Có gì mà ngại chứ. Thêm WeChat của tôi nhé.” Hắn rút điện thoại ra.
Nguyễn Tâm Nhan lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không có điện thoại.”
Người đàn ông sững lại, nét mặt liền khó coi: “Không có điện thoại, vậy cô trả tiền bằng cách nào?”
Nguyễn Tâm Nhan móc từ túi áo ra một cuộn tiền nhân dân tệ — một tờ năm mươi cuốn mấy tờ lẻ — “Tôi dùng tiền giấy.”
Người đàn ông hoàn toàn bó tay, khoát tay: “Được, cô giỏi thật.” Nói xong, hắn quay đi tiếp tục chơi game, chẳng đoái hoài đến cô nữa.
Nguyễn Tâm Nhan thở phào nhẹ nhõm, nhưng người vẫn còn bủn rủn. Ăn xong thì đâu thể lập tức khỏe ngay, cô đành ngồi thêm một lúc, tiện thể lên mạng tìm kiếm cơ hội việc làm khác.
Chẳng ngờ vừa mở trang web ra, một dòng tin tức đập thẳng vào mắt cô:
“Cổ phiếu Tập đoàn Hằng Châu lao dốc thảm hại!”
Nguyễn Tâm Nhan nghẹn thở, tay run bần bật, suýt nữa đánh rơi con chuột. Đôi mắt cô dán chặt vào hai chữ ấy, nhìn đến khi mờ đi rồi lại rõ dần, cuối cùng xác nhận: đúng là “Hằng Châu”.
Tập đoàn Hằng Châu… cổ phiếu tụt dốc?
Sao lại thế được?
Trước khi cô gặp nạn, Hằng Châu đã ấn định hợp tác với Thế An, tiến trình diễn ra suôn sẻ, chỉ còn chờ buổi lễ chứng minh thành ý giữa hai bên. Dù không trực tiếp chứng kiến, Nguyễn Tâm Nhan biết rằng chẳng ai có thể ngăn cản cuộc hợp tác và nghi thức đó.
Bởi lẽ, đó cũng là điều Nhiếp Trác Thần hằng mong mỏi.
Chính vì thế, khi tuyệt vọng đến cùng cực, cô mới bước lên chuyến bay M745 ấy.
Rồi chiếc máy bay gặp sự cố, trong cơn quay cuồng và tiếng kêu khóc thống thiết, cô chìm vào bóng tối. Đến khi mở mắt ra, cô đã tái sinh trong thân thể này, vĩnh viễn chia tay kiếp trước. Vậy mà giờ đây, cô lại bất ngờ thấy tin tức như vậy.
Phải chăng, mối hợp tác của họ đã xảy ra chuyện?
Hàng loạt dấu chấm hỏi xoáy trong đầu cô, nhưng chỉ một lúc sau, cô chợt thấy buồn cười — mình đã “chết” rồi, chuyện thăng tiến hay “lao dốc” của Nhiếp Trác Thần thì liên quan gì đến cô nữa chứ?
Nghĩ vậy, cô không buồn nhìn thêm nữa, tắt máy tính luôn.
Khi ra quầy thanh toán, cô tiện thể đăng ký thêm hai tiếng nữa cho người đàn ông bên cạnh, rồi chậm rãi bước xuống tầng hai. Vừa rời khỏi không gian kín mít đầy khói thuốc, làn gió đêm se lạnh ùa tới, khiến cô tỉnh táo hẳn.
Nhưng vừa ngẩng đầu lên, cô bỗng hóa đá —
Tân Ngọc Lâm đang đứng ngay trước cửa quán net!
Ánh đèn đỏ xanh rực rỡ hắt lên gương mặt bà, càng làm khuôn mặt ấy trở nên trắng bệch. Nhất là khi bà nhìn thấy Nguyễn Tâm Nhan bước ra từ quán net, bà loạng choạng vài cái, tưởng chừng sắp ngã quỵ.
Bà không phải đi làm sao? Sao lại xuất hiện ở đây?
Nguyễn Tâm Nhan chẳng hiểu gì, nhưng vẫn vội vàng tiến lại gần. Vừa đến trước mặt Tân Ngọc Lâm, chưa kịp mở lời, bà đã giơ tay giáng cho cô một bạt tai trời giáng!
“Phập!”
Cái tát ấy như đánh thức Nguyễn Tâm Nhan! Từ lúc đọc tin tức, cô cứ lâng lâng như hồn lìa khỏi xác, chẳng biết mình đang ở đâu. Giờ đây, má bỏng rát, tai ong ong — cả thính giác lẫn xúc giác đều trở lại.
Cô ôm mặt từ từ quay lại, thấy Tân Ngọc Lâm nước mắt giàn giụa.
“Con làm gì thế này?” Giọng Tân Ngọc Lâm run rẩy không thành lời. “Ai cho phép con đến chỗ này? Ai bảo con làm công việc ấy?”
Nguyễn Tâm Nhan ngơ ngẩn: “Gì cơ ạ?”
Lúc ấy, một cặp nam nữ từ trên lầu bước xuống. Người đàn ông là khách quen; trước khi rời đi, ông nói: “Em gái, lần sau lại gọi em nhé.” Cô gái đáp lại bằng giọng lí nhí: “Anh ơi, nhớ đấy nhé.” Khi người đàn ông đi rồi, cô ngáp ngắn ngáp dài quay trở lại phòng, liếc qua hai mẹ con ngoài cửa một cái rồi chẳng thèm để ý nữa.
Tân Ngọc Lâm như bị kim châm vào tim, run rẩy nói: “Hôm nay, tài khoản ngân hàng của mẹ bỗng dưng tăng thêm hai nghìn tệ. Đó đâu phải lương của mẹ, vậy nó từ đâu ra?”
“…”
“‘Tìm cách’ mà con nói, chính là đi làm loại công việc ấy à?”
“…”
“Đó có phải là công việc đàng hoàng không?”
Nguyễn Tâm Nhan vội vàng giải thích: “Con không phải—”
Cô còn chưa dứt lời, Tân Ngọc Lâm đã nổi điên, đấm mạnh xuống đất, như muốn nghiền nát cả tâm trí mình: “Mẹ đã thấy rồi! Tên đàn ông kia đặt tay lên người con!”
“…”
“Nhan Nhan, dù con có quên hết quá khứ đi chăng nữa, thì cũng không thể nào quên cả lòng tự trọng và tự yêu bản thân chứ?”
Bà càng nói càng kích động, mắt đỏ ngầu, chân chới với như sắp ngã. Nguyễn Tâm Nhan vội vã đưa tay đỡ, nhưng bị bà hất mạnh ra: “Thà mẹ đi bán máu, bán thận, thậm chí bán cả mạng sống, còn hơn để con gái mẹ phải chịu cảnh như thế này!”
Nguyễn Tâm Nhan đứng chết trân tại chỗ.
Lời nói ấy như tảng đá lớn đập thẳng vào tim cô, khiến mặt hồ tĩnh lặng bỗng dậy sóng dữ dội, tưởng chừng nuốt chửng cô.
Hóa ra trên đời này, vẫn có những người mẹ yêu thương con đến thế…
Hóa ra vẫn có những người mẹ sẵn sàng hy sinh tất cả vì con, chỉ để con mình không phải chịu dù chỉ một chút tổn thương…
Nhìn dáng vẻ sửng sốt của Nguyễn Tâm Nhan, Tân Ngọc Lâm thất vọng quay lưng định rời đi.
Bỗng nhiên, phía sau vang lên một tiếng gọi vừa quen thuộc, vừa xa lạ —
“Mẹ.”
Lưng gầy guộc của Tân Ngọc Lâm giật nảy lên, bà cứng đờ quay đầu lại, ánh mắt ngỡ ngàng hướng về Nguyễn Tâm Nhan. Chưa kịp nói câu gì, cô đã lao tới ôm chầm lấy bà!
1
“Mẹ!”
Tân Ngọc Lâm sững sờ, tưởng mình đang mơ. Nhưng người đang siết chặt bà trong vòng tay, rõ ràng chính là Nhan Nhan của bà.
Bà đưa tay vuốt nhẹ lên tấm lưng gầy guộc của Nguyễn Tâm Nhan, khẳng định đây không phải giấc mơ.
“Nhan Nhan…?”
“Mẹ.”
Thêm một tiếng gọi nghẹn ngào nữa khiến bà chắc chắn: không phải mơ, chính là Nhan Nhan đang gọi bà!
Trong khi Tân Ngọc Lâm nghẹn ngào không thốt nên lời, Nguyễn Tâm Nhan cố nén nước mắt, khẽ nói: “Con không phải…”
“Gì cơ?”
“Công việc ấy đâu đến nỗi tệ… Thực ra chỉ là ngồi chơi game cho vui, chẳng có gì khác. Hơn nữa, con cũng chẳng làm cái việc đó.”
Tân Ngọc Lâm mừng rỡ quay sang: “Thật à?”
Nguyễn Tâm Nhan lùi lại một bước, nghiêm túc nói: “Mẹ không tin thì cứ hỏi người ở quán net, con đến đây chỉ để lên mạng, lúc nào cũng chỉ có một mình.”
“Thế còn tên đàn ông lúc nãy—”
“Lúc đó con bị hạ đường huyết, suýt ngất, nên anh ấy mới đỡ con.”
Tân Ngọc Lâm thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng: “Giờ thì đã ổn chưa?”
“Đã ổn rồi ạ.”
Tân Ngọc Lâm vừa xót xa, vừa ân hận: “Thích lên mạng thì nói với mẹ, sao không đến ban ngày? Sao lại phải đến vào ban đêm chứ?”
1
Nguyễn Tâm Nhan mỉm cười: “Ban đêm thuê cả phòng rẻ hơn mà.”
“…”
“Vả lại, con đến đây không phải để chơi, mà để kiếm tiền.”
“Cái gì cơ?”
Tân Ngọc Lâm lại căng thẳng — tiền gì mà nhất định phải kiếm vào ban đêm? Bà chợt nhớ đến những câu chuyện xã hội nhức nhối, vội hỏi con rốt cuộc đang làm gì, còn Nguyễn Tâm Nhan thì lại ung dung, mỉm cười khoác tay mẹ: “Về nhà rồi nói tiếp, con buồn ngủ quá, lại còn khát nữa.”
Hai mẹ con cùng về nhà. Tân Ngọc Lâm bảo con đi tắm trước, gột sạch mùi khói thuốc trên người, rồi nấu một nồi nước gạo đem lên. Nguyễn Tâm Nhan nhấp một ngụm, vị ngọt dịu nhẹ xua tan cảm giác ngấy ngán trong dạ dày, cả mệt mỏi cũng tiêu tan.
Cô mỉm cười nói: “Con cảm ơn mẹ.”
Tân Ngọc Lâm rơm rớm nước mắt.
Con gái hôn mê suốt hai năm, đến khi tỉnh lại còn chẳng nhận ra bà, mỗi lần gọi tên cũng chỉ ú ớ qua loa. Bà đã quá lâu rồi không được nghe lại tiếng gọi ấy, vừa hạnh phúc, vừa chua xót.
Nhưng bà cố nén không khóc, hít mũi nhẹ nhàng hỏi: “Nhan Nhan, bây giờ con có thể nói cho mẹ biết rốt cuộc con đang làm nghề gì không?”
