Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Đây là một góc của thị trấn Beika. Đi bộ khoảng mười phút từ phía sau nhà ga, bạn sẽ đến khu dân cư sầm uất với những tòa nhà và cửa hiệu san sát. Nơi đây đã giữ vững danh hiệu khu phố thịnh vượng nhất Beika suốt mười năm qua. Những con hẻm chằng chịt như những đường nét hình học phức tạp, còn các tòa nhà thì đua nhau vươn cao. Trong số đó, có một tòa nhà thấp hơn cả, mang tên "Siêu thị tổng hợp Vĩnh Lạc". Bà chủ vừa kéo cửa cuốn lên, đang cùng vài nhân viên khui thùng và bày hàng. Thấy vài bóng người đứng trước mặt, bà theo phản xạ nghĩ là khách hàng nên không buồn ngẩng đầu lên, nói vọng ra: "Bây giờ chưa mở cửa đâu, chín giờ hãy quay lại nhé.". "Chào bà, chúng tôi là Takagi Wataru và Chiba Kazunobu thuộc Đội Cảnh sát hình sự, Phòng điều tra tội phạm bạo lực, Sở Cảnh sát Tokyo. Chúng tôi cần bà phối hợp điều tra một vài việc." Nghe thấy cảnh sát, bà chủ mới ngẩng đầu lên. Nhìn thấy bộ đồng phục, gương mặt bà thoáng hiện vẻ kinh ngạc và căng thẳng. Bà chỉ tay ra phía sau Takagi rồi hỏi: "Họ cũng là cảnh sát sao?". Viên cảnh sát trẻ quay lại, cúi đầu nhìn xuống, mặt đỏ bừng, đôi vai run lên bần bật: "Conan, sao các cháu lại ở đây?". "À, chú Takagi, bọn cháu cũng muốn tìm hiểu một chút tình hình." Conan không hề giấu giếm ý định trước mặt người đàn ông – cậu biết chắc chắn chú ấy sẽ đồng ý. Quả nhiên, Takagi tiếp tục hỏi bà chủ, ngầm cho phép nhóm Conan ở lại. "Thưa các anh cảnh sát, có chuyện gì vậy ạ?" Takagi cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể: "Chúng tôi đang điều tra một vụ án, muốn hỏi xem bà có quen một người tên là Watanabe Shinichiro không?". Bà chủ sững người, rồi gật đầu: "Quen chứ, đó là chồng tôi. Có chuyện gì vậy?". Thấy đối phương im lặng, người phụ nữ bắt đầu hoảng hốt: "Anh ấy bị làm sao vậy?". Takagi và Chiba nhìn nhau, Chiba lên tiếng: "Chuyện là thế này, chúng tôi đã tìm thấy xe của chồng bà. Nhưng rất tiếc, bên trong xe có một thi thể bị cháy sém nghiêm trọng. Hiện tại vẫn chưa xác định được danh tính, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy nạn nhân rất có thể là chồng bà." Nghe tin dữ, bà chủ như sét đánh ngang tai, người cứng đờ, món hàng trên tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất. "Chuyện... chuyện này sao có thể? Hôm qua lúc anh ấy đi vẫn bình thường mà, sao lại..." Lời còn chưa dứt, nước mắt đã tuôn rơi không ngừng. Takagi khẽ an ủi: "Chúng tôi hiểu tâm trạng của bà lúc này, nhưng mong bà hãy phối hợp điều tra. Đây là vài bức ảnh, phiền bà nhận diện xem có phải đồ của chồng bà không." Bà chủ lau nước mắt, cố giữ bình tĩnh rồi nhận lấy ảnh. Những hình ảnh vừa quen vừa lạ khiến nước mắt bà lại trào ra: "Đúng rồi! Biển số xe này là của anh ấy, chiếc xe cũng rất giống... Còn chiếc thắt lưng trên người nạn nhân, cùng nhãn hiệu và kiểu dáng với chiếc chồng tôi đeo trước khi ra ngoài hôm qua! Hu hu...". Người phụ nữ gần như suy sụp, cơ thể run rẩy. Ran và Shimizu Aoi vội đỡ bà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. "Bà đừng quá lo lắng, hiện tại chỉ là khả năng cao thôi, vẫn chưa hoàn toàn xác nhận nạn nhân chính là chồng bà." "Đúng, đúng, chưa chắc đâu... Biết đâu còn người khác cũng thích nhãn hiệu thắt lưng này, cũng thích lái xe Toyota thì sao?" Nghĩ đến đây, trong mắt bà chủ lại le lói một tia hy vọng. Đáng tiếc, giây tiếp theo, hy vọng mong manh đó đã bị Takagi đập tan: "Đây là chìa khóa chúng tôi tìm thấy gần thi thể trong xe, bà có biết nó là của đâu không?". Đôi tay run rẩy nhận lấy chìa khóa, bà chủ cắm vào ổ khóa treo trên tay nắm cửa. Một tiếng "cạch" vang lên, lý trí cuối cùng của bà cũng sụp đổ như cánh cửa vừa mở: "Đây thực sự là chìa khóa của anh ấy...". Mọi người nhìn người phụ nữ đang gục xuống bàn gào khóc đau đớn, nhất thời không biết an ủi thế nào. Takagi khẽ thở dài, ngồi xổm xuống, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nhất: "Chúng tôi hiểu đây là cú sốc lớn với bà, nhưng để sớm làm rõ sự thật, cần bà cung cấp thêm thông tin về hành tung của ông Watanabe." Bà chủ nức nở, cố gắng nhớ lại: "Hôm... hôm qua khoảng hơn mười giờ sáng, anh ấy lái chiếc Toyota màu bạc đó đi rồi không quay về nữa." "Phiền bà nhớ kỹ lại, lúc đi anh ấy có nói đi đâu, hay có cử chỉ gì bất thường không?" Hít sâu vài hơi để trấn tĩnh, bà chủ suy nghĩ rồi lắc đầu: "Không, tình cảm chúng tôi rất tốt. Hôm qua anh ấy lái xe đưa tôi đi làm tóc như mọi khi, khoảng chín giờ. Anh ấy không xuống xe mà đợi trong đó, sau khi làm tóc xong anh ấy đưa tôi về. Khoảng mười giờ, anh ấy... anh ấy bảo đi gặp một người bạn cũ, rồi vội vã đi mất... không bao giờ quay lại nữa...". Chiba vừa ghi chép vừa hỏi: "Anh ấy đi đâu? Gặp ai? Nói chuyện gì?". Hàng loạt câu hỏi khiến bà chủ bối rối, bà cố nhớ lại từng chi tiết: "Có lẽ là bàn chuyện làm ăn. Cụ thể là ai, anh ấy không nói... cũng không nói đi đâu bàn. Không đúng, phải là gã đó!". Ánh mắt bà chủ bỗng trở nên sắc lạnh, như thể đã xác định được mục tiêu. Mọi người đều bị thái độ thay đổi đột ngột của bà thu hút. Bà chủ nghiến răng nói tiếp: "Lúc tôi soi gương sau khi làm tóc xong, thấy một chiếc xe màu đen đỗ ngay sau xe nhà tôi. Một người từ trên xe bước xuống, ghé vào cửa sổ nói chuyện với chồng tôi vài phút." Takagi gật đầu hỏi tiếp: "Người đó, bà có quen không?". Người phụ nữ lại im lặng, ánh mắt lộ vẻ tuyệt vọng, hồi lâu sau mới thốt ra: "Tôi từng gặp hắn, là đối tác làm ăn của chồng tôi. Nhưng chỉ gặp đúng một lần đó thôi, tôi không biết tên hắn, cũng không biết họ có chuyện gì. Nếu tôi biết nhiều hơn một chút...". Bà chủ bất lực lấy tay che mắt, bật khóc nức nở. Ran nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi bà. Chiba và Takagi cũng đành buông bút, họ biết tạm thời không thể khai thác thêm manh mối hữu ích nào từ bà chủ. Conan đứng bên cạnh chìm vào suy tư, cậu luôn cảm thấy người đối tác làm ăn bất ngờ xuất hiện này có mối liên hệ mật thiết với vụ án. Lúc này, Shimizu Aoi lên tiếng: "Cảnh sát có thể dựa vào phác họa để tìm người, đúng không chú Takagi?". "Hả?" Câu nói của Shimizu Aoi khiến mắt Takagi sáng lên, anh vội gật đầu: "Đúng đúng, phiền bà mô tả ngoại hình của hắn cho chúng tôi, càng chi tiết càng tốt." Chiba vừa ghi chép vừa thỉnh thoảng ngước lên quan sát biểu cảm của bà chủ, cố gắng tìm manh mối từ phản ứng của bà. Hơn nửa tiếng sau, một người phụ nữ trung niên với gương mặt phờ phạc, thần sắc đau buồn bước ra khỏi siêu thị theo sau các cảnh sát. Bước chân bà liêu xiêu, ánh mắt vô hồn, dường như vẫn chưa thoát khỏi cú sốc về tin dữ của chồng, cứ lẩm bẩm mãi: "Sao lại thế này, sau này siêu thị phải làm sao? Sau này tôi phải làm sao đây?". Takagi và Chiba an ủi bà chủ vài câu, dặn bà nếu có manh mối mới hoặc nhớ ra điều gì thì liên lạc ngay với họ.