Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

“Ông không định tìm một con mèo có ngoại hình tương tự để đóng giả con thật đấy chứ!” “Đúng vậy, không hổ danh là con gái của bố, hiểu bố quá đi.” Kogoro đáp lại rất dứt khoát. Ran thất vọng tràn trề: “Bố, sao bố có thể làm thế chứ?” Kogoro né tránh ánh mắt chất vấn của con gái, gãi gãi đầu: “Bố đâu có muốn dùng hạ sách này ngay từ đầu, nhưng mèo thật sự quá khó tìm.” Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Dù có tìm nghiêm túc đến đâu cũng không ra. Ai mà ngờ được mèo hoang ở thành phố Beika lại nhiều đến thế, muốn tìm đúng một con mèo tam thể không có gì nổi bật trong đám đó, chẳng biết phải mất mười năm hay hai mươi năm. Đến lúc đó, con mèo còn sống hay không còn là một ẩn số. Bố cũng chỉ muốn sớm an ủi chủ nhân của nó thôi. Trên ghế lái, tâm trạng Kogoro khá tốt. Ở ghế phụ, Ran đang ôm con mèo vừa được “lột xác” từ tiệm cá – thực ra chỉ là lau sạch lớp bụi bẩn trên người nó mà thôi. “Bố, liệu mọi chuyện có suôn sẻ không? Chúng ta sẽ không bị coi là kẻ lừa đảo rồi tống vào đồn cảnh sát chứ?” “Đến lúc đó cứ bảo là ‘chúng tôi nhầm lẫn, lần sau sẽ tìm con thật mang đến’ rồi chuồn là được chứ gì?” Ba người cùng bước vào tòa nhà của Công ty Hóa mỹ phẩm Dương Quỳ. Trong phòng khách của công ty đặt hai con mèo thần tài. Một con giơ tay phải, con kia giơ tay trái. Nói cách khác, đó không phải là hai con mèo riêng lẻ mà là một cặp, tạo nên bố cục đối xứng trái phải rất đẹp mắt. “Đây là do giám đốc đặc biệt mua về khi đi công tác ở chùa Gotokuji. ‘Mao’ cũng rất thích chúng, bình thường nó toàn ở trong văn phòng giám đốc hoặc ngồi dưới chân hai con mèo này thôi.” Nghe tin họ đến trả mèo, một người tự xưng là thư ký Hayakawa niềm nở đón tiếp họ vào phòng khách: “Mời mọi người đợi một lát, tôi đi báo với giám đốc.” Con mèo sứ hai đầu giơ tay trái áp sát má, tạo dáng vẫy gọi. Không chỉ vậy, trong khi tay trái đang vẫy, tay phải nó lại đặt trước bụng, ôm chặt một đồng tiền vàng khổng lồ. Trên đồng tiền sáng loáng đó in rõ dòng chữ ‘Một triệu lượng’ bằng phông chữ đen đậm. Con mèo ôm đồng tiền ‘Một triệu lượng’ này quả thực xứng đáng với mức treo thưởng một triệu yên. Con còn lại thì giơ tay phải áp sát má, tay trái đặt trước chân sau. Ba người lặng lẽ chờ trong phòng vài phút, nhưng mãi chẳng thấy ai đến. Cơn nghiện thuốc của Kogoro tái phát, ông chào con gái và Conan rồi bước ra ngoài. Bên ngoài phòng khách, Kogoro đẩy cửa sổ hành lang, lấy bao thuốc trong túi quần, rút một điếu ngậm vào miệng. Đúng lúc ông định châm lửa, một giọng nữ ngăn lại: “Xin lỗi, ở đây không được hút thuốc.” Kogoro vừa định nổi quạu thì thấy người đến là một quý cô trẻ tuổi xinh đẹp, đành vội vàng lấy điếu thuốc ra. Sợ ông hiểu lầm, cô chỉ vào biển báo trên tường: “Tôi không nhắm vào ông đâu, biển báo ghi rất rõ mà, thưa ông.” Kogoro liếc nhìn tấm biển “Công ty không khói thuốc”, vì giữ hình tượng nên đành cứng miệng: “Tôi thấy rồi, chỉ ngậm cho đỡ ghiền thôi mà, ha ha.” Ông cố dùng tiếng cười để lảng tránh, dù lời giải thích cực kỳ gượng ép. May thay, người phụ nữ không truy cứu thêm. Lúc này, thư ký Hayakawa đi sau cô cũng kịp thời giới thiệu: “Giám đốc, đây chính là ông Mori Kogoro, người đã tìm thấy ‘Mao’.” Shimizu Aoi cảm thấy như hồn lìa khỏi xác. Ngay khi nhìn thấy người đàn ông kia, cô đã linh cảm chẳng lành, chỉ là vẫn ôm chút ảo tưởng: Có lẽ chỉ là giống nhau thôi, biết đâu gương mặt của Mori chỉ là kiểu đại trà? Không thể nào người vừa đặt chân đến Beika đã phải dính líu đến gia đình tử thần này chứ. Nghe đến cái tên, gương mặt đang mỉm cười của cô cứng đờ: Cuối cùng vẫn không tránh được. Trong phòng, Ran tò mò nhìn hai con mèo thần tài: “Thực ra, mèo thần tài nên giơ tay phải hay tay trái mới đúng ạ?” “Thực ra không có đáp án duy nhất, cả hai đều đúng. Khác biệt là mèo giơ tay trái tượng trưng cho thần tài mang lại vận may kinh doanh, còn giơ tay phải là thần may mắn mang lại phúc lành.” Conan hào hứng giải thích. “Đúng là như vậy. Thế nên các nghệ nhân gốm hiện đại còn làm cả mẫu giơ hai tay, hoặc kiểu đối xứng như thế này. Nhóc biết nhiều thật đấy, tôi cũng phải đến tận chùa Gotokuji mới biết được đấy.” Nữ giám đốc đẩy cửa bước vào, thư ký Hayakawa theo sát phía sau. “Đâu có ạ, là bố cháu dạy cháu hồi ở Hawaii.” Conan giả vờ gãi đầu xấu hổ rồi ngồi xuống. Quả nhiên là Hawaii vạn năng. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hai người trong phòng, Shimizu Aoi hoàn toàn bỏ cuộc: Quả nhiên điều gì càng lo sợ thì càng dễ xảy ra. “Chính là ‘Mao’ mà các vị tìm thấy sao?” “Đúng vậy, là chúng tôi tìm thấy.” Kogoro đi cuối cùng, vì vừa bị bắt quả tang nên vốn đã chột dạ, lúc này nghe hỏi vậy càng thêm hoảng, tay run run khiến chốt cửa không khớp, cánh cửa lại bật ra. Giám đốc đứng dậy tự mình đóng cửa lại. Kogoro ngượng ngùng: “Tại tôi đóng không chặt.” Giám đốc rất hiểu chuyện, không hề có thái độ tiểu thư: “Tôi chỉ sợ mèo lại chạy mất thôi.” Hóa ra là vậy, sở hữu cẩn thận đóng cửa sổ là để đề phòng con mèo tam thể vừa mới trở về lại trốn thoát. Đáng tiếc thay, con mèo trở về không phải là ‘Mao’ thật. Conan lắc đầu trong lòng, tiện tay cầm miếng bánh quy trên bàn bỏ vào miệng, vị cũng khá ngon. Kogoro giả vờ bình tĩnh, bảo Ran đặt con mèo lên bàn làm việc: “Đây chính là nó”, ông thốt ra lời nói dối trắng trợn. Con mèo cũng biết điều, không chạy trốn, cũng không cào cấu, chỉ sợ hãi chớp mắt liên hồi. Chẳng lẽ giả quá sao? Kogoro nhìn con mèo tam thể đang co rúm vì sợ hãi trên bàn, trong lòng bắt đầu bất an. Thế nhưng... “Ừm, nhìn kỹ thì đúng là nó thật!” Cô Shimizu đã mắc câu, hoàn toàn nhầm lẫn con mèo tiệm cá thành mèo của mình. “Cô Shimizu, chắc chắn đây là ‘Mao’ chứ? Không sai chứ?” Giả quá đi mất! Conan tiếp tục lầm bầm trong lòng: Rõ ràng con mèo này không phải ‘Mao’ thật, chú Mori là người rõ nhất, vậy mà còn hỏi câu đó. “Ra là vậy, tốt quá rồi. Dù là vóc dáng, màu lông hay biểu cảm, tôi đều thấy giống đến tám chín phần. Ôi chao, xác nhận không sai rồi! Vậy thì cũng không uổng công chúng tôi vất vả tìm kiếm khắp nơi, ha ha ha!” Ran cũng không nhìn nổi vẻ mặt đắc ý của bố: “Ai mới là người ‘vất vả tìm kiếm khắp nơi’ cơ chứ?” Cô ném ánh mắt nghi hoặc về phía ông. Ít nhất cô không nhớ mình và Conan đã từng vất vả đến thế. “Được rồi bố, chúng ta nên đi thôi.” “Ran, đừng thất lễ như thế, giám đốc Shimizu còn chưa trả tiền thưởng mà.” “Bố à, bố là thám tử lừng danh Mori Kogoro cơ mà, bố thích nhất là giúp người không cầu báo đáp, đúng không?” Kogoro vừa định phủ nhận thì thấy tay phải của con gái đang giấu sau lưng đã thủ thế, ông đành nuốt ngược những lời định nói vào trong. “Đ... đương nhiên rồi.” Giám đốc Shimizu dường như hoàn toàn tin tưởng đây là mèo nhà mình, cô ôm nó vào lòng, liên tục vuốt ve. “Tiền thưởng vẫn phải trả chứ, nhưng ba vị vui lòng đợi ở đây một lát.” Như vừa nhớ ra điều gì, cô ôm con mèo đứng dậy, để lại câu nói đó rồi cùng thư ký Hayakawa rời khỏi phòng.