Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Hôm nay là một ngày thứ Bảy bình thường như bao ngày khác, chỉ có điều nhiệt độ cao hơn hẳn mọi năm. “Do ảnh hưởng của khối khí nóng bao trùm quần đảo Nhật Bản cùng tình trạng nóng lên toàn cầu, chúng ta đang trải qua tháng Sáu nóng kỷ lục kể từ khi bắt đầu ghi chép vào năm 1898...” Mori Kogoro không muốn nghe thêm nữa, anh tắt tivi, đi tới trước máy điều hòa, ấn nút khởi động với hy vọng tìm chút mát mẻ. Thế nhưng, dù mồ hôi đã thấm đẫm áo sơ mi, anh vẫn chẳng cảm nhận được chút gió lạnh nào. Cảm giác oi bức khiến anh chẳng còn tâm trí đâu mà giữ hình tượng, anh bực bội nới lỏng cà vạt, cởi áo khoác vest rồi hét lớn xuống lầu: “Ran! Khi nào thợ sửa điều hòa mới tới? Cha sắp bị nóng chết rồi đây này!” Ran đi tới gần máy điều hòa, quơ tay kiểm tra rồi xác nhận nó đã hỏng hoàn toàn: “Đúng thật, không có lấy một chút gió lạnh nào.” Cô quay người lại, vẻ mặt đầy bí ẩn: “Đằng nào cũng hỏng rồi, hay là chúng ta đổi cái mới đi cha.” Kogoro đang lén lấy bia lạnh trong tủ lạnh, nghe con gái nói vậy, suýt chút nữa làm rơi cả lon bia vào chân: “Dạo này con trúng số à? Sao lại nảy ra ý tưởng đó?” Ran tiến lên một bước, giật lấy lon bia từ tay cha mình rồi cất lại vào tủ, nghiêm giọng cảnh cáo: “Cha, cha quên lời dặn của bác sĩ rồi sao!” Sau đó cô mới quay lại chủ đề chính: “Con không trúng số, nhưng nghe nói có người vừa thắng đậm một con ngựa chiến.” Conan cũng không quên bồi thêm một câu: “Chú à, hôm qua cháu thấy chú đi uống rượu với chủ quán cà phê dưới lầu, dạo này chẳng có vụ làm ăn nào, xem ra là có nguồn thu khác rồi nhỉ.” Thấy không thể giấu được nữa, Mori đành thừa nhận, nhưng khi nhắc đến tiền thưởng, ánh mắt anh bắt đầu né tránh, cố tình đánh trống lảng: “Ran, tivi vừa nói tháng Sáu năm nay là tháng Sáu nóng nhất kể từ năm 1898 đấy.” “Vâng. Vậy nên, tiền thưởng đâu ạ?” Ran không để tâm đến sự lảng tránh của cha, cô mỉm cười, chìa bàn tay phải ra. “Cái đó... cái đó...” “Cha.” Ran tóm lấy ông bố đang định chuồn mất. Mori cố gắng bước tới hai bước nhưng thấy cổ áo bị túm chặt, anh liền tung chiêu “ve sầu thoát xác”. Kết quả là trong lúc giằng co, mấy tấm vé cá ngựa trong túi rơi lả tả xuống sàn. Conan nhặt từng tấm lên: “Lạ thật, toàn là vé cá ngựa mệnh giá 100 yên thôi mà.” Ran cũng ghé mặt lại gần: “Cha, không phải cha nói mình thắng lớn sao?” Đối mặt với sự truy vấn của hai người, mồ hôi trên người Mori càng tuôn như suối, anh gãi đầu đầy ngượng ngùng: “Tuy là thắng thật, nhưng toàn là vé 100 yên, vì sĩ diện nên cha mời khách, ví tiền đã ‘xuất huyết’ nặng rồi.” “Haizz!” “Tha cho cha đi.” Mori nhân lúc con gái chưa kịp phản ứng, nhanh chân chạy lên tầng ba. “Thật là, cha lúc nào cũng làm mấy chuyện không đâu, thật không thể tha thứ được!” Đã lâu rồi Conan không thấy Ran giận dữ như vậy, cậu vội vàng làm hòa: “Chị Ran, chú ấy biết lỗi rồi mà.” “Conan, chị không phải giận vì cha tiêu hết tiền, mà là giận vì cha không biết giữ gìn sức khỏe. Bác sĩ đã cấm rượu rồi mà chú ấy vẫn đi uống với mấy người bạn.” Ran cúi đầu, phủi những nếp nhăn trên áo vest, ánh nắng chiếu lên mái tóc cô, đổ xuống một cái bóng dài. “Chị Ran...” Conan không nhịn được bước tới, muốn nói gì đó an ủi cô. “Em thấy mà không nói cho chị!” Ánh mắt Ran đột ngột thay đổi, sắc lạnh như dao cứa vào người Conan. Conan đành ngước khuôn mặt lên, cố dùng lợi thế nhỏ tuổi để làm dịu cơn giận của đối phương: “Em... em xin lỗi, chị Ran.” Một lúc lâu sau, Conan thấy một cái đầu ló ra từ cầu thang, cậu thầm cạn lời: Chú à, chú có thể làm lộ liễu hơn được nữa không? Ran tất nhiên cũng nhìn thấy cái bóng lén lút đó, nhưng cô chỉ dừng lại một giây rồi nhanh chóng quay đi, giả vờ như không thấy. Ngay khoảnh khắc chạm mắt với con gái, Mori cứ tưởng sẽ bị mắng té tát, nhưng thấy cô lẳng lặng bỏ đi, anh liền ngồi phịch xuống ghế. Căn phòng tràn ngập hơi nóng hầm hập, dù mở hết cửa sổ cũng chẳng có chút gió nào lọt vào. Không khí như ngưng đọng, khiến người ta lờ đờ, uể oải. Mori xắn tay áo lên tận khuỷu tay, mồ hôi vẫn chảy ròng ròng. Không chịu nổi cái nóng thiêu đốt, anh vừa dùng báo quạt lấy quạt để vừa nói với hai người kia: “Ran, Conan, chúng ta xuống lầu uống cà phê đi.” Thấy không ai trả lời, anh nói thêm: “Cha mời!” Thế nhưng vẫn chẳng có ai đoái hoài, anh đành cười lớn để che đậy sự ngượng ngùng: “Ha ha ha, vậy cha ra ngoài dạo một vòng đây.” Nhìn xuống từ cửa sổ, Conan dõi theo bóng lưng Mori đang dần khuất xa, thầm xin lỗi trong lòng: Xin lỗi chú, lần này cháu không giúp được chú rồi. Ran gọi điện xong liền quay lại văn phòng: “Conan, chúng ta xuống lầu ăn bánh đi, chị vừa gọi điện, ba tiếng nữa thợ sửa điều hòa mới tới.” Conan vội nhảy xuống ghế sofa: “Vâng ạ, chị Ran.” “Ủa? Cha đâu rồi?” “Chú ấy vừa ra ngoài rồi ạ.” “Được rồi.” Ran cảm thấy như mình vừa bỏ lỡ điều gì đó, cô dừng bước, nhìn sang bên cạnh: “Conan, vừa rồi cha có nói gì không? Chị bận gọi điện nên không nghe rõ.” “Không, không có gì ạ.” “Vậy sao.” Mori chán chường đá mấy viên sỏi bên đường, lang thang không mục đích trên phố. Khi đi ngang qua hiệu sách, anh thấy một người đàn ông đứng nhìn chằm chằm vào tấm poster trên cửa kính, anh cũng tò mò liếc nhìn: “Tuyển tập ảnh của Yoko Okino ‘Sinh ra là thiên sứ, gió thổi qua’!” Dù đã đi qua nhưng anh lại quay đầu lại: “Thật hết cách, mình vào lật xem trộm một chút vậy.” “Tốt quá, hôm nay không có khách nữ.” Mori bước qua cửa cảm ứng mà không nhận ra hai ánh mắt sắc lẹm đang dán chặt vào mình. “Không hổ danh là cô Yoko, thật tuyệt vời!” “Có gì mà tuyệt vời chứ.” Nhìn về phía phát ra âm thanh, Mori thấy một cô gái trẻ, trên tạp dề có in dòng chữ “Hiệu sách Beika”. Anh vội vàng dúi đầu vào cuốn tạp chí, mặt đỏ bừng lên, rồi nhanh chóng cất lại chỗ cũ và chạy biến khỏi hiệu sách: Thật mất mặt, đúng là mất mặt quá đi. “Hôm nay xui xẻo thật.” Mori ngồi trên ghế dài ở công viên Beika, nằm dưới bóng râm của cây đại thụ để hồi phục thể lực. Ánh mắt anh lướt qua xung quanh một cách vô định, cuối cùng dừng lại ở cột đình nghỉ chân: “Đó là...” Chào mọi người, tôi tên là Mimi, là một chú mèo tam thể. Hôm đó tôi vẫn đi tìm chủ tiệm cá để xin ăn như thường lệ thì một gã đàn ông khả nghi bất ngờ tiến lại gần. Gã này xuất hiện ở chợ với bộ dạng đeo kính râm, mặc vest xám, chẳng hề hợp với khung cảnh chợ búa chút nào. Gã đút hai tay vào túi, như thể đang tự coi mình là Kimura Takuya thời trẻ vậy. Bất thình lình, gã phát hiện ra thứ gì đó phía trước tiệm cá, vội vàng tháo kính râm, chớp chớp mắt rồi lại đeo vào, khôi phục phong thái Kimura Takuya. Tên đó bị làm sao vậy? Thật khó chịu. Nhưng vì gã chắn ngay con đường độc đạo dẫn tới tiệm cá, tôi đành chuyển hướng nhìn đi chỗ khác, đồng thời rảo bước thật nhanh để tránh bị gã gây sự. Thế nhưng, ở góc nhìn của tôi, gã đàn ông đeo kính râm kia như chộp được thời cơ, không chút nể nang tóm lấy gáy tôi. Chú mèo bốn chân lơ lửng, vùng vẫy kịch liệt, miệng kêu lên thảm thiết. Mori Kogoro dùng tay phải bịt miệng con mèo lại vì sợ người khác phát hiện hành vi kỳ quặc của mình, rồi ba chân bốn cẳng chạy thẳng về văn phòng. Anh lấy từ túi áo trước ngực ra một chiếc gậy, đầu gậy có gắn một vật lông xù rực rỡ sắc màu. Mori ngồi xổm xuống, vung vẩy chiếc gậy: “Ngoan nào, Mimi, lại đây~ lại đây~.” Con mèo chẳng hề nể mặt, quay ngoắt người lại, chổng mông về phía anh. Ran và Conan đẩy cửa văn phòng bước vào, đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng này. “Cái đó, chú à.” “Chuyện gì, nhóc con đừng cản trở ta, ta đang làm việc quan trọng đây. Lại đây, Mimi lại đây nào~ Lại đây, ngoan lắm ngoan lắm! Làm bạn tốt với ta đi~ Ha ha ha ha!” Ran nhìn hành động của cha, càng cảm thấy khó hiểu, chỉ đành cất kem vào tủ lạnh trước. “Được rồi. Ta bỏ cuộc! Con mèo này không chỉ trông không đáng yêu mà tính cách còn khó ưa hơn.” Mori dùng hết sức bình sinh cũng không thể khiến con mèo đoái hoài, anh chống cái lưng già nua đứng dậy, ngồi xuống ghế sofa. Ran cầm lấy chiếc gậy trêu mèo mà cha để trên bàn rồi thử lại. Có lẽ vì đổi người nên chiếc gậy phát huy tác dụng ngay lập tức, chỉ vài phút sau chú mèo tam thể đã nằm gọn trong tay cô. Ran một tay đỡ chân trước, một tay đỡ chân sau, ôm nó vào lòng. Chú mèo tam thể ngoan ngoãn đặt hai chân trước lên tay cô, mặc cho cô vuốt ve. Mori thử đưa tay vào, con mèo vốn đang ngoan ngoãn lập tức đổi thái độ, vung móng vuốt để lại một vết xước rướm máu. “Cha, cha không sao chứ?” Ran ôm con mèo, vội lùi lại một bước, ghì chặt hai chân trước đang chực chờ vung ra của nó. Mori tức giận giơ nắm đấm lên, như thể muốn đấm con mèo một cú thật mạnh, nhưng nhìn chằm chằm một hồi lâu chỉ biết thở dài bất lực: “Ran, con chăm sóc con mèo đi, cha đi tiêm phòng dại đây.” “Dạ, vâng ạ.” Ran vuốt ve cái đầu lông xù của chú mèo tam thể, nhìn sang người còn lại trong phòng: “Conan, tại sao cha lại để ý đến con mèo này thế?” Ngay cái nhìn đầu tiên, Conan đã liên tưởng ngay đến tờ thông báo tìm mèo mà cậu thấy ở công viên cùng Mitsuhiko mấy hôm trước. Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì nó quá giống con mèo trong ảnh. Lúc đó Genta còn xé một tờ, bảo là phải tìm bằng được để lấy tiền thưởng mua cả tiệm lươn. Kết quả tìm mãi không thấy, cuối cùng mệt quá đến mức quên luôn cả tấm ảnh trong cặp sách. Vì vậy, chút tâm tư nhỏ mọn của Mori không thể qua mắt được Conan. “Thực ra, có người treo thưởng tìm một chú mèo tam thể. Nó trốn khỏi công ty của một vị chủ tịch, rất giống con mèo chú mang về.” “Hả, ‘mao’?” “Đó là cách phát âm tiếng Trung ạ.” “Chẳng lẽ là nghĩa là ‘bất hạnh’ sao?” “Không, đó là nghĩa là ‘con mèo’.” “Con mèo tên là ‘Mèo’ à, ra là vậy, xét theo nghĩa nào đó thì cũng rất hợp, người chủ này thú vị thật.” Ran và Conan so sánh với con mèo trong ảnh, hai con quả thực rất giống nhau, từ vóc dáng, biểu cảm cho đến bộ lông tam thể, nhìn thế nào cũng là một. Để cẩn thận, Conan ghé sát lại gần để xác nhận thêm, có lẽ vì cảm nhận được khí tức của ‘tử thần’ nên con mèo mở miệng, lộ ra chiếc răng nanh sắc nhọn, phát ra tiếng “Hà——”. Mùi tanh của cá nồng nặc khiến Conan theo bản năng bịt mũi: “Chị Ran, chị nói trước đây ở tiệm cá thường có một con mèo tam thể xuất hiện, đúng không ạ?” Ran lộ vẻ nghi hoặc: “Đúng vậy. Nhưng hôm nay đi ngang qua đó, ông chủ bảo không biết nó chạy đi đâu rồi.” “Chắc chắn là con này rồi.” “Xem ra các người cũng biết rồi nhỉ.” Mori thấy con gái và nhóc con đang vây quanh tờ thông báo tìm mèo, liền nắm chặt tay phải, ho nhẹ hai tiếng rồi trịnh trọng tuyên bố: “Đây là một cơ hội tốt hiếm có, nếu chúng ta nắm bắt được, đừng nói là một cái điều hòa, mà tất cả điều hòa trong nhà đều có thể đổi sang loại mới nhất.” Đáng tiếc, chẳng có ai thèm nghe những lời hùng hồn của anh, Ran vẫn tiếp tục trêu đùa con mèo. Còn Conan thì chán chường nhìn chương trình tivi, thầm châm chọc trong lòng: Tiền thưởng một triệu yên, nhìn là biết phong cách của tiểu thư nhà giàu rồi. Vị chủ tịch này chắc không coi số tiền đó là gì, nhưng treo thưởng mức đó cho một con mèo tam thể thì đúng là giá trên trời. Số tiền này đủ mua mấy con mèo có giấy khai sinh đầy đủ rồi. Dù có tình cảm đến mấy, một con mèo lai cũng không đáng giá đến mức đó. Không phải lừa đảo chứ? Giống mấy mẩu quảng cáo tìm người hiến tinh trùng giá cao của mấy bà phú bà ấy, suy cho cùng cũng chỉ có chú và Genta tin thôi. Mori không nhịn được cầm tờ thông báo tìm mèo trên bàn lên: “Nhìn xem, rất giống đúng không? Không đúng, không cần phải bàn cãi giống hay không, nhìn cái biểu cảm dỗi hờn, bộ lông không thể chối cãi, ngoại hình mập mạp không chút căng thẳng này, hoàn toàn chính là ‘mao’. Các người không nghĩ vậy sao?” Con mèo cuộn tròn trong lòng Ran, không hề để tâm đến những lời chỉ trích của người trước mặt, xem ra nó vốn là giống mèo lười vận động. Mori khẳng định chắc nịch, như thể giây tiếp theo một triệu yên đã nằm trong túi. “Đây đâu phải là một con, chú à.” Conan có chút bất lực. “Đợi đã, cha.” Một dự cảm chẳng lành chạy dọc sống lưng Ran. “Con này không phải là con mèo thường quanh quẩn ở tiệm cá trong chợ sao? Con mèo sống ở chợ cá quanh năm, sao có thể là mèo nhà chủ tịch được.” “Đúng vậy.” “Cha nói ‘đúng vậy’ là ý gì? Biết rõ không phải con mèo này, tại sao lại... A, chẳng lẽ!” Ran đến lúc này mới nhận ra mưu đồ của Mori.