Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Một giọt máu rỉ ra từ trán thư ký Hayakawa. 'Tiêu, tiêu đời rồi' — Shimizu Aoi hoảng hốt lấy khăn tay ấn lên trán cô, cố lau đi vết máu. Đoạn, cô rút một miếng băng cá nhân hình vuông từ ngăn kéo phía trước xe, 'bạch' một tiếng dán mạnh lên trán đối phương. 'Được rồi, thế này chắc không sao đâu.' 'Đương nhiên là có sao chứ! Phải gọi xe cấp cứu, còn phải báo cảnh sát nữa!' Shimizu Aoi dứt khoát nhảy khỏi ghế lái, mở điện thoại: 'Alo, cảnh sát phải không ạ? Hình như chúng tôi vừa đâm chết người rồi...'. Sau khi cúp máy, từ 'suy luận' nảy ra trong đầu khiến Shimizu Aoi sực nhớ đến điều gì đó. Thế là, Mouri và Conan đã nghe Shimizu Aoi tường thuật lại đầu đuôi sự việc qua điện thoại. Vài phút sau — 'Ra là vậy, sự tình là thế sao... Vậy các cô đã báo cảnh sát chưa? Nếu chưa thì Ran...', 'Dạ báo rồi ạ. Vậy chúng ta gặp nhau trước đi, bình tĩnh thảo luận xem sao. Cô Shimizu, hiện giờ cô đang ở đâu?', 'Tôi biết rồi, tôi sẽ bắt taxi qua đó ngay.' Sau khi kết thúc cuộc gọi với Mouri, Shimizu Aoi nhìn đồng hồ xác nhận thời gian — đã quá mười hai giờ đêm. Cô quay lại xe, kiểm tra tình trạng của thư ký Hayakawa, cô ấy đã ngất lịm từ lúc nào. Shimizu Aoi ngồi trong xe, nhìn vào gương mới thấy đầu tóc mình rối bời, đuôi tóc đuôi ngựa cũng lệch sang một bên. Cô đưa tay vuốt lại những sợi tóc xơ xác, buộc lại gọn gàng như để vực dậy tinh thần, rồi bất giác nghĩ đến dì Kyoko đang rơi vào tình thế hiểm nghèo. 'Trước khi Conan và cảnh sát tới, mình phải cố gắng làm rõ các manh mối tại hiện trường đã.' Hạ quyết tâm, Shimizu Aoi lẩm bẩm với chính mình trong gương như đang nói với thư ký Hayakawa: 'Không sao đâu dì Kyoko, mọi chuyện cứ để con lo!' Trước tiên, phải tranh thủ lúc cảnh sát chưa phong tỏa hiện trường để tự mình xác nhận tình trạng chiếc xe bị đâm. Shimizu Aoi bước xuống từ ghế phụ, cầm đèn pin bật sáng, luồng sáng mờ ảo soi rọi phía trước. Cô cứ thế lần theo ánh sáng yếu ớt đó mà tiến về phía đốm lửa. Shimizu Aoi rón rén đi ngang qua chiếc xe đang cháy, liếc nhìn thì thấy lửa đã dần tàn. Chiếc xe giờ chỉ còn trơ lại khung sắt, mọi thứ bên trong đều đã cháy rụi, tiếng nổ lúc nãy chắc là do bình xăng. Cô lấy hết can đảm tiến lại gần quan sát. Trong buồng lái là một thi thể cháy đen, không thể phân biệt được giới tính, chiều cao hay tuổi tác, mùi tử khí nồng nặc xộc lên khiến người ta khó lòng chịu nổi. Đối diện với cảnh tượng thảm khốc này, Shimizu Aoi suýt chút nữa đã nôn thốc nôn tháo. 'Không được, không được.' Cô lắc đầu, cố trấn tĩnh lại. 'Không phải lúc để nôn, mình cần làm gì nhỉ? Đúng rồi, manh mối! Phải thu thập manh mối!' 'Trong xe còn vật gì không?' Shimizu Aoi quan sát sơ qua nhưng không thấy gì. Sau vài lần nhìn kỹ, cô phát hiện chìa khóa, khóa dây giày và khóa thắt lưng ở gần thi thể, ngay chỗ tiếp giáp giữa xác người và ghế xe, rất khó để nhận ra. Thật ra chỉ cần lật nhẹ thi thể là có thể thấy rõ, nhưng cô chưa đến mức mất trí tới mức đó. Nếu nói về thắt lưng có mặt tròn, viền dày từ 1.5 đến 2.5 cm cùng logo hai chữ C lồng vào nhau, thì chắc chắn là món đồ đó rồi. Đó là thương hiệu xa xỉ được các doanh nhân nam cực kỳ ưa chuộng, vậy nên nạn nhân chắc chắn là nam giới. 'Không biết còn gì nữa không nhỉ.' Shimizu Aoi cố rướn người nhìn vào nhưng không thu hoạch được gì. 'Chắc là cháy hết cả rồi.' Cô lẩm bẩm, lòng vẫn rối bời. Nhưng than vãn với người chết cũng chẳng ích gì, Shimizu Aoi bắt đầu tính toán bước tiếp theo. Cô quay sang quan sát xung quanh xe, cúi người nhìn chằm chằm vào đống tro tàn bên cạnh một lúc mới thấy có vật gì đó bị vùi lấp một nửa. Chỉ cần gạt lớp tro là thấy ngay, nhưng cô cũng không đủ liều lĩnh để làm vậy. 'Đành bỏ cuộc thôi.' Shimizu Aoi đấm lưng đứng dậy, mở rộng phạm vi tìm kiếm. Phía sau chiếc xe bị cháy có hai vệt bánh xe song song kéo dài đến tận bờ sông. Rõ ràng chiếc xe đã lao từ bờ sông xuống. Mặt đê là đường nhựa, bình thường vẫn có xe cộ qua lại. Chẳng lẽ chiếc xe này va chạm với xe khác rồi lao xuống đê, sau đó mới đâm vào xe của họ rồi bốc cháy? Nhưng đuôi xe không hề bị móp méo, cũng không có dấu vết va chạm rõ ràng, ngược lại phía trước lại có một cái cây bị lõm vào. Vậy tại sao chiếc xe lại phát nổ dữ dội đến thế? Nhìn hiện trường thì dì Kyoko không hề chạy quá tốc độ, cũng không phải bỏ chạy sau khi gây tai nạn, mà là do hoảng sợ mới dẫn đến sự cố. Nếu vậy thì đây chỉ là tai nạn giao thông thông thường, nhưng vì có người chết nên mọi chuyện trở nên phức tạp. Dù cảm thấy có điều bất thường, nhưng với cách đánh giá chủ quan của cảnh sát Nhật thì khó nói trước được điều gì. Hơn nữa hiện trường lại thảm thương thế này, dù không hẳn là trọng tội, nhưng dù bị kết tội gì đi nữa cũng sẽ gây tổn hại cho dì Kyoko. Khu rừng tối om như mực, chỉ có một khe hở giữa các tán cây để lộ ra bầu trời đêm với vầng trăng treo cao. Đi giữa thế giới xa lạ, mảnh đất xa lạ, lại còn là ban đêm, thứ duy nhất để dựa vào chỉ là chiếc đèn pin và ánh trăng, Shimizu Aoi bỗng cảm thấy chán nản, như thể chỉ có hai người họ bị cả thế giới bỏ rơi. Xung quanh không một bóng người, xa xa chỉ lờ mờ thấy ánh đèn xe chạy tới. Bờ sông Sumida nằm ở ngoại ô thành phố Beika, dọc bờ sông lác đác vài ngôi nhà. Thế nhưng, sáng hôm nay, khung cảnh nơi đây hoàn toàn khác biệt. Xe cảnh sát, xe cứu hỏa, xe cứu thương cùng đám đông vây xem khiến bờ sông nhộn nhịp như hội Obon. Nhóm Mouri theo chân cảnh sát giao thông bước qua dải băng phong tỏa để vào hiện trường. Trong đám cảnh sát, một thanh tra trung niên tinh mắt nhận ra họ và tiến lại gần. Một gương mặt quen thuộc không thể thiếu tại các hiện trường vụ án ở thành phố Beika — Thanh tra Megure. 'Nhắc mới nhớ, tôi có thể hỏi ông một câu được không?' Thanh tra Megure chỉ tay về phía Mouri đang đứng cách đó không xa rồi hỏi Shimizu Aoi: 'Người đàn ông kia có quan hệ gì với các cô? Người thân sao?', 'Dạ, không phải ạ.' Shimizu Aoi nhất thời chưa kịp phản ứng, ấp úng trả lời. 'Ra là vậy, tôi hiểu rồi.' Thanh tra Megure không hỏi thêm ai khác, lập tức quay người ra lệnh: 'Này, Takagi! Đuổi gã đó ra ngoài cho tôi!', 'Có sao đâu chứ! Thanh tra Megure, đừng đuổi tôi mà.', Thanh tra Megure xua tay như xua đuổi ruồi muỗi: 'Vụ án này thì liên quan gì đến anh?', 'Tôi là bạn của cô Shimizu, hơn nữa cô ấy là khách hàng của tôi.' '...' Đối mặt với tình huống bất ngờ này, Thanh tra Megure cứng họng không nói nên lời.