Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

“Beika-cho” – đây là một thị trấn nằm ở đâu đó thuộc tỉnh Kyoto, nổi tiếng với tỷ lệ tội phạm cao ngất ngưởng, nhưng cũng là điểm dừng chân quen thuộc của du khách thập phương. Tuy nhiên, thời gian gần đây, những vụ án kỳ quái liên tiếp xảy ra tại đây khiến người ta không khỏi đau đầu. Nơi này là một góc của Beika-cho. Chỉ cần đi bộ khoảng hơn mười phút từ trường tiểu học và trung học Teitan, bạn sẽ đến được khu phố mua sắm Beika-cho nổi tiếng, nằm ở phía bắc khu 5. Tại số 39, khu 5, có một tòa chung cư kiểu cũ hướng về phía nam. Trên tầng hai của tòa nhà này treo tấm biển “Văn phòng thám tử Mouri” – nơi thám tử tư Kogoro Mouri luôn túc trực chờ đợi khách hàng. Một ngày đầu tháng Mười, có người gõ nhẹ vào cửa văn phòng. Đó là một phụ nữ. Cô mặc chiếc áo len màu xanh nhạt kết hợp cùng chân váy chữ A quá gối, trên cổ đeo sợi dây chuyền ngọc trai lấp lánh, khoác ngoài là chiếc áo măng tô màu be. Cách ăn mặc này không hề phô trương nhưng lại toát lên vẻ quyến rũ, chín chắn đầy cuốn hút. Người phụ nữ cúi đầu chào một cách thanh lịch: “Ông Mouri có ở đó không ạ?” “Cô Shimizu, mời vào.” “Thật cảm ơn ông về lần trước.” Ran Mouri ân cần mời khách vào trong, kéo ghế cho cô ngồi rồi chu đáo hỏi: “Cô dùng cà phê hay trà ạ?” “Cà phê đi, tôi có mang theo bánh sô-cô-la đây.” Aoi Shimizu giơ chiếc hộp trên tay lên, rồi hỏi: “Hôm nay hai người không phải đi học sao?” Mouri nhận lấy hộp bánh, nóng lòng mở bao bì, nhón một miếng cho vào miệng rồi nói giọng không rõ chữ: “Dạo này thời tiết chuyển lạnh, trường của hai đứa có nhiều người bị cúm nên phải cho nghỉ học.” “Chị Shimizu, gần đây công ty chị chắc bận rộn lắm vì sắp ra mắt sản phẩm mới nhỉ?” Conan gấp cuốn sách trên tay lại, nhìn người phụ nữ với ánh mắt tò mò. Aoi Shimizu khẽ lắc đầu, ngồi xuống đáp: “Cũng tạm ổn, mọi việc đã xong xuôi rồi.” Cô chợt nhớ lại năm ngày trước, khi cô thông báo cho thư ký Hayakawa cho toàn thể nhân viên nghỉ một ngày, đối phương cũng đã hỏi cô với vẻ tò mò y hệt. “Ngày 1 tháng 10, đây là ngày quan trọng gì sao?” Thư ký Hayakawa nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc. ‘Đúng rồi, lúc đó mình đã trả lời thế nào nhỉ?’ ‘À, mình chỉ mỉm cười mà không giải đáp trực tiếp, chỉ nói rằng hãy để mọi người nghỉ ngơi thoải mái, dù sao thì ngày 1 tháng 10 cũng là ngày quan trọng đối với mỗi người Trung Quốc.’ “Tôi vốn lo ông Mouri bận rộn, không ngờ gọi điện đến lại gặp ông ở văn phòng, thật là may quá.” Aoi Shimizu mỉm cười đổi chủ đề, nhấp một ngụm cà phê rồi nói với vẻ nghiêm túc. “Không sao đâu, dù sao bố tôi ngày nào cũng rảnh rỗi, cô không đến thì ông ấy cũng chỉ ngồi xem báo đua ngựa ở văn phòng thôi.” Kogoro Mouri nuốt miếng bánh trong miệng, khẽ lắc lắc chiếc dĩa rồi nói: “Không không, ta đang đợi người mà.” “Vậy là ai ạ? Người bố đang đợi ấy. À, chẳng lẽ là khách hàng mới?” “Ừm, chắc vậy.” Mouri chột dạ nhìn đi chỗ khác. “Oa! Đối phương là người thế nào ạ? Có giàu không?” Việc văn phòng thám tử Mouri có khách hàng mới hiếm hoi như thể ông già Noel xuất hiện vậy. “Không—” “Thế là rất nghèo ạ?” “Cũng không hẳn, ta còn chưa rõ nữa. Vì ta chỉ mới nói chuyện qua điện thoại với người đó thôi. Nghe giọng thì chắc là một cô gái trẻ, mà chắc chắn là mỹ nhân, ta nghe giọng là biết ngay.” “Thế có tên không ạ?” “À, cái này thì có.” Mouri không chút do dự đáp: “Tên là Shizuko Kimura, nhưng cái tên này phổ biến quá, có cũng như không, vẫn chẳng biết gì cả.” Ăn bánh xong, Mouri mãn nguyện dựa lưng vào ghế, vắt chân chữ ngũ đọc báo đua ngựa. Ran và Conan bắt đầu dọn dẹp bàn ghế. Aoi Shimizu định giúp một tay nhưng bị Ran từ chối vì cô là khách. Conan ôm bốn chiếc tách cà phê, bất lực nhìn ông chú chỉ biết ngồi hưởng thụ kia. “Này chú, chú đang làm gì thế? Không định làm việc à?” “Hả? Sao cháu lại hỏi vậy? Conan, trông chú giống đang chơi lắm sao?” “Trông thì đúng là không giống đang chơi.” “Nhưng ít nhất thì cũng chẳng giống đang làm việc.” “Làm gì có chuyện đó, chẳng phải chú đã nói là đang đợi người sao, giờ đang đợi điện thoại đây.” “À mà nhắc mới nhớ, cô Shizuko Kimura đó sau đó không gọi lại nữa à?” Vẻ bất an thoáng hiện trên mặt Mouri. Một người vốn vô tư đến mức hai ba tháng không có thu nhập cũng không sao như ông mà lại lộ ra biểu cảm này thì thật hiếm thấy. Aoi Shimizu cảm thấy vô cùng tò mò, không biết ông đang đối mặt với vụ án gì. “Lần này là ủy thác gì vậy ạ?” “À, chắc là tìm người thôi. Cụ thể thì ta cũng chưa rõ.” Mouri nhún vai đầy vẻ khó xử. “Thực ra ta còn chưa chính thức nhận ủy thác nữa!” Chưa chính thức nhận ủy thác? Nghĩa là sao? Để giải thích, Mouri đặt chiếc điện thoại bàn vào giữa: “Tất cả các cuộc gọi đến văn phòng ta đều ghi âm lại. Cuộc gọi này là từ tối hôm qua...” “Bố, hôm qua bố lại thức đêm uống bia xem chương trình đêm khuya rồi.” Ran nắm chặt tay, phản đối thói quen sinh hoạt không lành mạnh của bố mình. “Dù sao thì mấy đứa cứ im lặng mà nghe đi.” Mouri đưa ngón tay lên miệng ra hiệu rồi nhấn nút phát ghi âm. Ngồi trên ghế sofa, mọi người chỉ nghe thấy những âm thanh rè rè của máy móc. Khi tất cả đang căng tai tập trung lắng nghe những tiếng ồn nhỏ từ loa, năm giây... mười giây trôi qua... bầu không khí dần trở nên căng thẳng. Đúng lúc Aoi Shimizu dồn hết sự chú ý vào đôi tai, Mouri lầm bầm: “—À, hỏng rồi.” Conan và Ran cùng ngã nhào khỏi ghế sofa, Aoi Shimizu cũng phải đưa tay lên trán. ‘Làm mình căng thẳng nãy giờ, hóa ra là thế này!’ “Chắc là tối qua phấn khích quá, không cẩn thận làm rơi nên hỏng rồi.” Ông vừa lầm bầm vừa đập mạnh vào chiếc điện thoại cũ kỹ: “Đúng là, đến lúc quan trọng lại dở chứng.” May thay, sau khi được “sửa chữa”, chiếc điện thoại cuối cùng cũng phát ra tiếng. Qua loa, nội dung cuộc gọi hôm qua vang lên. Người gọi là một phụ nữ, còn người nghe là Kogoro Mouri. “Xin hỏi, có phải văn phòng thám tử Mouri không ạ?” “Đúng vậy, đây là văn phòng của vị thám tử lừng danh Kogoro Mouri đây.” “Xin lỗi đã làm phiền, thực ra có một việc vô cùng khẩn cấp, tôi muốn nhờ ông...” “Yên tâm đi, dịch vụ của văn phòng chúng tôi từ tìm đồ thất lạc cho đến điều tra án giết người, việc gì cũng làm được, nhất định sẽ làm hài lòng quý khách—” “Tôi cũng nghĩ vậy nên mới gọi. Thực ra tôi muốn nhờ ông điều tra địa chỉ của người đàn ông tên Daisuke Yamamoto, không có mục đích nào khác.” “Xin lỗi, cho hỏi cô và Daisuke Yamamoto có quan hệ gì ạ?” Một khoảng lặng bao trùm, sau đó là tiếng kêu thất thanh: “Á!” Đối phương có lẽ đã nhận ra sự thất thố của mình. “Xin lỗi, phần này tôi không thể giải thích cụ thể qua điện thoại, ngày mai tôi đến làm phiền ông được không ạ?” “Tất nhiên là được, tiện thể nói luôn, giờ mở cửa của chúng tôi là mười giờ sáng—” “Vâng, vâng.” Giọng đối phương có vẻ qua loa, rõ ràng là muốn nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Nhưng có lẽ vì đã lâu không có đơn hàng nên Mouri hơi phấn khích: “Có thể tiết lộ một chút lý do không?” Sau đó nhận ra mình không đủ chững chạc, ông lập tức nghiêm giọng: “Dù sao chúng tôi cũng là văn phòng thám tử chính quy, không thể làm việc phi pháp được.” “À, tôi quen anh ấy trong chuyến du lịch Thanh Châu vài ngày trước.” “Ồ~” “Thực ra lúc đó tôi không có cảm giác gì với anh ấy cả, nhưng dạo gần đây, tôi cứ có cảm giác rằng nhất định phải gặp được anh ấy.” “Thì ra là vậy... nói như vậy thì chắc chắn cô đã yêu chàng trai tên Daisuke Yamamoto này rồi.” “À, ừm. Tôi cúp máy đây.” “Vâng, vâng. Chờ chút!” Mouri chợt nhớ ra một việc quan trọng: “Cô vẫn chưa cho tôi biết quý danh đấy.” Đối phương lại im lặng một lát: “À, vậy sao? Xin lỗi, tôi chưa giới thiệu, tôi tên là Shizuko Kimura.” “Kimura trong Takuya Kimura, Shizuko trong yên tĩnh, đúng không?” “Vâng.” “Được rồi. Ngoài ra, cô có biết địa chỉ văn phòng thám tử Mouri của chúng tôi—” “Chuyện đó tất nhiên là tôi biết rồi, không có vấn đề gì thì lần sau nói chuyện tiếp nhé.” Người bên kia lại muốn kết thúc cuộc gọi. “À, vâng.” Mouri vừa đáp thì đầu dây bên kia đã cúp máy cái “rắc”. Aoi Shimizu nghiêng đầu, không biết nên nói gì, cảm thấy cuộc gọi này đầy rẫy những điểm nghi vấn. Sau khi Mouri nhấn nút dừng, Conan lập tức nói một cách “ngây thơ”: “Khách hàng này bí ẩn thật đấy.” “Tóm lại,” Aoi Shimizu lên tiếng. “Từ đoạn hội thoại này có thể thấy đối phương tên là Shizuko Kimura, cô ấy muốn nhờ thám tử tìm một người đàn ông tên Daisuke Yamamoto. Đại khái là vậy nhỉ?” “Ừm, nếu còn gì nữa thì là Shizuko Kimura là một người phụ nữ thiếu kiên nhẫn. Mọi người nghe cô ta nãy giờ cứ qua loa với ta, cứ muốn cúp máy.” “Đó là vì bố nói nhảm quá nhiều nên người ta mới không nghe nổi đấy!” Nhưng Mouri không nghĩ vậy, ông lắc đầu như muốn phản đối. “Dù sao thì người phụ nữ gọi điện đến sáng nay mười giờ sẽ đến, lúc đó sẽ giải đáp được những thắc mắc này thôi. Conan, mấy giờ rồi?” “Đã mười giờ rưỡi rồi ạ.” “Mười giờ rưỡi rồi!” Kogoro Mouri dậm chân một cái rồi đứng phắt dậy. “Tại sao cô ta vẫn chưa đến? Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?” Conan không nhịn được mà châm chọc: “Vấn đề đúng là nghiêm trọng đấy. Nhưng mà, chú ơi, đối phương hình như đâu có nói là sáng nay mười giờ sẽ đến đâu ạ.” “Hả? Vậy chẳng phải ta đợi công cốc sao?” “Hay là gọi lại thử xem?” Ran vừa dọn dẹp bàn vừa đề nghị. “Gọi mấy lần rồi mà không ai bắt máy, cảm giác ngày càng kỳ quái.” Nghe tiếng tút dài trong ống nghe, Kogoro Mouri gãi đầu nhìn chiếc điện thoại, rồi cúp máy. “Ra là vậy, cháu biết tại sao rồi.” Mouri quay đầu nhìn Conan đang tỏ vẻ nghiêm trọng. Conan đặt cuốn truyện tranh xuống, nở nụ cười gian xảo, tự mình đưa ra một suy đoán không mấy tốt lành. “Biết đâu Shizuko Kimura đã bị ai đó bắt đi, rơi vào tình cảnh không thể nghe điện thoại – nói cách khác là bị ‘biến mất’ chẳng hạn.” “Cháu nói cái gì thế!” Đối mặt với lời đùa cợt của Conan, Mouri chọn cách đáp trả bằng một cú đấm. “Tuy cháu cũng thấy hơi lạ, nhưng vì chưa chính thức nhận ủy thác nên chắc không sao đâu, đừng lo lắng quá.” Aoi Shimizu khẽ nghiêng đầu an ủi. “Vậy cháu đi dạo phố với Sonoko đây, đi trước nhé—” “Cháu cũng đi đá bóng đây, tạm biệt ạ—” “Này này này! Hai đứa hai đứa hai đứa!” Tiếng hét của Mouri vang lên phía sau, cả hai đồng thời quay đầu lại. “Sao ạ?” “Gì thế chú?” Kogoro Mouri đưa tay chỉ qua chỉ lại giữa Ran và Conan. “Giờ đâu phải lúc đi dạo phố với đá bóng — hai đứa này! Cô Shimizu vẫn còn ở đây mà.” “Hả?” Aoi Shimizu lặng lẽ thu lại cái chân trái vừa bước ra ngoài. “...” “...” Ran và Conan nhìn nhau, sau đó gần như đồng thời quay sang Kogoro Mouri. “Dạo phố—” “Đá bóng—” “Tạm dừng, hai đứa chờ chút, ở lại đợi với ta thêm lát nữa đi.” Mouri vội vàng ngắt lời hai đứa, giục chúng ngồi xuống ghế sofa.