Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Shimizu Aoi lặng lẽ lùi về phía giường, cầm lấy điện thoại định gọi người tới. “Ting…” Cô cúi đầu nhìn, là tin nhắn từ thư ký Hayakawa: “Tôi đang ở phòng cô Mori, lát nữa sẽ về.” Người phía sau cánh cửa hẳn cũng đã nghe thấy tiếng chuông. Két… két… Tiếng sàn gỗ cọ xát lại vang lên ngoài hành lang. Cô dỏng tai lắng nghe, trong đầu hiện lên cảnh tượng thứ kia đang dần di chuyển về phía cầu thang. Một mặt, Shimizu Aoi cảm thấy sợ hãi, không biết rốt cuộc đó là thứ gì; mặt khác, cô lại tò mò, tự hỏi liệu mình có thể nhìn thấy bóng lưng của nó mà không bị phát hiện hay không. Lý trí ngăn cản, nhưng bản năng lại thôi thúc cô phải làm rõ kẻ đó là ai. Giằng co giữa hai luồng suy nghĩ, cuối cùng cô khẽ mở cửa gỗ, nơm nớp lo sợ ló đầu ra hành lang. Trong bóng tối mịt mù, chỉ có tiếng bước chân rợn người nhắc nhở cô về sự hiện diện của thứ kia. Thế nhưng, khi Shimizu Aoi nheo mắt nhìn kỹ, dường như có một khối đen đặc quánh khác biệt với bóng đêm đang ngọ nguậy… Đặc biệt là khoảnh khắc nó rẽ từ cuối hành lang sang bên trái để hướng về phía cầu thang, cô loáng thoáng thấy một cái bóng. Dù không nhìn rõ hình thù cụ thể, chỉ biết đó là một khối đen sì, mờ ảo… Khi màng nhĩ bắt gặp âm thanh của thứ đó sắp xuống lầu, Shimizu Aoi đánh bạo lao ra khỏi phòng, bám theo phía sau: “Đã đến nước này rồi, mình nhất định phải nhìn cho rõ đó là cái gì.” Shimizu Aoi bỏ điện thoại đã tắt chuông vào túi, rón rén bước dọc hành lang. “Quái vật” dường như nhận ra điều gì đó, tiếng cọ xát đột ngột biến mất. Để tránh bị phát hiện, Shimizu Aoi nhanh chóng ép sát vào tường, không dám nhúc nhích. Một lúc lâu sau, âm thanh kỳ lạ kia không còn vang lên nữa, Shimizu Aoi lấy hết can đảm, tiếp tục chậm rãi di chuyển về phía cầu thang. Mỗi bước đi đều vô cùng cẩn trọng, sợ chỉ một tiếng động nhỏ cũng sẽ kinh động đến thực thể bí ẩn kia. Cuối cùng cũng đến đầu cầu thang, cô hít sâu một hơi, từ từ ló đầu xuống nhìn. Nhờ ánh trăng mờ nhạt hắt qua cửa sổ, cô loáng thoáng thấy một bóng đen đang đứng dưới chân cầu thang, dường như đang đợi thứ gì đó. Hình dáng của cái bóng trong bóng tối trông đặc biệt quái dị, khiến người ta lạnh sống lưng. Tim Shimizu Aoi đập loạn nhịp, cô nắm chặt vạt áo, cố gắng trấn tĩnh. Cô đắn đo xem có nên đuổi theo tiếp không, nỗi sợ hãi trong lòng khiến cô chần chừ. Nhưng sự tò mò mãnh liệt cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ, cô nghiến răng, men theo cầu thang chậm rãi bước xuống. Mỗi bước xuống một bậc, cô lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, bước chân cũng trở nên nặng nề. Khi cô sắp xuống đến chân cầu thang, bóng đen đột nhiên cử động, nhanh chóng đi về phía phòng khách. Shimizu Aoi vội vàng tăng tốc, muốn đuổi theo nó. Bất ngờ, cái bóng quay người lại, áp sát về phía cô. Shimizu Aoi theo phản xạ lùi lại, không chú ý nên gáy đập mạnh vào vật cứng, đau điếng khiến cô nhắm nghiền mắt. Chỉ trong khoảnh khắc lơ đãng đó, cái bóng đã biến mất. Người đâu rồi? Shimizu Aoi nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì cả. Cô cố nén cơn đau, lấy điện thoại ra soi về phía sau, hóa ra dưới chân cầu thang có một căn phòng đang cài then. Mở cửa ra, bên trong trông như một nhà kho. Shimizu Aoi giơ điện thoại bước vào, bên trong chất đầy những vật dụng cũ kỹ. Một đống rìu, cuốc và những công cụ đào bới chất cao như núi. Ngoài ra còn có những chiếc liềm tạo hình kỳ lạ, dưới ánh đèn điện thoại, lưỡi liềm lóe lên những tia sáng sắc lạnh khiến người ta sởn gai ốc. Rời khỏi căn phòng nhỏ dưới cầu thang, Shimizu Aoi khẽ đóng then cửa lại rồi bước ra ngoài. “Có chuyện gì vậy?” Một giọng nói bất ngờ vang lên khiến Shimizu Aoi suýt chút nữa hồn bay phách lạc. Nhìn kỹ lại, hóa ra là Amuro Tooru vừa mở cửa phòng. “Vừa rồi có ai lên tầng hai không?” Shimizu Aoi tiến lại gần Amuro, quan sát vẻ mặt anh. “Không có mà!” Amuro lắc đầu, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nói thêm: “Nhưng nãy giờ tôi vẫn luôn nói chuyện với ông Mori và cô Hayakawa. Nếu có ai lén lút lên xuống lầu, có lẽ tôi không để ý… Đã xảy ra chuyện gì sao?” Shimizu Aoi do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào. Căn phòng nhỏ chật cứng người, Conan, cha con ông Mori, Amuro và thư ký Hayakawa đều ở đây. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô, như đang chờ đợi một câu trả lời. Shimizu Aoi hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Tôi… tôi đã chứng kiến một vụ án mạng trên núi hôm nay.” Shimizu Aoi do dự hồi lâu rồi kể lại mọi chuyện xảy ra trên núi cho họ. Cô cứ ngỡ họ sẽ cười nhạo hoặc chế giễu mình, không ngờ: “Chắc là cháu mệt hơn cháu nghĩ rồi! Cũng phải thôi, chạy trên đường núi lâu như vậy mà. Tóm lại, tối nay hãy nghỉ ngơi cho tốt đi!” “Nhưng, nhưng mà…” “Cháu đừng hiểu lầm, chú không hề cho rằng cháu nói dối. Chúng ta cũng từng gặp nhiều chuyện mà nói ra người khác cũng không tin. Nhưng ngay cả chú đây, cũng đâu phải ngày nào cũng gặp án mạng. Sáng mai trời sáng, chúng ta cùng đi xem hiện trường nhé.” Ông Mori vừa nói vừa đi đến bên cạnh Shimizu Aoi, dùng giọng điệu như đang giải thích cho trẻ con, giục cô trở về phòng trên tầng hai ngủ. Shimizu Aoi nhìn Conan, cậu nhóc chỉ im lặng. Cô lại nhìn sang Ran và Amuro, cả hai đều gật đầu liên tục, ra hiệu bảo cô đừng lo lắng. Thư ký Hayakawa đứng dậy, chuẩn bị cùng cô trở về phòng. Xem ra nói gì cũng vô ích. Shimizu Aoi từ bỏ ý định, cùng thư ký Hayakawa trở về phòng, nằm cuộn mình trong chăn, thầm cầu nguyện trời mau sáng. Chỉ cần nhìn thấy hiện trường, mọi người chắc chắn sẽ tin lời cô nói… Ủa? Hình như có tiếng gì đó… Shimizu Aoi ló đầu ra khỏi chăn, nín thở dỏng tai nghe. Trong tiếng lá cây xào xạc theo gió đêm, thấp thoáng xen lẫn tiếng cãi vã. “Này…” Cô khẽ gọi thư ký Hayakawa đang nằm ngủ bên cạnh, nhưng người kia vẫn đang ngủ say, không hề phản ứng. “Chắc chắn là ảo giác rồi. Đúng như ông Mori nói, mình thực sự mệt mỏi hơn mình tưởng. Không chỉ thể xác mà cả tinh thần cũng đã kiệt quệ, nên mới…” Shimizu Aoi hạ quyết tâm, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không đứng dậy nữa. Đúng vậy, cho đến khi mặt trời mọc, cô sẽ không ra khỏi giường…