Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Người phụ nữ trung niên nghe xong lời cô, cảm xúc dần bình ổn lại, nhưng gương mặt vẫn lộ rõ vẻ lo âu: “Vậy các cô có thể cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Con trai tôi hiện đang ở đâu? Từ khi nó đi lạc vào mùa đông năm ngoái, tôi tìm mãi mà chẳng thấy tung tích đâu cả.” “Bà có thể kể chi tiết hơn về tình huống lúc cháu đi lạc được không ạ?” Người phụ nữ gật đầu, mời họ vào nhà. Bà đặt đồ đạc trên tay lên tủ giày rồi bắt đầu kể lại: “Con trai tôi từ nhỏ trí tuệ đã không được bình thường, cứ phát bệnh là lại chạy lung tung, nên bình thường tôi trông chừng rất kỹ. Tết năm ngoái, nó cứ nằng nặc đòi đi siêu thị cùng tôi, ai ngờ chỉ mới quay lưng một cái là nó đã biến mất. Tôi tìm khắp nơi mà không thấy, cũng đã báo cảnh sát, nhưng đến tận bây giờ vẫn bặt vô âm tín.” Nói đến đây, bà không kìm được mà bật khóc. Shimizu Aoi cùng Ran an ủi bà, lòng càng thêm kiên định phải tìm ra Watanabe Shinichiro bằng được — cái tên ích kỷ kia rốt cuộc đang toan tính điều gì? Cầm chiếc bàn chải đánh răng mà Guan Zhonglong từng dùng bước ra khỏi khu dân cư, mọi người lặng lẽ nhìn bóng lưng bà Guan dần khuất xa. Shimizu Aoi kiên quyết lên tiếng, giọng cô tuy bình thản nhưng ánh mắt lại ánh lên tia sáng kiên định: “Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra tên Watanabe Shinichiro đó, mới có thể làm rõ mọi chuyện.” Băng qua hành lang, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng bệnh, Shimizu Aoi nhìn thấy ngay cái tên “Hayakawa Kyoko” ghi trên đầu giường cạnh cửa sổ. Cô bước nhẹ đến gần, thư ký Hayakawa trên giường sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền, dường như vẫn đang chìm vào giấc ngủ. Shimizu Aoi quét mắt quanh phòng, thấy trong góc có vài chiếc ghế, cô khẽ kéo một chiếc lại gần giường rồi ngồi xuống, lặng lẽ quan sát thư ký Hayakawa. Căn phòng thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ xuyên qua lớp kính hắt xuống sàn nhà, tạo thành từng mảng sáng tối đan xen. Ánh nắng đổ vào trong phòng, Shimizu Aoi vì lâu rồi không được nghỉ ngơi tử tế nên cảm nhận được sự mệt mỏi ập đến. Cô cố gắng mở đôi mắt đang dần khép lại, nhưng mi mắt ngày càng nặng trĩu, cuối cùng hoàn toàn mất đi ý thức. Khi tỉnh lại, đèn trong phòng đã bật sáng, hương thơm của thức ăn xộc vào mũi đánh thức cô. Shimizu Aoi dụi đôi mắt nhức mỏi, thấy thư ký Hayakawa đã ngồi dậy, trên tủ đầu giường bên cạnh là phần cơm tối vừa được phát. Thư ký Hayakawa thấy cô tỉnh lại liền xoay người đưa phần cơm hộp cho cô: “Vốn không muốn làm phiền cô nghỉ ngơi, nhưng nếu không ăn, tôi sợ cô lại bị hạ đường huyết mất.” Shimizu Aoi đón lấy hộp cơm, lòng trào dâng một luồng hơi ấm, khẽ nói: “Cảm ơn bà, dì Kyoko.” Hộp cơm bình thường, lúc này ăn trong miệng lại thấy ngon đến lạ. Sau khi ăn xong, thư ký Hayakawa hỏi về vụ án. Để bà yên tâm, Shimizu Aoi không tiết lộ quá nhiều về tiến độ điều tra, chỉ nói đơn giản là hiện đã xác định không liên quan gì đến xe của họ. Thư ký Hayakawa nghe vậy, hàng lông mày đang khóa chặt cuối cùng cũng giãn ra, bà thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt, tôi chỉ sợ công ty vì tôi mà gặp phải rắc rối gì.” Shimizu Aoi mỉm cười, còn muốn trò chuyện thêm, thì cô y tá gõ cửa nhắc nhở bệnh nhân cần nghỉ ngơi. Cô đành im lặng, đứng dậy chỉnh lại gối cho thư ký Hayakawa rồi đỡ bà nằm xuống. Bản thân cô cử động tay chân có chút cứng đờ, sau đó đi tới bên cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập trên phố mà thả hồn theo suy nghĩ. Lòng Shimizu Aoi ngổn ngang trăm mối, mức độ phức tạp của vụ án vượt xa tưởng tượng của cô, mỗi manh mối xuất hiện dường như lại đang vén màn một bí ẩn sâu xa hơn. Cô nhớ lại ánh mắt tuyệt vọng nhưng vẫn đong đầy hy vọng của bà Guan, không khỏi cảm thấy trách nhiệm trên vai mình lại nặng nề thêm vài phần. Đúng lúc cô đang chìm đắm trong suy nghĩ, điện thoại trong túi áo đột ngột rung lên cắt ngang dòng tư duy. ‘Là tin nhắn rác từ đầu số nước ngoài’, Shimizu Aoi liếc nhìn, thấy không phải là Amuro Tooru gửi đến, cô cất điện thoại vào túi rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Dù ánh mắt vẫn dừng lại trên dòng xe cộ tấp nập, nhưng tâm trí cô đã trôi về quãng đường Amuro Tooru đưa cô tới bệnh viện. Lúc đó, anh lái xe rất vững vàng, thỉnh thoảng lại đưa ánh mắt quan tâm sang, khiến người ta nảy sinh cảm giác an tâm khó tả. Anh thậm chí còn nhận ra sự thất vọng và lo âu mà cô cố che giấu vì không thể tham gia điều tra vụ án. Trước khi đi, anh chủ động đưa số điện thoại của mình và nói rằng nếu có tin tức mới từ phía Mori, anh sẽ thông báo cho cô. Không biết bao giờ mới có kết quả, Shimizu Aoi nghĩ đến hiệu suất làm việc của cảnh sát Nhật Bản, không khỏi thở dài một tiếng. Mãi đến hai tuần sau, cô mới nhận được tin tức. Shimizu Aoi tắt điện thoại, nhớ lại thông tin vừa đọc được — “DNA ở sụn xương chậu của nạn nhân không khớp với Watanabe Shinichiro, mà trùng khớp với DNA của Guan Zhonglong”, tim cô thắt lại, lồng ngực như bị búa tạ giáng mạnh, ‘Không biết bà Guan sẽ đau lòng đến mức nào đây’. Sáng sớm hôm đó, khi trời vừa hửng sáng, Shimizu Aoi đang xử lý tài liệu trong phòng làm việc tại nhà thì điện thoại bỗng rung lên. Cô nhanh chóng cầm điện thoại, thấy tên Amuro Tooru hiện trên màn hình, lòng không khỏi thắt lại, vội vàng nhấn nút nghe. “Cô Shimizu, có tin về Watanabe Shinichiro rồi.” Giọng Amuro Tooru truyền qua điện thoại, “Sở cảnh sát Tori-cho đã tìm thấy Watanabe Shinichiro.” “Thật sao?” Shimizu Aoi đứng bật dậy, ánh mắt lóe lên vẻ phấn khích, “Tôi qua đó ngay, các anh đang ở đâu?” “Chúng tôi đang ở Sở cảnh sát, cô cứ đến thẳng đây đi.” Amuro Tooru nói xong liền cúp máy. Shimizu Aoi cất điện thoại, nhanh chóng rời khỏi nhà, thẳng tiến đến Sở cảnh sát. Thời gian quá sớm, cô suy nghĩ một chút rồi quyết định không báo cho thư ký Hayakawa. Trên đường quay lại Tori-cho, Shimizu Aoi vừa căng thẳng vừa mong chờ, trong đầu liên tục hiện lên đủ loại viễn cảnh có thể xảy ra. Nhưng cô vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động. “Bà Watanabe, ông Ikeda, tại sao hai người lại ở đây!?” Đẩy cửa sở cảnh sát, chỉ thấy bà Watanabe và ông Ikeda đang ngồi một bên. Bà Watanabe không thèm để ý đến cô, chỉ lo lắng nhìn vào đầu của người bên cạnh. Shimizu Aoi dõi theo ánh mắt đó mới phát hiện ra phía sau đầu bên phải của người đàn ông đang rỉ máu, miếng gạc băng vết thương đã bị nhuộm đỏ. “Ông Ikeda, đầu ông bị sao vậy?” Không đợi hai người trả lời, từ phía xa truyền đến một tiếng “Hừ” đầy khinh miệt. Sắc mặt bà Watanabe càng thêm tái nhợt, thậm chí còn tệ hơn cả người bị thương bên cạnh, bà cắn chặt môi, nước mắt chực trào trong hốc mắt. Nhóm của Amuro Tooru vì đỗ xe chậm một bước nên vừa vội vã chạy tới, liền nghe thấy một tiếng hét chói tai — “Watanabe Shinichiro!”