Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Cùng lúc đó, một người đàn ông nhìn về phía ngọn núi xa xăm, mất kiên nhẫn rút ra một tờ giấy. Hắn lầm bầm: “Lại còn bắt mình đến cái nơi khỉ ho cò gáy này, bóng người còn chẳng thấy. Hy vọng sau khi nghe xong mấy lời lải nhải của mụ ta, mụ còn chịu đưa mình về.” Hắn nhìn lướt qua dòng chữ trên giấy, sự bất mãn trào dâng: “Hơn nữa, còn viết một bức thư đe dọa rẻ tiền thế này!” Chuyển góc nhìn, chúng ta có thể thấy trên tờ giấy A4 là vài dòng chữ được in bằng máy tính: “Gửi biên tập viên Torishima Oono của nhà xuất bản Nguyệt Mới, vì bị ông hành hạ đến mức suy sụp sau khi bị từ chối bản thảo một cách ác ý, tôi – một họa sĩ truyện tranh mới vào nghề – sẽ trả thù ông.” “Mụ ta đang nghĩ cái quái gì vậy chứ.” Người đàn ông cất tờ giấy đi, ánh mắt đột nhiên thay đổi, tựa như loài rắn độc đang chờ đợi con mồi cắn câu, sẵn sàng tung đòn kết liễu: “Nhưng dù bộ mặt thật của mụ có bị mình vạch trần, mình cũng sẽ khiến mụ không bao giờ làm nghề được nữa.” Tiếng phanh xe vang lên, người đàn ông quay người lại, thấy một chiếc ô tô đang chậm rãi dừng trước mặt mình. “Oono.” Hinata Moriko đóng cửa xe, vừa chào hỏi vừa chậm rãi tiến về phía hắn. “À, chào cô, cô Hinata. Cô đến muộn quá đấy.” Người đàn ông lịch sự giữ khoảng cách. “Cô Hinata?” Sự xa cách trong lời nói của hắn khiến Moriko cảm thấy bị tổn thương, giọng điệu không kìm được mà mềm xuống: “Cách gọi xa lạ quá vậy…” “Không, nếu nói về chuyện đó thì tôi đã… Hừ!” Giọng điệu khinh miệt của người đàn ông đập tan những tình cảm còn sót lại trong lòng Moriko. Cô nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo. Cô bước nhanh tới, nhân lúc hắn chưa kịp phản ứng, rút con dao găm trong túi ra rồi đâm mạnh vào bụng hắn. Biên tập viên Torishima kinh ngạc nhìn xuống bụng mình, máu tươi đỏ thẫm nhuộm đỏ chiếc sơ mi trắng. Khi con dao được rút ra một cách thô bạo, Torishima đau đớn đổ gục xuống đất. Hinata nắm chặt con dao, thở hổn hển: “Cuối cùng cũng giải quyết xong! Như vậy là ổn rồi, như vậy là…” Không kịp lau đi những giọt mồ hôi trên thái dương, cô mở cửa xe, cởi bỏ áo khoác và găng tay, khởi động máy để thực hiện bước tiếp theo của kế hoạch. “Không cần quá nhanh, vẫn còn 35 phút.” Sau khi rời khỏi hiện trường, Hinata Moriko mới cảm thấy cánh tay có chút không ổn: “Dù có muộn cũng có thể đến ga Mitaka sớm 20 phút. Chỉ cần từ đó bắt lại chuyến tàu kia là không vấn đề gì. Chắc chắn sẽ không bị lộ!” Cô dùng cánh tay hơi run rẩy nắm chặt vô lăng, không ngừng trấn an bản thân trong lòng, cố gắng xoa dịu những dây thần kinh đang căng như dây đàn. “Chuyện mình từng yêu rồi chia tay với gã đó, trong giới chẳng ai hay biết. Dù hắn có bị giết, họ cũng sẽ không nghi ngờ mình. Huống hồ còn có bức thư đe dọa mình giả làm họa sĩ mới, cảnh sát nhìn thấy chắc chắn sẽ tin là thật. Hơn nữa mình đã tạo bằng chứng ngoại phạm rồi, không sao cả, nhất định sẽ không sao!” “Chết tiệt!” Cảm xúc vừa mới bình ổn của Moriko lại trở nên căng thẳng khi bị nhân viên công trường chặn lại phía trước: “Có chuyện gì vậy?” “Xin lỗi, đường đang thi công, phiền cô đi vòng qua con đường cũ đằng kia.” “Sao có thể như vậy!” Nhìn con đường nhỏ đó, Moriko vội vàng rút bản đồ từ ngăn cửa xe ra: “Nếu không thể đi theo lộ trình đã định, phải đi vòng xa thế này sao?!” “Không còn thời gian để do dự nữa!” Nhìn chằm chằm vào con đường ngoằn ngoèo trên bản đồ, Moriko nghiến răng, quay đầu xe rồi lao thẳng vào con đường núi. Nếu muộn thì coi như mất tất cả! Ý nghĩ này như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng, thúc ép Moriko bất chấp an toàn bản thân, liên tục vượt xe trên con đường đầy đá sỏi, mang theo cả một xe bụi bặm đến trước ga Mitaka. Cô liếc nhìn đồng hồ: “Đến rồi! Phải nhanh lên!” Tàu “Hikari” cùng lúc tiến vào nhà ga, Moriko chen qua đám đông hỗn loạn, liều mạng chạy về phía con tàu. “Chuyến tàu này là tàu tốc hành đi tuyến hướng lên…” Nghe tiếng thông báo của nhân viên, cô như mũi tên rời cung lao về phía trước, tự thúc giục bản thân phải nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Cô không kịp đứng vững đã chạy xuống bậc thang tiếp theo, kết quả là trượt chân suýt ngã. Vượt qua cửa soát vé thành công, cô mới dám thở phào một hơi. “Đang đóng cửa.” “Đợi đã… đợi đã! Đừng đóng!” Dù vậy, Moriko cũng chỉ có thể đứng nhìn con tàu lướt qua trước mắt: “Chỉ thiếu chút nữa thôi!” Nhưng không có thời gian để đau buồn, cô phải tranh thủ thời gian để đến ga tiếp theo. Trên tàu, Shimizu Aoi đang nhờ Mori Ran chỉ cách làm bánh sandwich: “Bánh sandwich này ngon thật, cảm giác khác hẳn loại hay mua ngoài hàng. Xin hỏi cô có bí quyết gì không?” Ran không muốn nhận công lao: “Xin lỗi chị, bánh sandwich này là do anh Amuro Tooru, nhân viên quán cà phê dưới văn phòng của bố em làm ạ.” “Ồ, trước đây tôi từng ăn bánh ở một nhà hàng có vị rất giống thế này. Tên nhà hàng là… là quán Poirot.” “Nó nằm ngay dưới văn phòng của bố em, chúng ta đang nói cùng một quán đấy ạ. Các món khác ở đó cũng ngon lắm.” “Khi nào rảnh tôi sẽ ghé qua thử.” Nghe thấy câu này của người phụ nữ, Mori Kogoro lấy lại tinh thần, rút danh thiếp mang theo bên người: “Cô Shimizu, nếu có việc gì cần, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.” Shimizu Aoi không muốn dây dưa thêm với ông ta để tránh phiền phức, bèn tìm cớ chuyển chủ đề: “Cô Hinata vẫn chưa quay lại sao? Có vẻ công việc bận rộn lắm nhỉ.” Ran nghe vậy cũng quay đầu nhìn vào chỗ ngồi trống không: “Vâng, cảm giác chị ấy đi lâu quá.” May mắn thay, ngay trước khoảnh khắc con tàu rời ga Ogaki, Hinata Moriko đã dốc hết sức lực cuối cùng lao vào cửa toa tàu. Đôi chân cô nặng như đeo chì, quỵ xuống sàn thở hổn hển. Dù rất mệt nhưng trong lòng cô rất vui: “Kịp rồi, làm tốt lắm. Gần như hoàn toàn theo đúng kế hoạch, như vậy khi gã đó bị giết, mình vẫn đang ở trên chuyến tàu này.” Nghỉ ngơi một lát, Moriko lấy khăn tay lau sạch mồ hôi trên mặt, tính toán kế hoạch tiếp theo trong lòng: Không sao, lát nữa chỉ cần giả vờ như không có chuyện gì, rồi để hai đứa trẻ kia xác nhận lại, dù có bị nghi ngờ, mình cũng đã có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo rồi. Đột nhiên, một cảm giác lạnh lẽo chạm vào xương bả vai khiến cô thét lên: “Á!”, rồi quay người lại với vẻ mặt kinh hoàng. Biểu cảm dữ dằn của người phụ nữ khiến Conan giật mình: “Sao vậy ạ? Cô Hinata, trông cô có vẻ sợ hãi lắm.” Thấy là đứa trẻ đó, lòng Hinata Moriko mới ổn định lại, nhưng một câu hỏi nảy sinh: Tại sao thằng bé lại ở đây? Cô chỉnh đốn lại biểu cảm rồi hỏi ra nghi vấn trong lòng: “Nhóc con… sao nhóc lại ở đây?” Conan nhìn biểu cảm thay đổi nhanh chóng của người phụ nữ, nhướng mày: “Cô Hinata, cháu đi mua cơm hộp ạ. Còn cô tại sao lại ở đây?” Lúc này Hinata mới nhìn thấy hộp cơm bò trên tay cậu bé, cô nhanh chóng xoay chuyển đầu óc tìm lý do: “À, cô mải gọi điện thoại quá nên không để ý đã đi đến đây, xin lỗi vì không nhìn thấy nhóc.” May là lúc chạy vào nhà ga, cô đã tránh xa cửa hàng cơm hộp, chắc thằng bé không nhìn thấy mình. “Ồ, vậy ạ? Quả nhiên là cô đã gọi điện rất lâu nhỉ.” Câu nói vô tình của cậu bé lại khiến cô giật mình một lần nữa.