Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Mouri Kogoro đút hai tay vào túi quần, nheo mắt nhìn chằm chằm người đàn ông rồi hỏi: “Chỉ đơn giản vậy thôi sao? Vậy tại sao vừa nãy anh lại tỏ ra hoảng loạn?” Đối diện với ánh mắt sắc lẹm như đang soi xét con mồi của vị thám tử, Shimazu Makoto thở dài một tiếng đầy nặng nề: “Vì chúng tôi từng là bạn thân. Dù chuyện nợ nần khiến mối quan hệ trở nên tồi tệ, nhưng khi nghe tin ông ta đột ngột qua đời, tôi vẫn thấy rất buồn. Hôm qua gặp lại, tôi chỉ muốn trách móc ông ta vài câu, vốn chẳng dám mơ tưởng ông ta sẽ trả tiền ngay. Ai ngờ vừa thấy tôi, ông ta đã sợ mất vía, cứ lặp đi lặp lại rằng ‘sớm muộn gì cũng trả tiền cho anh’. Tôi rủ ông ta vào quán cà phê ngồi nói chuyện, nhưng ông ta từ chối vì vợ đang làm tóc trong đó, bảo rằng đợi đưa vợ về nhà rồi mới tính. Dù ông ta luôn né tránh chuyện nợ nần, nhưng nghĩ đến tình nghĩa xưa cũ, tôi không muốn ép quá mức khiến ông ta khó xử trước mặt vợ. Thế là tôi quay lại xe đợi tiếp. Thấy vợ ông ta từ tiệm làm tóc bước ra rồi lên xe, tôi lẳng lặng bám theo. Hai chiếc xe chạy trước sau, tôi bám sát nút vì sợ ông ta lại giở trò. Đến lúc chờ đèn đỏ, ông ta tranh thủ vài giây cuối để vượt qua, còn tôi thì bị chặn lại. Đèn xanh vừa bật, tôi lập tức nhấn ga đuổi theo vì sợ mất dấu, kết quả là…” Người đàn ông đấm mạnh xuống bàn, cố trấn tĩnh lại rồi mới nói tiếp: “Kết quả là vẫn không đuổi kịp. Tôi đành đến quán cà phê đã hẹn trước để đợi, ngồi mãi chẳng thấy bóng dáng đâu. Gọi điện thì máy bận rồi tắt ngấm! Cuối cùng tôi đành đến tận nhà tìm, nhưng chỉ thấy mỗi vợ ông ta ở nhà. Sau đó tôi quay lại hai lần nữa, vẫn chẳng thấy ai ngoài bà ấy.” Mouri Kogoro xoa cằm, ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ: “Anh nói mình đã đến nhà Watanabe vài lần, vậy tại sao bà Watanabe lại không nhắc đến chuyện này?” Shimazu Makoto hơi khựng lại, rồi giải thích: “Có lẽ lúc đó bà ấy quá đau buồn nên không để ý hoặc quên mất. Hơn nữa, tôi cũng không nán lại lâu, gõ cửa hỏi thì bà ấy bảo chồng không có nhà, tôi liền rời đi ngay.” Cảnh sát Chiba đang ghi chép bên cạnh bèn ngẩng đầu hỏi: “Có ai làm chứng cho anh không?” Shimazu Makoto nhíu mày suy nghĩ: “Lúc đó quán cà phê không đông khách lắm, tôi ngồi ngay cạnh cửa sổ, mắt cứ dán vào cửa ra vào, chắc nhân viên phục vụ sẽ có ấn tượng với tôi.” “Sau đó anh đi đâu? Có ai chứng minh được hành tung của anh không?” Cảnh sát Takagi nhìn chằm chằm anh ta, truy hỏi tiếp. “Sau khi rời quán cà phê, tôi quay thẳng về nhà hàng, nhân viên ở đó có thể làm chứng.” Cảnh sát Chiba nhanh chóng ghi chép vào sổ rồi nói: “Chúng tôi sẽ cử người đi xác minh.” “Trời còn sớm, về sở cảnh sát báo cáo tình hình trước đã.” Cảnh sát Takagi nhìn đồng hồ, giải tán đám đông rồi ngồi lại vào xe cảnh sát. Mouri vì chưa được ăn ngon nên có chút không cam tâm, ngồi vào xe mà miệng vẫn lầm bầm: “Chuyến này coi như công cốc, cơm nước chẳng được gì.” Shimizu Aoi nghe thấy thế, trong lòng thầm mỉa mai: ‘Cũng coi như đó là may mắn cho nhà hàng này.’ Còn Conan thì dán mặt vào cửa sổ, nhìn cảnh phố xá lướt qua, lặng lẽ xâu chuỗi các manh mối hiện có. Xe nhanh chóng quay về trụ sở cảnh sát. Sau khi xuống xe, Chiba và Takagi rảo bước thẳng đến văn phòng để báo cáo tình hình với thanh tra Megure, Shimizu Aoi và những người khác cũng đi theo sau. Mouri Kogoro và Conan chẳng hề có ý thức rằng mình không nên xông vào sở cảnh sát, cứ thản nhiên coi như chuyện đương nhiên. Shimizu cùng họ bước vào văn phòng thanh tra Megure, vừa đúng lúc các nhân viên pháp y đang báo cáo kết quả kiểm tra. “Có sự khác biệt về màu sắc giữa cửa trước và cửa sau bên trái. Ở giữa thì trắng hơn, phía trước hơi đen, còn phía sau vừa đen vừa có sắc đỏ nhạt. Dựa trên nguyên lý biến đổi màu sắc, có thể suy ra cabin lái là khu vực phát hỏa, nơi lửa cháy lâu nhất.” “Nhưng cabin lái không phải là khu vực động cơ, vốn khó xảy ra hỏng hóc cơ khí hay chập điện, nên có thể loại trừ khả năng xe tự cháy,” Amuro Tooru, người am hiểu tường tận về xe cộ, lên tiếng. “Hơn nữa, xe không hề bị biến dạng, cửa xe cảnh sát tại hiện trường có thể mở dễ dàng, chứng tỏ tài xế hoàn toàn có thời gian thoát thân. Người bình thường trong trạng thái tỉnh táo gần như không thể ngồi yên chịu chết. Tuy nhiên, thi thể bị cháy đến mức đó cho thấy nạn nhân đã mất ý thức trước khi bị thiêu, không thể tự cứu mình, cứ như một món đồ bị đặt vào đó mặc cho lửa đốt, hoàn toàn không có dấu vết giãy giụa.” Conan cũng đồng tình. Dù sao Amuro cũng có khả năng suy luận đáng nể, không bao giờ nói năng thiếu trách nhiệm như vị thám tử Mouri nào đó chỉ biết vỗ ngực tự đắc mà chẳng chịu suy nghĩ. “Các người làm gì ở đây thế hả!?” Thanh tra Megure không nhịn được mà quát lên. Mouri Kogoro thản nhiên ngồi trên ghế sofa, còn Conan thì nhón chân xem tài liệu trên tay nhân viên pháp y: “Thanh tra Megure, chúng tôi đến báo cáo tình hình điều tra đây.” “Đúng thế, nếu không có sự nhắc nhở của thám tử lừng danh Mouri Kogoro này, hai tên cảnh sát ngốc nghếch kia còn chẳng biết điều tra đến bao giờ nữa,” Mouri chẳng coi mình là người ngoài. “Bố! Conan!” Ran vỗ tay trái vào nắm đấm tay phải, nhắc nhở cả hai nên biết điểm dừng. Thanh tra Megure bất lực day thái dương, nhìn sang Chiba và Takagi: “Hai cậu nói tình hình điều tra xem nào.” Takagi vội đứng thẳng người, báo cáo chi tiết nội dung đối thoại với bà Watanabe, Shimazu Makoto cùng những thông tin thu thập được. Nghe xong, thanh tra Megure trầm tư một lúc rồi nói: “Cái tên Watanabe Shinichiro này tôi cứ thấy quen quen, giờ mới nhớ ra đầu năm ngoái có xử lý một vụ án bán hàng giả, thủ phạm chính là hắn. Theo lý mà nói, hắn vẫn đang trong thời gian tại ngoại chờ xét xử.” Shimizu Aoi hơi sững sờ, không ngờ Watanabe Shinichiro lại có tiền án như vậy. Mắt Conan cũng sáng lên, dường như đã đánh hơi thấy điều gì đó bất thường từ manh mối này. Thanh tra Megure nói tiếp: “Cái tên ‘Siêu thị tổng hợp Vĩnh Lạc’ này cũng thấy quen quen, hình như là chuyện tháng ba năm nay…” Chiba vội lật sổ ghi chép, giọng điệu xen lẫn sự phấn khích: “Tháng ba, tại ‘Siêu thị tổng hợp Vĩnh Lạc’ đã xảy ra một vụ ẩu đả – chủ tiệm Watanabe Shinichiro và 5 nhân viên trong quán đã đánh nhau!” “Vì nguyên nhân gì!?” Mouri Kogoro nhoài người tới trước, hai tay chống lên đầu gối, sốt sắng hỏi. Cảnh sát Chiba lướt nhanh qua sổ ghi chép: “Theo ghi chép lúc đó, là vì Watanabe Shinichiro nợ lương nhân viên 1,6 triệu yên, các nhân viên tập thể đòi lương, hai bên lời qua tiếng lại dẫn đến xô xát. Cuối cùng nhân viên dọa kiện, Watanabe Shinichiro phải xoay xở suốt một tháng mới gom đủ tiền để giải quyết.” “Chắc chắn không chỉ có vấn đề nợ nần với ông Shimazu, hắn ta nhất định còn nợ tiền người khác nữa.” Shimizu Aoi nghe mọi người thảo luận, cảm thấy phía sau còn ẩn chứa những thông tin quan trọng. Cô quét mắt nhìn những người đang ngơ ngác, giải thích tiếp: “Đầu năm ngoái, ông Watanabe đã vì vấn đề tài chính mà vay tiền ông Shimazu và không có khả năng trả. Vậy thì năm nay, khi suýt bị kiện vì nợ lương, hắn ta lấy đâu ra tiền để bù vào?” “Đi vay người quen khác!” Nói đến đây, thanh tra Megure cũng bị cô khơi dậy sự hứng thú. “Takagi, Chiba, hai cậu đi xác minh lại các giao dịch tiền bạc của hắn, phải thật cẩn thận, không được bỏ sót bất kỳ khoản nào.” “Rõ!” Takagi và Chiba đồng thanh đáp. Nếu bạn phát hiện một con gián, thì trong bóng tối chắc chắn đang ẩn giấu hàng ngàn con gián khác – bởi vì khi một con gián lộ diện, thường có nghĩa là những góc tối đã chật chội đến mức không thể chứa thêm được nữa.