Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Đi sâu vào con hẻm nhỏ trong khu dân cư sau dãy phố ngang, hai người phụ nữ gánh hàng bước vào trong. Lúc này, đã có lác đác vài người đang ngồi xổm hoặc đứng canh chừng sạp hàng của mình. Đây chính là chợ “Châu Chấu”, cái tên bắt nguồn từ việc những người buôn bán ở đây luôn tẩu thoát rất nhanh mỗi khi có biến. Tống nhị tẩu dẫn Lâm Ngọc Châu tìm một chỗ trống, đảo mắt một vòng không thấy ai quen, bèn đặt đòn gánh xuống đất rồi ngồi lên đó. “Nói thật, ta chẳng nhớ nổi cái gã Ngũ Sinh kia là ai, nhưng chỗ lợi lộc này thì rõ ràng là thật, hì hì～” Bà hí hửng vén túi vải bố đậy trên chiếc thúng ra. Lâm Ngọc Châu mím môi cười nhẹ: “Vậy coi như muội được thơm lây từ tỷ rồi.” Hai người ngồi chung một đòn gánh cho tiện trò chuyện. Người đến đây đều rất kín tiếng, ai nấy đều hạ thấp giọng. Đây là lần đầu tiên Ngọc Châu đến con hẻm này. Lúc nãy đi ngang qua các sạp hàng, nàng đã liếc nhìn sơ qua, đa số đều là thảo dược, nhưng nàng lại thấy hai sạp có bày hai bó tre nhỏ. Mỗi cành cao hơn người, to bằng ngón tay. Người bán là hai phụ nữ trung niên, ăn mặc rách rưới giống hệt Ngọc Châu, đang tựa vào tường thong thả trò chuyện. Tre là vật tư quan trọng của tập thể, dù có mọc trước nhà hay sau vườn cũng không được coi là của tư nhân. Nếu bị bắt quả tang khi đang chặt, sẽ bị giải lên đại đội kiểm điểm, còn bị phạt tiền và trừ điểm công. Trong hẻm, người đến bán hàng vẫn tiếp tục xuất hiện, các sạp hàng được bày cách nhau khá xa. Đây là quy tắc ngầm. Nếu có biến, khi lực lượng chống đầu cơ trục lợi ập đến, họ sẽ không dễ dàng bị bắt gọn cả mẻ. Một lát sau, vài thanh niên nam nữ đi tới. Họ đến tay không, vừa vào hẻm đã tự tìm một đoạn đường dựa tường đứng, không nói không rằng, chỉ đảo mắt quan sát những người xung quanh. Chẳng bao lâu, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đội mũ giải phóng, mặc bộ đồ trung sơn cũ kỹ bước vào. Vẻ mặt của nhiều người lập tức chuyển từ thờ ơ sang đầy hy vọng. Ông ta bắt đầu xem từ sạp đầu tiên, thỉnh thoảng ngồi xổm xuống kiểm tra, chọn vài sạp rồi thì thầm vài câu, chủ sạp liền gánh hàng rời đi với vẻ mặt nhẹ nhõm. Lâm Ngọc Châu chống cằm lặng lẽ quan sát người đàn ông trung niên kia cúi người nhấc bó tre lên ước lượng trọng lượng rồi gật đầu. Sau vài câu trao đổi, hai người phụ nữ dùng đòn gánh xỏ vào hai đầu bó tre rồi gánh đi, vẻ mặt vô cùng phấn khởi. Tống nhị tẩu kéo tay áo Ngọc Châu, ghé sát tai nàng hạ thấp giọng đầy phấn khích: “Người kia có nốt ruồi ở cằm, chắc chắn là người thân của tỷ tỷ bên nhà mẹ đẻ ta!” Lâm Ngọc Châu gật đầu, thầm nghĩ quả nhiên có chỗ dựa vẫn tốt hơn... Nhìn khí sắc, phong thái, bộ quần áo và đôi giày giải phóng trên chân ông ta kìa, cao điệu đến mức chẳng giống đang đi buôn lậu chút nào. Khi ông ta chắp tay sau lưng đi tới, Tống nhị tẩu nở nụ cười đon đả: “Chú Vinh Phú!” Liêu Vinh Phú có khuôn mặt vuông vức, xương mày nhô cao, đuôi mắt xếch xuống. Ông ta nhướn mày liếc nhìn hai người, hừ một tiếng nhạt nhẽo rồi cúi xuống lật lật đống gừng núi trong thúng. “8 xu một cân.” Ông ta thản nhiên vứt nắm gừng trên tay xuống. Nghe giá tám xu, Tống nhị tẩu cuống lên, vội vàng khom lưng lấy lòng: “Chú Vinh Phú, cháu là con gái út nhà Vương Hưng Tài ở Hà Tử Khẩu, là Xuân Anh bên nhà mẹ đẻ bảo cháu là chú đang thu mua gừng núi ở đây ạ...” Rõ ràng người ta bảo là một hào một cân, chênh lệch hai xu là cả một vấn đề lớn. Liêu Vinh Phú đứng thẳng người đánh giá Tống nhị tẩu, nét mặt dịu đi đôi chút. “Ồ, hóa ra là người nhà, lúc nãy ta không nhận ra. Thế thì cô mang hàng qua đi, bảo với vợ ta là tính một hào, biết chỗ không?” Ông ta không quen biết người phụ nữ này, nhưng nhắc đến trạm trưởng Vương ở Hà Tử Khẩu thì ông ta cũng từng giao thiệp vài lần. “Dạ biết, biết ạ, Xuân Anh đã dặn cháu rồi.” Tống nhị tẩu gật đầu lia lịa, vỗ vỗ tay Ngọc Châu ra hiệu gánh hàng đi. “Vậy cháu mang qua trước đây, chú Vinh Phú nếu rảnh thì ghé nhà cháu chơi nhé, gần lắm ạ.” “Được, rảnh ta sẽ ghé.” Liêu Vinh Phú phủi bụi trên tay, chắp tay sau lưng đi tiếp sang sạp kế bên. Đó chỉ là lời khách sáo, thực ra ông ta chẳng biết họ ở đâu. Lâm Ngọc Châu theo Tống nhị tẩu băng qua hẻm, đi thêm hai con phố nữa rồi dừng lại trước cửa một ngôi nhà vách đất. Ngọc Châu quan sát kỹ một lát, phát hiện có người gánh hàng đến đây rất thạo đường. “Tống nhị tẩu, tỷ đã có quan hệ thân thích với họ, lát nữa hỏi xem lần sau chúng ta mang trực tiếp đến đây được không.” “Ừ, ta thấy ông ta nể mặt cha ta, lát nữa ta sẽ thử mở lời.” Ban đầu bà cũng không định lôi danh tính nhà mẹ đẻ ra, nhưng nghe thấy bị ép giá nên đành phải dùng đến. Bà biết Liêu Vinh Phú không chỉ ở La Điền Vu thu mua, mà hễ nơi nào có phiên chợ là ông ta lại đến, chỉ có kho hàng là cố định ở mỗi nơi. Hai người bước vào cửa, trong nhà đã chất đầy hàng hóa. Lâm Ngọc Châu lặng lẽ quan sát người phụ nữ đang ngồi sau bàn tính toán. Bà ta tầm bốn mươi, tóc cắt ngắn ngang tai, khuôn mặt tròn trịa, trắng trẻo mập mạp. Bên ngoài khoác chiếc áo khoác vải kaki xanh cài khuy, cổ áo sơ mi bên trong nhìn qua là biết vải terylene. Tống nhị tẩu tươi cười tiến lên giới thiệu, vợ Liêu Vinh Phú dừng tay, kiên nhẫn trò chuyện vài câu rồi đồng ý cho phép sau này mang hàng trực tiếp đến kho. Hai người giúp việc cân đống gừng núi, trừ đi trọng lượng thúng, Lâm Ngọc Châu nhận được bốn đồng hai hào bảy xu. Nàng đếm từng tờ thành quả lao động của hai đêm thức trắng, lòng dâng trào cảm xúc. Tống Cương Thiết phải đốn bao nhiêu củi mới bán được hơn bốn đồng cơ chứ... Nàng kéo Tống nhị tẩu ra một góc, liếc nhìn xung quanh rồi ghé tai thì thầm: “Tỷ đi hỏi xem tre nhỏ thu mua giá bao nhiêu.” Tống nhị tẩu bị thái độ không sợ chết của nàng làm cho vừa mừng vừa sợ. Tre nhỏ ư, cái đó mà cũng dám nghĩ tới sao! “Khụ...” Bà bịt miệng, nhìn nàng như thể nàng muốn lên trời vậy: “Em rể ta mà biết sẽ lột da ta mất...” Tre nhỏ là vật phẩm của đội sản xuất, nếu họ lén chặt thì chắc chắn sẽ bị mắng té tát... Nghĩ đến cảnh bị đại đội bắt được và vẻ mặt giận dữ của em chồng, bà không khỏi rùng mình. “Không phải đâu, chúng ta lén đi chặt ở chỗ khác...” Lâm Ngọc Châu đẩy tay bà: “Chỗ cánh rừng Cống Nguyên ấy, chúng ta canh lúc trời gần sáng thì đi chặt, trời vừa sáng là gánh về ngay.” Giờ đó người ta buồn ngủ nhất, lại là nơi đồng không mông quạnh, cán bộ nào rảnh mà không ngủ lại chạy lên núi bắt người? “Chuyện này...” Tống nhị tẩu nhăn mặt cắn môi suy nghĩ một hồi lâu. Chặt tre nhỏ không cần chăm sóc, bó lại là gánh đi được ngay. Chỉ cần không bị bắt tại trận, trên đường đi ai mà biết được chỗ nào là chỗ nào? Quan trọng nhất là thứ này nặng cân, chỉ cần làm một lúc là được vài chục cân. Bà vỗ mạnh vào vai Lâm Ngọc Châu: “Được, dám nghĩ dám làm! Nếu ngày nào đó chúng ta bị bắt, lúc em chồng ta đến bảo lãnh, muội nhất định phải giúp tỷ gánh vác đấy nhé...” Vì muốn làm ăn phi pháp mà bà đã bị mắng không ít lần rồi. Lâm Ngọc Châu xinh đẹp dịu dàng thế này, chắc người ta không nỡ mắng chết đâu nhỉ... “Đừng kích động...” Lâm Ngọc Châu dở khóc dở cười xoa vai: “Chúng ta phải ôm tâm lý cầu may, nhưng cũng phải tính đến tình huống xấu nhất. Cùng lắm thì để muội lo cho đội trưởng.” Mới có thế thôi mà, chỉ là chặt ít tre nhỏ, cùng lắm là bị đeo bảng treo cổ đi diễu phố, bồi thường tiền, nộp phạt. Cứ kiếm được tiền rồi tính sau, trong túi không có tiền mới là khổ nhất.