Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Nhị tẩu Tống vô thức chạm tay vào túi quần, nơi có xấp tiền bọc trong chiếc khăn tay. Bà cắn răng, quyết định làm liều! Bà vươn cổ, ngẩng cao đầu, bước những bước chân đầy bi tráng như thể sắp ra pháp trường. Lâm Ngọc Châu lười biếng dựa người vào bức tường đất, đưa tay che bớt ánh nắng sớm đang chiếu thẳng vào mặt, lặng lẽ chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, Nhị tẩu Tống hớn hở chạy ra, túm lấy vai cô lắc mạnh, giọng hạ thấp nhưng không giấu nổi vẻ mừng rỡ: “Sáu xu một cân! Sáu xu đấy!” Giá tre trúc trên núi là tám xu một cân, nhưng nếu đội sản xuất đi chặt thì phải nộp 10% phí gây rừng và thuế lâm nghiệp. Sáu xu đã là cái giá rất hời. Lâm Ngọc Châu mỉm cười: “Đi thôi, về Hoành Nhai.” “Hả? Lại quay về đó sao?” Nhị tẩu Tống gánh đôi sọt, vừa đi theo sau Lâm Ngọc Châu vừa lẩm bẩm đầy nghi hoặc. “Kiếm được tiền rồi, phải mua chút đồ tốt chứ.” “Đồ tốt? À… cô định mua cái đó… ôi chao, cũng được.” Nhị tẩu Tống thầm nghĩ hôm nay Lâm Ngọc Châu chắc hẳn đã gan to bằng trời, trên đời này có lẽ chẳng còn ai khiến cô phải bận tâm nữa… Ở Hoành Nhai thì có đồ tốt gì mà họ cần chứ? Vậy mà thật sự có. Hai người gánh đôi sọt không quay lại Hoành Nhai, mấy thanh niên nam nữ đang rảnh rỗi ở đó lập tức nhìn họ bằng ánh mắt khác lạ. Một chàng trai trẻ đứng gần cuối ngõ tiến lại gần Nhị tẩu Tống với ánh mắt đầy nhiệt tình. Cậu ta liếc nhanh xung quanh rồi hạ giọng nói nhỏ: “Đại tẩu, có cần thịt heo không? Thịt heo mới mổ đêm qua, con to đấy.” Cậu ta chỉ liếc nhìn Lâm Ngọc Châu một cái rồi lại hướng mắt về phía Nhị tẩu Tống. Trong một nhà, người quyết định chắc chắn phải là người lớn tuổi. Nhị tẩu Tống xua tay: “Không cần, không cần đâu, chúng tôi mua ở quốc doanh rồi.” Ánh mắt chàng trai tối sầm lại. Hai người này đến sớm, chắc chắn đã xếp hàng mua được thịt giá bình ổn, cậu ta chỉ đến thử vận may thôi. Nhưng thịt heo thì chẳng bao giờ lo ế. “Vậy hai người cần gì?” Cậu ta hỏi tiếp. Dù đây là gương mặt lạ, nhưng cậu ta đã thấy họ vào đây bày hàng bán gừng núi, giờ quay lại chắc chắn không phải vì rảnh rỗi. “Có phiếu không?” Lâm Ngọc Châu khẽ hỏi. Lúc này chàng trai mới quan sát kỹ Lâm Ngọc Châu, chú ý nhất là đôi bàn tay. Nó thô ráp như vỏ cây, đích thị là tay của người làm nông chính hiệu. Cậu ta gật đầu: “Đi theo tôi.” Nói đoạn, cậu ta xoay người bước đi. Hai người theo cậu ta vòng vèo qua mấy ngõ ngách rồi ra khỏi trấn, dừng lại dưới một cây cầu đá hình vòm. Cậu ta cảnh giác nhìn quanh: “Cần phiếu gì?” “Phiếu lương thực, phiếu vải, phiếu đường, có không?” Lâm Ngọc Châu thấy cậu ta căng thẳng như vậy, cũng học theo kiểu làm việc lén lút, nhìn đông ngó tây. Nguyên chủ chưa từng giao dịch ở chợ đen, kiểu mua bán bí mật như tiếp cận điệp viên ngầm này hoàn toàn khác xa với tưởng tượng của cô. Người thời này đa số rất chất phác, giao dịch thường không trao đổi tiền mặt và hàng hóa ngay trên phố. Ban quản lý thị trường luôn tìm cách đối phó với những kẻ đầu cơ, đôi khi còn dùng chiêu trò gài bẫy. Những kẻ buôn lậu cũng chẳng muốn gặp rắc rối, dù sao họ còn phải làm ăn ở các công xã. “Có thì có, nhưng không nhiều lắm.” “Tôi cũng không mua nhiều, 5 cân phiếu lương thực tỉnh, 2 cân phiếu đường, 2 cân phiếu dầu hỏa.” Lâm Ngọc Châu chợt nhớ đến đống quần áo rách rưới của ba người trong nhà, liền nói thêm: “À, cần thêm 9 thước phiếu vải nữa.” Nhị tẩu Tống đứng bên cạnh nghe đến con số chín thước vải thì hít một hơi lạnh. Không sống qua ngày nữa à? Chàng trai trẻ lại quét mắt nhìn bộ quần áo đầy miếng vá của Lâm Ngọc Châu, ngạc nhiên nhướng mày. Cậu ta thầm nghĩ phụ nữ đúng là phụ nữ, kiếm được chút tiền là lo mua vải may áo mới. Tuy nhiên, làm ăn thì không nên buông lời khó nghe. Cậu ta không nói gì, tháo chiếc túi nhỏ tự chế bên hông ra, vừa đếm phiếu vừa báo giá. “Phiếu lương thực tỉnh một hào hai, phiếu đường năm hào, phiếu dầu hỏa và phiếu vải đều ba hào.” Trong lúc cậu ta còn đang lẩm nhẩm tính toán, Lâm Ngọc Châu đã đếm bốn đồng chín đưa cho cậu ta. Mặt cô bình thản, nhưng lòng đang rỉ máu. Giá chợ đen tùy thuộc vào cung cầu, cũng chẳng chênh lệch mấy so với giá bán lẻ, riêng tiền mua phiếu đã tốn ngần này, lát nữa vào cửa hàng cung tiêu chắc là phải “cắt tiết” rồi. “Cô chờ chút, tôi chưa tính xong.” Chàng trai đút tiền vào túi, ngồi xổm xuống đất, nhặt cành cây vạch lên mặt đất tính toán. Sau khi xong xuôi, cậu ta ngẩng đầu nhìn Lâm Ngọc Châu cười sảng khoái: “Được đấy, cô tính nhẩm giỏi thật.” Được khen phép nhân chia hai chữ số, Lâm Ngọc Châu chẳng thấy có gì đáng vui… Cô nở nụ cười nhạt, đưa xấp tiền cũ mới lẫn lộn cho cậu ta rồi nhận lấy xấp phiếu. Nhị tẩu Tống trợn tròn mắt, không thể tin nổi Lâm Ngọc Châu, một người mù chữ mới học được hai tháng, lại giỏi tính toán đến thế. Đằng nào cũng đã đến đây, bà quyết định mua luôn một ít phiếu. Bán phiếu không phải là mối làm ăn béo bở, lợi nhuận chẳng được bao nhiêu vì đó là thứ cậu ta đổi chác từ đủ loại đồ đạc mà có. Chàng trai thu tiền xong không vội đi ngay, cậu ta kể sơ qua về những chợ phiên mình hay lui tới để làm quen. Lâm Ngọc Châu gật đầu, thầm tính toán rằng sau này khi thực sự cần đầu cơ, người này chắc chắn sẽ hữu dụng. Chỉ là giờ chưa thân thiết, không nên vội vàng đề cập, cứ cẩn trọng vẫn hơn. Sau khi chàng trai rời đi, Nhị tẩu Tống vừa xót tiền vừa vui mừng nắm chặt xấp phiếu trong tay. “Haizz… sao tôi lại theo cô mua nhiều phiếu thế này… Tiền kiếm được còn chưa kịp ấm túi đã tiêu mất quá nửa, lát nữa lại còn phải mua đồ… cảm giác lỗ quá…” Vốn dĩ bà không định mua phiếu, nhưng thấy Ngọc Châu không chớp mắt khi đưa tiền, bà cũng nảy sinh chút hào hứng. Tiền đi rồi, lòng thấy thoải mái nhưng gan cũng đau nhói. “Ừm…” Lâm Ngọc Châu ngượng ngùng xoa mũi, “Lần sau kiếm lại…” Hai người gánh sọt quay lại chợ phiên. Tâm trạng Nhị tẩu Tống lập tức bay bổng ngay khi bước vào cửa hàng cung tiêu. Phiếu đã có, tiền đã mang, mua thôi! Chẳng trách bà phấn khích, bất cứ ai đứng trong không khí mua sắm sôi nổi của cửa hàng cung tiêu cũng sẽ bị lây lan cảm xúc. Từng hàng kệ gỗ, từng quầy gỗ, hàng hóa đủ loại được bày biện ngăn nắp. Đám đông chen chúc trước các quầy hàng, dù nhân viên bán hàng có thái độ khó chịu, lời lẽ gắt gỏng cũng không ngăn được lòng nhiệt tình mua sắm của họ. Lâm Ngọc Châu đứng ở cửa, cảm thấy hơi đau đầu. Mỗi khi đến ngày họp chợ, cửa hàng cung tiêu lại đông nghịt người, mọi người đã quen nói chuyện oang oang. Người đông thế này, cảm giác chẳng khác nào cái chuồng vịt. Chỉ xin nghỉ được buổi sáng, không có thời gian lề mề, cô để sọt ở cửa. Nhà nào cũng có sọt, để tránh cầm nhầm, người ta thường dùng sơn đỏ hoặc đen viết tên lên sọt, bên trong đòn gánh cũng viết. Cô đã hẹn với Nhị tẩu Tống ai ra trước thì đợi ở cửa, rồi cầm theo thịt và vài cái túi đi vào trong. Vì không mang theo bình đựng dầu hỏa, cô đành đi xếp hàng mua hai cân đường trắng trước. Khi đi ngang qua quầy bán quần áo may sẵn để đến quầy vải, cô thấy không ít phụ nữ ăn mặc khá giả đang chọn áo lót nam. Áo lót nam vải tinh chế màu nhạt mới về, giá một đồng một hào bốn, giá không rẻ, lại còn cần một phiếu. Phiếu, cô không có. Đàn ông, cô cũng không có. “Tránh ra, tránh ra! Đừng cản đường, bỏ tay ra!” Một nữ nhân viên bán hàng vạm vỡ gào lên đầy thiếu kiên nhẫn. Cô ta ôm một đống áo lót nam, va chạm lung tung đẩy mấy người phụ nữ ra rồi ném bịch đồ lên quầy. Cô ta chống nạnh, trừng mắt nhìn mấy người đứng gần nhất rồi hét lớn: “Bán thanh lý áo lót bị lem màu và ẩm mốc, không cần phiếu! Áo nam tám hào một chiếc! Áo nữ cổ tròn chín hào một chiếc! Mỗi người chỉ được mua một chiếc, tất cả xếp hàng cho tôi!”