Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Bận rộn đến tận khi trời tối mịt, Lâm Ngọc Lan xách nửa túi quả dâu rừng (tam nguyệt bào) chạy như bay về nhà, gương mặt rạng rỡ đầy phấn khởi. "Chị ơi! Em về rồi đây!" Cô bé như dâng hiến báu vật, bốc một nắm đưa tới trước mặt Lâm Ngọc Trân, nụ cười nở rộ trên môi, thể hiện rõ hai chữ 'nịnh nọt' một cách triệt để. Lâm Ngọc Trân liếc nhìn, thản nhiên bới đống rau khô trong nia, tiện tay nhón một quả dâu trong tay cô bé bỏ vào miệng: "Trực giác mách bảo chị là em lại đang cầu xin chị chuyện gì rồi. Nói đi, lại thèm món gì nữa?" "Hì hì..." Lâm Ngọc Lan cười khì khì, lắc lắc túi vải: "Chị xem này, chị đã hứa là sẽ làm bánh kem cho em ăn mà, đúng không nào?" "Rồi sao nữa?" "Cái này... cái này ngon hơn cả dâu tây luôn! Chị tiện tay làm cho em ít mứt để phết lên bánh kem ăn đi mà!" "Khá lắm..." Lâm Ngọc Trân nhìn cô bé với vẻ mặt phức tạp, nghiêng đầu nói: "Em đúng là dám nghĩ thật đấy..." "Làm cho em một chút thôi mà!" Lâm Ngọc Lan bĩu môi đầy vẻ đáng thương: "Ở đây nghèo đến mức nằm ngoài sức tưởng tượng của em luôn... Nếu không có chị là đồng hương ở đây, chắc em trầm cảm từ lâu rồi... Chị ơi, cho em nếm chút hương vị của thời đại chúng ta để hoài niệm một chút đi mà..." "Vừa làm nũng vừa kể khổ, lại còn chơi bài tình cảm, chiêu này của em được đấy." Lâm Ngọc Trân bất lực lườm cô bé một cái rồi nhận lấy túi vải: "Lần sau nhớ quản lý biểu cảm chút đi, ít nhất thì cũng giấu bớt cái ánh mắt sáng rực đó lại." "Em đã cố hết sức rồi mà!" Lâm Ngọc Lan không hề để tâm, xua xua tay, nhanh nhẹn ôm nia đi vào trong nhà, cười tủm tỉm: "Quá trình không quan trọng, miễn là chị đồng ý là được rồi." Lâm Ngọc Trân ước lượng trọng lượng túi vải, thở dài một tiếng. Vì cái đứa ham ăn thiếu tâm thiếu phổi này mà đường trong nhà sắp bay sạch rồi. Quả được rửa sạch để ráo nước, vừa xong việc nhà, Lâm Ngọc Lan đã nôn nóng giục chị làm mứt. Nhà nào cũng có một cái bếp lò gốm nhỏ, Lâm Ngọc Trân bưng hũ đường ra, cạo chỗ đường đã kết tảng vào chậu men. Đường mua về không nỡ ăn, lại không có hộp kín, để lâu ngày nên dính bết lại thành một cục. Cô đồng ý lấy ra làm mứt chủ yếu là vì phát hiện chỗ đường này đã bắt đầu lên men, có vị chua. Ngọn lửa liếm nhẹ dưới đáy chậu men, mứt đỏ ửng bắt đầu sủi những bọt nhỏ, miếng tre khuấy đều tạo thành những vòng vân, hương quả hòa quyện cùng vị ngọt ngào lan tỏa khắp không gian. "Được chưa chị? Nó đặc lại rồi, chắc là thành công rồi nhỉ?" Lâm Ngọc Lan chống cằm, sốt ruột không thôi, muốn thò ngón tay xuống nếm thử lại sợ nóng. "Vội cái gì, ở đây làm gì có tủ lạnh, phải sên thật kỹ thì mới để được lâu." Lâm Ngọc Trân vẫn tỉ mỉ khuấy đều tay. "Để dành á? Em chỉ hai ngày là..." Lâm Ngọc Lan bắt gặp ánh mắt 'tử thần' của chị, liền gượng cười nịnh nọt: "Một tháng, không thể nhiều hơn được nữa..." Nói đoạn, cô bé cầm hũ thủy tinh nhỏ, cung kính đưa tới trước mặt Lâm Ngọc Trân. "Sao trông quen mắt thế nhỉ?" Lâm Ngọc Trân nheo mắt nhìn: "Nửa hũ đường đỏ đó không phải là bị em uống hết trong một ngày rồi chứ?" "Em đâu có lén uống." Lâm Ngọc Lan cười khúc khích: "Em giã gừng tươi nấu trà gừng đường đỏ cho chị đấy! Bảo mẫu nhà em tháng nào cũng làm cho em, hiệu quả hơn uống nước đường đỏ không nhiều, lát nữa em pha cho chị một bát." "Xin lỗi, chị trách nhầm em rồi." Lâm Ngọc Trân bật cười, đúng là cái nghèo làm người ta căng thẳng đến mức phải tính toán từng lạng đường. Sau bữa tối, nhị tẩu nhà họ Tống vội vàng ghé qua một lát rồi lại vội vã rời đi vì nhà có việc. Lâm Ngọc Trân cũng chẳng bận tâm, cả nhà ngồi trong sân xử lý gừng núi. Những cành lá thừa được dọn sạch, cành có quả được bẻ thành từng đoạn dài bằng nửa cánh tay, dùng rơm bó thành từng bó. "Chị, bao giờ em mới được theo chị đi chợ phiên mở mang tầm mắt đây? Em cũng muốn ra thế giới bên ngoài xem thử..." Lâm Ngọc Lan ấm ức cầm bó gừng núi: "Em cũng đã góp sức lao động rồi mà." "Đợi nông nhàn đi, xem có kiếm được phiếu vải để may cho hai đứa bộ quần áo mùa hè không đã." "Tốn công quá!" Lâm Ngọc Lan vứt cành cây, kiêu ngạo ngẩng cằm: "Hôm nay lúc hái dâu, em thấy ngoài bãi hoang có mọc đầy cây gai dầu dại, đợi đến Tiểu Thử cắt về dệt vải mùa hè chẳng phải tiện sao?" "Đó là cây kinh tế, của tập thể đấy." Lâm Ngọc Trân liếc cô bé một cái bình thản: "Cắt gai, tuốt lá, bóc vỏ, cạo xanh, ngâm, tẩy trắng, phơi khô... sau này đó cũng là một phần nhiệm vụ lao động của em đấy." "Ơ?" Lâm Ngọc Lan chớp chớp mắt: "Hết rồi á? Không se sợi dệt vải sao?" Lâm Ngọc Trân nhớ lại rồi lắc đầu: "Đội sản xuất tổ chức xã viên chế biến thành sợi gai, sau đó vận chuyển đến trạm thu mua của huyện để bán lấy tiền, trong thôn hình như không ai biết dệt vải cả." "Em! Em biết!" Lâm Ngọc Lan vỗ ngực bồm bộp: "Hồi bà ngoại em còn sống, năm nào nghỉ hè nghỉ đông cũng bắt em đi kế thừa y bát, đáng sợ lắm! Ngồi trước khung cửi cả ngày, ngồi đến mức lưng đau chân tê dại..." "Em còn có tay nghề này sao?" Lâm Ngọc Trân vô cùng ngạc nhiên: "Chị thấy em đâu phải kiểu người ngồi yên một chỗ được đâu?" Lâm Ngọc Lan thở dài thườn thượt: "Bà ngoại em bảo công nghiệp phát triển nhanh quá, nhiều nghề thủ công cũ đã thất truyền, người trẻ không học thì sau này chỉ có thể xem phim tài liệu thôi." "Em vốn chẳng quan tâm gì đến di sản văn hóa phi vật thể, em chỉ muốn làm theo ý bà thôi. Hồi nhỏ em được nuôi ở nhà bà ngoại, lúc đó cứ tưởng bà lúc nào cũng xị mặt ra là không thích em." "Có một lần em sốt cao giữa đêm, bà cõng em đến bệnh viện, ngồi đó nhìn em truyền nước rồi khóc hu hu suốt cả đêm." Cô bé ngẩng đầu nhìn những dãy núi chập chùng ẩn hiện trong màn đêm: "Thật ra, em cũng rất muốn đến cái thị trấn nhỏ đó xem bà em có ở đó không, xem bà lúc trẻ trông như thế nào." Lâm Ngọc Trân lặng lẽ lắng nghe, cô đã thấy quá nhiều đứa trẻ bị bỏ lại, tuổi thơ của chúng chẳng bao giờ trọn vẹn. Cô mỉm cười xoa đầu Lâm Ngọc Lan: "Được, đợi đến Trung Thu đi. Chị xem có tích góp được ít tiền và phiếu lương thực không, đến lúc đó xin giấy giới thiệu rồi chị đi cùng em thử vận may." Lớp học buổi tối có thể không cần đến, nhưng nhiệm vụ lao động thì vẫn phải nghe. Lâm Ngọc Trân vẫn tay không đến trường học, dựa vào cửa nghe xong phân công lao động rồi quay người rời đi. "Lâm Ngọc Trân, cô đợi chút." Lâm Ngọc Trân bước qua rãnh nước, quay người lại, vẻ mặt có chút thiếu kiên nhẫn nhìn vị thanh niên tri thức đang cầm sách: "Có việc gì?" Lâm Ngọc Trân không thích đi lại, nhiệm vụ lao động được phân chia rất rải rác, chỉ cần không cố ý gặp nhau thì cô và thanh niên tri thức kia cả ngày cũng chẳng chạm mặt quá hai lần. Sự lạnh lùng của cô khiến vị thanh niên tri thức cảm thấy bị xúc phạm, ngón tay siết chặt cuốn sách, giọng nói vốn ôn hòa nay cao lên: "Đội trưởng bảo tôi đến dạy kiến thức cho mọi người, cơ hội học tập không dễ dàng, phải biết trân trọng, cô hiểu không? Thái độ học tập của cô hiện giờ rất tệ, cô có biết không?" Lâm Ngọc Trân liếm răng hàm, khóe miệng nhếch lên mỉa mai: "Anh đang giáo huấn tôi đấy à? Tôi còn tưởng anh định xin lỗi chứ. Nếu không phải thì tôi đi trước đây." Cô liếc nhìn Tống Nghị đang đứng ở cửa không rõ biểu cảm, thầm nghĩ Tống 'thép' miệng cứng như vậy mà còn biết xin lỗi người khác, đáng yêu hơn vị thanh niên tri thức này nhiều. Chuyện bức thư tình, dù có phải như lời anh ta nói hay không, ít nhất thì trước mặt mọi người cũng đã có một lời giải thích công khai. Dù thế nào đi nữa, vị thanh niên tri thức này cũng không nên dùng thái độ ngạo mạn đó để nói chuyện với cô. Vị thanh niên tri thức mất hết thể diện, ánh mắt u ám nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của cô. Người trong thôn đều rất khách sáo, thậm chí là nể trọng anh ta, nhưng khoảnh khắc này, anh ta thực sự cảm nhận được sự khinh bỉ. Mà lại đến từ một người từng nhìn anh ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ. "Đội trưởng! Anh mau đi quản lý cô ta đi! Tôi hy sinh thời gian của mình để giảng bài cho cô ta, cuối cùng lại còn bắt tôi phải xin lỗi!" Tống Nghị khoanh tay dựa vào khung cửa, âm thầm nén nụ cười nơi khóe môi, chỉnh lại sắc mặt: "Cô ấy không học thì thôi, cậu cứ giảng bài tiếp đi, văn phòng tôi còn việc." Nói xong, anh vỗ vai an ủi rồi quay người bước qua rãnh nước, sải bước dài tiến vào màn đêm.