Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Hai người vừa trò chuyện vừa làm việc, đến lúc quay về thì trời đã muộn. Tiếng chuông báo giờ làm vang lên, mỗi người tranh thủ đá ba củ khoai lang rồi vừa đi vừa ăn. Xã viên bình thường vốn chẳng mấy mặn mà với công việc, cứ ngồi lì trên bờ ruộng đợi người đến đông đủ mới chịu phủi mông đứng dậy làm. Từ khi Tống Nghị làm đội trưởng sản xuất, mỗi tháng đội sẽ bình chọn mười xã viên gương mẫu. Việc này do tập thể xã viên bỏ phiếu, phần thưởng đều là những nhu yếu phẩm thiết thực. Tiền thưởng được trích từ quỹ chung của đội sản xuất, do nhân viên thu mua đến cửa hàng cung tiêu mua về rồi ghi sổ. Phần thưởng tháng trước là một bánh xà phòng, hai lạng đường trắng và hai lạng mì sợi. Một bánh xà phòng giá ba xu rưỡi có lẽ chẳng khiến xã viên lay động, nhưng đường trắng và mì sợi vốn cần phiếu đường, phiếu lương thực mới mua được thì đủ khiến ai nấy đều đỏ mắt. Phiếu đó là Tống Nghị xin được từ bí thư đại đội, trong đội sản xuất vốn không có, nên nhiệt huyết làm việc của xã viên cao chưa từng thấy. Có những người, tiếng chuông làm việc vừa vang lên, họ đã có mặt ở ruộng để chào hỏi người khác rồi. Khu vực Lâm Ngọc Châu làm việc tuân thủ giờ giấc theo tiếng chuông, không phải họ không muốn tranh đua, mà là không dám. Đến gần trưa, trời sáng hẳn, còn vương lại chút ánh vàng nhạt. Sắp có nắng rồi. Tiếng chuông nghỉ trưa vừa dắt, các xã viên liền lao về nhà như thể xung phong. Mưa suốt năm sáu ngày liền, đồ đạc trong nhà bắt đầu mọc nấm mốc, phải tranh thủ về giặt giũ phơi phóng ngay. Dọc các con mương, giếng nước, rãnh nước trong thôn đều là phụ nữ và trẻ con đang giặt giũ đồ đạc. Vừa trò chuyện chuyện nhà chuyện cửa vừa làm việc, không khí vô cùng náo nhiệt. Bên giếng nước dưới chân dốc nhà họ Lâm, đám trẻ con nhà họ Tống đang vây quanh, tiếng cười đùa mắng mỏ không ngớt. "Tam Đấu! Mày muốn ăn đòn hả!" Tống Chiêu Đệ ném giẻ lau xuống đất, ôm trán giận dữ đứng dậy đuổi theo. "Đồ tham ăn! Đồ bà tám! Đồ mặt dày! Lêu lêu lêu!" Tống Tam Đấu vừa chạy vừa quay đầu làm mặt quỷ, chẳng may va sầm vào người Lâm Ngọc Lan. "Choang!" Một cái hũ gốm nhỏ rơi xuống đống đá vụn trên nền đất bùn, vỡ tan tành, bột nâu bên trong văng tung tóe khắp nơi. "Tao đánh chết..." cái thằng nhóc này! Lâm Ngọc Lan trợn mắt trừng trừng, túm lấy cổ áo Tống Tam Đấu, nuốt ngược những lời định nói vào trong, tức đến nghiến răng nghiến lợi. Cái hũ vỡ này khiến gia đình vốn chẳng dư dả gì nay lại càng thêm khó khăn, đó là tiền mua đấy! Tống Tam Đấu biết mình gây họa, nắm chặt ống trúc nhỏ trong tay, lắp bắp không dám lên tiếng. "Ối chà, Tam Đấu, mày tiêu đời rồi, về nhà thế nào cũng bị ăn đòn roi da bò cho xem..." Tống Lai Vận vươn cổ nhìn đống mảnh vỡ dưới đất, cười khoái chí. "Đáng đời! Đánh chết nó đi!" Tống Chiêu Đệ ôm trán, hùa theo em trai cười hả hê. Làm vỡ đồ nhà người khác, chắc chắn sẽ bị nhị thẩm lột quần rồi lấy roi da bò quất cho nở hoa mông! Roi da bò là công cụ nông dân dùng để lùa bò. Người ta chọn một nhánh từ ngọn tre, tỉa bớt cành lá và độ dài, dùng để giúp bò đuổi lũ ruồi trâu hút máu, nên tiếng Khách Gia gọi là roi da bò. Nó có thể dùng để thúc bò đi hoặc rẽ hướng khi cày bừa, cũng có thể dùng để dạy dỗ lũ trẻ nghịch ngợm trong nhà. "Thôi, chắc nó cũng không cố ý đâu." Lâm Ngọc Châu vỗ vỗ đầu Tống Tam Đấu, "Tam Đấu, em chơi ống thổi trúc sao lại nhắm vào đầu người ta mà bắn? Lỡ bắn mù mắt thì sao? Em biết là không chữa được không?" Mười tuổi rồi, chơi đùa cũng phải chú ý an toàn chứ. Nếu thật sự làm bị thương mắt người khác, bố mẹ nhà nào mà chẳng đến tận nơi sống chết đòi công bằng. "Em... em chưa từng bắn trúng mắt người khác mà." Tống Tam Đấu lí nhí cãi lại. Nhị ca bảo, Lâm Ngọc Châu sau này sẽ là vợ của tiểu thúc, tuyệt đối không được đắc tội cô. Nếu không sẽ bị tiểu thúc đá chết mất. Cảm giác bây giờ sắp chết thật rồi... Tống Tam Đấu run rẩy, ba chân bốn cẳng bỏ chạy: "Em, em về nhà bảo mẹ đền cái hũ cho chị!" So với việc bị tiểu thúc đá chết hay bị bắt làm những việc khổ sai nhất, nó thà bị mẹ vừa mắng vừa đánh còn hơn. Lâm Ngọc Lan tức tối gom đống bột trà khô vào cái hũ mẻ còn dùng được, ngồi xổm bên mương nước bắt đầu giặt cái nong bị mốc. Với người nông dân không mua nổi xà phòng, trà khô sau khi ép dầu chính là chất tẩy rửa tốt nhất. Lâm Ngọc Châu nhúng cái sàng vào mương cho ướt, rắc một nắm bột trà khô lên mặt ghế rồi chà mạnh bằng bàn chải tre. Cô thầm tính toán, nếu mùa mưa kết thúc, sẽ tìm một buổi sáng sớm mang hết vỏ chăn, ga giường, vỏ gối, khăn gối trong nhà ra bờ sông giặt sạch. Tống Chiêu Đệ đến sớm, đồ giặt cũng gần xong, cô bé lén nhìn Lâm Ngọc Châu một cái. Không ngờ mình từng mắng cô, hôm qua lại còn đẩy cô, vậy mà cô vẫn giúp mình dạy dỗ Tam Đấu. Trong lòng vừa thấy gượng gạo, vừa thấy ngại ngùng. Cô bé xách xô đi ngang qua chỗ Lâm Ngọc Châu như không có chuyện gì, đặt nhanh cái hũ đựng trà khô xuống rồi chạy biến. Tống Lai Đệ thấy chị đặt hũ xuống, liếm môi đầy căng thẳng, cũng chạy tới đặt cái hũ của mình xuống rồi vội vàng vác khung bàn gỗ chạy mất hút. "Cái kiểu gì thế này?" Lâm Ngọc Lan ngơ ngác nhìn bóng lưng chạy như bay của hai chị em, "Dở hơi à..." "Có thể hiểu là đang làm hòa đấy." Lâm Ngọc Châu bình tĩnh tiếp tục giặt đồ, "Không chịu nổi mặt mũi để xin lỗi nên nhìn hơi dở hơi tí thôi." "Xì, ai thèm chấp mấy đứa ngốc đó." Lâm Ngọc Lan bĩu môi. Theo kinh nghiệm sống ở đây một ngày rưỡi của cô, trong thôn chia làm ba loại người: một bộ phận nhà họ Tống có thái độ tốt với cô, nhà họ Lưu không ưa cô, và những người còn lại thì thờ ơ. Đồ giặt xong được đặt lên ghế dài, bắc thêm một cái giàn tre dài để phơi. Sân phơi trước cửa nhà được làm cẩn thận hơn cả ngôi nhà. Trong nhà vẫn là nền đất, nhưng sân phơi đã được đầm chặt, trộn vôi với cát sỏi, mảnh sứ, mảnh ngói vụn, làm cứng thành một cái sân phẳng phiu. Dù sao thì nó cũng chủ yếu phục vụ cho lương thực. Hạt cải dầu, đậu, lúa, khoai... các loại nông sản đều cần phơi ở sân này. Hai chị em đang bận rộn thì có một người phụ nữ chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi đi tới từ phía đường nhỏ. Lông mày cong, mắt hạnh, mũi cao, miệng nhỏ, bím tóc đen nhánh vắt trước ngực, da dẻ trắng hơn đa số phụ nữ trong thôn, vết chân chim nơi khóe mắt chỉ hiện rõ khi cười. Dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, tinh thần rất phấn chấn. Chỉ kém Phương Thục Huệ vài tuổi nhưng trạng thái của hai người lại khác biệt một trời một vực. Cô mặc bộ quần áo vải kaki màu xanh hồ nhạt, còn mới, có vài nếp gấp, rất ít miếng vá. Đây là bộ đồ tử tế chỉ mặc khi đi ra ngoài, bình thường không nỡ mặc. "Đang phơi đồ à, chăm chỉ quá nhỉ~" Nhị tẩu nhà họ Tống cười tươi, giọng nói nhẹ nhàng, nhìn là biết ngay một người phụ nữ khéo miệng. "Vâng ạ, nhị tẩu ăn cơm chưa?" Lâm Ngọc Châu đặt đồ xuống, cười chào hỏi. "Ăn từ đời nào rồi. Chị qua đây tìm em có chút việc, mẹ em đâu?" Cô cười rạng rỡ, đôi mắt cười không dấu vết đánh giá Lâm Ngọc Châu, bước chân không dừng, đi thẳng vào nhà chính. "Theo lý mà nói, chuyện này không nên hỏi trực tiếp một cô gái chưa chồng như em, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành bỏ qua mấy cái quy tắc ấy vậy~ Để mẹ em ngồi bên cạnh chứng kiến là được." "À đúng rồi, cái thằng đòi nợ nhà chị làm vỡ hũ của nhà em, đợi khi nào chị đi chợ mua cái mới về đền cho em được không? Chị đã đánh nó một trận rồi, giờ đang bắt nó quỳ trên đòn gánh ở nhà đấy!" Lâm Ngọc Châu thầm nghĩ nhị tẩu và Tống Nhị Đấu đúng là mẹ con, nói chuyện với họ chẳng bao giờ sợ bị lạnh nhạt. "Cái hũ cũ thôi mà, không có gì to tát đâu. Nhà vẫn còn cái khác, cứ dùng tạm đã." Lâm Ngọc Châu khách sáo từ chối. Chưa kể nhà họ Tống từng cứu trợ lương thực cho nhà cô, hôm qua còn được người ta cho nửa thăng gạo, sao cô nỡ lòng so đo với trẻ con vì cái hũ đó. "Thế không được, tối nay chị phải bắt nó lên núi chặt gừng dại, không kiếm đủ tiền mua cái hũ mới thì đừng hòng ngủ!" Nhị tẩu nhà họ Tống giận dữ hừ một tiếng, "Nó không phải thích chơi ống thổi trúc sao, cho nó chặt cho chừa!" Lâm Ngọc Châu ngạc nhiên nhướn mày, nhị tẩu này nói chuyện đầy ẩn ý đây.