Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Lâm Ngọc Châu ngẫm nghĩ một chút về những lời bóng gió của nhị tẩu nhà họ Tống. Ngoài mặt thì bảo là dạy dỗ con cái, nhưng trọng tâm lại nằm ở việc chặt gừng núi đem bán kiếm tiền. Cành ô liu này đã đưa tới tận tay, không nhận thì đúng là kẻ ngốc. “Nhị tẩu, chỗ nào thu mua gừng núi vậy, họ cần số lượng nhiều không?” “À, chuyện này…” Nhị tẩu nhà họ Tống cười tươi rói với Lâm Ngọc Châu, “Để nói chuyện của chú út nhà chị xong rồi tính tiếp, hàng xóm với chị em dâu sao có thể giống nhau được chứ, đúng không?” Lâm Ngọc Châu lắc đầu bật cười, kiểu trêu chọc hào sảng này đúng là y hệt Tống Nhị Đấu. Cô rót nước, bày biện đồ ăn vặt ra bàn, rồi vào bếp mời Phương Thục Huệ đang sấy cá khô ra nhà trên. “Chú út nhà chị ấy, tuy miệng lưỡi không khéo léo nhưng là người chăm chỉ, tử tế. Đừng thấy cậu ta suốt ngày quát tháo người này người nọ, chứ mấy đứa con gái nhà chị, cậu ta chưa bao giờ đụng đến một ngón tay. Em gả cho cậu ta, cậu ta chắc chắn sẽ đối xử tốt với vợ mình.” “Nói thật lòng, tính cách trước kia của em tuy tốt nhưng lại quá dễ bị bắt nạt. Trải qua một lần thập tử nhất sinh, bây giờ như thế này là vừa đẹp!” Chị ta liếc nhìn ra ngoài cửa rồi ghé sát vào, hạ thấp giọng: “Thằng cha đầu heo nhà chị bảo rồi, em là người rất có tư tưởng! Nếu chúng ta làm chị em dâu, em giúp chị kìm chân chồng em, chị sẽ dẫn em đi kiếm tiền!” “Phụt!” Lâm Ngọc Châu vừa uống ngụm nước đã phun sạch ra sàn. Giỏi thật! Một gia đình nông dân nghèo tám đời vinh quang lại xuất hiện một kẻ phản bội tư tưởng tư bản chủ nghĩa sao? Cái gì gọi là kìm chân chồng cô chứ… “Nhị tẩu, chuyện là thế này, mẹ em thấy em còn nhỏ nên chưa muốn tính chuyện cưới xin.” Lâm Ngọc Châu vội vàng từ chối. Thời buổi này mười tám tuổi là có thể đăng ký kết hôn, nhưng cô cũng chẳng định lấy chồng sớm làm gì… Tảo hôn là không nên… “À, ra vậy…” Nhị tẩu nhà họ Tống liếc nhìn Phương Thục Huệ đang ngồi yên lặng, thầm nghĩ chắc là cô gái này tự mình không muốn lấy chồng. “Vậy… vậy cứ chờ thêm, chuyện này cũng không phải ngày một ngày hai là xong.” Chị ta mỉm cười. Lâm Ngọc Châu gật đầu, mắt đảo một vòng: “Nhị tẩu, chuyện gừng núi mà chị nói…” Nhị tẩu nhà họ Tống là người làm việc không mấy tích cực, hay kiểu “nước chảy bèo trôi”, nhưng đầu óc lại cực kỳ linh hoạt. Dù chị dâu nhà mẹ đẻ là người ghê gớm, chị ta vẫn có cách moi được chút đồ từ tay cha mẹ. Ở nông thôn, vải vóc phổ biến nhất là vải thô, tệ hơn là loại vải dệt thưa dễ rách. Thế mà chị ta lại có thể mặc quần áo vải kaki, loại vải này còn cao cấp hơn cả vải dacron khó tìm thời bấy giờ. Bộ quần áo kaki đầy miếng vá trên người Tống Hoa Anh chính là quà cưới chị ta tặng năm xưa. Chỉ là có lần Tống Hoa Anh đi chợ không có nhà, chỉ còn Trần Phụng Lương ở nhà, lúc chị ta về thì thấy nhà cửa tan hoang, bộ quần áo mới chưa kịp mặc đã bị cắt nát như giẻ rách. Trần Phụng Lương cũng bị đeo bảng tên, gõ trống diễu hành khắp các đội sản xuất để phê bình. Nhị tẩu nhà họ Tống không phải không chịu được khổ, nếu không đã chẳng từ thị trấn gả vào tận khe núi này, mặt hướng đất lưng hướng trời. Từ mùa thu năm ngoái, mỗi lần đi chợ thị trấn, chị ta thấy mấy người bạn thuở nhỏ sắc mặt không còn vàng vọt nữa, mà đã hồng hào, vóc dáng cũng khỏe mạnh hơn nhiều. Đều là họ hàng thân thích, lại có tình nghĩa cùng chơi bùn, đi học, cùng đi trộm dưa chuột từ nhỏ. Sau khi dò hỏi mới biết người ta đã bắt đầu kiếm được tiền, còn chị ta vẫn đang còng lưng làm ruộng ở đội sản xuất mà vẫn không đủ ăn. Chị ta khổ không sao, nhưng không thể để con cái khổ. Đang tuổi ăn tuổi lớn, không đủ ăn thì làm sao lớn nổi? Đầu cơ trục lợi là trọng tội, chị ta cũng chỉ hỏi được vài đường dây không quá nghiêm ngặt. Chồng chị ta thì nhu nhược, chú út lại là người sắt đá vô tư, không qua mặt được cậu ta thì mọi thứ đều là viển vông. May thay gặp được người cùng chí hướng, phải nhanh chóng kéo về phe mình mới được. Nhị tẩu nhà họ Tống hào hứng ghé tai Lâm Ngọc Châu: “Ngày kia chợ La Điền thu mua gừng núi, một hào một cân. Tối chị dẫn em đến núi Áp Chủy, một đêm chặt vài chục cân là chuyện thường, chặt xong cứ để ở nhà em!” Lâm Ngọc Châu dở khóc dở cười, nhị tẩu nhà họ Tống này đúng là đã tính toán kỹ lưỡng, đến chỗ chặt cũng đã chọn sẵn. Cô cũng không quá mặn mà với cái giá một hào một cân, nhưng đi chợ xem có đường làm ăn nào khác cũng tốt. “Được, đến lúc đó em để cửa cho chị.” “Ôi, tốt quá, chị thích nhất kiểu người đầu óc linh hoạt như em.” Nhị tẩu nhà họ Tống vui vẻ uống cạn bát nước, quệt miệng rồi hăm hở đi về. Thấy chị ta đi rồi, Lâm Ngọc Lan chạy vội vào nhà trên: “Chị, hai người lén lén lút lút bàn chuyện gì vậy, làm chuyện xấu gì mà không rủ em?” “Em tìm từ nào nghe hay hơn được không? Ví dụ như, thì thầm to nhỏ chẳng hạn?” Lâm Ngọc Châu lườm cô một cái, “Tối đi rừng làm việc nặng, em có đi không?” “Không đi.” Lâm Ngọc Lan không cần nghĩ ngợi đã từ chối, nằm ườn ra bàn bĩu môi: “Ban ngày đã mệt như chó rồi, tối còn lên núi thì mai chắc chắn không dậy nổi.” “Cũng được, em ở nhà trông nhà.” Lâm Ngọc Lan còn nhỏ, cần thời gian thích nghi với cuộc sống ở đây, Lâm Ngọc Châu không ép buộc. Buổi chiều đi làm, đám mạ ở ruộng của Lâm Ngọc Châu và Phương Thục Huệ đã nhổ gần xong. Lâm Ngọc Châu xắn quần lội xuống ruộng, nghĩ ngợi rồi quay sang nói nhỏ: “Hoa Anh chị, chị có kinh nghiệm chọn gà con, phiền chị giúp em bắt hai đôi về được không?” “Hả? Người còn không đủ ăn, bắt về cũng vô ích thôi…” Tống Hoa Anh lắc đầu không tán thành. Đâu phải ngày đầu làm chủ gia đình, lương thực đủ hay không trong lòng phải rõ chứ, sao còn muốn nuôi gà con? Lâm Ngọc Châu bí hiểm vẫy tay với chị, thì thầm: “Chị cũng bắt hai đôi đi, em có cách nuôi, đến lúc đó em dạy chị.” Tống Hoa Anh bán tín bán nghi, tính toán một hồi rồi gật đầu. Nếu thực sự có cách nuôi lớn để đẻ trứng thì tốt nhất, không nuôi được thì giết thịt bồi bổ cho con cái. Gà con có nuôi được hay không, một tháng là biết ngay, cũng không tốn bao nhiêu lương thực. Mặt trời dần lặn, tiếng chuông tan làm vang lên. Lâm Ngọc Châu rửa sạch tay chân, ngoái đầu nhìn cánh đồng nước đầy cảm thán, chỉ hai ngày nữa là ruộng lúa của đội sản xuất sẽ xong việc. Về đến nhà, Lâm Ngọc Lan đã ngồi trên bậu cửa gặm khoai lang. “Tan làm không tích cực, đầu óc có vấn đề~” Cô bé dựa vào khung cửa nhìn Lâm Ngọc Châu và Phương Thục Huệ đầy vẻ đắc ý, “Nhìn em này, chạy nhanh như chớp!” “Cho gà ăn chưa?” Lâm Ngọc Châu lấy một củ khoai lang trong chiếc giỏ mà cô bé đang ôm, vừa ăn vừa hỏi. “Tất nhiên rồi, thiên tài việc nhà chính là em đây!” “Được, ăn xong qua dọn phân heo đi, tranh thủ trời nắng, các em đi bón phân cho vườn rau.” Vẻ mặt hào hứng của Lâm Ngọc Lan lập tức sụp đổ: “Chị làm người đi, em còn đang ăn mà…” “Xì~ Ơ? Các em? Thế chị đi đâu?” Cô bé ôm giỏ đuổi theo. “Đi bắt cá nhỏ, mò trai sông.” Lâm Ngọc Châu ăn xong khoai lang, cầm chổi và xẻng ra ngoài. Vừa mở cửa chuồng heo, đàn heo con đã tung tăng chạy ra, chạy vòng quanh sân. Lâm Ngọc Châu đổ cỏ heo xuống đất, thế là túm gọn được chúng. “Em cũng muốn đi… Em không muốn dọn cái chuồng heo hôi thối đó đâu…” Lâm Ngọc Lan ngồi thụp xuống, nắm lấy tai heo con lắc qua lắc lại, mặt mày ủ rũ. Lâm Ngọc Châu không thèm quan tâm đến sự phản đối của cô bé, dựa chổi vào người cô bé: “Em làm tốt một chút, chị sẽ cân nhắc làm bánh kem cho em ăn.” “Thật hay giả đấy!” Lâm Ngọc Lan kích động vỗ vào đầu heo con, làm nó sợ hãi kêu ối ối rồi chạy mất dép. “Để em! Đừng nói là chuồng heo nhà mình, chỉ cần cho em ăn đồ ngon, chuồng heo cả thôn em cũng thầu hết!” Cô bé cầm chổi lao vào chuồng heo như một cơn gió, ra sức quét dọn. Lâm Ngọc Châu giật giật khóe miệng: “Nghĩ hay thật đấy, phân heo là nguồn phân bón chính, họ mới không để em chiếm hời đâu.” Cô xách xô và vợt, quen đường quen lối đi về phía nhà Tống Hoa Anh. Con suối nhỏ gần làng thường có trẻ con bắt cá, mò ốc, nhưng vì mấy ngày nay mưa liên miên, nước sông dâng cao, dòng chảy rất xiết, không xuống được. Cô hẹn Tống Hoa Anh đi đến con suối xa hơn một chút.