Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Nhà họ Tống có hơn hai mươi người, già trẻ lớn bé ngồi chật ních cả bàn. Đám trẻ con ôm bát ngồi xổm bên cửa, thi thoảng lại quay đầu nhìn bà cụ Tống – người vốn rất ít khi nổi giận – với vẻ mặt đầy sợ hãi. Ông cả Tống đặt đũa xuống, vuốt mặt, thở dài đầy bất lực: "Mẹ, Chiêu Đệ tuy ăn nói không biết chừng mực, nhưng lời con bé nói cũng có lý... Thằng út mới làm đội trưởng sản xuất chưa được bao lâu, giờ mẹ lại bắt nó... Haizz, mẹ bảo người ta nhìn nó thế nào, các đội sản xuất khác nhìn nó ra sao?" Đội trưởng sản xuất được cộng thêm điểm công, nhà lại đông con, nếu thằng út bị bãi chức thì đúng là phiền phức. "Nhà mình nợ ân tình nhà họ, bao năm nay thắt lưng buộc bụng giúp đỡ họ, từ việc sửa mái nhà dột, chống lưng cho họ, con đều không ý kiến. Nhưng thằng út... nó đâu có lo không cưới được vợ hiền?" Ông cả Tống lo đến mất ăn mất ngủ. Năm bốn mươi tuổi, mẹ sinh người con thứ sáu, tuổi cao sức yếu lại thiếu ăn thiếu mặc nên cơ thể suy nhược, lúc sinh khó bị băng huyết, không còn chút sức lực nào. Bà đỡ bảo phải có nhân sâm mới giữ được mạng, phải mau chóng sinh con ra mới bảo toàn được cả mẹ lẫn con. Cha đã đi bộ mấy dặm đường đến cầu xin lão gia nhà họ Lâm, nhưng bị người ta đóng cửa từ chối. Đêm đó, ông quỳ gối trước cửa đến mức trán rướm máu, chính bà mợ ba nhà họ Lâm vốn không được sủng ái đã lén lút đưa ra nửa củ sâm, gói kỹ trong mấy lớp khăn tay. Sau này nhà họ Lâm suy sụp, Phương Thục Tuệ dắt con gái đi ăn xin đến tận thôn Long Chương, trú ngụ trong căn nhà rách nát cạnh nhà họ. Họ Tống là dòng họ lớn trong thôn, tính cả chú bác, anh em họ hàng cũng hơn hai mươi người. Đàn ông đông đúc nên tiếng nói cũng có trọng lượng. Thôn có năm mươi hộ, phần lớn đều có chút quan hệ họ hàng, việc thu nhận một người đàn bà dắt theo hai đứa con gái đi ăn xin vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ. Căn nhà của nhà họ Lâm cũng do người nhà họ Tống giúp sửa sang. Phương Thục Tuệ sức yếu, chân lại thọt, tai điếc, không nói được, chỉ có thể kiếm điểm công mức thấp nhất. Nếu không nhờ nhà họ Tống giúp đỡ suốt bao năm qua, căn nhà đó sớm đã chẳng còn ai. Ơn nghĩa thì phải trả, anh em họ đều đang trả ơn, nhưng không thể lấy cả hạnh phúc cả đời của thằng út ra để trả được. Trong đội bao nhiêu người đánh tiếng làm mai, thằng út không mặn mà đã đành, mẹ còn thẳng thừng từ chối hết. Cha mất sớm, ông cũng coi thằng út như con ruột mà nuôi dạy, giờ bảo ông để nó lấy một người xuất thân không tốt, ông làm sao cam tâm. Bà cụ Tống lấy lại hơi, hừ mạnh một tiếng: "Tiểu thư Ngọc Châu có chỗ nào không tốt? Dáng vẻ thanh tú, tính tình nhu mì, lại chịu thương chịu khó. Nếu không phải vì... hừ, con tưởng nó không lấy được nhà tử tế sao?" Bà nhìn chằm chằm ông cả: "Mẹ biết các con chê nó điều gì. Thằng út cưới Ngọc Châu về, nó chính là người nhà họ Tống, lấy chồng theo chồng, nó chính là giai cấp vô sản!" "Thế sao giống nhau được..." Chiêu Đệ định phản bác, nhưng thấy ông cả lườm liền vội cúi đầu ăn cơm. Ông hai Tống húp xong bát cơm, gắp miếng rau xanh nhai tóp tép, cười hề hề: "Mẹ nói có lý, thằng út cũng hai mươi hai rồi, nên cưới vợ thôi. Chúng ta nói nó không nghe, không vừa ý nó thì tiên nữ nó cũng chẳng màng đâu." "Làm gì mà lắm chuyện vừa ý, con tưởng ai cũng mặt dày như con à?" Bà cụ Tống lườm ông hai, "Đó là vợ con hiền lành, chứ không thì cô gái xinh xắn như thế sao phải chịu khổ cùng con!" "Đúng, đúng thật." Ông hai cười hì hì, lén nắm tay vợ dưới bàn, bị cô vợ xấu hổ đánh vào mu bàn tay cũng không buông, trái lại còn nắm chặt hơn. Bà cụ Tống nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi quyết định: "Vợ cả, ngày mai con đi thăm dò ý tứ của tiểu thư Ngọc Châu xem. Nếu nó chịu, con cứ đến đội gọi Quý Phát qua đây ăn cơm. Có bí thư đội làm mai, xem ai còn dám nói ra nói vào." "Dạ?" Vợ cả Tống cầm đũa do dự, "Hay là... hỏi ý thằng út trước đã? Trước đây nhắc mấy lần nó đều không chịu, tính nó như bò tót, mẹ cũng biết mà... Đừng để đến lúc đó tiểu thư Ngọc Châu với bí thư đều khó xử." "Lâm Ngọc Châu thì sao?" Tống Nghị cau mày bước vào nhà, ánh mắt lướt qua vợ cả rồi dừng lại trên mặt Tống Nhất Đấu. Tống Nhất Đấu giống mẹ, da trắng hơn Tống Nhị Đấu, mày rậm mắt to, khuôn mặt trái xoan, rất tuấn tú. Cậu nháy mắt, hất hàm về phía bà cụ Tống, lén giơ hai nắm tay lên, hai ngón cái không ngừng cử động. Tống Nhị Đấu đang vỗ bụng ợ hơi no nê, nhìn hành động của anh cả liền hiểu ngay. "Lại nhắc chuyện chú út với chị Ngọc Châu à? Tốt mà! Mọi người không biết đâu, chị ấy nấu ăn ngon lắm, còn cho con ăn ba quả trứng chần đường! Giờ chị ấy khác rồi, đánh nhau hăng, còn không sợ chú út mắng, còn... Á! Chú út, đã bảo đừng đánh vào đầu!" "Câm miệng, mau dọn dẹp rồi cút đi học! Còn mấy đứa nữa, làm gì thì làm đi!" Tống Nghị quát lớn, đám cháu lập tức giải tán. "Em ăn thật ba quả trứng chần đường à?" "Lừa anh làm gì, anh tránh ra, em ghét nhất là Lưu Tiểu Hồng." "Em tuyệt giao với nó rồi, hừ!" "Thế còn được, coi như em còn chút khôn ngoan." Một lát sau, Tống Nhị Đấu đeo túi, ôm bụng lách người ra khỏi nhà. "Anh cả, giúp một tay." Tống Nghị đứng cạnh ghế dài, hất hàm với ông cả. Vợ hai thấy anh em họ khiêng bà cụ vào phòng, vừa dọn bát đũa vừa hỏi: "Chị cả, chị không muốn sang nhà họ Lâm à?" "Haizz... người nhà không cần nói khách sáo." Vợ cả Tống buồn bã múc cơm khoai còn dư vào chậu. "Chị đương nhiên hy vọng chú út cưới được người có điều kiện tốt như cô. Nếu cưới Ngọc Châu, nhà mình vừa có thêm dâu, lại thêm một bà mẹ chồng. Sức khỏe mẹ cô ấy kém thế, sau này già yếu ai hầu hạ? Con trai thì mất rồi, chẳng phải trông cậy vào chú út sao?" Vợ cả Tống thở dài liên tục, chú út là thanh niên ưu tú, không lo không có người lấy, sao lại không để mắt đến Lâm Mỹ Hà, cô gái đó nhà điều kiện tốt biết bao... "Này chị cả," Vợ hai nhìn quanh rồi ghé sát tai nói nhỏ: "Người ta nói, đại nạn không chết tất có hậu phúc. Hồi nhỏ em từng đi xem bói, em không có mệnh vượng phu, nhưng nhà chồng sẽ có phượng hoàng vàng đến vượng cho em." "Thầy bói nào chẳng nói thế." Vợ cả Tống cười lắc đầu, "Người xem bát tự cho chị còn bảo nửa đời sau chị ăn không lo nghĩ đấy. Nhìn nhà mình xem, dầu ăn còn chẳng dám cho nhiều, ngày nào mà không lo?" "Bên nhà mẹ đẻ em xem linh lắm, biết đâu hai đứa nhỏ nhà em sau này cưới được phượng hoàng vàng về thì sao, nghĩ thôi đã thấy hy vọng rồi." Vợ hai ôm bát cười hì hì huých vai chị. "Nghĩ xa xôi làm gì, tranh thủ lúc trời còn sáng làm nốt việc đi. Thóc thì ít, còn phải để dành gạo trắng cho người đang nuôi con bú, nghĩ càng thêm sầu..." Vợ cả Tống ủ rũ bưng chậu rau ra sân sau. Anh em Tống Nghị khiêng bà cụ lên giường, đứng xếp hàng cạnh giường không đi. Bà cụ Tống xua tay: "Ba, Tư đi giúp vợ các con trông con đi, cho chúng nó nghỉ ngơi." Hai người vâng lời ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại ông cả, ông hai và Tống Nghị. "Sáu à, mẹ đúng là đang ép con." Bà cụ Tống lau mắt, giọng hơi run. "Nếu không có mợ ba, hai mẹ con mình sớm đã mục xương trong bùn đất rồi. Con gái bà ấy giờ không sống nổi nữa, nếu con không cưới nó về, nó ở đây không còn đường sống đâu..." "Cô ấy mới không có đường sống, con thấy cô ấy tính toán khôn khéo lắm!" Tống Nghị buột miệng, chạm phải ánh mắt đầy tò mò của ông hai, bèn bực bội gãi mặt. "Cũng giống vợ anh không sợ chết ấy, đến cả đầu cơ trục lợi cũng dám nghĩ!" "Xì..." Ông hai gãi cằm, đầy phấn khích, "Đúng là không phải người một nhà không vào một cửa mà! Cô ấy định mệnh làm chị em dâu với vợ anh rồi, phụ nữ cũng gánh vác nửa bầu trời mà!" "Anh hai! Anh còn đứng đắn chút không!" Tống Nghị đen mặt, "Có tiền cùng kiếm, có nhà tù cùng ngồi, có đạn cùng ăn phải không!" "Làm gì mà nghiêm trọng thế... đâu phải chắc chắn bị bắt..." Ông hai bĩu môi. "Lỡ bị bắt thì sao? Con cứu cô ấy kiểu gì!" "Ồ..." Ông hai cười đầy thâm ý, ngồi phịch xuống giường vỗ vỗ tay bà cụ, "Mẹ, yên tâm đi, thằng sáu thông suốt rồi, nó để tâm đến người ta đấy!"