Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Tống Nhị Đấu xách theo một chiếc túi vải nhỏ, ló đầu ra từ sau lưng Tống Nghị, vẻ mặt đầy phấn khích. “Tiểu thúc con bảo nếu một mình qua ăn cơm thì sợ người ta dị nghị, nên dẫn con theo cùng. Đây, mẹ con bảo con mang theo nửa thăng gạo, không thể ăn không của nhà cô được, hì hì~” Cậu nhóc liếm môi, đôi mắt đảo liên hồi. Đã mời khách ăn cơm thì dù nhà có nghèo đến mấy cũng phải cố bày biện vài món cho ra dáng. Mà muốn có món ăn ra dáng thì phải tốn dầu. Đồ ăn mà có dầu, thì dù là xào đế giày cũng vẫn ngon như thường! “Được rồi, hai chú cháu ngồi chơi ngoài nhà trên một lát, thức ăn sẽ lên ngay đây.” Lâm Ngọc Châu mỉm cười nhận lấy chai nước tương và túi vải, xoay người vào bếp rồi bảo Phương Thục Huệ ra tiếp khách. Để người lớn trong nhà tiếp khách nam là chuyện đường đường chính chính, chẳng ai có thể bắt bẻ được gì. Cô mở hũ gạo đổ gạo vào, nửa thăng gạo này cũng tầm hơn bảy lạng. Thằng bé đang tuổi ăn tuổi lớn mà đến ăn một bữa cơm khoai lang, dầu mỡ chẳng được bao nhiêu, nhưng gạo thì lại tốn không ít. Nhị tẩu nhà họ Tống quả là người biết cách đối nhân xử thế. Lâm Ngọc Châu cũng không phải kiểu người thích chiếm tiện nghi, cô lấy một cái bát gốm, pha nửa bát nước ấm, thêm hai thìa đường khuấy tan, đập sáu quả trứng gà rồi cho vào xửng hấp cùng với trứng chưng. Đáng tiếc là lương thực quý giá, chẳng ai nấu rượu nếp ngọt, nên món trứng chưng rượu nếp đỏ kiểu khách gia mới là chuẩn vị nhất. Thôi thì trứng chưng nước đường cũng tạm chấp nhận được vậy. Cô chẳng còn tâm trí đâu để tính toán xem dinh dưỡng có hợp lý hay không, trong nhà chỉ còn mỗi trứng gà là thứ mang ra đãi khách được, để họ ăn nhiều một chút cũng chẳng hại gì. Trong hũ mỡ heo chỉ còn lại một lớp mỏng dưới đáy, cô cắn răng múc một thìa lớn cho vào chảo. Trên bàn nhà trên, đồ ăn vặt đãi khách toàn là món dân dã. Nào là khoai môn khô luộc muối đem phơi, hồng khô cắt đôi phơi từ mùa thu, rồi khoai lang cắt sợi phơi khô. Phương Thục Huệ không biết nói chuyện gì, chỉ đành ngồi ngay ngắn trên ghế dài, thỉnh thoảng lại châm thêm nước vào bát của hai chú cháu Tống Nghị. Vùng này mưa nhiều, ẩm ướt nên khẩu vị thường đậm đà. Đặc biệt là các món mặn, đa số đều thích cho ớt. Làm vừa mặn vừa cay vừa đưa cơm, lại vừa tiết kiệm thức ăn. Mùi hương cay nồng nàn bay ra tận nhà trên, Tống Nhị Đấu hít hà, nuốt nước miếng cái ực: “Cá nhỏ kho ớt phải không ạ!” Một lát sau, cậu lại hít hà: “Trứng chiên!” Cậu thấy miếng khoai môn khô trong tay chẳng còn thơm ngon gì nữa, quay người vươn cổ nhìn vào bếp, sốt ruột không chịu nổi. Tống Nghị giáng một cái tát vào sau gáy cậu: “Trên ghế có đinh đâm vào mông chú hay sao mà ngồi không yên thế hả!” Tống Nhị Đấu ấm ức ngồi im, lầm bầm: “Từ sau Tết đến giờ, đến trứng còn chẳng được ăn, cứ làm như chú không thèm ấy…” Nhà không phải không nuôi gà, trước kia thỉnh thoảng vẫn được ăn trứng chưng một hai lần. Từ khi tam thím và tứ thím sinh con vào đầu năm, trên bàn ăn nhà họ chẳng còn thấy bóng dáng món mặn nào nữa, tất cả đều được mang vào phòng các thím ấy. Cậu nhặt được con chim cu gáy chết trên núi cũng bị mẹ hầm lên chia cho họ, đến bát nước dùng cậu cũng chẳng được liếm. Mùi thơm từ bếp cứ từng đợt bay sang, ai mà chịu cho nổi! Trời dần tối, hai chị em một người bưng nồi cơm, một người bưng thức ăn từ trong bếp đi ra. Phương Thục Huệ đứng dậy lấy bát đũa bày bàn, thu dọn đồ ăn vặt vào tủ, ra hiệu cho hai chú cháu vào ăn cơm. Tống Nghị liếc nhìn nồi cơm khoai lang với tỉ lệ gạo khá nhiều, rồi lại nhìn những đĩa thức ăn trên bàn, ánh mắt phức tạp nhìn Lâm Ngọc Châu đang ngồi ở vị trí phía dưới mình. “Không định sống qua ngày nữa à?” Cá nhỏ kho ớt, trứng xào hẹ, đậu hà lan xào tóp mỡ, trứng chưng nước đường, trứng hấp, canh cá nhỏ nấu sợi củ cải. Món nào cũng bóng bẩy, vừa thèm thuồng lại vừa khiến người ta lo lắng. Bàn tay đang cầm muôi của Lâm Ngọc Châu khựng lại, cô chán nản buông thõng vai. Thức ăn vừa lên bàn đã bị dội gáo nước lạnh, đúng là chẳng còn gì để nói… “Chị Ngọc Châu, cơm canh chị làm còn ngon hơn cả bác dâu cả của cháu! Vừa đẹp mắt lại vừa thơm!” Tống Nhị Đấu vừa húp nước đường vừa tấm tắc khen ngợi. Đây là lần đầu cậu được ăn cơm ở đây, thức ăn trên bàn chưa cần ăn, chỉ nhìn thôi đã biết là ngon rồi! Theo lý mà nói, thằng nhóc đang tuổi ăn tuổi lớn như cậu không được tính là khách, nhưng cậu lại được ăn trứng chưng nước đường, chuyện này nghĩ thôi cũng đủ vui cả nửa năm rồi! “Vậy lát nữa cháu ăn nhiều một chút nhé.” Lâm Ngọc Châu tâm trạng khá tốt, múc nửa bát canh cá trắng đục chậm rãi húp. Quả không hổ danh là cá nhỏ hoang dã, lại được chiên qua với dầu nên nước canh rất ngọt thanh. Tống Nghị gắp một quả trứng vào bát cô, trầm giọng nói: “Thức ăn làm đẹp mắt, tốn bao nhiêu dầu, nửa năm sau cô định ăn không khí à.” Lâm Ngọc Châu cạn lời nhắm mắt lại, gắp quả trứng trong bát mình sang bát Phương Thục Huệ. Cô hít sâu một hơi, nở nụ cười gượng gạo nhìn anh: “Đạo lý tôi đều hiểu, đợi ăn xong rồi giáo huấn tôi được không?” Cái gọi là “ăn không khí” chính là kỹ thuật nấu nướng tốc độ cao, cho thức ăn vào chảo nóng rồi đảo nhanh tay, thêm nước nêm gia vị rồi nhắc xuống ngay. Phải thật nhanh, thật chuyên nghiệp, thức ăn không được cháy, đảm bảo không để lộ một giọt dầu nào. Lâm Ngọc Châu đã hoàn toàn chịu thua người đàn ông có chỉ số cảm xúc thấp đến mức đáng ghét này. Cô chẳng mong anh nói được câu nào dễ nghe, chỉ cầu anh cứ cắm cúi ăn cơm là được, đừng lên tiếng nữa. “Tôi không thích ăn đồ ngọt.” Tống Nghị mặt lạnh tanh đẩy bát sang phía Lâm Ngọc Châu, đứng dậy ra tủ lấy bát mới múc cơm. Khoai lang nhiều, cơm trắng ít. Lâm Ngọc Châu liếc nhìn Tống Nhị Đấu đang ngơ ngác, rồi nhìn hai quả trứng đang nằm lặng lẽ trong nước đường. Muốn nhường thì cứ nói thẳng, việc gì phải tìm cái cớ tệ hại như vậy chứ… Cô nhướng mày gắp một quả, đẩy bát cho Lâm Ngọc Lan. Trong bữa ăn không ai trò chuyện, chỉ có Tống Nhị Đấu thỉnh thoảng lại khen vài câu, ăn ngon lành nhất, tiếp đến là Lâm Ngọc Lan muốn nói mà không dám, chỉ biết cắm cúi ăn. Lâm Ngọc Châu lén quan sát Tống Nghị, bất ngờ nhận ra anh ăn uống rất có giáo dưỡng. Không nhai chép chép, không kén chọn, gắp được gì ăn nấy, thậm chí mỗi lần chỉ gắp một chút, còn cơm khoai lang thì ăn từng miếng lớn. Bàn ăn nhà họ Lâm hòa thuận bao nhiêu thì bàn ăn nhà họ Tống lại sặc mùi thuốc súng bấy nhiêu. Ngoài dịp lễ Tết, bà cụ Tống vốn bị liệt giường nên thường ăn trong phòng, hôm nay lại xuất hiện ở nhà trên, ngồi trên chiếc ghế dựa, ăn xong bà lau miệng, chậm rãi lên tiếng. “Ta nghe Chiêu Đệ nói, tối qua cô Ngọc Châu gặp nạn, hôm nay lại đắc tội với cái đồ khốn Điền Vượng kia, sau này cuộc sống của mấy người Tam thiếu phu nhân chắc chắn sẽ không dễ dàng gì.” Tống Chiêu Đệ quay người lại, vẻ mặt đầy bất bình: “Bà nội, con đã nói bao nhiêu lần rồi, bây giờ nông dân làm chủ, không còn tiểu thư hay thiếu phu nhân gì nữa đâu!” Bà cụ Tống khẽ giơ tay ra hiệu cho cô bé đừng xen ngang, thở dài một tiếng. “Tiểu thư Ngọc Châu sinh ngày mười sáu tháng Giêng, năm nay mười chín tuổi rồi, có thể đi huyện làm giấy kết hôn được rồi. Thằng Sáu tuổi tác cũng tầm đó, từng học sơ trung, lại còn làm đội trưởng sản xuất, miễn cưỡng cũng xứng đôi.” “Bà nội, sao bà lại nói chuyện này nữa! Tiểu thúc của con vinh quang biết bao, Lâm Ngọc Châu đến bưng nước rửa chân cho tiểu thúc con còn không xứng nữa là! Tiểu thúc vốn dĩ đã không đồng ý, sao bà cứ ép chú ấy cưới, chẳng phải là đang ép tiểu thúc con đi theo giai cấp kẻ thù sao!” “Mày câm miệng! Người lớn đang nói chuyện, con gái con lứa xen mồm vào làm gì!” Bà cụ Tống giận dữ đập tay lên ghế dựa, lồng ngực phập phồng, cổ họng thở khò khè như tiếng bễ lò rèn. “Ăn cơm của mày đi!” Tống đại tẩu sầm mặt quát Tống Chiêu Đệ: “Cha mày còn chưa lên tiếng, mày xen mồm vào làm gì!”